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代修辞的典范，农民的诉苦可谓妙语惊人。尖刻的奚落、巧妙的暗讽都淋漓尽致地揭露了不良的时尚和社会弊端。这个作品反映了当时的社会矛盾，也刻画了一个聪明智慧的劳动人民的生动形象。
《赛努西故事》是根据发生在第十二王朝初年的历史事件而创作的一部写实作品。故事从王朝创立者阿曼迈哈特一世贺崩的噩耗传出开始。当时由王储赛努西尔特统率的大军正在利比亚沙漠作战。赛努西也是部队将领之一。当他得知法老去世的消息后，非常惊慌，决定立刻逃走。他向东到达阿里什沙漠，在那里转来转去，行踪不定，最后在巴勒斯坦游牧人的一个头人家里歇脚。那个头人为了使他长期住下，将大女儿嫁给他，并分给他一块最好的土地。头人对赛努西的钟爱引起了一些心怀叵测的邻人的嫉妒与仇恨。有一天，突然来了一个相貌威严、英勇非凡的青年，他找到赛努西，并要他离开。两个对手相遇，赛努西向他射了一箭，正中颈部，又上前一斧子结果了他。
后来赛努西就在那里过着优裕而尊贵的生活，直到他的老年。但他思念故土，每次祈祷末了总是暗暗自语：但愿我能回到家园，我最大的侈望莫过于我能葬在我出生的故土。赛努西思念故国的消息传到了宫中，法老宽恕了他，并传旨准他回国。当赛努西回来时，法老欢迎他，款待他，并恢复了他在宫廷的职位。
这个故事真实地描述了当时埃及国家的政治、经济和军事方面的状况，因为是事实的演义，所以有较高的认识价值。埃及人由于国力强盛，为了取得更多的奴隶、财富、土地而向外开拓，故事反映了与这种开拓相适应的冒险精神和异域情调，但也提倡热爱故土故国的情操。巴勒斯坦是古埃及人注目的地方，这个故事描写了埃及人在巴勒斯坦生活的真实情景。古埃及人非常喜爱这个故事，长期以来，这个故事一直在他们中间传抄。
中王国时期另一个脍炙人口的故事是《遭难水手的故事》（又译《沉舟记》），这是一个饶有风趣和引人入胜的故事。讲一个埃及水手，为完成法老交给的一项使命乘船到远方某地去。中途遇风暴船只沉没，飘到一个没有人烟的荒岛上。醒来后他四处觅食，后来遇到一条大蛇。这条蛇非但没有伤害他，而且最后使他回到了埃及。这是一部虚实结合、想象丰富的作品，在艺术上也很有特色。“我听到沙沙沙沙的声音，心里不以为是海浪呢，树木折断了，土地也震动了。等我把手从脸上放下时，发现有条大蛇向我爬来。它有三十肘长，它的须也有二肘多长，浑身涂着金，它的眉毛是玻璃色的，它把整个身子盘到我前面来”。描绘大蛇的出现和大蛇本身，写得十分生动、逼真，使人感到它既是一条现实生活中的蛇，又是神话传说中的一条神奇的巨蛇。
在故事情节的处理上，使人感到奇妙的是对巨蛇的拟人化的写法，并把它写得很善良，很仁慈。主人公以自述的口吻说，“它把我 在嘴里，带我到它的洞里去，把我放下来，一点也不伤害我，我身上一点也没有损伤”。甚至巨蛇对他说：“不要害怕，神保全你的生命，把你带到这座遍地是好东西的岛上”。当他将要登船返回埃及时，巨蛇对他说：“平安回家吧，回去看你的女儿，并且给我在你的城里留下一个好名声。这就是我所要向你要求的”。同时给了他许多美好的珍宝。
这个故事表达了美好、善良的感情，读来亲切动人。通篇充满惊险场面和主人公不畏艰难的精神，它真实地反映了当时水手的生活和埃及人的一片爱国热忱。这种故事的出现，是和埃及在奴隶制下手工业和对外交往的发展，商业活动、探险活动、积极寻求财宝的活动的扩大分不开的。故事中这个人化了的蛇，被写得很善良；它又是神，暗中对探险者给予福佑，这当然是虚构，但却反映了埃及人的愿望。
新王国时期留下了许多曲折离奇的故事。如第十九王朝的《两兄弟的故事》，它描写了昂普、瓦塔兄弟俩不寻常的经历，特别是弟弟遭受了种种挫折和苦难，最后终于报了仇。由于嫂嫂的诬陷，弟弟被迫和哥哥分离，弟弟前往据说是叙利亚的胶树谷。行前告诉哥哥，他的灵魂在那棵胶树所开的花上，他若一旦遇难，要哥哥找到那朵花放进一杯冷水中。弟弟在胶树谷定居，九位神仙给他塑造了一个女子伴他生活。后来这女子被大海追赶、吞没，她又被呈献给埃及法老。由于她的背叛，胶树被砍倒，瓦塔便突然摔倒断气。哥哥前来搭救，在胶树四周徘徊，寻找弟弟的灵魂，后来找到一粒种子，将它投进一杯冷水里。瓦塔复活了，兄弟两人高兴得互相拥抱。后来瓦塔变为一头公牛，又变为两棵贝尔赛阿树，最后投胎到王后，即九位神仙给他塑造的那个女子。法老得子，封他为一国嗣君。法老升天后传位给他。他召集大臣会议，也把王后叫来，当面审问了她。他封哥哥为一国嗣君，他当了埃及王三十年。他病故后，哥哥代替了他的位置。
在这个故事中，弟弟瓦塔是个善良、正直、本份的人物，他虽然多次遭到女人的陷害，多次变形，遭受种种磨难和屈辱，但最终正气得到伸张，他得以报仇雪耻。弟弟的形象影射了古代植物与水之神、自然界死而复苏之神奥西里斯。奸诈的女人屡次要置他于死地，他却如种子得水，复苏萌生。这说明正直、善良是任何时候也扼杀不了的，事物发展的趋势总是善良战胜邪恶，正直克服诡诈。这个故事从一个侧面反映了古埃及人善恶是非的道德观念。这篇故事想象丰富，情节起伏，读来颇引人入胜。这个时期，其他著名故事还有《倒霉的王子》、《占领尤巴城》、《关于真理和非真理的故事》等。
新王国时期另一个突出的文学体裁是纪实的旅行记。著名的《威纳蒙旅行记》（一译《韦南门的航行》）完成于第二十王朝的末期，它叙述阿蒙神庙大祭司哈雷侯尔派威纳蒙前往腓尼基毕布鲁斯城采购木料的故事。威纳蒙在叙利亚的一个地方被窃，钱被人偷走；他虽然预先交付了款项，而毕布鲁斯的长官却不给他木材。在回来的路上他经过死里逃生飘到塞浦路斯岛，又被岛上居民抓住；他历尽千辛万苦，最后得以逃脱。当时埃及国力衰落，内外困难重重，因而威纳蒙的公务旅行充满了艰难，蒙受了屈辱和不幸。
许多埃及古代故事既有写实的一面，往往还揉进一些古老的传说，这些传说也是各国民间文学所共有的，它深刻地影响着埃及古代的和现代的民间文学。
总之，古代埃及文学源远流长，它是古埃及文明的反映。尽管它离我们年代久远，可供参考的史料不多，但它仍以雄辩的事实，说明古埃及文学取得了世界公认的成就，它丰富了世界文化，为人类文明作出了可贵的贡献。
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第二章 古巴比伦文学
第一节 概述
巴比伦位于美索布达米亚的中心地带，正当幼发拉底河和底格里斯河的接近点上，是世界人类文明最古的发源地之一。远在公元前四千纪，这里就先生出现了一些城邦，其中最主要的是苏美尔和阿卡德。公元前十九世纪初叶，来自叙利亚草原的一支游牧部落占据了巴比伦城，建立了古巴比伦王国。公元前十八世纪第一王朝第六代国王汉谟拉比（约公元前1792…前1750年）在位时国势强大，出现了经济、文化、科学繁荣的局面。巴比伦城作为当时两河流域的政治、商业、文化的中心，一直持续了近两千年之久。
美索布达米亚，北部多山，南部为冲积平原，土地肥沃，物产丰富。当地一年四季偏旱，农作物主要靠人工灌溉，但每年春季河水泛滥时又往往造成灾害。这种特殊的自然条件，对人民生活和文学产生了直接的影响。
巴比伦文学源远流长，是世界上最古老的文学的一部分。它的起源可追到远古的苏美尔和阿卡德文明时期。苏美尔人和阿卡德人曾创造了丰富的古代文化。苏美尔人用自己创制的楔形文字保存下来不少文学作品。这些作品渗透着浓厚的宗教观念，表现出他们丰富的想象力，并在一定程度上反映了当时的社会生活。其中关于吉尔伽美什的英雄传说、关于大洪水的神话等，得到了广泛的传播，对两河流域一些民族的文学产生了深刻的影响。现在我们能看到的一些古代巴比伦文学作品是苏美尔和阿卡德文学的继承和发展；它们也都是靠刻在泥板上的楔形文字记载下来的。
古代巴比伦文学是在人民口头创作的基础上发展起来的，它与人民生活联系紧密。就作品的内容来说，大都与宗教有关，许多作品都是把宗教神话、宗教传说、宗教教义赋以艺术的形式。留传至今的古代巴比伦文学作品有神话传说、英雄叙事诗、劳动歌谣、寓言、赞歌、祈祷文和箴言等。其中神话传说与英雄叙事诗取得了较高的成就。这些作品从不同角度反映了当时人们对宇宙起源、自然变迁、英雄业绩、善与恶以及生与死等问题的理解和探求。如《咏世界创造》就是一篇有名的创世的神话。这个神话原写在七块泥板上，它的内容主要描述宇宙和人类的创造过程，并着重于对巴比伦的主神马尔都克的颂扬。神话中讲，起初宇宙间只有混沌与化身为恶魔梯阿马特的太初深渊。后来梯阿马特生下诸神，这些神反过来要剥夺她的权力。梯阿马特准备惩治诸神，使诸神十分惊慌。这时代表世界创造力的马尔都克神起来与梯阿马特进行斗争，并战胜了她。马尔都克首先用梯阿马特的躯体创造了天和地：
主宰停下了，他观看她的尸体，
他切开了躯体，至圣者就想：
正象贝壳那样把她分为两半吧，
一半立起来当做天盖（穹苍）。
他上了闩，派守门人看守在那里。
…………
马尔都克接着创造了天上的星星，规定了它们的运转秩序；最后又用粘土和神的血创造了人类。这个神话不仅反映了古代两河流域居民探索自然奥秘的努力，表现了光明力量战胜黑暗力量的思想，而且也通过对诸神之神马尔都克的歌颂，突出和宣扬了古代巴比伦城的中心地位。从这里可以看出神话传说与现实生活的紧密联系。
神话《伊什塔尔的下降》，描写的是女神伊什塔尔赴下界地狱中搭救坦坶兹的动人故事。故事中讲：种子和植物界之神坦姆兹落在下界地狱中受苦，他的女友爱神、司大地肥沃的女神伊什塔尔为搭救他而深入到地狱中去。她历经了艰苦，为通过地狱的七座门不得不把自己身上戴的一件件饰物留给守卫。然而地狱的主宰者不仅不放出坦姆兹，而且把伊什塔尔女神也扣押起来。由于两神都被禁闭，地上所有生物都陷入休眠状态，生长停止了，欢乐消失了。后来在诸神的援助下，他们才得以返回上界。从此春回大地，万物恢复了生机：
在坦姆兹升起的那一天里，
天蓝石的笛子和红玉髓的环子，
和他一起复活而响起来了。
哭泣者的哀歌和他一齐升起，
为了叫死者出来接受人们的香火。
这个神话传�