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他说起话来非常冷淡，他的态度一贯生硬而又傲慢。 在皮带取掉之前，牛虻对他来说只是一个受到严酷虐待和折磨的人。 但是现在他回想起了他们上次见面的情景，以及结束的时候自己受到的极大侮辱。 牛虻懒洋洋地把头枕在一只胳膊上，抬起头来。 一副悠然自得的神态，这种才能他是具备
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的。 当他的脸庞没在阴影之中时，没有人猜得出来他经过了多大的磨难。 但是当他抬起头来时，在明净的夜色下他是那样憔悴与苍白，最近几天受到虐待的痕迹非常清晰地烙在他的身上。 蒙泰尼里的愤怒平息了下来。“你病得不轻吧？”他说，“这些我完全不知，对此我诚心表示歉意。 否则我早就予以制止了。”
牛虻耸了耸他的肩膀。“战争之中一切全是公平的。”他冷冷地说道。“主教阁下出于基督教的观点，从理论上禁止使用皮带。 但是想让上校明白这一点，那不大可能。 他无疑不愿把皮带绑在自己的身上——我的情况也、也、也是如此。但是这个问题就看谁、谁、谁方便了。 现在我是低人一等——你还、还、还想如何？主教阁下来看我使我很感激，但是您来兴许也是出于基、基、基督教的观点。看望犯人——噢，对了！
我给忘了。‘对他们中的一个卑鄙小人行下功德’——不是什么恭维话，可是卑微小人感谢不尽。“
“里瓦雷兹先生，”红衣主教打断了他的话，“我来这里是为了你——不是为了我。 假若你不是你所说的‘低人一等’，那么在你最近对我说了那些话以后，我是绝对也不会跟你说话的。 但是你享有双重的特权，既是犯人又是病人，我不得不来。现在我已来了，你有什么话要说？
或者你把我叫来，只是想侮辱一位老人取乐吗？“
牛虻转身没有回答。 一只手遮住他的眼睛。“非常抱歉，我想打扰您一下，”最后他扯着嘶哑的声音说道，“我能喝点水吗？”
窗户旁边放着一只水壶，蒙泰尼里起身把它取来。 当他
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伸出胳膊扶起牛虻时，他猛然感到牛虻冰冷又潮湿的手指就像一把钳子抓住了他的手腕。“把您的手给我——快——就一会儿，”牛虻小声说道，“噢，这又有什么关系呢？只要一分钟。”
他倒了下去，把脸埋在蒙泰尼里的胳膊上。他浑身战粟。“喝点水吧。”过了一会儿，蒙泰尼里说道。 牛虻默默地喝了水，然后闭着眼睛躺在了地铺上。 他解释不了，在蒙泰尼里的手碰到他的面颊时，他的内心产生了什么样的感受。他只是知道他这一生还没有什么事情比这更加可怕。蒙泰尼里把椅子挪近地铺，然后坐了下来。 牛虻躺在那里，就好像一具死尸，一动也不动，煞白的脸拉得老长。 沉默许久以后，他睁开眼睛，那种让人难以忘却的目光死死盯住红衣主教。“谢谢您，”他说。“我、我万分抱歉。 我想——您问过我一些什么话吧？”
“你还不适宜交谈。如果你有什么话要对我说，明天我会尽量来的。”
“请别走，主教阁下——我的确没什么。我在想我这几天有点心烦意乱，一半是装出来的——如果您问上校，他会这么向您说。”
“我宁可得出我自己的结论。”蒙泰尼里平静地答道。“上校也、也、也会这样。 您知道，有些时候，他的结论可是十分机智。从他的外表，您不、不、不会想到这一点。但是有时候，他能冒出一个绝、绝、绝妙的主意。 比如上上个星期五——我想是星期五吧，但是日子所剩无几了，我对时
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间有、有点颠三倒四——总之我想要一剂、剂鸦片——我记得十分清晰。 他走了进来，说如果我告诉他谁打、打开了铁门，我就可、可以得到鸦、鸦片。 我记得他说：‘如果真病，你就会同意；如果你不同意，我认为这就证、证明了你没病。’我还没有想过会有这么滑稽。 这事真是好笑——“
他突然发出一阵不大和谐的刺耳笑声，然后猛地转过头来，凝视不语的红衣主教。 他接着说了下去，话说得越来越快，结结巴巴的，所以他的话很难听懂。“您不、不、不觉得这事好、好笑吗？
当、当然不好笑了，你们这些宗、宗教人士毫、毫无幽默感——你们抱着悲、悲、悲观的态度看待所有。 比、比如说那天夜晚在大教、教堂里——您是多么庄重！
随便说说——我装、装扮的朝圣者多、多么叫人怜、怜悯啊！今晚您来到这里，我相信您，您不觉得有、有什么好笑、笑的。“
蒙泰尼里站起身来。“我来是听听你有什么话要说，但是我认为今晚你太激动了。 最好医生给你服用一片镇静剂，安静休息一晚，我们明天再谈吧。”
“睡、睡觉？
噢、我会安稳入、入睡，主教阁下，等您同、同意上校的计、计划——盎司的铅、铅就是绝、绝好的镇静剂。“
“你什么意思，”蒙泰尼里调过头说道，吃惊地看着他。“主教阁下，主教阁下，诚、诚、诚实是基督教的首要道德。 您认、认、认为我不知、知道统领一直尽力争、争取您同意建立军事法庭吗？
您最、最好还是同意吧，主教阁下。别
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的主、主教也会同、同意这么做的，‘Ｃｏｓｉ
ｆａｎ
ｆｕｔｉ‘您这、这样做好处很多，坏处极、极少！真的，不、不值得为这个整夜辗转反侧！“
“请你暂时不要笑。”蒙泰尼里打断了他的话。“告诉我，这些你都是从哪里听说的？”
“难、难道上校没、没有告诉过你，我是一个魔、魔、魔鬼——不是一个人吗？
没有？
他也没、没有对我说！
呃，我是一个魔鬼，能够发、发现一点人们心里在想些什么东西。主教阁下正在想着我是一个非常讨、讨厌的东西，您不希望处理我的问题，省得扰乱您那敏感的良心。 猜得很、很对，是不是？“
“听我说。”红衣主教重又坐在他的身边，表情非常严肃。“无论你是怎么知道的，这都是真的。费拉里上校担心你的朋友再次劫你出狱，所以希望事先阻止这种事情——就用你所说的办法。 你知道，我对你非常坦诚。”
“主教阁下一向以诚实著称天下。”
牛虻恨恨地插了一句。“你当然知道，”蒙泰尼里接着说道，“从法律上来讲，我无权干涉世俗的事务。 我是一位主教，不是教皇的特使。 但是我在这个地区有很大的影响力。 我断言上校不会冒然采取这么极端的措施，除非他至少得到我的同意。直到现在为止，我一直无条件地反对这个计划。 他一直尽力打消我的反对意见。 他郑重向我说明，在星期四民众游行的时候，很有爆发武装劫狱的危险——这会最终导致流血事件。 你应明白我的意思。”
牛虻慢条斯理地望着窗外。 他回过头来，无精打采地答
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道：“是的，我在听呢。”
“也许你的身体真是不大好，今晚不能承受这样的谈话。要我明天再来吗？这是一件非常重要的事情，我希望你全神贯注。”
“我情愿现在把它谈完，”牛虻用着同样的语调回答，“您的话我听得一清二楚。”
“如果真是这样，”蒙泰尼里接着说道，“因为你的缘故，真有爆发骚乱和流血的危险，那么反对上校，我就给自己接下了巨大的责任。 他的话至少是有几分道理。 另一方面，我又觉得在某种程度上，他的判断有些失误，因为他个人对你怀有敌意，而且他很有可能夸大了这种危险。 由于我已亲见了这种可耻的野蛮行为，这一点在我看来有很大可能性。”他瞥了一眼摊在地上的皮带和镣铐，然后接着讲了下去：“如果我同意的话，我就杀死了你；如果我拒绝的话，我就冒着杀死一个无辜民众的危险。我认真地考虑了这个问题，用尽全力地想从这个可怕的抉择中寻找出一条道路来。 现在我终于作出了决定。”
“当然是为挽救无辜民众杀死我——这是一个基督徒所能作出的唯一决定。‘倘若右手冒犯你，就砍下来丢掉，’等等。我不、不幸成为主教阁下的右手，可是我却冒犯了你。结、结、结论显而易见，用不着长篇大论，您就别转弯抹角了？”
牛虻说话带着懒散的冷漠和鄙视，似乎厌倦了整个话题。“呃？”他在片刻之后又问道，“主教阁下，您决定了？”
“不是”
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牛虻改变了他的姿态，双手枕在头后，眯起眼睛望着蒙泰尼里。 红衣主教低头陷入了沉思，一只手轻轻地敲着椅子的扶手。 啊，这个老姿势多么眼熟！
“我已经决定了，”他最后抬起头来说，“我想是要做出一件前所未有的事情。 当我听说你想见我的时候，我就决意要到这儿来，对你讲明一切。 我已经这么做了，即把问题交到你的手里。”
“我——我的手里吗？”
“里瓦雷兹先生，我到你这儿来，并非作为一位红衣主教或法官。 我到你这儿来，是作为一个人看望另一个人。 我不奢望你告诉我什么，说你知道上校所担心的劫狱计划。 我十分清楚，如果你知道，那是你的秘密，而你也不会说。 但我要求你站在我的位置想想。 我已经老了，无疑活不了多长的时间。 我希望在进入坟墓时，不要十指沾血。”
“主教阁下，难道说它们还没有沾满鲜血吗？”
蒙泰尼里的脸色变得有些发白，但他还是很镇静，接着说道：“我毕生反对高压政策和残暴，到哪儿我都是这样。我一直都不赞同各种形式的死刑。 上一任教皇在位的时候，我再三强烈抗议设立军事委员会，并为此而失去了势力。 直到现在，我所拥有的影响和权力都用于布施慈悲。请你相信我，至少我说的都是真话。 如今我是进退两难。 如果予以拒绝，本城就有爆发骚乱的危险，后果无法想象。 这样就会挽救一个人的生命，可是他却亵渎了我所信仰的宗教，并诽谤、冤枉和侮辱了我本人（尽管相对来说这是一件小事）
，而且我坚信
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如果放他一条生路，他会干尽坏事。 但是——这样就会挽救一个人的生命啊。“
他停顿了一会儿，然后接着说道：“里瓦雷兹先生，从我所掌握的情况来看，你的所作所为全都存心不良。 我早就相信你是一个胡作非为、凶狠残暴和无法无天的人。 从某种意义上说，我对你仍然持有这样的看法。但在过去的两个星期里，我又发现你是一位勇敢的人，忠于你的朋友。 你也使那些士兵热爱你，并钦佩你；并不是每一个人都可以做到这一点。 也许是我看错了你，你的身上有着某种好的东西，这种东西从你的外表是看不出来的。 我祈求于你心中好的一面，郑重请求你，凭着你的良心如实告诉我——处在我的位置上，你将如何行事呢？”
随后是一阵长久的沉默，之后牛虻抬起头来。“至少我会自己