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使人问之，却是东岐州刺史崔延伯，奉天子之命，封为征西将军、西道都督，起本州人马来讨天生。延伯素骁勇，力敌万夫。宝寅大喜，请过相会。一路进发，行至马嵬。莫折天生紮营黑水之西，军容甚盛。宝寅问延伯破敌之策，延伯曰：「明晨先为公探贼勇怯，然后图之。」乃选精兵数千，西渡黑水，整阵向天生营。宝寅军於水东，遥为接应。延伯抵天生营下，扬威胁之，徐引兵还。天生见延伯众少，开营争逐。其众多於延伯数倍，蹙延伯於水次。
宝寅望之失色。延伯自为后殿，不与之战，使其众先渡，部伍严整，天生兵不敢击，须臾渡毕。天生之众亦引还。宝寅喜曰：「崔君之勇，关、张不如。」
延伯曰：「此贼非老夫敌也。明公但安坐，观老夫破之。」明日，延伯勒兵而出，宝寅之军继后，天生悉众逆战。延伯身先士卒，陷其前锋，斩贼将数员，将士乘锐竞进，大破其兵，俘斩十余万人。天生率残兵遁逃。官军追奔至小陇，收得器械粮储不可胜计。岐、雍及陇东之地皆复。只因宝寅不能戢下，将士稽留彩掠。天生得脱，复整余众，塞陇道之口，以拒官军。宝寅、延伯既破莫折念生，以为雍、岐以西不足忧，遂停军不进。
一日，接到泾州将军卢祖迁文书。因反寇胡琛据了高平，自称高平王，聚集人马数十万，手下勇将百员，扰乱幽、夏二州，势极猖獗。今又遣大将万俟丑奴、宿勒明达领兵十万，来犯泾州。祖迁不能敌，以此求救於宝寅、延伯。二人遂引兵会祖迁於安定，甲卒十二万，铁马八千，军势大振。丑奴军於安定西北七里，时以轻骑挑战。大兵未交辄委走。延伯自恃其勇，且新立大功，以为敌人畏己，欲即击之。先是军中别造大盾，内为锁柱，使壮士负之而趋，谓之排城。置辎重於中，战士在外。自安定西北整众而前，以为操必胜之势。那知贼计百出，当两军相遇正欲交锋，忽有贼兵数百骑手持文书，诈称献上降簿，以求缓师。宝寅、延伯方共开视，宿勒明达引兵自东北至，万俟丑奴引兵自西南至，官军腹背受敌。延伯拍马奋击，奔驰逐北，迳抵其营。无如贼皆轻骑，往来如飞，官军杂以步卒，战久疲乏，被贼乘间冲入排城，阵势大乱。延伯左冲右突，虽杀死贼兵无数，而士卒死伤亦近二万，於是大败。宝寅见延伯败退，军心已恐，忙即收众，退保安定。延伯自耻其败，欲与再战。宝寅劝其养锋息锐，徐观时势，以图进取。延伯以为怯，连夜缮甲治兵，招募骁勇，复自安定西进兵，去贼七里结营。明晨不告宝寅，独出袭贼，大破其垒，贼众披靡，平其数栅。既而军士乘胜彩掠，离其步伍。
贼见官兵散乱，复还击之。魏兵大败，延伯中流矢而卒。宝寅闻知往救，已无及矣。时大寇未平，复失骁将，远近忧恐。而宝寅自延伯死后，丧卒数万，贼势愈甚，深恐朝廷见责，心怀忧虑。
时麾下有一人，姓郑名俨，河南开封府人。生得丰神清朗，仪容秀美，向在京中为太后父司徒胡国珍参军。因随国珍得入后宫，太后悦其美，曾私幸之。宫禁严密，人未之知也。及太后见幽，不得进见。宝寅西征，俨遂从军而去，亦授参军之职。在雍州已及一载。一日赦书至，知太后重复临朝，私心大喜，欲进京而苦无由。今见宝寅有忧惧之色，因告之曰：「太后复政，明公尚未进表恭贺，恐太后不悦於明公也。」宝寅失色道：「君言是也。军旅匆忙，未暇计此。今当表贺，但谁可往者？」俨曰：「明公如必无人，仆愿奉命以往。且尚有一说，明公出师以来，虽有前功，难掩后败。仆在太后前表扬明公之功，以见败非其罪，则朝廷益加宠任，可以无忧见责矣。」宝寅大喜曰：「得君如此，我复何忧。」因遂修好贺表，命俨充作贺使。郑俨别了宝寅，星夜赶行。因念太后旧情未断，日后定获重用，不胜欣喜。及至京师，将贺表呈进。太后见有郑俨之名，忙即召见。俨至金阶，朝拜毕，太后曰：「久欲召卿，未识卿在何所。今得见卿，足慰朕心。」俨伏地流涕曰：「臣料此生不获再见陛下，今日得睹圣容，如拨云见日，不胜庆幸之至。」
太后曰：「朕身边正乏良辅，卿当留侍朕躬，不必西行矣。」俨拜谢。太后淫情久旷，今旧人见面，满怀春意，按纳不下，那顾朝廷之体，遂托以欲知贼中形势，留入后宫。是夜，俨宿宫中，与太后重叙旧情。宫中皆贺。明日升殿，即拜俨为谏议大夫、中书舍人，兼领嚐食典御。昼夜留在禁中，不放出外。即休沐还家，尝遣宦者随之。俨见妻子唯言家事，不敢私交一语。自此宠冠群臣，一时奸佞之徒争先趋附。
时有中书舍人徐纥，为人巧媚，专奉权要。初事清河王，王死又阿谀元叉。叉败，太后以清河故复召为中书。及郑俨用事，纥知俨有内宠，益倾身承接，奉迎唯谨。俨亦以纥有术智，任为谋主。共相表里，势倾内外，时人号为「徐郑俨」。不数月，官至中书令、车骑将军。纥亦升至给事黄门侍郎、中书舍人，总摄中书门下事。军国诏令，皆出其手。纥素有文学，又能终日办事，刻无休息不以为劳。或有急诏，则令数吏执笔，或行或卧，指使口授，造次俱成，不失事理。故能迎合取容，以窃一时之柄，然无经国大体。见人则诈为恭谨，而内实叵测。又有尚书李崇之子李神轨，神采清美，官为黄门侍郎。亦私幸於太后，宠亚郑俨。又有黄门给事袁翻，亦为太后信任。徐、郑、袁、李四人互相党援，蒙蔽朝廷。六镇残破，边将有告急表章，俨恐伤太后之心，匿奏不报。外臣有从北来者，皆嘱其隐匿败亡，不许言实。於是群臣争言贼衰，不久自平。太后日事淫乐，不以六镇为意。正是：朝中已把山河弃，阃外徒劳战伐深。
但未识后来变故如何，且听下回细说。
第十一卷 天宝求贤问刘贵 洛周设计害高欢
话说胡太后宠信郑俨、徐纥居中用事，百僚畏惮，莫敢谁何。朝政日坏，今且按下不表。
却说魏初有两秀容城，皆在并州之北，俱有居民数万。北秀容酋帅双姓尔朱，名羽健。再传为尔朱代勒。代勒为人猛勇，御下又极宽和。一日，游猎山中，部下之人射一猛虎，误中其臂。代勒拔其箭还之，曰：「此汝误中我臂也。」并不加罪。由是军民无不感悦。官至肆州刺史，封梁国公，年九十余而卒。子名新兴，代父职。坐拥成业，雄镇北土。畜牧尤蕃，牛羊骡马千百成群，各以毛色相别，瀰漫山谷，不可胜数。朝廷有事出师，新兴每以牛马■粮来献。孝文以为忠，进位将军，敕为秀容镇第一酋长。宫室崇大，俨如王侯之居。府库充积，富可敌国。麾下猛将如云，壮士如雨。生子荣，字天宝，聪明俊伟，才气过人，又多力善射。少时随父入朝，武帝见而爱之，以中山王元英之妹妻之，即北乡公主也。其后新兴年老，表请传爵於荣，明帝许之。荣袭父爵。新兴死，魏又除荣游击将军。荣每到春秋二时，率领眷属往高山大泽之处射猎为乐，故其姊妹妻女皆善骑射。有子三人，长菩提，次义罗，三文殊，年皆幼。女二：长曰娟娟，次曰琼娟。娟娟年十四，容颜绝世，有倾城倾国之貌。伶俐多能，性刚烈如其父。后为肃宗嫔，敬宗立，荣复纳之为后，终归高氏，为献武帝妃也。当是时，荣见朝政日乱，六镇皆反，而手下士马精强，粮储广有，隐有拨乱救民、化家为国之志。又宗族强盛，弟兄叔姪皆有勇略。从弟名世隆。族弟二人：一名度律，一名仲远。兄子二人：一名兆，字万仁；一名天光。此五人者才智兼备，武艺超群，各镇都畏之，号曰「尔朱五虎」。而五虎之中兆尤勇猛，荣爱之如子。一日，荣召五人谓曰：「四方兵起，名都大郡皆为贼据。朝廷出师累年，败亡相继，贼势益甚。我恐此间亦不得安，我欲散财发粟以招四方智勇，剪除凶暴，上为朝廷出力，下为地方保障。汝等以为何如？」众皆曰：「主公之见是也。上报国家，下安黎庶，此不世之勋，有何不可。」荣大喜，即於秀容城上竖起招贤旗一面，上书「广招贤智，共济时艰」。於是四方才勇之士，相率来投。
时南秀容於乞真杀了太仆卿陆延，据城造反。荣遣尔朱兆引兵三千擒之，斩於城下，将首级封进京师。明帝大喜，封荣博陵郡公，长子菩提世袭，赐金三十斤、彩缎百匹以荣宠之。又桑乾镇斛律洛阳、费也头二人作乱，荣亦起兵破之於河西，斩其首级入朝。以功进封安北将军，都督恒、朔二州军事。
荣自是英名四布，兵威益振，豪傑归心。六浑之友刘贵、司马子如、贾显智、尉景、窦泰等皆奔秀容，投在麾下效力。荣一一收纳，随才任使。敕勒人斛律金有武乾，行兵能用匈奴之法，望尘知马步多少，嗅地知敌兵远近。初在怀朔镇杨钧手下为将，钧死归拔陵。见拔陵作事无成，脱身归於尔朱氏，荣以为别将。六浑妹夫厍狄乾见北方大乱，欲携家避入京师。云州刺史费穆知其才勇，劫至云州，共守城池。其时北境州县皆没於贼，惟云州一城独存，四面阻绝，粮尽矢穷，外救不至。穆知不能守，遂与厍狄乾弃城南奔，投於尔朱荣。荣送费穆归朝，留狄乾为别将，甚加礼待。
一日，天光领二将来见，谓荣曰：「此尖山贺拔允、贺拔岳也。」荣喜，急起握二人手曰：「将军兄弟英雄盖世，想慕久矣，何幸今日得遇。但闻足下在恒州把守，未识何以至此。」允曰：「允自武川失守，父被贼害，与弟岳投奔恒州，为元仆射收彔。弟胜在广阳王麾下为将，广阳奉召入京，胜亦来恒州相投，弟兄遂得相聚。不料广阳去后，众皆怨望，推鲜於修礼为主，聚众廿万，拥兵来寇。元仆射使允等出战。那知城中外连内应，城遂破。元仆射奔往冀州，允弟兄三人在乱军中相失。今胜不知何往，我二人投北而行。行了两日，无处容身，因在山前歎息。忽逢明公之姪天光，说及明公好贤礼士，劝予来归，故倾心至此。如蒙收彔，当效驰驱。」荣曰：「将军此来，天作之合也。但未识令弟何往，吾当遣人觅之，使汝手足同在一处。」因皆置为将军。
荣欲观二人武艺，一日拣选人马，带允、岳同往射猎。过肆州城下，肆州刺史尉庆宾忌荣之强，闭城不出迎接。荣怒曰：「竖子敢尔慢人。」以兵袭之，破关而入，执庆宾将杀之。忽报营门外有一少年将军，自称贺拔胜，要见主公。荣曰：「破胡来耶？」即召入。破胡进至中军，低首下拜。荣扶起笑道：「尔来何晚也？令兄令弟皆在此，专望将军到来同聚。」破胡道：「胜自恒州战败，兄弟失散，奔往肆州，蒙尉刺史以礼相待。今闻尉公冒犯虎威，行将就诛，特来求宽其死。幸明公恕之。异日胜事明公，亦不敢忘德。」
荣道：「今见将军，如鱼得水，不胜大幸，何争杀此一人。」命即放之，破胡拜谢。允与岳上帐相见，悲喜交集。荣即解下腰间狮蛮带赐之，署为副将。
执庆宾还秀容署。尔朱羽生为肆州刺史，荣是时目中已无魏矣。
孝昌二年八月，贼帅元洪业斩鲜於修礼，请降於魏。贼党葛荣又杀洪业，自立为主，军势浩大，进攻瀛州。章武�