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众人又问桐花：「是何法术？」桐花笑曰：「此术小用之驱妖除怪，大用之移天换日，驾雾腾云。至於变人为石，不过如蛮中小技木换脡豆易睛之事，无足异者。然逆天而行，亦足以亡身，故我一心归正也。」说罢，众人大笑。
宴至更深，各自安寝。明日，桐花谓欢曰：「昨夜梦父来告，庙中壁上被君写下数句，将受阴责，求君洗去，可以免罪。」六浑道：「既为一家，我亦当入庙焚香，洗去字迹便了。」又谓桐花曰：「妆寨中所蓄女子太多，皆被你父别处摄来，留下数人足矣，余俱齎发银两，送还其父母。」桐花点头称善。又遍召山中兵卒，谓之曰：「愿从者编入队伍，不愿从者赏银十两，悉由自便。」众皆叩首愿从。於是检点仓厫府库、一应什物器皿，载归晋州。
临行，又将大寨拆毁，免使后人盘踞。六浑此番获一内助，兼得无数兵马钱粮，人人皆喜。同到庙中，焚香再拜，刮去壁上字迹。只见案上供着一箭，六浑取看，乃是前夜所射之箭，曰：「此盖交还吾也。」命收之。桐花因知高公后必大贵，故其言神钦鬼伏如此，私心益喜。
回至大营，探听帝驾远近，报言已经过去。白白里举动了一番，只得收兵回去，未至晋州，段韶、娄昭先归报知。昭君闻之，虽喜二将得还，知有妖妇同归，心怀疑惧。及六浑至，先来见曰：「君娶他人犹可，如何娶此兴妖作怪之妇？令其与奴同居，异日彼为刀锯，我为鱼肉，必致我命难保。君如娶之，愿甘退避。」六浑听了大惊。但未识两下相见作何相待，且听下回分解。
第二十一卷 尔朱兆晋阳败走 桐花女秀容立功
话说娄昭君因六浑娶了桐花女，虑为己害，心甚不乐。六浑曰：「汝勿忧，彼虽山寇之女，心地却良善，人亦温柔俊雅。况有我在，岂不能制一妇人？」俄而桐花至，夫妇在堂相见。昭君见桐花容颜美丽，和气迎人，绝无凶暴之相，心下稍安。桐花见昭君面如满月，体态端严，知是正室夫人，忙即跪下拜见。昭君亦下跪答礼道：「女王是一方之尊，妾何敢当此大礼？」
桐花道：「向在山中为王，今日进府便是府中人了。夫人乃一家之主，得蒙收彔已为万幸，敢不下拜。」拜罢，逊坐，昭君道：「妾不敢有僭。」桐花曰：「夫人若此谦抑，是外我也。」六浑谓昭君曰：「序齿还是你长，竟以姊妹相称便了。」二人遂遵六浑之命。又令长幼眷属尽行相见，排宴后堂，合家欢聚。桐花自进门后，小心事主，与昭君甚是相得。尤爱高澄，澄亦以母称之。今且按下不表。
且说帝至晋阳，幽於三级佛寺。万仁归，防守甚严。时建明帝在并州，兆往见曰：「今步蕃南侵，臣将讨之。陛下在此，虑有惊恐，请迁驾於长子城。俟贼乱平定，然后择日还朝。」建明不敢违，即日迁去，城远晋阳五十里。一日，秀容告急，报说：「步蕃以救驾为名，夺去沿边四郡。现今兵临城下，日夜攻打，秀容危如纍卵。」兆谓诸将曰：「秀容吾根本地，今被步蕃围困，须速救之。但彼以救驾为名，人心易惑。必先除了孝庄，使彼无名可托。」慕容绍宗力谏，以为不可。兆不听，遣人缢敬宗於三级佛寺。并陈留王杀之，其妃亦尔朱荣女，大骂兆，兆亦逼令自杀。
次日，起兵十万，亲御步蕃，兵至秀容。步蕃知兆来，退军十里，排开阵势，发书讨战。万仁带领兵将，奋勇而来。步蕃私语洞真夫人曰：「吾先与战，佯为败走。汝伏兵於旁，从而截击，作法破之。使他片甲不留，则秀容唾手可得。」夫妇计议已定，步蕃出阵高叫道：「欺君之贼，速来受死！」
万仁大怒，拍马舞枪，直奔步蕃。步蕃举刀相迎。战了数合，步蕃本事本不及万仁，看看败下阵来。万仁赶去，众将齐上。河西兵尽皆退走。追至数里，约近南山，忽然狂风大起，沙雾四塞，天昏地暗，彼此不能相见。四面喊杀之声，如有千百万人马涌出。石块如雨，当之者头破脑裂。兵士各顾性命，四路逃窜。万仁心慌，亦望后飞马而走。将至秀容，天色渐朗。只见一员女将领了数万人马，拦路截住，大喝道：「我洞真夫人在此，败将休走！」万仁此时仅有残兵百余，又怕妖法利害，焉敢恋战，夺路而走，急急逃入城内。
其余跟随军士，被蛮兵杀得罄尽。十万兵马，存者不及三分之一。外边攻打又急，算来孤城难守，随即弃城而逃。步蕃得了城池，领军追赶。万仁且战且走，连败十三次，方到晋阳，闭城拒守。乃召诸将，问计曰：「寇强难犯，若何御之？」参军高荣祖曰：「步蕃兵势甚大，兼有妖妇之助，以大王之雄武尚且失利，何况帐下诸将？唯有高晋州智勇兼备，手下良将又多，大王须召之，并力而战，则敌可破矣。」兆曰：「六浑与吾有嫌，召之恐不肯来。」
众将曰：「六浑素受天柱厚恩，必不以小嫌弃大义。」
兆乃修书一封，遣使者二人星夜往晋州求救。欢得书，问诸将曰：「步蕃兵逼晋阳，兆来求救，当救之否？」尉景曰：「兆乃国贼，今败於步蕃，正宜视其灭亡，何用救之？」众将皆以为然。欢微笑道：「诸君但欲泄目前之忿，不顾后日之患。步蕃负固久矣，被他夺去并州，抚而有之，兵势益大，将来必为中国之患，是生一劲敌也。不如乘此争战方始，与兆并力灭之，可免后忧。兆乃匹夫之勇，除之甚易，不足虑也。」众皆歎服。於是使人先去回报，援兵即至，以安兆意。遂点窦泰、彭乐、尉景、段韶等，将精兵三千，往山西进发。又进谓桐花曰：「闻蛮妇妖术利害，欲带卿去，以破其术。」
桐花欣然受命，领一千军为后队。欢又下令：「兵行须缓，日不过三十里，或随路登玩，或停军饮酒。」诸将疑之，都督贺拔过儿曰：「诸公识主帅之意乎？万仁为步蕃所困，此时犹能支持。故缓行以弊之，直待危急之甚，进兵相救，其感恩方深。」众疑始释。欢闻之曰：「过儿知吾心也。」万仁得报，坚守城池，专等高家人马到来。日久不见军至，心甚焦闷。蛮兵在城下日夜辱骂，那里耐得。此时兵众稍集，便又开兵出战。那知洞真作起妖法，又杀得大败亏输，伤了勇将数员。乃遣使络绎告急於欢，欢辞以连日天雨，山路难行，加以汾河无桥，兵不得渡。兆得报，心甚惶急。又见步蕃兵势日增，危城破在旦夕，只得弃了晋阳，望汾河进发。探得高军已渡汾水，心中始安。迎着高军，遂与相见。兆诉以危急之状，欢曰：「大王勿忧。步蕃虽强，六浑至此，保为大王一鼓擒之。」遂进兵，兆军随后。
步蕃得了晋阳，自道无敌，命洞真镇守秀容，自领大军来捉万仁。一日，闻晋州兵马来救，大军不满五千，两军相遇，心甚轻之，下令军中曰：「今日进兵，莫放一骑得还。」欢率诸将亲至阵前观看，喜曰：「兵虽众，军阵不整，易破也。」因命彭乐讨战，须先斩将以挫其锋。彭乐一骑飞出，高叫道：「我彭乐也。有勇者来，无勇者退。」步蕃命一勇将出敌，战不数合，被斩於马下。彭乐呼呼大笑。恼了蛮将二员，双马齐出，夹攻彭乐。乐奋起神威，一刀一个，尽皆杀死。欢见对阵都有惧色，鞭梢一指，诸将枪刀齐举，冲突过来。贼兵迎住混战。彭乐乘势直奔中军。步蕃敌住，战了数合，不能招架，虚掩一刀而走。欢见步蕃欲走，忙发一箭，正中面门，步蕃翻身落马，遂擒之。高声呼曰：「步蕃已擒，余众止杀。」贼兵一闻主帅被擒，顿时溃散。大兵从后掩杀。正是：屍横遍野，流血成川。城中守兵闻败，亦相率而逃。遂复晋阳。欢与兆并马入城，大犒三军。兆谓欢曰：「晋阳已复，秀容一路尚被贼据。欲屈公前往，扫除妖孽。」欢曰：「不必吾往，吾有女将桐花足以平之。」兆大喜，便请出军。欢命桐花将后军改作前队，付以健将四员，去捉妖妇。桐花领命而往。
时洞真夫人守在秀容，忽报前军已败，夫主被擒，不胜愤怒，正欲进兵报仇，高家兵马已到。忙即设阵相迎，见对过阵上却是一美貌女子，身披绣甲，手执双刀，坐在马上，左右排列数将。洞真道：「女将何名？」桐花应曰：「吾乃高晋州麾下女将桐花是也。你敢是步蕃之妇洞真么？」洞真欺他柔弱，便道：「今日你我相遇，不用他人助战，单是二人各显本事何如？」
桐花笑答道：「使得。」彼此纵马向前，一个举刀便砍，一个使剑相迎。剑来刀往，约有三十回合。洞真战桐花不下，便道：「且住，停一回再战。」
桐花道：「由你。」只见他回至阵前，口中念念有词。桐花知他作法，便亦默念真言。那知狂风起而即止，沙石全不走动。洞真见法不灵，愈加愤怒，拍马向前曰：「来，来，来，我与你再战。」桐花不慌不忙，便与交兵。战到酣处，回马便走。洞真方欲来赶，桐花取出红绳一条，望空抛起。忽见火龙一条，身长三丈，向洞真身上扑来。洞真心慌便走，已被火龙缠住，跌下马来。众将齐上，把挠勾拖住，贼兵无主，一时大溃，遂乘势夺转秀容城。
余众或降或逃。所失城池，尽行恢复，遣使并州告捷。万仁大喜，诸将入贺。
不一日，桐花回军，解到洞真夫人。欢命取出步蕃，一齐斩首。兆斯时疆土复完，深感六浑之力。桐花请於欢曰：「妖寇已平，吾欲先归。」不见万仁而去。次日，万仁设宴，酬劳诸将，并请桐花相见。欢辞已去，兆遣人追送珍宝以劳之。兆感欢甚密，语欢曰：「我昔日与君交情本厚，今又救我於危难之中，足见爱我良深。但将来各处一方，恐被他人离间，欲与君结为兄弟，共立盟誓，患难相扶，君意何如？」欢曰：「此六浑之愿也。」遂共订盟，相得益欢。一日，兆与欢共猎南山，见饥民满道。晚而归饮，酒至半酣，欢因言：「民穷宜恤，愿王少留意。」兆曰：「正有一事，欲与弟商。向来六镇之人，各立一人为主，后被葛荣吞并。天桂杀荣，乃借其军，共有四十余万，流入并、肆二州。因荒乱不能存活，大小反了二十六次。我已诛杀过半，尚谋乱不已。亡去为盗者，不可胜数。吾弟高见，若何治之？」欢曰：「此等反乱，皆由无人管领所致。大王宜选腹心之佐，统领其众，使不失所。若有谋畔，罪归主将，则自然服矣。」兆曰：「弟言甚是，但无人可胜其任。」贺拔允曰：「大王手下诸将，统了数千人马尚不能整顿，况二十万之众，岂易言治？臣意能当此任者，非六浑不可。」欢恐兆疑，大怒曰：「天柱在时，奴辈伏处有如鹰犬。今日天下事取舍在王，允何得