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就说那光阴，它先是让她们怀孕，生产，让她们与婆婆耳鬓厮磨，碗边碰盆边碰出动静，然后再让她们从公婆那里分出来，或自己盖房，或住分得的一间两间房，不管是自己盖还是分，反正有了自己的院子，自己的鸡鸭猪狗。她们眼看着登上一艘小船，风来了，雨也来了，她们一点点驶出了她们原有的生活轨道，她们要为孩子的小病犯愁，要为稻田放不进水犯愁，为水道沟没掘好冲了别人家的房屋犯愁……这时，手里的网，便再也织不下去。因为毕竟织网的活太静了，太容易让人胡思乱想了，太容易凸现忧愁和惆怅了。
所以，当上塘的新媳妇被时光磨旧，心里渐渐装满惆怅，生活里渐渐装满现实的内容，没一个再愿意织网。那李明柱媳妇，织了三挂网，就怎么逼也不织了，三挂网，九个月时间，正好是从怀孕到生产的时间。孩子生出来，还没满月，婆婆就逼她自己过，她除了织网，家里什么活也不伸手，婆婆看不惯，就只有让她另立门户。另立门户，不蹲灶坑就吃不成饭，不下地也吃不成饭，你又要做饭又要下地又要侍候孩子，时间变得七零八落，网刚拖到手，还不等找到扣子，就又得放下。这且不说，你有了孩子，身子抹得不成样子，若是抱孩子来到人群，你和从前变成两个人，怎么说也不好意思。那么，你不上人群，就在自家炕头，可静静的一个人，从前城里做销售员时的风光和屈辱不由得就浮出脑海，那些东西浮出脑海，再加上眼前的零乱无序，心情要多坏就有多坏。
所以，上塘的女人，只要感觉自己被时光变成旧人，纷纷弃掉网线，找木匠砍一个草包机，在偏厦和耳房里，咔喳咔喳织起草包，吱吱纽纽纺起草绳。虽同是织，这织和织可大不一样。织草包，人是动起来的，手脚并用，手喂稻草，脚踩踏板，当一棵棵稻草被梭子吃进去，卡卡喳喳的声音往往要灌满耳朵。重要的是，当梭板回返往复制造出清脆的响声，事实上这响声已经把流淌在身边的时间一分一毫切碎，把你积郁在心底的日子间的烦恼、惆怅、痛苦的记忆，一梭一梭剐走，使你心里一片空白，大脑一片空白。你尽管没有快乐，但毕竟空白着要比郁闷着好。确实这织草包的活太埋汰了，可是自己抹得不成样子，不怕再抹，眼见得那稻草灰纷纷扬扬落下来，落到自己头发上和肩上，反而有种快感，报复了谁的快感。
报复了谁，不知道。
所以，上塘织草包的，大半都是中年女人，她们对生活彻底失去了幻想，又不愿意糟糕的现实在耳边放大，手忙脚乱，两耳被声音灌满，头发和肩被草灰覆盖，便成了她们最现实的选择。到有一天，南方发大水，草包供不应求，价格突然提高，每一个长了两角钱，收买草包的人在大街上号号嘹嘹鼓动她们使劲织，她们还以为老天爷忽发其想，有意给旧人一个奖赏，让她们看到由新变旧的代价。
所以，织草包和织网这两项买卖，并不能永恒，从总体上看，是永恒的，就像从总体上看，爱情是永恒的，而分开来看，每一次爱情都会消忘一样。一些新人变成旧人，会有别一些女子变成新人，一些旧人腿脚硬了，踩不动踏板，会有另一些新人变成旧人，总之时断时续，此起彼伏，东方不亮西方亮，是不会穷尽的。今年干明年也许就不干了，今年一口咬定不干了，到了明年，囫囵巴咔喳咔喳又干了起来。
草包和网，交易时虽然有些惊慌失措，不知如何就把生活织成了钱，可钱真正到了手，还是很有成就感的。因为这靠手工赚来的钱，完全可以成为她们的私房钱，给自己添件毛衣，买条项链，回娘家看父母多买点饮料，花起来就有些理直气壮。
５
在上塘，最有成就感的贸易，是那种看不出贸易的贸易。当然，这种贸易，当属那些外面有亲戚的人家。这样的贸易，最初是以亲情的方式出现的。比如谁家杀了猪，想起城里有个亲戚，第二天，就背上一个猪肘十斤糕面，去城里亲戚家串门送年货。猪肘是主打，糕面是配带，就像当今城里餐桌上的小跑。为什么要配带，大概因为一样东西太单一。进了亲戚家，大冬天的一头热汗，做亲戚的，深受感动，想乡下人平日从不舍得买新肉吃，一年一度杀一头年猪，解决的是一年的油水，却还要惦着亲戚，实在不易。于是，有儿子媳妇的就招回儿子媳妇，有闺女女婿的就招回闺女女婿，又有儿子媳妇又有闺女女婿的，就一块儿招回来，因为都说乡下人杀给自己吃的猪，不像专门卖的猪喂饲料，这样的猪，吃的都是粮食，这粮食喂出的猪的肉，又嫩又香，说什么也要好好地包一顿饺子，让儿女们回来吃。
那儿女们，吃了一顿新鲜猪肉包的饺子，绝不会白吃，因为他们都上班挣工资了，他们总得替父母表表心意，让父母在乡下亲戚面前有面子。于是，一人拍下一百块钱，逢上那种儿女多，又都有一个收入高的工作，这一个猪肘十斤糕面，至少也能赚四百块钱。
那送年货的乡下人，一再推辞不要，说城里花费大，钱不经花，你们也不容易，可最后还是装下了，因为往往人家要把钱塞到他的衣兜里，钱只要到了衣兜里，他是不肯拿出来的，推辞也只是口头推辞。
一只猪肘，十斤糕面，换回了四百块钱，走进村子，别说有多牛气。牛气，又不能说用猪肘换钱，那太露骨了，就说惦着城里人吃不上新鲜猪肉，就说亲戚家的儿女如何个顶个有本事，开着什么公司，做着什么生意，人人都有钱，见了他，如何人人都拍钱，说着说着，不免就说出了自己这一趟用猪肘换钱的买卖。
于是，村里有的人家，年头岁尾，也要效仿，把八杆子打不到的亲戚都想起来了，也去送猪肘，也去送糕面，仿佛这两样东西是法定的。可是，往往因为那亲戚八杆子打不到，你突然的出现，让人没有准备，还以为是有什么求人的事，惊慌中，包不成饺子，也唤不回儿女，顶多做一个羊肉火锅，到楼下小店买一块酱牛肉招待。吃了饭，要走时，问有什么事，说没什么事，人家想，接了人家猪肘，人家又没什么事，就急忙中想起柜子里有一些旧衣服。
一大包子旧衣裳，虽不值多少钱，但也能穿一些年，可是因为有别人四百块钱做着比较，那心情一路上就不怎么愉悦，当提着大包走到上塘屯街，不光心不愉悦，还要脸红，恨不能赶紧躲到草垛里，不被大家看到。
所以，这看不出贸易的贸易，实际上是聪明人的贸易，你是聪明人，就知道什么样的亲戚该去，什么样的亲戚不该去。那城里的亲戚儿女们都下了岗，自己都吃不上，怎么能顾得面子？还有，那亲戚是姨表姐夫的姐夫，人家跟你不扯筋不挂骨，你去了，不吓着人家才怪呢。
前街万平平母亲，女儿死那年，家里钱折腾得空空，年末杀猪，想推到集上去卖，夜里突然想起当年在上塘下乡的知青小吴是自己要好的朋友，几年前还回乡看过大家一回，留下过名片。按名片上的号码，到申玉凤家给打个电话，说想她，要去看看她，对方说来吧，我也想你。可是，万平平母亲背着猪肘和糕面，去了大连，在火车站见到小吴的一刹，一下子就愣住了。那昔日又活泼又年轻的小吴，居然一头花发，一脸愁容。她看到她，上前就把她抱住哭了起来。万平平母亲以为她知道了平平死的事，是哭自己，可是哭着哭着，她说，你怎么知道我要见你，真谢谢你，咱俩这是见最后一面。问何以说这样的话，她却说，她得了癌症，是肺癌晚期，家里人都不知道。
结果，在小吴家里呆了两天，都是只听小吴一个人说话，仿佛要她来，就是要和她说说话。临走，什么东西没拿不说，连自己的灾难都没说出来，不但说不出来，还要安慰她，让她有信心，有勇气，还要说明年春节还来看你。
自然万平平母亲特别心疼小吴，可是她也确实不会再来，她不会再来，不是她断定小吴活不到明年，而是她确实没有能力。
所以，这看不出贸易的贸易，真就不是一般人所为，没有聪明做底，是总要吃亏的。你聪明了，从对方声音中就能辨出她是否健康；你聪明了，你才知道哪类亲戚可去，哪类亲戚不可去；你聪明了，你才能眼观六路耳闻八方。
那赚了四百块钱的人家，他们原先和那城里人家并不是走动太频，是直亲倒是不错，姑表弟，可是如果不是家里有儿女结婚这种大事情，平日里连个电话都没有的，都因为家族里有人去过，回来讲，说“你表弟老两口现在可滋润了，四个儿女都大学毕业，都有好工作，没人去就罢了，要是有人去，不管是谁，他们非叫他们儿女回来不可，只要他们儿女回来，这老两口那眼神呵，油汪汪地亮。”你想想，这样的人家，你不去贸易一下，还留着他干什么？
６
其实，在上塘，比赚了四百块钱还聪明的人是有的，她一年下来，不只四百，而是无数。说无数，是所换取的东西，已经不能用价格来衡量。她就是从东院嫁到西院，被王母娘娘一比划就和母亲隔在天河两岸的申玉凤。就像她最初一眼就看清王习堂迟早会接他父亲的班，做公家人，宁愿他老实巴交也要嫁他一样，她往往不用多想，别人一个口信，她就知道哪一个亲戚该去了。
别看申玉凤与母亲一墙之隔，就被隔在了天河两岸，她与城里的亲戚隔着一个省，却如同近在咫尺。自从十几年前黑龙江的大姑姐姐帮她装上电话，城里的消息不断地在半夜响起，申玉凤就变成了一个往返城乡的重要人物。她往返城乡，不拘春夏秋冬，什么时候想，什么时候就动身。虽然那想，只是灵机一动，比如电话里问大姑姐：“最近忙什么呢？”
大姑姐说：“忙什么，搞推销呗。”
什么是推销，她不知道，但听大姑姐姐的口气，是好事，因为那声音在电话线这边响起，震耳朵。于是夜里就想，推销这么好，为什么不把儿子送去搞。于是第二天，打起包裹就上路。
因为离年太远，没杀年猪，那包裹里，没有猪肘，也没有糕面，有的只是小米黄米红豆绿豆，这些米豆，虽小得不起眼，可都是自己种的绿色食品。申玉凤大包小裹离开上塘时，都以为去赶集，一问，才知道是上黑龙江。她上黑龙江，本是为了给儿子找工作，别人问时，她却要说：“打人情呗，人家帮咱装电话还能白装！”
街上人说：“打人情怎么还领儿子？”
她说：“她大姑想他！”
虽然心理准备的时间很短，只一个夜晚，但从上塘到黑龙江的路却长而又长，要经过山道到歇马镇，要坐大客到盖县，要在盖县上火车到哈尔滨，要在哈尔滨换汽车。这么长的路，差不多是两天一夜，心理准备要多充足就有多充足了，到在密山见到两个大姑姐姐，那说出的话真是生动又体面。话的内容，当然是跟还电话的人情有关，但说法，说时的表情，却不像跟上塘人说时那么直白、平淡。她跟上塘人说还电话的人情，跟大姑姐姐却说：“电话这东西真是奇怪，能听到音调，就像