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默弗恩·兰尼策刚刚被里奇兰证券公司解雇，又在偿还购买一套小公寓而借的高昂的抵押贷款，所以他急需参加这次交流会。他是个不满三十岁的瘦高个年轻人，在纽约电脑界只认识很少一些人。大学毕业后，他的唯一工作就是在里奇兰。
在酒店的咖啡屋里，他遇到奥连托公司那个和蔼可亲的家伙，于是向对方坦白了经过自己改动的故事。外面是喧闹的第7大道。“不，让我再为你买块丹麦酥皮饼，”巴克斯特·周告诉他。“这样才公平。”
他们等着十点钟举行的交流会。平时这会儿，咖啡屋里空无一人，但是今天坐满了其他电脑人才。“还是不公平，”默弗恩开着玩笑，从周手中接过来说，“几乎不能吃。”
“你是个程序员？”周问道，“设计师？”
“两个都是。”默弗恩说。他朝新朋友瞥了一眼，看他是否相信他的话。“虽然是跟证券公司一起来的。我在寻找真正的东西，不是股票或债券。”
“我明白你的意思，”周赞同说，“也许是航空电子学？生物化学？超导体？处于边缘的东西，不是老掉牙的市场贸易。这总会完蛋的。贸易总是让人失望。”
“他们竟胆敢告诉我，”默弗恩大声喊道，“我的心思不在工作上。只是因为我——”他自己打住了，意识到他的故事和刚才所说的他还受雇互相矛盾。“你跟哪个公司来的？”
“多化学公司，”周临时编着谎话，“做脱叶剂。”
“有没有适合天才编程专家的空缺？”
周歪了歪脑袋，表示有这种可能性。“谁也说不准。”他看了一眼手表。“时间到了，”他说，伸手拿起账单，“看看我们能为你做些什么。”
他快冻僵了。手指在阴冷中发痛。这个霍博肯褐砂石的地下室，由原先的煤仓改建成保险库，门也进行了加固。里面的阴暗潮湿渗进入的关节。
吐诺尔的药性过后，尼基发现自己在颤抖。一个150瓦全玻璃的大灯泡发出刺眼的强光，刺痛了他的眼珠。他找不到开关。冻僵的手指也无法触到灯泡并把它拧下来。只有把它打碎。他用一只手肘撑住想站起来，虚弱地晃了一下又跌了回去，已经筋疲力尽。他转过去趴在地上，避免强光直射眼睛。记忆潮水般涌上心头。遇到凯里。洗手间的隔问。显然里奇家族已经知道是谁在幕后操纵爆炸，毁灭了曼哈顿的机构和职员。
沉重的大门嘎吱开了。他以为是凯里的那个人站在那儿看着他。“第一，”他说，“注意到并没人把你绑起来或给你戴手铐吗？你昏迷时也没人伤害你。尼克，至少对我来说，你是家族的一员。”
“这一定是极其危险家族的地狱。”
凯文点点头。“第二，这不包含任何个人恩怨。本妮认为你是个不错的小伙子，而且你的儿子勒奥也是半个里奇家族的人。不过你到这儿来是因为你的姓氏。懂了吗？”
“有人绑架了你们的人？”尼克猜测着。
“他们告诉我你很聪明，”凯文有点嘲讽地说，“没人提醒过我你这么敏锐。”他关上身后的门。
尼克挡住眼睛免受强光的刺激。“你想干什么，凯里，打得我屁滚尿流，让我开口？”
“你是个人质。你得安然无恙地在这儿呆些时候。不过，安然无恙并不意味着你不会失去几颗牙齿。我在你的包里找到这个。”凯文把一张折起来的纸扔到尼基面前。
他把那张纸打开，里面是一串日期密码。经过血的洗礼，他正准备往南面去，向父亲汇报此次成功地血洗曼哈顿。到目前为止，已有近百人死亡，其中只有两个是申的人。巴克斯特·周建议他做这次旅行。他很了解申劳，所以草草记下了关键数字。“很多数字？”尼基问道。
“这个B14。B是字母表的第二个字母，二月是第二个月。这是给电脑起文件名的常用代码。第117街的戒毒中心在二月十四日情人节那天爆炸。维利吉的那家在二月十九日爆炸，就是你的下一个数字B19。以下都是如此，嗯？”他突然把那张纸从尼基的手中抽回来。“下面的这些大数字——一个50，一个150——它们代表某个东西的重量。侥幸猜中却没有奖励。你被当作是家族的一员。问题是，谁的家族？”
“这对我来说真是新闻，凯里。”
凯文点点头，做了个等一下的手势。“现在离我们在拉瓜迪亚机场只有两小时。我们散发了你的照片。有三个人认出你是骑摩托车的两人之一。你和死亡的距离在于你这个人质的价值。所以，别愚蠢地回答问题，好吗？还有问题吗？”
“我想你们已经了解一切。”
“你知道我不能浪费你，因为你是交易的物品。所以我需要你的合作。我得搞清楚你们为什么要袭击我们？”凯文简要地提出问题，毫无表情的脸变得更加凝重。“打了就跑。你们让我们过了难捱的一周，然后就消失了。到底怎么想的？”
为了不引起对方的警觉，尼基的双腿慢慢在桌边晃动，坐直了身体。“如果我说是个培训练习，你不会相信吧？”凯文否定地摇摇头。“尽管这恰好就是事实？”
“解释不够充分。上面的人想知道更多。”
尼克指着天花板。“这上面？我们不是单独在一起吗？”
“我和你，”凯文说，声音里充满知情人的味道，“永远不会单独在一起。”
昏迷总是一阵阵的。他一会儿恢复意识，一会儿失去知觉。绷紧的身体弯曲着，让他喘不过气来。他醒了过来。窒息、意识、昏迷、窒息、意识、昏迷。他不再担心什么，只想着死亡何时来临。隔壁房间里那两个畜生的谈话使他明白死亡是他最好的选择。与恩赐的死亡相比，后背的剧烈疼痛甚至似乎也算不了什么。
壁橱外房间里的电话铃响了，其中一个卡拉布里亚人咕咕哝哝地接起电话。简短对话过后，他把电话挂掉。“托玛索要来这儿。”
“你记得他的声音？”
“毒蛇的声音。非常狡猾。非常骄傲。西西里人的声音，还有什么？”
“我甚至记不得他长什么样了。”
门上响起谨慎的敲门声。其中一个卡拉布里亚人开了门。“你不是托玛索。”他对站在门外的年轻中国人说。
“你好。”喀嚓两声，好像细木杖在某人的膝盖上被折断了。砰的两声。壁橱门被拉开了。一个拿着钢丝钳的人。过了一会儿，后背和脖子的剧烈疼痛停止了。他昏了过去。
当他醒来时，房间里充满冬日的阳光。蜷曲着侧身躺在那儿，查理·理查兹睁开眼睛，正好面对着皮诺和米姆诺那两双死人的眼睛，眼皮耷拉着。他们的眼神空洞，而前额上的第三只眼睛几乎以假乱真。血流得很少。如果托玛索·莫洛是条毒蛇，那么他的毒牙几乎没有留下痕迹。两个绑架者的表情都很惊讶，好像在恩当格塔圈中没有听说过这种原始的欺骗。
身体痉挛着僵在那儿，像只冷冻的虾。查理注意到这是大西洋彼岸的人的专长。也许是英国人把这事解决的？英国人是谋杀专家。不过英国的职业杀手在卡拉布里亚的爱奥尼亚海岸做什么，与接管科勒奥纳商业利益的人交友，扫除卡拉布里亚人。
查理呻吟着，想要移动一下身体。他的四肢被可怕的刺痛和电休克折磨了很久。他凝视着死人的眼睛，开始意识到自由仅仅比被绑住好一点。
他发出声响，然后又昏了过去。
这次他睁开眼睛时，房间里一片黑暗。电话铃在响。他挣扎着爬过去，但是只前进了几英尺。他侧着身体，一条腿仍然没有知觉，一只胳膊也无法动弹，然后又昏了过去。时间飞逝。
“查理！”
他醒来看见凯文的脸。或者是凯里的脸？“你——”
“你好吗，查理舅舅？”
他在对方左眼下找着小点。没有。“是凯里？”
斯蒂菲的儿子站起身来，打了个电话。等了好长时间，他说：“好了。”他听着，“我得带他去看医生。华盛顿有什么人？”又一次停顿。“打电话给马。乔。”他挂掉电话，回头看着查理·理查兹。“听着——”
但是查理又昏过去了。
黑暗中，她胡乱地抓起丁零零作响的电话。她把听筒放在耳边。“你好？什么事？”
“他们找到他了，”温菲尔德说，“他会好的。”
佳厄特像被电击般从床上坐起来。“你能肯定他很好吗？”
“凯里说他会好的。”
“这是什么意——？”
“我得赶时间，”温菲尔德打断她，“等会儿再说。”她挂掉电话。
佳尼特从床上跳起来，电话还握在手中。当她俯下身把它放回原位时，突然意识到后背的疼痛消失了。
“她的房间不错，嗯？”巴克斯特·周问道。他把默弗恩·兰尼策带到下第5大道上维利吉的一间公寓，声称是他女朋友的住处。“再来一小杯酒吗？”
“苏格兰葡萄制造的吗？”兰尼策坐到带有软垫的椅子里，发出一声叹息。交流会失败了。没人需要电脑人才。华尔街很多人都被解雇了。所有人都在找工作，而不是提供工作。交流会结束后，这已经是他喝的第四杯威士忌了。他没觉得头疼，脑袋还能运转自如。
“干杯。”周举起酒杯。
“干。”默弗恩回答。他意识到在祝酒前自己已经喝了一大口。令人吃惊的无礼行为。他喜欢这个中国佬，而且可以随心所欲地喝酒。但是他能给他个好工作吗？
他看见周从背心口袋里摸出一颗胶囊。他穿着牛仔裤、鲜黄色衬衫和无袖的铁青色背心，前面有四个鲜红色的口袋。周举起胶囊。“更快活的日子。”
“这是什么？兴奋剂？”
“这？”周深深吸了口气，宽宽的脸孔神采飞扬。“这是天堂，默弗。这是无尽的愉悦，带来无穷的力量。这是无限的抛物线，这……”他把胶囊扔进嘴里，抿了一口酒，“这是MegaMAO。”
默弗恩眨眨眼睛，“让我试试。”
周这辈子从没有服用过MegaMAO。他在一个背心口袋里放着装满乳糖粉末的胶囊。现在他从另一个口袋里拿出个外表一模一样的胶囊。“都是你的，我的编程专家。”
他把胶囊一扔，默弗恩立刻接住，低头仔细端详。“用苏格兰酒服用？”
“随便用什么。”周看着他用剩下的酒把MegaMAO吞服下去。“再来点苏格兰威士忌？”
“别这么想。保持头脑清醒。”默弗恩眯着眼睛，瘦长的脸摇来摇去表示不同意。然后，他的脑袋停下来，开始上下晃动。“为什么不？”
周开心地笑了。他知道MegaMAO的作用很快，但他总喜欢看它令人信服地表现出来。“现在，”他说，又为客人倒了杯酒，“谈谈为你找个工作的事。你从没有试过做个工业间谍？”
默弗恩眨眨眼睛。“不错的名字。间谍，”他重复着，“我喜欢这个名字。”
“而且，上帝啊，它的待遇好极了。”
虽然伊塔洛·里奇喜欢在埃特娜发火时装腔作势，但是他比谁都明白什么时候可以嘈杂，什么时候需要静思。他已经达到这种境界。
如今一切都很清楚，申是主要敌人，他与卡拉布里亚人结成联盟。他的儿子被绑