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两个月后，王一川正式开堂收徒，地点居然是某工厂的大会议室。这个工厂效益不太好，工人经常闹事。王一川跟厂长关系不错，有时也出面帮他摆平，顺便发展了几个成员。就这样，工厂成了大川帮的一个活动据点。三堂的正式成员都到齐了，有三、四十个。杀鸡，喝血，磕头，虎头跪在地上，发誓效忠大川帮。王一川讲了一通话，意思是大川帮经过大家的努力，已经站稳了脚跟。今后要招兵买马，把生意做大。帮里搞好了，大家才会好。现在的这些人，都会是大川帮的元老，以后就算招的人再多，关键还是要靠这帮老兄弟老姐妹。他的话不多，但每句话都很有效，像铁榔头敲在钉子上，钉进了大家的心里。虎头看着王一川腰挺得笔直地坐在那里，双眼目光射人，侃侃而谈，底下鸦雀无声，心里升起一股由衷的敬畏之情。
四十六
一天没有女人，虎头绝对过得，一天没有酒喝，虎头就觉得没意思。总觉得自己的脑袋是硬梆梆的，想不得什么事，只有在酒里才泡得软，想得很远很远。又要了一瓶小号的昭市大曲，灌了一口，虎头想，如果爸爸不死，如果周扒皮不那么狠，他也许不会走上这条路，也许会成为一个很好的泥水匠，辛苦做事，然后讨个老婆，生个儿子，平平安安过日子。但上了这条路，就再也回不去了。也许别人能，但虎头知道自己已不能。他没有家可以回去；他的兄弟姐妹已成为别人的儿女，他已决心不再相认；更何况，他的手里已经有了人命。
王一川很喜欢虎头。他喜欢手下都像虎头这样：不多想事，敢打，而且能打。虎头天生是个街头斗殴的能手，在奔跑、追杀和单挑中，虎头风一样地成长，完成了身体最后的发育。王一川特地告诉他，每天最好能吃半斤牛肉，喝一碗牛奶。不明白为什么要这样做，但老大的话虎头是忠实执行的。不仅执行，他还号召其它人这样做。金老四不喜欢吃这些东西，听到名字就大皱眉头；龚建章说了三个字，有道理，便开始改变个人食谱；扁毛无可无不可，跟着吃；陈明最听虎头的话。一年后，效果就出来了。金老四成了五个人当中最矮的。虎头冲到了一米七八，横着量也有一米二。龚建章一米七六，虽然看上去有点瘦，但身上肌肉很紧。陈明也居然有一米七二多——大家以为他永远是在一米五五。金老四急了，也开始大吃牛肉，大喝牛奶，天天早起跑步，但他已错过最佳时期，勉强扯到一米六九，再也不肯往上长。这一年多，王一川的事业也像他得力手下的身体一样，迅速增长。他基本控制了整个昭市的香烟批发业务，而且大川帮发展到了近百人，每个堂都正式设了堂主。白虎堂是打手堂，责任重大，而且发展最迅速，如果连在学校发展的正式成员算进去的话，有四五十个人。在任命堂主的时候，王一川考虑了很久，最后他想起虎头那当街一锤帮他奠定了今日烟霸的地位，遂拍了板。消息传出，堂内那些后来的都无话可说，惟有金老四他们几个元老面色有点凝重。虎头也觉得意外，连说要去见老大，求他改了命令。
没用的。龚建章说，口气依然阴沉，老大做的决定，不可能改。
这是句实话。一时大家都沉默不语。
金老四心里最不舒服。因为他资历最老，而且，在几个人当中，一向是惯于打头的。但是虎头确实讲义气，而且，有次他被条子追，是虎头用弹弓帮他解的围，他不好明言什么，只有一个劲的抽烟。扁毛跟金老四要好，但和虎头也投缘，也不好说什么。陈明一百二十个心愿虎头当堂主，笑嘻嘻地说，哪个当堂主都一样。虎头当堂主，还不跟我们当一样。
扁毛素来小瞧陈明，没想到他讲了句聪明话，忙接口说，是这样。
虎头抓抓脑袋说，这个本来应该你们当，我是后来的，我也不想当。
金老四见虎头这么说，不好再闭着张嘴，道，当就当了吧，反正都是兄弟。
虎头忙说，对，对，我们几个之间不存在堂不堂主，哪个还不晓得哪个身上几根屌毛，都一样。
听得这话，龚建章也笑了起来，说，你就不要板着脸对我们下命令呢。
虎头咧开大嘴道，只有你才板着脸说话，我可从来没这样。
大家便一齐批判龚建章，讲他天天深沉得不得了，跟老大差不多了。龚建章说，我哪敢跟老大比。老大干这一行是祖传的。他爷爷解放前在上海滩混，在杜月笙手下干过，快解放了才溜回来。
旧上海滩大家都知道，就是周润发演的《上海滩》那个样，但杜月笙是个什么人？
龚建章也是道听途说，不甚了然，但又不愿显出自己跟他们一样，把大拇指一翘，大声说，全上海所有的人都要听他的。
未必上海市长也要听他的。
那当然。
那就很雄啦。
那我们就是许文强了。
意识到自己可能做到许文强，几乎每个人都脸上放光，惟独虎头沉着张脸，一声不吭——他想起了许文强报仇的事，想起了爸爸。
陈明第一个觉察到虎头不对，问他怎么啦。
虎头看了一眼大家，欲言又止。金老四生气了，说，大家都是兄弟，有什么不好讲。
虎头这才开了口，眼睛有点湿湿的，大家的脸色也逐渐变得凝重起来。
四十七
周扒皮和工商局的几个人从同庆路的“大富豪”酒店出来，脸上的笑容可以用秤来称。再次握手后，他一边弯腰一边挥手，看着那几个人上了单位的小车。目送小车一路扬尘的远去，他才把憋了好久的话小声吐出来，娘卖姿。骂了之后马上后悔，瞄了一下周围，看清没有人听到后，才定下心来。没办法，这几个家伙关系到他能不能承包到工商局准备新建的办公大楼。尽管这几个家伙贪得很，要的回扣之高，简直是把他当鸡宰，但算算工程到手后的利润，还是可以忍受。只不过心里总有点不平。这些人，除了喝酒打牌欺负生意人，没什么别的本事，不过就是占了个好位子，捞钱几轻松。想到自己辛苦奔波，撕下脸来求人，周扒皮就往地上吐了一口痰，恨恨地想，要是在毛主席手里，你们这些人早就被人民群众专了政。
头有点发晕，但周扒皮还不想回去。沿着河向三中方向走去，他想吹吹冷风，把酒吹醒。天有点黑了，周扒皮打算等天黑透了，再转回来，到河西路夜总会里去找个小姐。这一年来，河西路简直成了个红灯区，连一些政府里面的人也经常来，虽然有人看不惯，但也奈不何。周扒皮打算包了这个工程后，也开个夜总会，坐地收钱，比起在工程上操心舒服多了。现在的民工，越来越不好带，出点事都要陪个几百块钱，没良心，也不想想是谁把他们从那些穷地方带出来的。周扒皮几乎有点愤怒了，在风中缩了缩鼻子，忽然觉得有什么不对劲。回转头，他看到一个猛高猛壮的小青年瞪着眼，大步向他走来。周扒皮想跑，那人却已到了眼前，单手一挟，周扒皮的脖子一紧，有点出气不赢。路离河边还有五、六米高，斜坡上尽是些野草和垃圾。周扒皮被那人单手拖着，从坡上滑了下去，到了一块大石头后，脖子上才一松。他才喘了几口气，只听得坡上嗖嗖地响了几下，眼前又多了两个人，似乎都年轻，面目都不善。周扒皮深知好汉不吃眼前亏的道理，马上从口袋里掏钱。三个人冷冷地看着他，没人去接。立刻又把手上的金表取下，周扒皮堆出笑容来，双手递上。还是没人动。周扒皮没办法，又把衬衣口袋里的钱全摸出来。为首的那个猛男向旁边的一个人看了一眼，那人就把东西接了过去。周扒皮以为自己可以走了，转身就往上爬，身子突然腾空，然后被重重地甩在地上。马上意识到这些人不单是为财来的，周扒皮顿时冷汗大出。爬起来，他说，小兄弟，我们没有仇，放我一马吧。要多少钱，只管开口。
一辆车子开过，灯光从河面反射上来，周扒皮看清了眼前这人的面孔，一股寒气立刻从脚后跟蹿上来。那人指了指自己的脸，你未必不认得老子了？
认得，认得，周扒皮努力挤出笑容来，几年不见，侄儿子长这么大了。
啪，周扒皮脸上挨了重重一巴掌，眼前金星直冒。
哪个是你侄儿子？
是，是。我不是人，我对不起你。我也是没办法，那时我也没么钱。
他挨了重重一脚。
现在你要好多钱我都把。
我不要你的钱，我要你还我爸爸的命。
周扒皮发起抖来，刚要大喊，脑袋上轰地一声，就什么也不知道了。
把周扒皮的尸体装进大麻袋，系牢，再绑上几块大石头，找个水深的地方推了下去。虎头觉得自己的手上粘乎乎的，可能是沾上了血也可能是脑浆。伸手在河水中洗干净了，爬了上去。扁毛和龚建章正蹲在路边抽烟，有说有笑。
有人么？
没得。
虎头这才松下来。陈明脸色却有点发白。金老四努力装出一副不在乎的样子，但心还是跳得厉害。
刺激么？
三个人都点头，但都不说话，低下头去点烟。五个人一个叼支烟，并排走，都不说话。河边的风大，他们衣服穿得少，有觉得有点冷。走了好久，直到身边的人声多了起来，虎头才说，打炮去，我请客。
陈明拍了拍鼓鼓的口袋，笑道，哪用你请。
是我请。这些钱你们分了，我不用这杂种的钱。
用用有什么关系？
我不会用。讲完后虎头就抿紧了嘴，像是要把自己的牙齿咬碎。
大家又都不做声了。
四十八
老实说，第一次杀了人，五个人心里都还有点畏火，主要是怕走在街头上突然被条子追。这几天大家都不怎么出去，就龚建章有时去探探风声。街面上果然有许多传言，但和虎头他们无关，尽是些橘子园裸体女尸案冰厂厂长被挑断脚筋案，至于周扒皮，没有谁提到，电视上连个寻人启事都没有。也许是这家伙生前待人太苛刻，连他老婆都想他早死。虎头他们这才渐渐明白，有时一条人命就跟一只蚂蚁的命一样，可以这样无声无息地消失。也许是中国人太多，也许是人民警察忙不过来。对此虎头并不觉得有多高兴，反而有点悲哀——要是有一天自己被人灭了，就像一杯脏水倒进海水里，也会连水泡都不起一个。大仇一报，他一下子失去了目标，整个人都有点提不起劲，每天执行任务后就是打牌，连夜总会都不太去。
大家都爱跟虎头打，因为可以赢钱。虎头打牌简直无技巧可言，一顿乱打，算是打了个痛快。他不赖帐，只是有时侯输狠了就摆出一脸凶相，出牌简直像是在摔砖头，胆子小的还要被他骇晕。不过没关系，完事后请他喝点酒，他就很高兴了。好名声传出去了，连黑虎帮的一些人也跑来跟他打。黑虎帮，管的是河西，大家是隔河邻居，却隐然有点对立的味道。利益冲突倒还没有，主要是两帮的头心里都防着对方，生怕被吞并了。至于底下有些小兵，倒