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匾湔饧拢彼沼谒担拔叶ㄊ�7岁或8岁——不，就算8岁吧。”
“你能描述一下使用方法吗？”
这半是忘却、现在由成熟的健壮身躯所高度明了的事，使她感到厌恶。这种幼年的琐事怎么会对任何人有用呢？然而，超越肉体的声音自然有超越肉体的耳朵来听，它们在等待着。
厄苏拉用一种确凿无疑的职业般的音调描述了在8岁时的作为。
青春期的行为提问以这种格调进行了10分钟。厄苏拉难以掩饰自己的急躁情绪。从《家庭生活》的百万读者的观点看，这一切纯属浪费宝贵时间。厄苏拉的回答于是变得越来越不耐烦。最后，她吐露12岁上来月经，从而使她宽慰地升级到婚前的动作上。她写了很有限的几页纸，不过现在她相信可以弥补上空白的。
“你怎么定义调情一词？”她听到霍勒斯问。
这可有趣了——它肯定会强烈地引起阅读《家庭生活》杂志的母亲和女儿们的好奇心——于是她考虑了一下。“怎么，我想，凡是能激发人们的情欲而最终没有做任何实质性行为的任何动作，就可以叫做调情。”
“说得对，不过，我想最好更确切一点。”
他对调情由哪些部分组成做了定义。对厄苏拉来说，至少以前她从来没有认真地思考这些行为——并不是她不能确切地回忆——这种明确的科学词藻使得它变得粗欲、不可爱。话虽这么说，她还是记录了这段讨论。必须为福斯特服务。不过，她的打字机会将记录整理更有趣味，用沙纸打磨，用软皮擦。
再上光，直到这个小小的词藻为任何家庭的起居室所接受。
他问起了她有没有通过调情达到满足的情况。
“你指第一次？”
“对。”
“在中学，我是高中生时。我想你想知道我那时多大吧？
17岁。那不意味着我有些拖延吧？”
屏风那边对她的诙谐未置评论。接着问道：“方法是什么？”
又是该死的方法。她简短地作了解释。
“在什么地方做的？”他问。
“在他的汽车里。我们把车停在小山上，在后座上。我原想我爱他，可我后来改变了看法，所以——呐，我们仅仅抚摸了一回。”
屏风两边都作了记录，之后，问答继续进行。最后，他们到达了婚前的暧昧关系上。
“三个性伙伴。”她说。
“这些风流事发生在什么地方？”
“头两个在他们的公寓里。和最后一个是在汽车游客旅馆里。”
“你最后是否与其中一个结婚了？”
“同第二个有暧味关系后——他成了我的第一个丈夫。”
“同你现在的丈夫有没有婚前性关系？”
“上帝，没有。哈罗德婚前绝不会想到干这种事。发生关系的第一个是位大学生，那时我还在上中学。后来——我另一个丈夫，写广告稿的这位——我们在同一个办公室——这是我的第一件工作。最后一个是我不得不重新工作之后——我是他的秘书——时间很短。”
“在这所有的暧昧事件中你达到过性欲高潮吗？如果达到的话——”“没有。”她打断了话。
“在这些暧昧事件中，你是穿着部分衣服还是全裸？”
“全裸。”
“这种性行为最经常发生在什么时间，早上、下午、晚上、夜里？”
“哦，我想还是管它叫晚上吧。”
“通常避孕采用人工措施吗？”
“是的。”
“是你的性伙伴，是你，还是你们俩使用避孕用具？或者是你的性伙伴采用诺伊斯的男性节制理论？”
“那些男人总是用避孕用具。”
“好吧，现在回到具体动作上去，关于方法……”厄苏拉的上唇湿润了。上天保佑可怜的工作女郎。后来，她意识到，她的手指将铅笔握得太紧以致失去了血色，而且5分钟一点记录也没有作。她竭尽全力去放松、去回想、去记录。
“……说出那些最经常为你所用的人当中的一个来？”
她用一种陌生的非她自己所有的声音说出了一个名字，不知道伯特伦·福斯特会作何感想。
※ ※ ※
厄苏拉·帕尔默2点20分出现在罗莫拉的阳光下时，稍有点放松而又担心的感觉。这种感觉她性交后常常出现，而写作后却从未有过。这种感觉是她无法精确地给下定义的。虽然她不能确切地想象它，但似乎仍有许多要说而没有说出口的东西。所提问的问题几乎涉及到每个可能的经历，她忠实地对所有的问题作了回答。然而，目下仍有一桩悬而未决的问题，而这个问题还比较棘手，因为她不能肯定它涉及的是有关性行为呢还是行为本身。当然好处是，作了记录。临近会见结束，她已经成了行家，将每件事都记在了纸上，何况，她已经把握住了其中的窍门——既要字斟句酌，又要有想象力——文章定会写好的。
她原打算，会见结束以后，立即赶回家中，趁会见情景完全存活在脑海中时写下这次的全部奇遇。不过，此刻，她站在大楼入口前面，突然改变初衷，无心绪马上重温会见情景。这事可以等到晚上或明天去办。眼下她需要到户外走走，到人群中去，不想独守记录作文章。
她想起邮票差不多用完了，于是决定穿过马路到邮局去买一卷邮票。这之后，她明白，自从福斯特来后，她漏做了十几件家务事。她横过马路，正要爬上去邮局的水泥石阶时，突然看见凯思琳·鲍拉德出现在阶梯顶，正向下走。
她停下来。“喂，凯思琳。”
“哎呀，厄苏拉——”
“我刚要穿过马路——发表一篇内容丰富引人入胜的演说，题目是：年轻姑娘须知。”
凯思琳不知所措地穿过马路看过去，然后又回过头来看了看厄苏拉。接着，她的眼睛睁大了。“你是说，你已经参加过会见了吗？”
“参加了。”厄苏拉平谈地说。
“呵，我亟想听听每件事情。我不是指私人的什么事情，我是想知道如何进行，他们问什么——”“你算碰到合适的当事人啦，你正对一位熟谙查普曼秘密作法的老手说话。”
“他们星期四下午会见我。可怕不？”
厄苏拉不想讨论这事，然而她又不想失去凯思琳。“让我们找个地方坐坐。”她说，“你有时间吗？”
“戴利达丽在上舞蹈课，不过3点半以前我不用去接她。”
“那好，我会给你帕尔默的删节本看，轻轻跳过青春期性游戏及其琐事，主要集中于性交——不错，亲爱的，这是眼下的流行词，要学会热爱它——性交，婚姻的，婚外的，婚姻性交的某些种类。”
“你是说他们真让你——”凯思琳的急切心情变成了忧虑。
“他们让你什么事也不做，”厄苏拉干脆地说，“我们都是自愿参加人，记得吗？像少校里德的供黄热病进行医学实验的那些人一样。没什么，让我们到水晶宫去吧。照我的处方，按肚里有的东西对付着服下去就行。”
※ ※ ※
那些健壮乏味的年轻妇女，卡斯·米勒想。他无精打采地坐在卡片桌旁边，搭着二郎脚，铅笔对着他刚才问的问题上。
“你婚前有过暧昧关系吗？”他的铅笔在空白方框内勾了个“0”。这个“0”对他们四个人来讲代表“不”。当然罗，在下面的十几个提问中并不适用。
卡斯阴郁地疑视着那张长纸单，心里想，这些年轻的妇女全都是一个类型。从东海岸到西海岸，毫无二致。在东部，类型是身材小，为人热心，好赛马，很有教养，留着黑色前刘海，挺着大胸脯和长有适于曲棍球运动的大腿。她们去贝宁顿和巴纳德，会与名牌大学的男生们结婚。后来她们午餐时往往喝太多的酒，可总会成为尽善尽美的女主人。人人打网球，穿百慕大短裤，一般外向。在西部，类型是穿着考究，身高而苗条，长着一团男孩子似的头发，与其说是淡黄色还不如说是让太阳晒成的，胸脯平坦，骨嶙嶙的脊背和瘦削的屁股。她们去斯坦福和瑞士，会与热情的职业年轻人结婚，成为婚姻伴侣关系。上高尔夫球课，圣安那风格，过户外生活。
他抓到的是后者中的一位，卡斯扫视了一下写好的记录：玛丽·伊温·麦克马纳斯太太，22岁。南加利福尼亚大学毕业，出生在洛杉矶，马钉路德信徒。按时作礼拜，现已婚，第一个丈夫，结婚两年，丈夫是律师，本人家庭主妇。
他继续向下瞅着调查表。青春期以前的异性抚弄，常规。
婚前调情仅限于接吻和短暂的乳房接触。平常，调情总是停止得早。而最后，眼下，婚前性交——从来没有过。乏味，不起情绪，像白开水。
卡斯知道，其余的回答是可以预料的。不过，必须为伟大的白人前辈和STh机服务，他抬眼看了看竹料折叠屏风，对后面的玛丽·伊温·麦克马纳斯太太不感兴趣。他用一种无精打彩的声音重新开始了提问，而她则误认为是为了科学的目的而进行的。“下面，我们有一系列的问及婚姻性交方面的问题——简言之，你的婚姻性史。现在你们的做爱频率是多少？”
“这个……”
“我知道频率是可以变化的，不过，你能划一个每周或每月的平均数吗？”
“我丈夫和我做爱每周平均三次。”玛丽又清晰又自豪地说。
卡斯觉察出这种自豪。具有讽刺意义的是，卡斯有点感兴趣起来。他把铅笔在纸上划过。这种阶层的孩子们，也许，这些年轻人大都如此，总是为她们的频率比感到骄傲，为她们的旺盛的精力、为她们那不知疲倦的花样动作感到自豪。倒好像是她们发现了性，把旗帜插在上面，并且专利权所有似的。20年后，将会一周一次，如果是那样，那她就会纳闷，为什么她的丈夫总是工作到深夜，而她就会浓妆淡抹，穿着轻薄，像是抱怨却又是希望她丈夫的年轻新伙伴对她更加注目。
“性交前互相调情吗？”卡斯问。
“哦，是的。”
“你能把做的动作描述一番吗？”
“我……我不知道——我是说，这很难描述。”
尽管如此，在卡斯的鼓励之下，她迟迟疑疑地描述了一下做爱前的预备过程。
她大气也不敢喘一下，好歹算脱离开这个大胆的讨论话题，令她欣慰的是不再需要暴露什么了。
然而，玛丽刚刚松了一口气，却又被一连串的新问题所吓倒，这是关于婚爱本身活动的提问。
“我很难准确说出来，”她发觉自己说道，“有那么一二次，”我们计算过时间，只是为了闹着玩。”
“呐，用了多长时间？”
“有一次，3或4分钟，后来是5分钟——约5分钟——另一次，最后一次，我看了时间，几乎10分钟，不过后来我忘了再看时间——也许是11分或12分。”
“你能猜个平均时间吗？”
“5分钟。”
卡斯镇静地将年轻情人交织着羞涩和自夸的叙述译成了符号。
在心里，卡斯常常嘲笑她这种世俗的天真表现，不过有几次，他又为自己难有的妒忌情感所折磨。
“在做爱的过程�