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她聚精会神地观看着，他重新开始预戏——见鬼，不——游戏；他重新开始游戏。她颤抖了一下，把上衣拉拉紧，继续观看。一会工夫，那四位玩累了，离去了。到了这个时候，特丽萨才站了起来，回家去。
※ ※ ※
墙的钟表，分针每60秒咋嗒一声向前跳格，此时已是差12分6点，内奥米·谢尔兹终于恢复了早上的心情。她立即感到骚动和焦躁起来。她参加会见，上身穿着白色毛绒衫，很好地显出了她的体型（尽管使她丧气的是，除了大厅的那位薄嘴唇的女子外，没有任何人表示赞赏）；下身穿着紧身乌黑发亮的裙子。四杯未冲淡的纯苏格兰威士忌下肚，增强了精力，准备对她本人和其他人证明，她与布里阿斯的其他妇女并没有什么不同。
那堵无味的竹条和胡桃木屏风立即引起了她的烦恼。她那种具有裸露癖和引诱性的情绪，想让人公开地对她表示爱慕，一直盼望着在她使男子会见者感到惊讶和刺激时观察他的脸，从而最终把他降服为性欲者的恳求者。内奥米心里的这种想法，在她听到保罗·拉德福特的声音，断定那声音十分性感和很有指望时，特别地加强了。
然而，他开场的问题使她很费思索，从而抑制了她的性情。她不愿意告诉他她已经31岁，是在严格的天主教义下长大的。她对该教十分憎恶，甚至连中学都没有读完。而在这之后，情况更糟，全是有关青春期前和青春期年月的沉闷的琐事，乏味的情节。为什么每个人都有那么年轻的一段？在她阅读传记文学或长篇小说，或至少如她过去所做的那样，跳过前面成长过程中的部分。这时，谢谢上帝，她自己的先前的岁月已经过去了，这个男人已经宣布他们要讨论婚前性交了。为什么性交，夸夸其谈一大套开诚布公的道理后，这才亮出了真底。为什么不爽爽快快地干？事情就是好这样，总是这样。而她告诉他们。我的上帝，她掏醉了。
她意识到那只未点燃的烟仍叼在她的嘴上。她摸索着找火柴。接着，又意识到那个性感的声音又在对她说话。她点着香烟，咳嗽了一声，甩灭了火，把它抛到地板上。她眯起眼睛，竭力去听。
“……从青春期到结婚，你有没有过婚前性行为？”
“我自然有。”
“你有多少性伙伴……一个？2至10个？11至25个？或更多？”
“更多。”
“你能估算有多少吗？”
“很难记起来。”
“也许我可以帮你一下。青春期后，在什么年纪你参与过做爱？”
“13岁——不，14岁——我刚刚14。”
“到你最后一次，也就是到你结婚前？”
“举行婚礼的前一周。”她记起来。她想为婚礼买缎子的浅口无带鞋。那个长着哈普斯伯格下巴的鞋店店员，就是不把手从她的大腿上松开。是不是应该解释一下？“我不干不行，”她说，“我丈夫不到正式结婚不会干。”
“你那时25岁喽？”
“差不离。”
“这样婚前留出11年时间——”
“大约50个。”她突然说。
“什么？”
“约有50个男人。大多数是在我21岁后。”她微笑了一下，竭力想像屏风后的男子的脸上表情，并且吹出一个烟圈，感到很优越。
有一个短暂的沉默，然后保罗又开始说话，“在这些事件中——我必须问一下——你接受礼品没？”
“那是什么意思？”她问。
“哦，现钱赠送——”
“啊哟！等一下，先生。你难道在暗指我是个妓女吗？——”“我什么也没有暗指，我只是在问问题作记录。”
“呐，你把这情况记在你们那本小黑书上，记正确。除非我乐意，没有任何人动我一指头，我乐意是为了爱——你明白吗？——因为我想干，没有其它理由。”
“当然，请不要误解——”
“注意你不要误解就好。”
“我们可以继续吗？”
她感到生气且有些头晕目眩，两眼一直瞪着屏风看。这个男人很难弄。
“这些事件通常发生在什么地方？”保罗问。
“什么地方都有，谁记得清？”
“不过通常的情况？”
“我所生活过的地方，从少年起我就一个人过。”
“在任何一个场合下你能获得满足吗？”
“你是怎么猜的？”
他的猜想是否定的，但是她的回答却是清清楚楚的肯定。
她的能力，内奥米义愤地辩解说，可以和活着的任何男人相匹敌。
又进行了几个回答。然后，保罗说下面要涉及到婚姻关系，内奥米用哆哆嗦嗦的手，点上了支新烟，等待着。
“你只结过一次婚？”
“谢谢上帝”
“多长时间”
“6年。”
“你们离婚了？”
“几乎3年了。”
“自那之后与你先前的丈夫有没有什么关系？”
“我甚至没有见到他的面！”
保罗开始刺探她与她丈夫一起的生活。她对他提问的回答一会儿轻率一会儿不友好。
有一次，对她丈夫说过几乎不尊重的话之后，她似乎又后悔了，急忙弥补她的失误。“别把我的话想错了。”她说，记起了那段愉快的时期，痛恨自己因对人苛刻而把那段最美好的记忆糟踏掉。“他很甜蜜，他并不像我刚才所说的那样坏，我们有过一段很好的时光。”
在紧接着的10分钟里，随着保罗继续检查她的婚姻生活，内奥米渐渐恢复了幽默。当他到达婚外遇的题目时，她的精神达到最佳状态。
头晕目眩的感觉消失了，她开始感到很轻松自如，缺少的只是一杯酒。
“你结婚六年，”保罗说，“你曾经有过婚外调情——只是调情吗？”
“大多数妇女都有，我也没有不同。”
“你能描述一下吗？”
她颇具色情地叙述了一番。
她说完后，保罗询问起玩实的通奸事来。“除你丈夫外，你有无任何外遇？”
这一直是麻烦的起源。“听着，”她突然说，“也许，我可以节省我们两个的时间。我要直截了当把话说给你听，我们可以了结此事。他是个了不起的小伙子。我说的是真话。但是他不能满足我，我还是不快活。也许我永远不会。我原想对他忠诚，而且我尽了很大努力——我真的尽了力。但是你不是女人，你不知道需要爱而得不到，至少得不到你需要的，是什么滋味。我因此行骗了。第一年决没有。不过我像猫一样坐卧不安，我害怕自己要发疯。所以我知道我必须做我的事，不过我很小心，我不想把我们的关系弄糟。我真正需要他——但我也需要其他任何人。你理解吗？”
“我想是。”
“我还谨慎，我到闹市区，找电影界的或酒吧或到邻近的城市里物色某个人。我知道你喜欢统计数字。我尽量给你一些。接连5年，也就是第一年之后，一次平均为每隔——不，让我把它弄正确——最初的几年里，一个月不会超过一次。”
“与相同的性伙伴还是不同的人？”
“自然是不同的人——总是这样——他们甚至连我的名字也不知道。我不能冒险陷进去。但是，这样都越来越向坏处发展。不久，我脑子里除此之外什么也不想了。我想，我会精神错乱了。每月变成两次，然后是三次。最后每周一次。有一次某人——一个朋友的太太——在另一个城市里看见我和另一个男子在一起，这事把我吓得六神无主。那时我离开的次数那么多——呐，我丈夫开始怀疑我。不，这样说不正确。他相信我。他变得好奇起来，这样，有一段时间，我决心停止外出。
可是我在家呆不住，干巴巴地坐等他回家。我已控制不住自己一所以，当我真的变得不顾一切的时候。我说试着寻找邻近的陌生人。这可不容易。常常弄得心惊胆颤。好歹，有个学校的孩子——确切点说不能算是孩子——他20岁了。每当我撞见他，我能够看出来他对我跃跃欲试，总是直勾勾地瞅我的胸部。哦，我有点喜欢他了，而他看上去伟岸有力。所以，我开始考虑。我能否想法去信任他，在我需要他时拥有他。也许在周围这就够了，也比较安全。一天晚上，我知道我丈夫要去工作——他有件业余的秘密工作——所以，我便出去找到这个男孩，并邀请他晚上过去。哦，我丈夫约7点出去，那个孩子接着便露面了——他一直从街上对这里观察着——我记得，这是我的一个难过的夜晚。我简直一刻也不能等。他一进来，我就告诉他，我对交谈，或者喝茶，或者接吻不感兴趣。我希望你能够看看他的脸，可怜的娃娃。他害怕用这所房子，所以我把他带到后面的草坪。我们就躺在草地上。真是又湿，又疯狂，快活极了。他是个好孩子。当他达到高潮时我也来了。我们像两个筋疲力尽的野兽一样停在那里。后来，突然有人打亮了后院的电灯。那是我丈夫，那孩子逃掉了，我自己在那里，我想要我丈夫打我，杀死我。我羞愧难容。而他只是站在那里哭。
这是最坏的一着，我竭力想让他杀死我，我告诉他还和其他人有关系，不是全部，只是一些。而他所做的一切便是大哭不已。后来，他走出去，从此以后我再没有见到他。因此，我便来到加利福尼亚，办了离婚——我的老爹住在这里，但他老婆是个坏女人。我不能与他们在一起生活。我从我母亲那里继承了一笔钱，我于是在布里阿斯买了幢房子。我原指望在这里遇上个体面的家伙。我肯定会，并且知道如何找。我遇到不少，都是结了婚的。你想知道最近3年我的记录吧？也许，每周两次。通过喝酒，我能控制到这个程度。你会惊讶酒怎么能起这样的作用。我是指，如果你喝得足够多，无论如何——”她打住，喘了一会儿气，眯着眼看着屏风，很想知道他在想什么——“你如何想我并不在乎，”她说，“你想要真实。我不感到害羞。我们每个人的素质不一样，我打赌你认为我是一个老的破烂货。呐，我不是。撤掉这堵讨厌的屏风，你就能看明白。
男人认为从女人身上能够看得出来，情况并非如此，无论怎么说，只要天生如此便是健康的，而这对我生来就很自然。当然——”她又停住了，并决定想听听他的有益见解——“我猜，你为了调查想知道我已经改过自新了。我有一次一连三周未干过。这也是真实的。这不难做到，像戒烟一样。我曾经停了一个月。你会有突然失去的苦恼，不过，只要你下定决心，你可以做任何事。你相信这话，对不？”
“是，相信。”保罗的话音很低。
“我要找项工作干，我已经下定决心，我已约好了，一离开这里就去谈。工作能让我一直闲不着，直到我结婚，但愿我能找到这样一个合适的男人——我是说与我匹配的男人——我会一切都好起来，你等着瞧吧。”
“我衷心希望这样。”
她向后靠在椅子上，闭上了眼睛，最后她睁开了眼。她感到周围一切比原先好。“哦，你得承认，我为布里阿斯的平均成功率增加了不少成分……还有别的问题吗？”
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