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她非常明白，一郎哥为她担心，但如果她不做，谁来做？人人都将危险的事交给其他人，世上哪来的万世太平？
她暗自扮了个鬼脸，迎上前笑道：
「一郎哥，反正我再怎么背书，也绝不如你动个脑子。哎，若是背书就能有凤一郎的才智，那我时刻背也不嫌累。」
「你现在已经很好了，若你才智过人，我绝不同意你当官。」停顿一会儿，凤一郎神色渐凝，直视着她，说道：「冬故，我要你答允我，你对自我产生犹豫时，请回头想想我跟怀宁、想你在应康城的家，甚至，想你与东方非的承诺，最重要的是，你没有错。」
……
原来，一郎哥早已经料到有今天了吗？
她停步，目送着愈来愈远的兄弟们。
一郎哥常说，他不适合当官，因为他性温，纵有百般才智，一旦由他背负上千上万性命，他会犹豫不决，不敢出策。
所以，大多时候，都是她与一郎哥商讨，由她当机立断，决定人才的安排，亲口发号军令。
她才智确实不如一郎哥，但她很清楚自己的目标，坐其位就该尽她的职责，每一条性命都是她与一郎哥在反复推演下保全下来，即使不幸牺牲，各自军兵也很明白这样的牺牲是为了什么。
战场死伤，理所当然，但她理直气壮，可以大声地宣告，在她手下，绝没有无故牺牲的性命，直到王丞来……
她轻轻握紧止不住颤意的拳头。
现在的她，有点怕了，终于体会一郎哥不敢背负他人性命的心情了。
她停在原处，恍惚地看着那终于消失的战士魂魄。她欠了多少啊，倘若她再懂手腕，再能折腰，再能同流合污，再懂圆融，也许，今天不会牺牲这么多条人命，她的腰，可以再弯；她的双手，可以再脏，可是她没有做到。
她，真的没有错吗，一郎哥？
紧紧咬着牙关。如果她现在一块走，她以命偿命，无愧天地……可是……
她微仰头，深吸口气，再张开时，坚定的信念毫不隐藏流窜在瞳眸间。
在她眼前的，自始至终，只有一条道路。
她不知道自己有没有错，但若然有一日她还有机会去左右这么多人命，她绝不会再让那些人命毁在毫无意义的争权上。
所以，她必须回去了。
她用力抹去满面的泪痕，深吸口气，看着那黑暗的尽处──「诸位兄弟，好走了。小妹阮冬故，在此送你们一程。」朗朗清声，响透天地，长揖到底，将他们一一刻在心版上，这一辈子绝不遗忘。
◇◇◇
先是听见门轻轻的关了起来。
再来，是山野乡间的气息。
这样的气味，令她想起小时候在山上学武的时候。
那时，她还不清楚自己未来的路在哪里，但她说一是一，一点也不圆滑的个性让师父很头痛。
她试了几次，才勉强张开眼，放眼所及尽是陌生的摆设。
岂止陌生，简直恍若隔世。
昏迷时的记忆有些迷糊，只记得黄泉之下的路，她曾与自家战士并走一段。
她的内疚，已经令她连昏迷也不忘梦见那些枉死的兄弟吗？
阮冬故挣扎地坐起来，胸口剧痛，但她不理，执意撑起她虚弱无力的身子。
干净的长发滑落床缘，她看见双手枯瘦泛黄，好像好久没有吃过一碗饭一样。她到底昏死了多久？
「还没醒来吗？」怀宁的声音就在门外。
她惊喜抬头，但一动到胸口她就痛得要命。没有关系，怀宁没死，那么她再痛也无所谓了。
「还没醒来……如果再没有醒来，我决定冒险带她回应康。」凤一郎轻声道：「至少，让阮爷见她最后一面。」
凤一郎语气里的不舍不甘显而易见。她手心发汗，想起那日她留下一郎哥……她以为留下一郎哥才是正确的决定，但她……是不是又做错了？
她一直走在她的道路上，很少回头看，所以不曾看见她身后有多少人在担心。
一郎哥、凤春、大哥，甚至在京师的东方非……
现在，她才想到他们，是不是太无情了？
门又再度被推开，凤一郎完全没有预料会看见她奇迹转醒，一时之间傻眼。
他身后的怀宁，侧身一看，顿时错愕。
明明这些日子她在生死间徘徊，明明她身子一日比一日虚弱，但她总是看起来精神十足，即使是此刻──她扬起虚弱但爽朗的笑容，清楚地说道：
「一郎哥、怀宁，我回来了。」
「冬故……」凤一郎哑声，一时间激动难以接话。
「一郎哥，战事如何？为何我在这种地方？王丞呢？可有新的军令？」即使对一郎哥有内疚，但她还是忍不住暂抛脑后，急声问着她最在乎的事情。
◇◇◇
马车一停，一名肤色偏黑但相貌颇俊的男子俐落跃下。
接着，一名年轻蒙面的姑娘也要跳下马车，怀宁立即反身缠住她的手腕，瞪着她说道：
「阮小姐，你是个姑娘。」他强调「姑娘」。
阮冬故闻言，暗叹一声，任着他软趴趴地扶到地面。
「你伤未愈。」怀宁再道。
是是，她伤未愈，他却已生龙活虎，反正男女之别嘛，她习惯了习惯了。
奔腾浪声如雷，拉去了她的注意力，让她顿觉时光倒流。她不由自主走向江岸，轻声喃道：
「这江声……真熟悉。」
回京的途中，由怀宁陪同先到晋江。晋江工程即将完工，从此以后再也无人受水患之苦了。
现在，她安心了。
不远处有人在聚集。是朝中官员在那里焚香祝祷啊……她本想上前凑个热闹，忽然间，一名官员往这儿看来。
「孙子孝？」她吃了一惊。糟，被认出来了！
「怀宁兄！」孙子孝叫道，撩着袍角往这快步走来。
「他是谁？」怀宁问。
「孙子孝啊，怀宁，你忘了吗？他本是国子监派去户部的监生，如今他已是户部官员了。」她很与有荣焉地说道。
「我没忘。」只是在晋江那段日子，他与孙子孝没有说过几句话，用不着这么热情。
「怀宁兄，好久不见。」孙子孝来到面前，略嫌激动。「你、你跟一郎兄还、还活着吗？」完全无视阮冬故的存在。
「嗯。」
「那么……阮大人他当真……」
「死了。」怀宁毫不心软地说。
孙子孝眼眶微红，低声问：
「怀宁兄，请告诉我，阮大人葬于何处，不管多远，我一定去上香。」朝中只传来阮东潜的死亡，却没有说明葬于何处。既然凤一郎与怀宁还活着，绝不会容许阮东潜与无名尸共葬。
「……我忘记了。」
阮冬故挤眉弄眼，瞪着怀宁看。
怀宁勉为其难地改口：「凤一郎将骨灰带在身边。」
孙子孝一怔。「带在身边？那怎么行？应该让阮大人入土为安啊！是要埋在祖籍常县，还是要选一块风水良佳之地？我来帮忙吧，至少要风风光光地下葬啊。」
对于不想答或懒得答的问题，怀宁一向是闭上嘴，当作没有听见。
「孙大人，等凤一郎带她看完如今的太平盛世，自然会葬于边关，与她的兄弟共眠该处。」阮冬故微笑道，这也正是她的心愿。
孙子孝惊异地看向她。「姑娘你……」声音好耳熟，耳熟到简直是……
「是阮大人的妹子吗？」有人惊喜地上前。
哎啊，是书生。阮冬故同样惊喜，瞧见他一身官服，正要上前恭喜，怀宁暗自扯了下她的衣袖，她立刻沮丧地停步。
「……嗯，是妹子。」她不情愿地答道。
那书生锁住她的双眼，轻声道：
「果然跟阮大人说的一样，你跟他生得一模一样……」
「这样你也能看得出来？」太神了点吧？
「阮小姐你有所不知，在下画了阮大人的肖像长达半年，他的容貌我绝不会忘记，你简直跟他一模一样……」那双有神的眼眸岂止神似，根本是出自同一人了。
这世上，大概也只有阮姓自家人才能有这样程度的雷同。书生迟疑一会儿，道：「阮大人曾说过，他有一对双生妹子，一个许给一郎兄，一个则是怀宁兄，想必阮小姐你是怀宁兄的……」边说边看向怀宁，却见怀宁东张西望，完全当她隐形。甚至很恶劣地退了三步远，保持距离。
阮冬故微眯眼，瞪着怀宁。没人当真的好不好？有必要闪成这样吗？她直觉要拱拳恭喜书生，后来自觉动作太过粗鲁，只好勉强撤下。
她在边关多年，曾收到他捎来的喜讯。书生应试科举，虽无一甲之名，但好歹如他所愿，是个官了。
「但愿大人从此为民谋福。」她真心道。
「在下以阮大人为表率，入朝为官后，所言所行，绝不辱没阮东潜三个字。」
她闻言，内心感激，但也没有多说什么。她不知道未来书生会不会变，至少此时此刻，他有为民之心，那就够了。
「阮小姐，你能否拉下面纱，只要一会儿……」
怀宁拢眉，冷声道：「不可能。」
书生尴尬地连忙摆手，道：
「
在下并无任何冒犯之意，只是、只是当日阮大人离开晋江，在下来不及向他道别，如今他……在下只是想看阮大人……。」说着说着，语音渐微，怀念之情毕露。
阮冬故暗叹，打起精神笑道：
「何必呢？人都走了，惦记着他，他反而觉得愧对各位。对了，你们在焚香祝祷什么？」今儿个是好日子吗？她记得这里工人多迷信，所以当年她听一郎哥的建议，入境随俗，上工前必焚香求平安，如今已要完工，是该再随俗一下。
「咱们在遥祭阮大人的亡魂。晋江工程他有一份，如今完工之日可期，他在天之灵，一定笑说：从此再无百姓为此江而苦，从今以后涛涛江声，不再是催魂无常。」孙子孝说道，注视着她。
阮冬故闻言，闭上了她璨亮的眼眸，聆听那温柔的江声，片刻后，轻声道：「是啊，从此这江声，再无人惧怕了，这真是太好了。」
◇◇◇
因为要做做样子，所以怀宁被迫去「遥祭」一下那个死在边关的阮东潜。
她实在撑不了那么久，所以先上马车休息。
男跟女的差别啊……真是天差地远。明明中三箭的是怀宁，但如今他早生龙活虎，她却还得仰仗怀宁的扶持。
她微合上眼，试着控制遽袭的疲累。
穿着官服的男子走到微开的门侧，盯着她被面纱轻罩的脸孔。
那样的眼神，只有一个人会有。
那样爽朗的笑声，只有一个人会有。
但，明明性别不同啊……。
视线移向她一身的女装。时近冬日，白狐皮毛镶边的披风里，并非一般大家闺秀的打扮，而是更简单、更方便行动的衣着，若阮东潜是女，一定也就是这样的装扮吧。
明明阮侍郎是个货真价实的男儿身啊，他到底在想些什么？
他暗骂自己愚蠢又傻气，正要离开马车，突地瞧见这名阮姑娘的左手。
她双手交迭，微露在披风之外，左手并无尾指！
他难以置信，瞪着半晌，才深吸口气，轻喊：
「阮大人！」
阮冬故闻言并未震动，轻轻掀了眼皮，瞧见孙子孝站在车门外头。彼此对望许久，她才轻笑：
「孙大人，阮东潜是男是女你搞不清楚吗？还是，我跟他真这么像？」
孙子孝张口欲言，一时之间不知该