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江太夫人知道三儿媳妇向来对孙女较为严厉，当下也出声替潮儿说了句好话，端妍这才不跟潮儿计较了。
潮儿背着母亲做了个小鬼脸，心中可是高兴得不得了——那玫瑰香露是在喜人，自己擦了在身上，过年时亲戚走动多得很，到时候可要大出风头了。
至于潮儿后来无意中又在京城的小闺秀们中间替香草堂的香露做了广告，那是后话了。
在江太夫人那儿尽了礼数，芳菲才和端妍一道告罪出来，到了端妍的院子里。
端妍虽然是寡妇，但她有儿有女，素来由她出面主持靳家的家务，又因她是朱毓昇的亲表妹，外头的贵妇们可不敢怠慢她。
因此端妍一年到头的应酬也多得很，没什么休息散心的时间。难得好友到家里来陪她说说话，对于端妍来说自然是极快活的事情。
以两人的关系，也没必要管那些俗礼了。她们就在端妍院里的主屋里间坐下，等丫头们上了茶点，便把人都赶了出去，两姐妹关起门来说说私密话儿。
二人东拉西扯说了一阵京城里各门各户的八卦。比如谁家的老爷在外头养了外宅，被原配夫人知道了，偷偷去把那外宅打个半死；比如哪位贵妇自以为身份高贵，在社交场合里不仅不合群还爱出言讽刺别人，结果被人在背地里下了绊子吃了个大亏；比如有些个人家表面上看起来过得富贵奢华，事实上却连老婆小妾陪嫁的田地都卖得差不多了，居然还被债主追到大门上来骂街，几辈子的体面都丢了个精光……
她们说一阵，笑一阵，平时在外人面前做出的那些“雍容华贵、得体从容”的模样荡然无存。在好姐妹面前，彼此自然是呈现出最放松的一面，如果这种时候还要端着装着，也就太无趣了。
“对了，妹妹，过了年，京城里将要有件大事。”
芳菲本来心情极好，一听端妍这样说，眉毛忍不住一跳，心虚的想……不会是陆寒想掺和的那件事吧。
端妍没注意芳菲的异状，继续笑着说：“不过这件大事嘛，看起来和咱们是有点关系，事实上却半点关系都没有。”
“姐姐你把我说糊涂了。”
芳菲确实摸不着头脑，端妍这是唱的哪一出？
端妍说道：“你们或许还没听说。过几天，宫里就有旨意下来了。明年正月里……应该是元宵吧，宫里要以皇后娘娘的名义开一场宫宴，京里的宗室、勋爵女眷，和有诰命在身的夫人们，都要参加这场宫宴。”
“嗯？”
这消息芳菲的确是头一次听说。照端妍的说法，那这场宫宴是和她们俩有关系，端妍是皇亲，自己的命妇，都在被邀请的行列里。
“哦，是这样……不过今年怎么突然要办这样的宫宴？往年可没这个旧例呀。”
芳菲觉得有些奇怪。陆寒都说过，宫里如今吃穿用度都大幅削减，正是大力节约的时候，这种时候开什么宫宴？还请这么多女客，花费可是不小。
端妍抿嘴笑道：“当然没这个例。今年是特别的。因为……被邀请的，可不止我方才说的那些人，还有……京城里五品官员以上的人家，有及笄而未订婚未出阁的姑娘的，无论女儿孙女，更无论嫡庶，也要一并带上赴宴。”
这……
芳菲惊讶地瞪大了眼睛看着端妍，显然是想到了其中的关键。
及笄，未订婚，未出阁？
不会是……她想的那件事吧？
端妍看芳菲的反应，知道她已经想到了。
“你想的没错。这其实呀……就是‘选秀’。”
选秀
芳菲当然知道选秀是怎么回事。
从民间挑选适龄少女填充后宫，这是历代君王都会做的事情。她到这世上来的时日已经不短，经历两朝，十来岁时就听说过一次先帝选秀的事情。
朱毓昇继位以来，本来是该在继位第一年就选秀的，结果遇上了詹太后发动的宫变。平定叛乱后，朱毓昇也没心情大肆扩充后宫，只是在娶皇后与二妃的同时，选了一批女子进宫，数目并不多，而且许多也是平民少女。
按照过去四年一大选的惯例，今年的确是选秀之年。
只是，以芳菲对朱毓昇的了解，他怎么会对选秀这样上心？还专门要以皇后的名字开宫宴，召集五品以上京官的女儿入宫赴宴，明摆着是要将一大批官员女儿入充后宫了……
啊……是因为“那件事”吧。
芳菲联想到陆寒所说的，朱毓昇想要重开海禁会遇到无数官员们阻拦的事情。
他是要借着选秀，把这些官员们和自己绑到一条船上吧？
应该是这样没错。
那么，这回的选秀，是女孩儿们本人是没有什么关系的，只和她们的父祖有关。
朱毓昇一定会选择那些可能反对自己的官员家的女儿进宫——这样就等于把人质握在了手上。而对于他的改革有支持的官员的女儿，也许也会被选进宫，给个封号什么的，甚至允许她们生下皇嗣，用来安抚人心……
这些女孩儿们，全部都是筹码。她们的幸福，全然不能掌握在自己的手上。
芳菲明知，政治便是如此，仍然忍不住感到一阵阵的心寒。
朱毓昇果然是皇帝……果然够资格当皇帝。温情脉脉，怜香惜玉，那只会是李煜和陈后主这样的庸君吧。
她却不知，对她……朱毓昇永远不会这样算计。
也只是对她罢了。
“妹妹你怎么了，脸色不大好。”端妍奇怪地看着芳菲。
“哦，没事，可能是睡得不太踏实。”芳菲笑了笑，说道：“姐姐说的没错，这事果然是看起来和咱们有关，其实一点关系也没有。”
“可不是嘛。”端妍很轻松，她虽然有女儿，但潮儿也才十二岁罢了。更重要的是，朱毓昇是潮儿的表舅，所以永远也不可能纳潮儿入后宫。
芳菲就更不用说了，她连女儿都没有，陆家又没亲戚在朝中做官……所以她是可以完全置身事外的。
“只是这样一来，这个年过得可就热闹了”端妍事不关已地说了句风凉话。
只要这宫宴的旨意一下来，保管整个京城会变成一锅热粥。
多少人家就等着朱毓昇开口下旨大规模选秀，把家里的女儿往宫里送呢，也不管女儿在里头是死是活，只管自己能成为皇亲国戚。这几年后宫都只是一年进那么几十一百人，根本难挤得进去，这回可是个机会啊
要知道，这位帝皇才三十岁，正当壮年，而且听说身子一向很好，再生十几个皇嗣肯定不是问题。现在宫里才两个皇子，说句诛心的话——当然这话绝不敢说出来只敢在心里想的——谁知道这两个几岁大的皇子能不能长大成人？
要是自家女儿进去受了宠，生下个得宠的皇子，全家就跟着荣耀起来了
当然，也有真心疼爱女儿的人家，为了不让女儿被选上而发愁的……
总而言之，“选秀”这件事，将是来年春天京城里最热门的话题。
（选秀会给芳菲带来什么呢？）。。。
第二百七十二章：娇客小年那日，宫里的旨意总算下来了。
果然和端妍说的一样，皇后娘娘邀请京中所有的宗室、勋爵、官员女眷们正月十五那日入宫赴宴，当无诰命者不在此列。而当大家听说要带着未婚的姑娘们一起入宫时，整个京城顿时沸腾了……
所有的绸缎庄、裁缝铺、金银楼都被各家女眷们挤爆了头。
宫宴啊
对于许多人而言，也许就是一辈子一次的事情。能不让人激动么？更何况，“选秀”的消息一出，那些想把女儿塞进后宫的人家就更加兴奋了。即使他们平时再节俭、再吝啬，这时也拿出了最大的魄力，毫不犹豫的把家里的余钱都往女儿的身上砸。
而那些本来就门庭高贵的宗室与勋爵女眷们，虽然不缺衣裳首饰，可也鼓足了劲儿要在宫宴上出出风头，来个艳压群芳。因此，她们对于缝制新衣和打新首饰也并不含糊，只选贵的，不买对的……
只看这京城里的一片繁荣，根本就难以想象，大明的财库里头根本没多少银两……朝廷穷，豪门富，怪不得朱毓昇要想法子给朝廷捞钱了。
过年前，芳菲就接到了宫里派人送来的宫宴请帖。连春雨这跟着芳菲见多了世面的，都忍不住一阵激动。夫人要进宫了呢
而被确定下来一起跟着芳菲进宫的碧青、碧桃两个更是欢喜得不行，为这，她们分别还得了芳菲赏的两套新衣，还有各自的一套银头面。别的丫头们都羡慕坏了，缠着碧青碧桃两个，要她们到那天仔仔细细把皇宫里的情形看个清楚，回来好跟她们说说。
芳菲见丫鬟们兴奋的样子，只觉得好笑。
是呢，皇宫对于这年代的人们来说，是无上神秘的存在，有机会能进去当然会让她们欢欣雀跃。
但对芳菲来说，皇宫……那是上辈子花点小钱就能直接走进去旅游的地方，里头全是熙熙攘攘的游客，毫无神秘感可言。
即使是这辈子，她也是在皇宫里住过的。还好死不死的遇上了宫变，真是太有“运气”了。
总之，芳菲对于能够进宫赴宴这件在别人看起来很体面的事，完全不起劲。看在下人们眼里，只觉得“不愧是夫人，不像我们这样没见过世面大惊小怪”。她们却不知道，芳菲还想着要是能推了这宫宴就好了呢。
也不知道那天会不会遇到朱毓昇，她真是不太敢面对他。
不过，这么盛大的宴会，真要无故推掉宫里的邀约，会不会上皇后的黑名单啊……算了，到那天老老实实呆着，埋头吃东西好了，尽量装透明吧……
为此，芳菲是根本没打算要做新衣，打新首饰。
碧青有天替芳菲整理过年时要见客穿的衣裳，特地问芳菲准备留哪一套入宫赴宴。芳菲随意朝平摊在床上的那些衣裙看了几眼，指了一套杏色的让碧青收起来，惹得碧青忍不住出声提醒她：“夫人……这是不是太素净了点？”
杏色偏淡，一般人穿着也不好看，只有芳菲这种肤色透白的美人才衬得出。不过这套衣裳没什么绣花与装饰，太过简单了……穿到宫里去，是不是太失礼了？也让人小看了陆家。
碧青婉转地说出了自己的看法。芳菲也不是那种一意孤行的，想了想觉得碧青说得有理，过分的低调有时反而引人注目啊。
“嗯，那就换一套。今年新作的那身茜红的冬衣不是还没上身么？就穿它了。”
料想那天肯定人人穿着花团锦簇的，她还是别玩什么众人皆醉我独醒的格调了，索性把自己装成一片叶子混入树林之中，这样比较保险。
碧青这丫头，还真是有点大丫头的样子了。以前在芳菲面前，她是排在碧荷下头的，碧荷嫁人了才到她升上来。
芳菲以前一直觉得碧青忠诚有余，精明不足，怕是难当重任。现在看来，碧青还是可堪造就的，起码能够在善尽职守的基础上，对主人提出自己的意见与看法……算是有进步了。
现在芳菲手里能用的人，比起几年前，稍微多了一些。管事里有涂七和陆砚，都是挺周全的人。另外有跟着她最久的春雨替她笼络着涂七，还有碧荷替她鞭策着陆砚，这两对夫妻帮着她把这家内外操持得不错。
说起来，碧青都要十八了……唉，才调教好用得顺手点儿，又要把人给嫁出去了。真烦恼啊……
这烦恼也不过是像清晨时分，荷叶上的露珠儿一般，一滚动就过去了，并没让芳菲真正放在心上。
作为陆家的当家主母，她要忙的事情多着呢。越是靠近过年，要料理的琐事就越多，饶是有几个得力臂助帮忙，