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远处几盏宫灯还亮着，隐约可见面前那个挺拔的男子身影，依然戴着生铁面具，开口的声音仍是那般低沉诱人：“你要见我？”
江妃站起：“是。”
面具男子坐了下来：“你说吧。”
“我要他死！”江妃正色道：“你派人去把他杀了。”
“好！”那人并不犹豫，点头道：“我这几天正在安排此事。要让他死得干干净净才好。”
江妃这才露出一个微笑道：“甚好。”
神秘男子淡淡一笑：“华允宥若死，齐周必反，天下大乱。你心心念念要杀他，若是皇上倒了，你该如何？”
“我有了你，还要那老皇帝做什么？”江妃笑得轻挑。
“这般蛇蝎美人，我若是将你留在身边，岂不是自寻死路。”那男子笑声温和，出口的话却无半点温情。
江妃轻轻一笑：“蛇蝎美人正配得你这野心男子。我毒你狠，天作之合。”
“既知我狠，为何还要跟我？”男子伸手倒了杯茶，一边轻品，一边用眼瞄着那美人绝佳轮廓。
“因为我不想做个默默无闻的女人。陪在这昏君身边，我若不弄出些动静来，世上有谁知我？我恨我身为女子，天生就比男子矮一头。”江妃坦然道：“你虽然心狠手狠，却和我是一样的人，不甘心默默无闻。若非如此，我怎会帮你。与狼同眠虽然可怕，但就算被你吃了，也比在这宫中陪着一只昏庸的老犬要有趣的多。再说，你不见得舍得吃了我。你要成千秋功业，我可以帮你。”
“我自然有手下可帮，为何一定是你？”男子嘴上说着，手上也不老实，摸得江妃发散钗斜，娇喘不停。江妃挣扎着道：“你生性多疑，从不真心信人。而我只是一个女人，若没有你，根本无法做任何事。而且我天天睡在你身边，你若要杀我，只是随手之劳。所以，我不会背叛你，只会一心帮你。”
男子双手握住两团柔软，一边抚摸，一边道：“你现在不也睡在老皇帝身边，还不是背叛了他。”
江妃喘得更加厉害，口中却道：“他如何能与你比？他若真的厉害，怎会任我为所欲为。”
男子笑得邪恶：“你说的，是治国之才还是房中之事？”
“两者皆是。”江妃说着，主动去宽男子的衣衫。一双手触到他的面具，低声问道：“我可以摘下来吗？”
男子微微摇头：“没到摘下来的时候。”
江妃垂下手来，低声道：“你的身份我早已猜到，你又何必故作神秘？”
男子一把将她横抱起来：“我知你知。但这面具，不到最后时刻，我是不会摘下来的。”摘下这面具，他就是另外一个人，有血有肉，有情有义。只有在这面具下，他才是冷血狠辣的要命阎王。抱着江妃进了宝罗帐，做起他的皇帝来。
年少惹轻狂
余阳城中的芮玉知睡得半点也不安稳，一夜惊醒几回，终于在天快亮时才沉沉睡去。
“芮大哥，芮大哥！”易莲的叫声吵醒了玉知，也打断了她的美梦。
“干什么？”芮玉知没好气地睁开眼。脸上的红晕还未褪尽，刚才在梦里，允宥抱着她百般温存，睁开眼，却只有个吵死人的小易莲，这感受的确相差太多，也难怪她的语气中压也压不住的烦燥。
易莲却不管那么多，伸手将芮玉知从床上拉得坐起来：“芮大哥，该醒了。”
见识过这丫头的缠人功夫，玉知知道这觉是不能睡了，只得睁开眼：“你大清早的又跑到我房间来干什么？不记得你爹的话了吗？你马上就要及笄了，是大姑娘了。男女授受不亲，我现在可是一个男人啊。”
易莲却不在意：“我现在可是女山贼，又不是大小姐。怕那些做什么？”凑到玉知耳边，低声道：“刚刚传来少主在京中的消息，想不想听？”
玉知的眼一下睁得好大，抓过衣服匆匆套上：“在哪里，快说。”
易莲却扭动了一下：“你还是别听了，没什么重要的事，就是少主在京中的饮食起居。我怕你听了更加吃不好，睡不香了。”
玉知急得一把抱住那个作怪的小人：“好易莲，快拿出来。”在她心里，还有什么事重要过他的饮食起居？
易莲却跑开，道：“就不告诉你。”
“臭易莲，看我捉住你饶不了你。”玉知跳下床来，她自幼没有姐妹，和易莲兴趣相投，早就处得和亲姐妹没什么两样。见易莲故意逗她着急，也就不客气，下床来抓人了。
易莲功夫一般，玉知其实也没什么功夫，两人闹成一团。终于，玉知仗着自己手长脚长，追上了易莲，将她搂在怀中：“小坏蛋，你要再不说，我可要哈你痒了。”
“不要，不要，我的好公子爷，饶了小女子吧。”易莲笑着道。
玉知威胁道：“再不听话，我可就不客气了。”
话音刚落，门口却传来易长歌的声音：“芮公子，你这样抱着小女，是何用意？”
二女抬头，却见易长歌黑着一张长脸，正用眼睛瞪着她们。那易长歌是个书生，虽然落草做了山贼，那一身书卷气依然。每次见到他，都让玉知想起自己去世的父亲，不知不觉对他也有些敬畏，见他黑着一张脸，连忙松开手。易莲见父亲来了，也不敢再闹，站直了退到父亲身后。
易长歌横了女儿一眼：“小莲，我叫你请芮公子到前厅来。我要把少主的近况禀明芮公子，你怎么只顾在此勾着公子胡闹？公子是少主派在余阳的管事人，就是你我的上司，你怎能这样没大没小，随意笑闹？”
玉知脸上火辣辣的，易长歌虽然是在训女儿，这些话分明也是说给她听的，悄悄看向易莲，只看到一张皱在一起的小脸，不敢不听的可怜样子。
玉知只能上前一步，道：“易叔叔莫怪，是我逗小莲才闹起来的。我很喜欢小莲这快乐活泼的性子，让叔叔在前厅久等了。是我的不对，请不要再责备小莲了。”
易长歌这才道：“属下是特来向公子禀报少主的事。”
“易叔叔请讲。”玉知十分客气，请易长歌上坐。易长歌却不肯，一定要玉知上坐，然后按属下之礼，站着回禀。玉知急着知道华允宥的消息，也没有坚持，坐定之后，易长歌就将京中传来的消息详细禀报给了她。
初听得华允宥在京中一切都好，虽然失了自由，却并没受什么委屈时，玉知脸上露出了浅浅笑意。可是当听说太后为他选了一群美女送到他身边陪伴时，玉知脸上的笑容就僵住了。
易长歌禀报完毕，见玉知静坐着没有说话，也沉默了一下，才道：“公务说完了。属下可否与公子说说私事？”
玉知醒过神来，连忙堆笑道：“易叔叔有话尽管说。玉知年轻，这属下公子的，实在当不起，易叔叔若是不介意，叫我玉知就好。”这话她早已说过数遍，只是这易长歌固执非常，一直不肯答应。但这次没想到易长歌竟真的改口道：“既然如此，那我就唤你一声‘玉侄’可好？”
玉知连忙点头：“甚好，甚好。易叔叔有什么话就说吧。”易长歌这才放下刚才禀报时下属对上司的谨慎态度，慢慢坐到另一张椅子上，开口第一句话就吓了玉知一跳：“小莲明年就要及笄了，我看她对公子一片深情，公子也说很喜欢她。要不，就早早把你们俩的婚事定下来吧。”
玉知和站在易莲都怔住了。易长歌却自顾自说了下去：“小莲的品貌公子也是知道的。虽然说不上国色天香，聪明贤淑，与公子侍奉汤水应该也过得去。前几日听公子说过，公子上无父母，下无妻子，难得与小莲情投意合，你们总是这样搂搂抱抱也是不妥，还是订了亲名正言顺些。”
玉知悄悄与易莲对视一眼，见对方红着脸在她爹身后吡牙咧嘴，一脸忿忿不平的样子。玉知本来十分难堪，见易莲这般模样，忍不住笑了出来。这一笑不要紧，易长歌便当他答应了，立即起身告辞：“我马上就去准备。不过玉侄以后与小莲在一起，还是要有些顾忌。”
玉知急道：“易叔叔留步，此事，此事有些不妥。”
易长歌脸色变了：“有何不妥？公子也是知书识礼之人，若是不妥，为何与小女如此亲近？不顾礼法？或者是因为小女出身山贼，瞧轻了她？”
易长歌的话咄咄逼人，吓了玉知一跳，连忙摆手：“易叔叔误会了，易叔叔当初也是被逼的。现在又已弃暗投明，跟随了少主，少主都敬你是个好汉，玉知哪敢轻瞧。再说小莲这么聪明可爱，虽然性子活泼了些，却更多几份真性情。我说不妥，绝不是这个意思。”
听她这么说，易长歌脸色略好，但仍是阴着脸道：“既然如此，我就去准备了。”不听玉知解释，扬长而去。
玉知叫不住他，苦着一张脸垂下手，回头却见易莲躲在椅后笑得抽成一团。她已经连生气的力气都没有了，只是道：“你还笑，叫你不要天天缠着我，现在这样，还不想想办法。小心出更大的洋相。”
易莲这才勉强忍住笑，道：“我怎么知道爹竟误会了。爹性子最倔，谁现在去说都会碰钉子。除非告诉他，你其实是个女人。你要我去跟他说么？”
玉知犹豫了一下：“最好不要。现在局势随时都可能有变化，我不想节外生枝。”虽然易长歌对她十分恭敬，对允宥也十分忠心。但若是让他知道了她其实是个女人的身份。那些男人从心里还是看不起女人的，怕真到要用这只军队时，威信打了个折扣，力量就会削弱不少。
易莲点头道：“那就什么也不说。反正我及笄还有一年呢。到时再说。”
“可是你爹现在就要给我们订亲了。”玉知有些着急，不是为自己，而是为了易莲。她比易莲大几岁，知道这世上对女人的名节看得有多重，甚至重过女人的性命。被退亲的女子会叫人瞧不起，很难找到好的夫家。
易莲努努嘴：“理他呢。一朝做贼，一世难除去这个污点。我还在乎这点名声吗？”
玉知听她不在乎的语气中隐约有委屈的成份，想起刚才易长歌的话，忽然明白易长歌急着给女儿订亲的原因。他父女现在虽然追随了华允宥，但毕竟是做过山贼。那些身家高贵的人家，多半会嫌弃，不肯与他们结亲。而若将女儿随便许配给一般人家，易长歌又觉得委屈了女儿。见玉知生得俊俏非常，又得大殿下信任，将来前程不可限量，又与易莲相处极好，老父一片爱女之心，就急急要将女儿托付与她。只是易长歌没有想到，这位品貌出众的芮公子，其实是个女儿身。
想想这退亲的名声和易莲山贼之女的名声相比，就相形见拙，玉知一时也就不再为这事烦心了。因为她心中还有更烦心的事。刚才听易长歌说到，华允宥竟然接受了太后所选的美女。一种叫“嫉妒”的藤蔓悄悄爬上了她的心尖，藤蔓上细细的小刺，刺得她又痛又痒。
再说穿林别院中，华允宥低头喝了一口茶，他的眼光在吴碌捧着的美人名册中扫过，兴趣寥寥。
不再看吴碌手中的名册，除了留在余阳的那个野丫头，那些美人，一个也入不了他的眼。为一个已经被软禁的疯魔王子送来这么多美艳的秀女，这根本是从未听说过的事，看这群女子的姿色，当为待选秀女中的上上品，不留给宫里那个荒淫的老昏君享用，却来便宜他的眼中钉？对手居心叵测，他也顺