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湘琴也不多说，只道：“且说个身价罢。”
爱月便哈哈笑将起来，道：“娘子是知道我的，朱大官人既有这意思，难不成几百两就放了你去？少不得要他千金了，说起来也不算为难了他。”
湘琴听了一声也出不得，呆了半日，走回屋里，把金银首饰往床头一倒，数来算去，愈添烦恼，连着几日茶饭不思。
这日一早却见朱润让人送了只描金匣子来，打开看时，一边是红蓝宝石的戒指儿，中间一只金累丝凤穿牡丹簪子，底格一盒南海珍珠。
盒底又有一张素笺，既无抬头也无落款，单写了戊午年戊辰月戊辰日酉戌时，恰是那日两人欢好的时辰。
湘琴脸上一热，一时间恼火上来，只把素笺团在手中，往床角一掷。回头把匣中的物事估量了一番，仍缺百来金，思来转去，转天又约林玉甫在密地里见了。
林玉甫依约过来时，湘琴想到前番之事，不免探问一二，林玉甫只让她勿要多想，说自家行事机密，朱润哪里晓得。
两个讲讲说说，方转到正题上，就听间壁有人闹将起来，湘琴只觉那声音厮熟，侧了耳细听时，那厢又没了声息。
正惊疑不定，猛听得几下碎响，似盘盏掉在地下，那人又扬了声音叫道：“没钱？！这是甚么？屎糊了眼怎的，这可是金子！过几日一发有注大财下来，还有个鲜皮嫩肉的小婊/子……”说着呵呵淫/笑起来。
湘琴听得分明，手上一抖，连热茶泼在手上也不知觉，方颤微微站起身来，就听另一个笑道：“王二哥，到时也让兄弟尝尝滋味，就不知那婊/子弄起来如何……”
那人洋洋得意，只道：“到那时，不说别的，单说那婊/子还不值百千两银子？可怜我捱到现在，连皮肉儿也不曾沾得……”
两个猥声亵语，啧啧连声，湘琴早把两手抖将起来，虽牙关紧咬，仍把一口牙撞得咯咯响，如干架一般，也不管林玉甫诧异，径直走到窗前，开了窗向外张望。
不一时间壁就有两人扶肩搭背晃出来，湘琴瞧清左侧那人时，把脸上血色褪了个干净，眼见两人下了，仍直撅撅立了半晌。
林玉甫尽都听在耳中，又见湘琴情形有异，想想也猜到几分，面上自一毫不露。
湘琴站了片时，转回身来，只向林玉甫道：“除了银钱，你还须依我一桩事，等那事一了，我便将文书交与你。”
林玉甫至此心中已略略有数，当下只把头一点，道：“但凭娘子吩咐。”
湘琴想了一会，慢慢对他说了，林玉甫自点头应下不题。
再说湘琴回到屋里，整整一夜不曾合夜，等天色将明，方一合眼，就听王逸来见。
湘琴挣起身来，洗了脸，梳了头，又喝了碗粥下肚，一头叫香香带他进来，另一头却使人报知林玉甫。
王逸见了湘琴，说不上两句，就等她把银钱把与自家，半天不见湘琴动静，又不好催她，心头火发，只把股儿往椅上乱磨。
眼看大半个时辰过去，按捺不住，盯了湘琴呐呐道：“不知娘子近日有何打算？小可自上遭后，俱按娘子吩咐，把银钱存放妥当了。”
湘琴冷眼看了他半日，微微笑将起来，王逸心头怀着鬼胎，交她笑得发慌，方要开口，就听湘琴道：“我知你有心，近日却有些不便，怕要推些时日了。”
王逸心底一个格登，急道：“那便如何是好？”
见湘琴不语，又吃吃道：“小可，小可是说，这般娘子要何时才能赎身出来？”
湘琴只垂了头，半晌方道：“我如何不知你心意？你且去，我改日得了机会，自会叫你。”
王逸心下着忙，未免有些不足之意，想了一回，没奈何，只得踅身出来，又想自家迟早人财两得，渐渐脚下生风，想着湘琴身姿容貌，不免揣摸起床头的光景来，方笑得见牙不见眼，面前早堵了两尊门神，险不丁撞个正着。
当即就有些没好气，想自家落了单，不好和他计较，抽了身要走，早交一人扭着领子，的溜溜掇到墙根下，不由叫起青天白日来。
一个伸拳便往他脸上捣了一拳，交他闭了嘴，这才取出份文书来，只说他欠了自家许多银钱，今日乘便，正好结算一番。
王逸一口气哽在喉咙口，上不去下不来，哪里肯认，口口声声说要去见官，被两个将拳头雨点般落在面门上，把眼泪鼻涕齐齐滚将下来，方荷荷有声，又被两个踢在卵蛋上，登时长嘶一声，把身子蜷成了个虾米。
一顿打挨下来，脸儿肿得馒头也似，更兼下腹剧疼，哪敢应出个不是来？交人一拐一瘸扯到家里，不一时便从床脚搜出包金子来，两个叫将起来，又将他按在地下一通狠打，方扬长而去。
王逸口鼻出血，在地下挺了一夜，第二日挣起身来，跌跌撞撞就来寻湘琴，被人拦在门口，当场便发作起来，跳着嚷着要见湘琴。
门口早得了湘琴嘱咐，只说哪来的无赖，几个巴掌煽出去，王逸把门牙也跌缺了一颗，几番之后，知道厉害，哪敢再来缠湘琴。
隔日林玉甫过来，两个交割明白，湘琴接了银钱，自把文书递与他。
湘琴转回屋里，出了会神，猛将手一推，恰把那盒南海珍珠跌在地上，就听许多珍珠劈劈啪啪滚在地上，且是好听，湘琴眼睁睁瞧了珍珠半日，只格声而笑。
那番后，湘琴越发喝起酒来，有时遇着宴饮，逢了众人敬酒，来者不拒，每每大醉而归，朱润说了她几遭，湘琴笑嘻嘻应了，转脸依然如故。
朱润没奈何，几次跟进跟出，偏手边事急，也不知哪里出了纰漏，一时间手忙脚乱也顾不到许多，只得将了人，日日盯在她左右。
闹酒
（ ）再说朱润几日忙乱下来，未免有些焦头烂额，林玉甫见时机已到，径约他往密地里见了，两个讲讲说说，约有半日光景，朱润方抽身出来，往公署走去。
到了公署，朱润把门儿一叩，守门的见是他，问也不问，由他自入。
朱润进去见了张县丞，两个把话说开了，张县丞便有些不自在，不免埋怨道：“这等机密之事，他如何晓得？！”
朱润心头原有些狐疑，又怎肯说出来，只拿话掩饰过去，又道：“他既想参一脚，依了他又怎样，横竖出钱时也多他一份，便是那边有船过来时，如何分还不是大人说了算。”
张县丞思想了一回，终有些迟疑，朱润便笑将起来，道：“知县大人的调令如今已下来了罢，这关头大人多使些力，还怕不得如愿？”
张县丞交他一言触在心上，方始意动，两个分说良久，半日朱润方辞将出来，晓得事已成了**，也不着忙，只沿了里巷慢慢行走。
还不曾走出两条巷儿，猛觉心头一动，当下掉转脚跟走回住处，把随身小厮招将过来，一一盘诘，问到紧要处，不免将出些手段来。
几个小厮吃打不过，哭爹喊娘，半天也不曾招出甚么长短来。朱润心底发沉，一发认定是了，想到那人，苦恼上来，只在屋中走转。
方觉一团火烧在心里，正难捱时，就见一个小厮急吼吼走将进来，却是盯着湘琴那人。
朱润顿住脚，那小厮气咻咻赶至跟前，方说了三两句，就见朱润把眉头一皱，抬起脚就出了门，往德济门走去。
那德济门位于城南，正在城中繁华处，盖因周边不少小码头，许多船只常年泊在此处，举凡蔬菜水果、丝绸香料、谷物大米、猪羊河鱼俱从此处上岸，因此城门口亦是市场。
再过来便是聚宝街，一条街上俱是商铺，不比市场嘈杂，除开绸缎行，生药行，也有茶铺和银，不时有女眷停下轿儿，走入店里，又有货郎挑了担儿，来去吆喝，且是热闹。
朱润一路行来，但见人潮涌涌，喧腾满耳，愈添烦躁，那小厮乖觉，只在前边奔跑，硬在人群里开出条道儿来。
两人须臾走至一处所在，见高三层，顶上悬了块朱底金字招牌，却是间酒肆。
朱润大踏步走将进去，小厮在跟前急急引着，上梯，穿回廊，七拐八拐，走到间敞厅里。
还未踏进脚儿，就听里面一阵喧腾嘻笑之声，进去便见个红衣女子一手撑着几案，另一手却执了只犀角杯，一面嘻嘻而笑，一面把酒倒在身前的子弟身上，那子弟将身乱闪，一脸哭笑不得。
那女子不是湘琴又是哪个？
一桌几个子弟，有嘻笑的，也有愣神的，尽把眼儿盯在她身上。
湘琴交那人闪得不耐，猛将杯儿一顷，把酒水尽淋在那人衣上。
那人方有些恼意，又见她金钗斜坠，乌云半落，眉眼生晕，愈觉妩媚难言，一时间哪还记得恼意，只把眼定定瞧了她，方要握她腕儿，就被她的溜溜一转，闪在椅后。
小厮见朱润面色难看，自退过一边，香香眼尖，早将朱润瞧在眼中，这时便上前把湘琴衣袖一扯。
湘琴哪里管她，抓过酒壶就要痛饮，早交人捉了手腕，那人捏得极重，她低叫一声，把手乱挣，哪里挣得开，方转过脸儿，就瞧见朱润，不免一愣，醒过神时只微微而笑。
朱润只低低说了声：“你醉了！”便来夺酒壶。
湘琴将身一晃，只道：“我没醉！”把他一推，执了酒壶在手中，又沿着桌儿洒将起来，边洒边笑，有躲不及的，就被她洒在身上。
朱润不料她如此颠狂，一阵恼火上来，只上前夺过酒壶，往地下一掷，拖了湘琴就走。
湘琴交他拖得踉踉跄跄，把头也撞在他背上，不由将手乱推，朱润哪里理她。
湘琴心头火发，猛把头一低，一口咬在他手上，朱润脚步一顿，由她咬了一时，方扳过她脸儿，沉沉道：“你越发有酒瘾了！喝成这样，也不怕交人占了便宜！”
湘琴见他动怒，反笑将起来，道：“怎会，你不是派人跟着我么？我怎会交人占了便宜？”
朱润一言不发瞅了她半日，方道：“我知道你不痛快，且由你闹一阵，但你也需明白，凡事都莫要过份。”
湘琴只把脸一扭，朱润方要抚她脸儿，就听她格格而笑，当即沉下脸来，湘琴又把脸一偏，蹭在他掌心里。
朱润怒气稍解，方把手揽她，湘琴又退开两步，指了他笑将起来，眼见朱润渐渐变了脸色，方嘻嘻笑道：“我哪里不痛快了，我如今不正在痛快吗？”
朱润但觉两穴微微抽动，停了一时，终道：“你究竟要怎般？”
湘琴把头一歪，半晌方拉了他袖儿道：“你不是说，要补给我么？那你现在就补，我就是要喝酒，喝了才开心，你莫管我就算补我了……”
见朱润沉了脸，又道：“难不成你不许我快活？”
她语声微扬，偏又带了丝笑意，朱润一股火窜上来，哪还按捺得住？当下便捏了她腕子道：“你莫要以为我不知你做了甚么？你以为，换了别个，还能在这里向我放肆？可是我一向对你太好了？你便以为这都是该当的？！”
见湘琴只把眼儿瞧了他，不惊亦不惧，越发上火，沉声道：“别仗着我喜欢你……”
话音未落，就听湘琴截口道：“喜欢我？对我太好了？”说着只把头一点，笑道：“可不是对我太好了，若不是拜你所赐，我也做不了花魁娘子啊……”说到后面越发长拖了语声。
朱润大怒，攥紧了她胳膊，几不曾掐到她骨头里，湘琴但觉手上剧痛，几乎叫出来，偏咬了唇一声不出。
朱润见她眸底渐有水意闪现，却强睁了眼儿，一眨不眨，那泪水便在眶中打转，猛觉心头一灰，慢腾腾松了手，默然片刻，方要开口，湘琴已把他一推，捂了胸口，掉了头�