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刘海石低低一叹，半晌方道：“原本也罢了，偏几日前与人相约，下月便要交付两千刀易笺，如今方将竹料沤烂去青，就遇着大火，左近新竹又已伐尽，再等新竹长起少说也要到谷雨，这却如何是好？”
小娥听了又是一呆，想想只道：“可能商议延缓一时？”
刘海石只把头来摇了，道：“已立下契约，若不能如期交付，便要以纸价的一半相偿。”
小娥倒吸了一口凉气，叫苦不迭，所喜无人烧伤，思前转后，大觉火起得古怪，当下将两个值夜的粗工叫来，细细问了。
众人俱说不知何故起火，但说发现时，火已窜过了屋顶，小娥问了半晌，不得就里。
刘海石将诸事料理停当时，天边早现出微光来。两个转回家中，张氏不免追问，小娥自说没甚大事，仍交张氏埋怨了几句，说这般担惊受怕，哪有买田稳妥。
刘海石想起竹料之事，坐立不安，觉也不睡，匆匆吃过早饭，就叫了小厮出门。
小娥等了一天，晚上方见刘海石垂头丧气回来，晓得不成，难免失望，见他灰心，只把好言语安慰。
刘海石因夜里不得安眠，又累了一日，虽焦心，不一会就挨着枕头睡熟了。
小娥犹把眼睁了半夜，到天亮方合眼，第二日等刘海石一出门，就将马婆子叫来，暗里说了几句。
午饭后小娥只对张氏说往街上去，就带马婆出去了。
晚上刘海石想起白日情形，方叹出口气来，就交小娥拉着往床上坐了，把个包裹递在手中。
刘海石见里面明晃晃几锭银子，还有甚么不明白的？瞬时只觉心头千言万语，停了一时，方结结巴巴道：“娘子，你，你不须这般，你的首饰，还要给孩儿做嫁妆，岂能，岂能这般花消了……”说着就要将包裹塞回她手中。
早交小娥按了两手，只道：“我的便是你的。”
见刘海石红了眼，只往他手上一拧，笑道：“官人若担心孩儿没嫁妆，以后多赚些就是了。”
刘海石愈觉喉头发哽，抓了她双手，一会方将头一点，道：“娘子放心，我一定努力赚银子，将来让你和孩儿过好日子。”
小娥眼底发潮，反握了他两手，方觉心潮起伏，就听刘海石肚里一串咕噜声。
两人呆了呆，一起笑将起来，小娥就往厨下去了，一会便端了碗糖鸡蛋来，催刘海石吃了。
第二日刘海石方要出门，就见黄监生过来。小娥想起他前日行径，心下恼火，半天也不使人顿茶，黄监生哪里在意，只说今日方听得作坊起火之事，表弟有难处时尽管开口。
刘海石方说了句劳表兄挂心，黄监生就把手摇了，说自家人何消说得。两个言来语去，说了一阵，黄监生又提起先前的话头来，刘海石只微微而笑，却不应声。
黄监生再说几句，就有小厮出来，刘海石就说有事，往后边去了。黄监生左等右等，一团恼火，恨恨而去不提。
不说黄监生恼火，只说朱润为着海船事体，腊月未尽便回了泉州，又遇着年节，诸事繁杂，转回莆田时，已过了元宵。
这日唤管事问了蔗田和茶园事体，方沉吟间，就有小厮过来，把几桩事说了。
朱润把眉尖一挑，半日方笑将起来，止道：“这便等不及了？”
小厮一声儿也不言语，听朱润吩咐了几句，只把头来点了，朱润等小厮去了，方往椅背上一靠，低低道：“你既不动手，有他们也不错，我已经等得够久了……”
那里刘海石忙乱了几日，正烦恼，便见周敏找上门来。寒喧已毕，各自坐了，刘海石还当他要旧话重提，却听周敏说出番言语来，猛把心一动。
原来周敏只开门见山说可将竹料奉上，但要此后一年只将易笺与周家。
刘海石当即与小娥说了，两个思想了一回，小娥只道：“他却往哪里弄这许多竹子？前日明明说了那话，只怕还在打这主意。”
刘海石只宽慰道：“娘子不须担心，方儿我万万不会与他。”
两个说了半日，第二日周敏过来，刘海石便与他把细节谈了，签了契纸。
周敏不几日就叫人运了竹料来，刘海石急着交众人往池中沤了。眼见时日无几，不得已，使了药方儿，不上一月就捞起来，蒸煮后细细舂捣，不几日就抄帘培纸，终在二月底将两千刀易笺赶出来，将一颗心落回肚里。
不觉又到柳絮儿飞舞时节，这日小娥见阳光好，便同马婆子把被褥架在院中，拿大棍子嘭嘭打着，猛听檐头的麻雀叽叽喳喳叫将起来，扭头一看，却是邻家两个孩儿骑在墙头拿弹弓打雀儿。
马婆子喊了一声，那大些的一慌，只把石子儿打在窗棂上，把窗纸也破了。
小娥但听墙下一声惊呼，方交马婆子往墙边问摔着不曾，就见刘海石过来，笑吟吟拉了她手儿。
见没人，就在她耳边笑道：“娘子这般心疼，何不生上一个……”
一语未了，早交小娥拧了一记，刘海石越在她耳边说了几句，被小娥连捶几记，两个方嘻笑，见张氏过来，忙撇了手，张氏只作不见，将小娥拉过一边，只说出来已久，要回去。
原来易仲两口儿来了几月，见女儿女婿和美，放下心来，又记挂着铺儿，就动了返身的念头。
小娥吃了一惊，哪里肯应，刘海石知道时，也出言相留，无奈张氏主意已定，只得罢了。
接下来几日，小娥与张氏和易仲各制了身春衣，又交人买了好些干果海货，到第六日上，与刘海石起了个大早，将易仲两口儿送到郊外，眼看着两个上了车。
回来小娥见人家炊烟袅袅，又有卖早食的小贩推了车在巷中往来，一路把调羹敲在碗内，叮叮作响，就有人出来，叫住那贩子，买扁食。
两人默默走在巷中，就听深巷里有人叫起来，却是挎了蓝儿卖杏花的，刘海石见那杏花方采下来，红红白白，犹带了露珠，当下买了枝递在小娥手中。
等回至家中，刘海石见小娥眉眼间带了些倦意，只交她再去睡，小娥摇摇头自往厨下去了，不一时便端了两碗锅边糊来，同刘海石吃了。
刘海石吃毕就要出去，交小娥扯着，说天时渐热，让他把棉衣换了。
刘海石刚着了夹衣，就听周敏过来，走到厅里便见周敏一脸怒色，诧异上来，方要开口，周敏早赶前一步，只叫道：“你做得好事！”
刘海石怎知恁的，但把言语问他，方知端的。原来这遭恰逢福州知县重修地方志，用的便是易笺，谁知编修尚未过半，就发现纸页随手而裂，检阅间，又有册页零落不堪，几个编修的书吏又气又急，扯了周敏就要见知县。
周敏好说歹说，银子使遍，暂把事儿压下，不由气个发昏。
刘海石愈加诧异，想想只把头一摇，道：“此事绝无可能！易笺远非寻常竹纸可比，纸质柔韧，比宣纸亦不少逊，如何能这般脆裂？”
周敏大怒，扯了刘海石，口口声声要他抵偿。
交刘海石挣开手，只说看了纸页方知长短，周敏哪里听他，嚷了一时，抽身便走。
小娥问明原委时，方惊疑不定，周敏又带了赵安来，定要刘海石以千两白银相偿。
刘海石方与之争论，那厢小娥早忿气填胸，叫过小厮就要报官。
赵安新仇旧恨涌上心头，向前便说休要仗势欺人，周敏也道既要见官，何不往福州？也好把易笺之事解说清楚。
双方各执一词，赵安想起周敏许下的好处，一字不让，反是周敏松下口来，说没银子时方儿相抵也得。
小娥直气得手足麻软，至此还有甚么不明白的？当下急匆匆走回房里，抓过笔墨就写了张条儿，交马婆子送去县衙。
马婆子才走两步，就交小娥叫住，见她团团走转，又不说作甚，待要问她，就听厅外连片儿嚷起来。
作者有话要说：谢谢没有包子吃同学的地雷~！
虎摸安安~
这几天后面的情节滚滚地出现在包子眼前，啊啊啊，真想快点写到后面啊啊啊啊，狗血的情节啊，你就是包子的动力，握拳
信简
小娥赶至厅里，见周敏扯了刘海石分争不已，赵安只在旁冷笑，心头火起，当下便扬声道：“只凭一面之词便在人家中撒野，是何道理！”
周敏还不曾言语，赵安已笑道：“娘子既这般说，何不同往福州见官？”
小娥怒极，嚷道：“你要告自管去告！莫要在我家中喧嚷！”
赵安吃她一呛，也恼上来，只向周敏调了个眼色，周敏就向刘海石道：“也罢，口说无凭，在下回去便拿册子来请刘兄一观，是与不是，自见分晓。”说罢冷笑一声，拱一拱手，自扬长而去。
小娥一口恶气难出，交人把门扇儿重重合了，见刘海石不言不语立在一边，还当他气着，强压了怒气，方把好言语宽解，就被刘海石拉了手儿道：“娘子不需气恼，我造的纸心里有数，断不至如此。”
小娥想想只道：“官人的话我自然信，只是他们既敢这般，想必已做了手脚，真打起官司来，还不知怎样。”
刘海石沉吟片时，只把头摇了，道：“周敏未必会真和我打官司，他这样行事，无非要我们害怕，好谈条件罢了。”
小娥默默无言了半晌，只道：“他想要这方儿，却没这么容易！”
刘海石一怔，转念已明白过来，一时百般滋味涌在心头，只看了她欲言又止。
小娥见他神色有异，心念电转间已猜得了七八，无端竟生出股愧悔来，把嘴张了两张，到底把头来低了。
刘海石暗叹一声，待要走过她身畔，又觉脚下一顿，不由自主摩在她发顶，柔声道：“我知娘子为我担心，放心，我的事体自家心里有数。”
小娥越低了头，停了一时，方哽声道：“什么你的我的，都说了，你的事便是我的事。”
刘海石也不应声，但把她手儿握了，两个静静站了会，刘海石想起一个相知常年在福州走动，同小娥说了几句，自换了衣裳出去了。
小娥转回屋里，想了一程，终究唤马婆子过来，取了条子往手中揉了。
马婆子怎知其意，不免发急，只劝道：“这事却不是耍的，老身少不得多句嘴，娘子还是往那边打个招呼的好，总归是亲戚，再没有不相帮的。”
见小娥只点点头，说：“我知道。”就把笔砚拿来，重往纸上写了，始放下心来。
小娥把来去细细写了，临到末了，方要落款，一个迟疑，只把笔收了，将纸页折在个封儿里，交马婆子送去不提。
马婆子去后，小娥在屋里还等不到半日，就听院中一阵响动，方转到厨下，马婆子已三两步踅进来，笑嘻嘻递过个信封儿。
小娥抽出信纸，抬头便见表妹如唔四字，略略一顿复往下看去，方看了几行，忽将信纸一团，抓在手中。
马婆子吃了一惊，还当欢郎不允，连声追问，小娥哪里答应，顾自掉了头走回房里，气鼓鼓往窗下一坐。
半日方觉纸页扎着掌心，看着那纸团，恼起来只往桌上一掷。
偏生马婆子进来，拿了纸团，摊平在手中，就要拿出问小厮，冷不防交小娥夺了，背转了纸页拍在桌上。
马婆子见她脸蛋儿红红的，咬了唇一语不发，竟有些羞恼交加的模样，想了一回，只悄悄带了门出去。
晚上小娥等到酉时方见刘海石转来，见他神色欣悦，亦把心头一松，一壁与他换衣裳，一壁问他，果听他说起友人写了信往福州探问，几日后必有消息。
小娥满心欢喜，与他并肩坐了，两个说了一程，商定周敏再来时，权把事体拖延几日再作