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一人怀疑，都明白了这是太后集团的嫁祸之计，再去看向太后与闻昭仪的眼神，便有了些许变化。
琇莹默然望着卓红缨，虽满心感激，却也有着忧虑。这位卓小姐替她出头，可就是站到了太后的对面，即便占了理，也是处境危险，更何况，这个场合本就没有她说话的余地。
于是她及时向朱侯夫人使了个眼色。朱侯夫人立时会意，过来携了卓红缨的手道：“红缨，这里的事自有皇上与太后做主，你可不要随意插口。”
闻昭仪接不上话来，便将求助的目光投向太后。
太后捏着杯盖饮着茶，一副成竹在胸不紧不慢的姿态，只垂目看着茶杯，缓缓道：“一个人做出事来，是何缘故，仅有她自己心里清楚。其中道理哪里是外人都说得清的？秦贵嫔可还有何辩解之词？若说不上来，哀家只好命人将你收押，送去宗人府审讯了。究竟是不是冤枉了你，审过才好知道。”
她之前就觉得这个计策漏洞百出，讲理很难讲得通，所以该走的路线根本不是与人讲理，而是顺着这个茬口去不讲理才对。
所有人的目光都落在琇莹身上。濂祯也凝望着她，面色严峻道：“你好好想想，可有什么事可证明你的清白？若有证据，定要尽快提出来。”
他知道，不论道理怎么讲，若不能当场证实琇莹无罪，太后还是有权将她收押，以后更容易为她捏造罪名，进而要她的命都说不定，凭自己现在这点本事想要救她，只有硬拼这一个最笨的笨招，那样定会将事情闹个不可收拾，后果难料。
琇莹头一次跪了这许久，本就刚受过冷水侵袭的膝盖又麻又痛，她不着痕迹地动了动腿来缓解痛感，恭敬答道：“回太后，有人可为嫔妾作证，在孙嬷嬷呼喊公主落水之时，嫔妾根本不在湖边。”
她早已想明了天枢的用意，一直没有申辩，是觉得重量级的话总要等对方问起再说，要比自己主动说起的效果好。
正巧此时韩嫔笑盈盈地插口道：“贵嫔说的证人，莫不是你那位宫女吧？那宫女是贵嫔陪嫁来的丫鬟，自是忠心不二，她的证词恐怕太过偏颇，无法取信呢。”
琇莹抬眼朝她望过来，已换做一脸清纯笑意：“韩姐姐怎地临到此时还来与我说笑？我所说的证人，明明就是韩姐姐你啊。”
韩嫔一怔：“我？”
众人都想不到会有此转折，全都注目于韩嫔。
琇莹道：“正是啊。姐姐怎地这么快便忘了？当时我被孙嬷嬷叫去杏林里等待，正巧见到韩姐姐在一处拐角后与人交谈，我便上前招呼，与韩姐姐聊了一阵。之后咱们可是一起听见孙嬷嬷喊公主落水的啊，韩姐姐亲眼见到我听了喊声才冲去湖边的，对不对？”
“你……”韩嫔僵在当场，哑口无言。她明知琇莹是在信口开河，却明白自己将包裹送给奶母的一幕定是被她看了去，既如此，自己又能怎么回答？难道该去戳穿琇莹的谎言？那样又该怎么掩盖自己偷拿宫中财物送给家人的罪责？
琇莹可怜兮兮道：“韩姐姐你可要实话实说，为我作证才是，这回的罪责颇大，若真被问责，我可是吃罪不起的。若是姐姐记不清了，不如咱们找来当时与姐姐交谈的那位嬷嬷，她总该记得的吧？”
找那位嬷嬷来，自然是韩嫔更不敢答应的了。私自将宫中财物拿给外人的罪过不轻，要是当着这么多人暴露出来，后果不堪设想。琇莹所谓的“罪责颇大”、“吃罪不起”显然都是指她而说。
濂祯瞥向韩嫔：“当时与你说话的是谁？你若不愿说，便找那人来说。”
“我……嫔妾……”韩嫔支吾难言。
濂祯冷喝道：“还不快实话实说！”
韩嫔两腿一软跪倒在地：“回皇上，事情确如秦贵嫔所说，一分不差！”
太后与闻昭仪都吃了一惊，韩嫔明明是她们这一头的，怎地反而跑去为对方作证了？这其中又是什么缘故？
妍妃含笑插口：“好了，这下可是真相大白了。韩妹妹平素与秦妹妹交情并不深厚，想必也不至于偏袒于她，她做的这个证，总该是可信的。”说着脸色转为严肃，朝濂祯跪了下来，“臣妾要向皇上请罪。”
众人都觉意外。濂祯问：“你请什么罪？”
妍妃肃然道：“请皇上治臣妾识人不明之罪。瞬华公主自去年转来由臣妾抚养，身边下人本是臣妾亲自挑选安排的，当时臣妾见这位孙嬷嬷为人老实利落，像个可靠的人物，便将公主起居全然委托给了她。却想不到知人知面不知心，她竟会干出谋害公主还嫁祸于人的勾当。此事臣妾识人不当，难辞其咎。恳请皇上降罪。”
琇莹偷眼瞟着妍妃，心底暗暗给她点了个赞。这位妍妃娘娘果然不简单，太后集团这次嫁祸计划虽然针对的是自己，用的人却是妍妃为公主安排的下人，正是布下了向她问责的后招，而妍妃这一自行请罪，反而彰显了自己的坦荡磊落，大大降低了被问罪的风险。
濂祯冷笑一声：“起来吧。即便你识人再明，也架不住有人暗中捣鬼。一个下人哪里会有胆量做出这种事？幕后主使是谁，只要审讯这个婆子，也就立见分晓了。”说着便将冷电一样的目光转向了孙嬷嬷。
孙嬷嬷早在听韩嫔为琇莹作证后，便明白不妙，瘫软在地爬不起身，被濂祯这目光一扫，更是面如土色，磕磕巴巴道：“奴婢……奴婢不敢。皇上明鉴……太后，闻昭仪，救救奴婢，奴婢家中还有父母孩儿啊……”
太后冷淡的面容上微显烦躁：“拖下去，先行羁押。”
两个太监上前将孙嬷嬷拖了下去，孙嬷嬷一路还在哭求，直至出门很远，才渐渐不闻。
琇莹暗叹，小栗子是为了妹妹而帮坏人做事，这个嬷嬷却不知又是为了什么，被权贵挑来做这种事，无论是成是败，怕是都落不得好结果的了。正这么想着，便被濂祯一把架在腋下抄了起来。
琇莹两腿酸麻，根本站立不住，又不想在众目睽睽之下与濂祯太过亲昵打太后的眼，便想脱开濂祯的手，转而由小茜搀扶。濂祯却毫无松手之意，转向太后冷冷道：“太后还有什么事要交代么？若没有了，朕这便送秦贵嫔回去休养了。她为救瞬华也落了水，可不宜在外面久耽。”
闻昭仪看着这副场面，直气得咬紧了牙关，憎恨之情毫不掩饰。
太后放下手中茶杯，慢抬眼帘，站起身来：“既有韩嫔作证，秦氏谋害公主的嫌疑是去了，不过另一件事咱们也需说道说道。宫中这许多嫔妃，为何别人不被嫁祸，单单是她秦贵嫔被嫁祸呢？原因不言自明，都是因为她魅惑君心，独揽圣宠！”
这话一出，众人都是一凛。琇莹顿时意识到不妙，魅惑君心、独揽圣宠虽不算什么值得降罪的大过错，却也是一项后宫之中众所周知的禁忌，这个帽子扣下来，自己可是在劫难逃了。
“你想怎样？”濂祯脸色更加阴沉，连敬语都免了去。
太后依旧从容，淡淡一笑：“皇上放心，独揽圣宠算不得什么大罪，不必送宗人府，也不必动刑，就让秦贵嫔到这泯香榭外头，罚跪三个时辰吧。”说完这话，直接款步朝外走去，全然一副盖棺定论不容辩驳的姿态。
濂祯愤然道：“这不过是欲加之罪！独宠莹儿一人是朕自己的心意，哪有她什么罪过？太后这样罚她，朕不同意！”
太后在厅中停下，连头都不回，缓缓道：“皇上，这后宫之中谁该赏，谁该罚，该当皇上做主，还是太后做主，祖上是都有规矩定下来的。不过是罚跪，已然轻得很了。皇上就无需讲情了吧？”
濂祯还欲再说，却被琇莹紧紧扯住了衣袖。见到她殷殷的目光，濂祯想起了她早先让他务须冷静的话，一时没再说出口去，心中却是愈发焦急难过：难道自己竟要眼睁睁看着她受此重罚而毫无办法？罚跪三个时辰，还是在这数九寒天的室外，她怎能受得了？
琇莹几次三番阻止濂祯发火，是因为她听到天枢明明确确地对她说：“一定要劝白濂祯收住脾气，据我的预感，今天如果事态恶化，无可收拾，根源就会出在他的情绪失控上……”
作者有话要说：
☆、082、交心
琇莹见制止了濂祯，便朝太后道：“多谢太后从轻发落，嫔妾愿领太后责罚。”
太后依旧没露出什么喜怒神色，也没去望她一眼，将手递给闻昭仪扶了，朝外走去：“刘丰沛，监督秦贵嫔受罚的差事，就派给你了。”
刘丰沛恭敬答应。闻昭仪瞥了琇莹一眼，透着几分不甘也稍有几分解气。
太后出门后，濂祯仍紧抓着琇莹矗立不动，脸色阴沉似水。在场其他人见识了这场对战，再面对败退的皇帝一方，都多少有些尴尬，纷纷向濂祯告退，尽快离去。
卓红缨绷着小脸，满脸都是不服气，朱侯夫人紧抓着她的手，低声告诫了她留神言行，随后又走到濂祯跟前施礼道：“臣妾告退。请皇上体谅贵嫔娘娘的苦衷，稍安勿躁，谨慎行事。”
濂祯没有出声，只微微点头。他明白琇莹拦他的用意，太后不惧翻脸，他也不惧翻脸。但若是真翻了脸，自己一方绝难占到上风，事情还不知会恶化到什么地步。在这个连御前侍卫都归太后管的环境里，自己能翻出多少花样来呢？归根结底，还是自己这皇帝做得太过窝囊了。
平生头一次意识到，自己竟是如此无用。濂祯觉得胸口堵得难受，简直想剖开它将闷气直接放出来才好。
外面的天果然下起了雪。来赴宴的人都已离开，泯香榭前空空荡荡。雪花纷纷扬扬地落下，很快在殿前平台上铺了一层银白绒毯。
琇莹跪在殿前，身上披了件新换的干净斗篷。小茜为她紧好衣襟，也陪着她跪在一旁，不住低声抽泣。琇莹朝她一笑：“你去一边等着吧。”
“小姐受罚，奴婢哪有不来陪着的道理？”
“要你陪着有何用？你穿得比我还单薄，若冻坏了，岂不是要让流霜她们事后多照顾一个人？我还指望着你回头扶我回去呢。”
小茜迟疑了一阵，只好起身去了廊下站立。琇莹抬头看看几步远外静默站立的濂祯，心中明白，此时此刻最憋屈最难过的，绝非自己，而是他。
她现在可以坦然面对这次受罚，是因为在太后提出罚跪的那一刻，听见天枢告诉她：“顺从受罚，一个字都不要多说，有我在，会保你安全无虞地挺过去。”
她有胆量接受，是因为信任守护，而她却没办法将这事说给濂祯听。濂祯又如何会觉得雪地里三个时辰的罚跪是件她能挺过去的事？更何况她不久前还跳进了冰冷的湖水。
此刻濂祯并未看向她，面无表情地在雪地里默立了好一阵，头上落了一层雪花也浑然不觉。
“皇上……”唐汉为濂祯撑开一柄雨伞，有心劝说几句，却又不知从何说起。
濂祯好似从入定中醒过神来，挡了一下他的手示意他退后，自己转身走来琇莹跟前，为她拂去头上的积雪，又戴上风帽，转头冷冷看向守在廊下的刘丰沛：“你这差当得很好啊，要不要朕为你加官进爵？”
刘丰沛忙跪倒叩首道：“皇上恕罪。奴才领了这份差事，也是不得已而为之。请皇上体谅奴才的难处。眼下没有外人在场，贵嫔娘娘罚跪也无需严守规矩，只要将这三个时辰挨过去了，�