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“抱歉。”天枢忽然开了口，语带歉疚，是他从未显露出过的情绪，“倘若我还有足够的本事预知这事，我一定会帮你阻止。绝不会如上次瞬华的事那般，放任她被害。”
琇莹摇了摇头：“怎能怪你？明明是……”说着转过身来，却见到，身后的天枢已然消失，跟过来的，是濂祯。
在濂祯看来，她这自当是因为情绪迷乱而在自言自语，他也满心悯然，没有说话，上前两步，将她拢在了怀里。一得到他这抚慰，琇莹心里的支撑又瞬间崩塌，重又抽泣起来。
濂祯静默良久，才说道：“越是这样时候，越须得冷静。”
琇莹勉强止住哭，点点头：“刚才是我不好，一时冲动……”
“不必说了。”濂祯牵了她的手，与她一同朝前走去。
寂静清冷的除夕之夜，琇莹与濂祯静静躺在床上，既相对无言，又同样无法入眠。
不必说出口，他们都已明白，眼前的斗争的确进入了一个前所未有艰苦的阶段。如从前那样游戏般的斗争永远过去了，幻想着能与敌人斗些小智谋、耍个小把戏便能过关的斗争永远过去了，为了他们的未来，也为了每一个他们在意的人不受伤害，他们必须狠毒起来，必须雷厉风行起来，必须以眼还眼，以牙还牙。
当晚，太后又去了昭明宫。
闻嘉慧慵懒地倚在榻上，笑盈盈道：“姑母何必动气？您的目的是敲打妍妃，如今不管死的是不是妍妃手下，不都达到了警告妍妃的目的了么？我不过是想借机打一打秦琇莹的气焰，又有何不可？”
太后阴沉着脸：“你知不知道今天这件事，皇上与秦琇莹随便一猜，便会知道是你动的手脚？”
闻嘉慧笑容依旧：“那又怎样？”
太后愤然道：“这一次我安排得好好的，本来是个打击沈家的绝好机会，即便妍妃也寻个替罪羊来，我也可以顺藤摸瓜拿到她的把柄，纵使不能彻底斗垮妍妃，至少也可以让沈家大为收敛，同时也令沈家与皇上一方反目离析，可这一切筹划，都被你这横插一脚打乱了。你怎就那么鼠目寸光！报复秦琇莹，怎就那么迫不及待了？皇上现在与秦琇莹是同党，你得罪秦琇莹，就是得罪皇上。我们现在自然不该与皇上一方翻脸，对付妍妃，对付沈家，才是当务之急。如果沈家倒了，皇上又有多大本事来与我们斗？你现在的做法，就是在促成皇上与沈家联盟来对付我们！”
闻嘉慧却儿戏地挑了挑眉：“原来如此，看来真是我坏了姑母的大事呢。那可抱歉的很了。”
看着她这有恃无恐的得意模样，太后愈发气愤，指了她道：“你当自己肚子里多了这块肉，就高枕无忧了？我来告诉你，别说现在，就是等到你这孩子好好生下来，变数都还多得是，距离可以为所欲为高枕无忧，还远得很！”
闻嘉慧却丝毫不显畏惧：“那么姑母是又想禁我的足了么？那样也好，侄女正好安心养胎。”
太后一时没再说话，这个侄女已经没了理智，变得好似一个疯子，自己与敌人斗了半辈子，到头来竟落得自家人反倒失了控，她已经隐然体会到，自己眼下最大的威胁不是妍妃，也不是皇上，而是这个越来越失控的侄女，是她惹出来的麻烦最可能给自己带来灾祸。这事何其讽刺？又当如何解决？
太后没再对她说什么，直接转身走出，跨出正厅门槛，才向候在外面的昭明宫管事太监吩咐道：“近日不许放嘉慧出昭明宫，有何变故，事无大小，都来报我知道！”
月落日出，无论人间出了多大的事，天地一样日月轮回，大年初一的早上如常到来。这本该是个喜庆祥和的日子，挚阳宫后宫却弥漫着人心惶惶的气息，而大家的惶惶不安，却又不敢明着表露出来。
往日里那个最爱嘻嘻哈哈的葛芸儿就那样死了，小嫔妃们无法确认谁才是害死她的幕后凶手，但心里都明白一件事，她们的命如她一样轻若浮萍，说不定再出一件什么事，就像她一样，被牺牲掉了。
琇莹独自一人，走进了桂禧堂芸贵人的寝宫，正收拾着东西的下人们见到她，都规规矩矩地见礼后退出。
琇莹看着四处摆放的芸贵人的旧物，心中无限惆怅。在这些日子的宫廷斗争中，她救回了六福，救回了瞬华，这一次，却没能救回芸贵人。终究还是有人因为她的关系，被连累丧命。
耳边犹自回响着往昔的对话——
“芸儿，我一直有个疑问，为何嫔妃当中除妍妃娘娘外，仅你一人有着封号呢？”
“刚进宫那会儿我与众位姐姐一同参见皇上，皇上看我身形单薄，疑心我年纪过小，就特意问了我的年纪与名字，继而拿名字里的‘芸’字给我起了这个封号。那时头次见到皇上看着我笑，我本以为……他还算喜欢我的。”
这个小姑娘多与皇上说上一句话都要高兴上半天，满足于那点小快乐，并不像卫小媛那样喜欢泛酸吃醋。而她还没过上十五岁的生日，就香消玉殒。
琇莹站在内室桌前，拿起桌上一枚琉璃发梳来默然望着。在这当口，妍妃走了进来，摆手示意清晓出去守住门外。琇莹转过身，眸光清冷地看向她。
“为你下毒，害你一直没有怀孕的事，是我做的。”妍妃道。
琇莹微觉诧异，但没有显露出来，只是继续冷淡地看着她。
“皇上与太后达成了那个协议，若你生下龙子交予闻嘉慧，太后便可运作让闻嘉慧当上皇后。那对我有多不利，或许你还想象不出。在你眼里，我只是个一心想做皇后的人吧？可无论你相信与否，我都要与你说上一句心里话，上次与你说起大家都图的是个平安，可不是虚言。如今这形势，如果我不争，迟早是要被太后收拾得尸骨无存。这个争，正是不得已而为之。让你受了连累，一样是不得已。”
琇莹仍不吭声，也不显露任何表情。
妍妃拉起她的手来：“妹妹，你是聪明人，该明白我这些话里的道理。你也该想得到，如果我真如闻昭仪那般嫉恨于你，又何必只是下了微量水银致你暂时不能怀孕？我大可以直接让你永远生不出孩子，甚至，是害你性命。”
琇莹冷笑了一声：“如此说来，我还要多谢姐姐手下留情了。”
妍妃幽幽一叹：“我知道你如今在气头上，不容易听得进我的话。我只是请你记得，你在这后宫里最该提防、最该敌视的人，绝不是我。我最防备、最敌视的人，也不是你。下药的事是我主谋，但芸贵人的事可绝非我安排。你的仇人，不是我。”
琇莹一时静默。妍妃下毒，自己与皇上设计将此事透露给太后，这两件事都对芸贵人的惨死有着间接的推动作用。妍妃是害过自己，也对芸贵人的死负有责任，但眼下自己最需要敌对的，确实不是她。眼下确实应该冷静，不然的话，面对怀了孕又狂妄失控的闻昭仪，自己只会落到下风。
想要报仇，必须权衡利弊，冷静处之。
“我明白，妍妃娘娘放心，这些事，我都明白。”琇莹没有多说，妍妃也不需要她多说，她只是缓和了脸色，点了点头。
这话说出口，就已相当于双方实现了暂时的和解，继续站在统一战线。有时候人暂时合作，不是因为合得来，只是因为有着共同的敌人罢了。
妍妃离开之前，又说道：“皇上所图谋的，不光是个平安度日吧？自然，想要平安，也只好走那一步。妹妹放心，我识得大体。该帮谁，不该帮谁，我心中有数。”
琇莹心觉好笑，妍妃能看透这么多，也算是不易了。只不过很显然她看透的还只是一部分，在她眼里，皇上还是不足为惧的。不然的话，依着她直承水银案这事，又怎么会觉得帮了他们，将来不会受到濂祯的惩治呢。
没关系，眼下最先要解决的是闻嘉慧，妍妃的账以后再慢慢清算。一个都跑不了。
回宫的时候，琇莹没有坐轿，而是步行穿过清净无人的夹道，天枢现身于她身侧。
“我觉得这事有着疑点，你回去不妨去细问问白濂祯当日的情形。依我看来，那天在昭明宫，他与闻昭仪应该是并没发生什么才对。”
琇莹心头一动，缓下脚步，朝他看过来：“你能确定？”
天枢道：“我当时见到他被迷香制住，就转回头来通知你，没再窥视下去，自然不能确定后来发生什么。可白濂祯昏迷距离我过去动了手脚免除闻昭仪被杀之间，时间并不长，而在那之前与之后，我都见到白濂祯身上的衣服穿得好好的，昨天这一夜我把当时的情形细细琢磨，想来想去，都觉得不可能有过那种事。”
琇莹十分惊诧，愣了一阵才道：“难道你想说她怀孕是假的？这不合情理。这谎言太容易被戳破，再说她如果没有怀孕，又怎会如昨晚那么张狂？她明明该知道，那么害死芸儿……就是向我们宣战。”
天枢有些颓丧地摇了摇头：“具体内情，我现在已经没有本事探知，只是对你说出我的疑点，你去问问白濂祯吧，按理说他这个当事人不该完全没有体察才对。”
听他这一说，琇莹心里被激起千层浪，再难平静得下来，如果那天濂祯其实没有跟闻昭仪发生什么，那疑点可就大了。
等回到乾元宫时，琇莹本来心心念念想尽快与濂祯说起这事，却见到濂祯正在与陆贤平在内室中说着话。
“娘娘请节哀。”见礼过后，陆贤平劝道。
琇莹点点头：“皇上叫陆御医来，可是商议什么要事？”
“不过是就昨日的事稍作商议。”濂祯放下粉彩茶盅，平淡道，“我曾言对付闻嘉慧，须得一边防范一边等她出招，再抓住她的把柄反击。这一次她要挟芸儿的事，若想深究，也可算得上一个把柄，只是恐怕，即使将来龙去脉查个清楚，也算不上一个能对她打击致命的手段。”
琇莹在他们对面的绣墩上落座，点了点头。
濂祯看出她有着心事：“小陆不是外人，你想说什么都无需顾忌。”
琇莹看了一眼陆贤平，想到这事或许听听御医的意见也好，便道：“嫔妾是偶然想起，那天皇上去到昭明宫前后的时间不长，皇上觉得，会不会当时……并未发生什么？”
濂祯与陆贤平听后都觉意外。陆贤平是个没有过男女之情的人，自是有些尴尬：“皇上，要不要臣先告退？”
濂祯摆手示意他不必，向琇莹道：“难不成你觉得闻嘉慧是谎称有孕？”
琇莹道：“皇上若仔细回想，也不能觉察当日的疑点么？”
濂祯苦笑摇头：“那事有没有过我都想不起来，令你觉得奇异么？可惜当日中了迷香，醒来后好一阵子我都还是头脑昏沉，记忆恍惚，其间细节都回想不起了。我确实无法确认那天发生了什么，也不晓得前后时间长短。”
琇莹一时默然，他中了迷香，醒后细节回想不清也很好想象，这么说来，这事已无从考证。
正当她灰心之时，却又听濂祯说道：“其实，依我的记忆，也觉得那天更像是没发生过什么。”
琇莹惊诧抬头，又燃起了一线希望。濂祯继续道：“我也更倾向于这般解释，只不过又觉得，如果那天我与她根本没有行房，闻嘉慧如今却自称有了身孕，这事不合道理。”
正如琇莹对天枢提出的质疑那样，闻嘉慧谎称有孕的推测显然难以站