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果然，老太太面上虽然还是一片慈和，可等到鹏婶子被张姑姑送出了院子，她的脸色就难看起来了。
“你娘上回罚你，我还嫌她罚得重了，”老人家脸一板，这多年来累积的威严自然放出，善桐一下就缩了缩肩膀，下一刻才又努力地挺直了身子。“可现在看来，她竟是被你闹得无计可施了。年纪小，胆子倒不小……温老三那个无赖，都被你冲了一跟头。你就不怕老七房说我们仗势欺人，说你这个官小姐四处摆架子？说你目无兄长。就不怕老七房从此对我们小五房生了怨气？”
她一拍桌子，一时已是疾言厉色，大喝道，“说！你错了没有？要有下次，你还敢不敢了！”
善桐反射性地一梗脖子就要说话，可话到了嘴边，忽然又顿住了。
上一回她犟了嘴，娘是打了她一耳光的。
虽然，虽然是有几分打给二姨娘看的意思，可娘也说了，没有和长辈犟嘴的道理……和娘都不能犟嘴，更不要说和祖母了。再说，要是自己也惹恼了祖母，自己不得欢心不要紧，姐姐的事眼看着就要耽误了。难道真要盲婚哑嫁，说给个不知根底的人家？
还是要低一低头，再好好地认个错，事情过去之后，再为大姐的事用心才好。没得为了十三房的事，反而耽误了大姐。
可这一声‘我错了，下回再不敢’，如此简单的一句话，就好像有千斤重，悬在善桐舌头上就是出不来，她张了几次口，都又闭上了，就好像有谁堵住了她的口，将这一声认错给堵在了嘴巴里，噎得她心口发沉，都没能吐露出来。
见祖母面色冷厉沉吟不语，只是等着自己的回话，她又再努力了一番，违心之言却仍然说不出来，索性屈膝跪下，将心一横，静静地说出了实话。
“孙、孙女儿错了——但……若有下回，孙女儿、孙女儿还是敢的！”
说完这句话，即使以善桐的胆色，依然不禁要闭一闭眼，这才慢慢地睁开眼来，预备迎接祖母狂风暴雨一样的怒火：她是见识过的，老太太气起来，就算是长孙善檀，她也要劈头盖脸地骂上一两个时辰——
不想这一睁眼，却撞进了一片温存之中。
老太太唇边已经含上了笑意，她缓缓道，“好，好，不想这满堂子孙，却是三妞最像我老婆子。”
迷雾
善桐眨着眼，还没有回过味来，尚且有些晕晕乎乎的，要不是听得真真的，她真想追问一句——“祖母，您说真的？”可没等她回过神来，老太太就又开了腔。
“可你毕竟年纪还小，行事还是失了分寸。”老太太不紧不慢地啜了一口茶，又嗯了一声，“还不起来说话？”
她略带心疼地责怪起了善桐，“要跪，也该跪到炕头上，那儿暖呢。这冰冷的地，把你的膝盖冻坏了可怎么是好？”
善桐嗫嚅道，“我……我……”
见祖母没有说话的意思，她终于忍不住问道，“祖母，我错在哪里？”
老太太就欣慰地笑了。
说三妞像自己，真是不假。
满屋子的子子孙孙，自己最宠的那还是长房长孙善檀了，可就是善檀，自己一板起脸来，也是怎么说怎么是，决不会和自己犟嘴。背地里或者自行其是，或者听了自己的安排，总之是从不会在明面上和自己发生冲突的。
老太太心里也有数——这也是因为孙子孝顺，不愿在言语上忤逆了自己，让自己老了老了，还要生起闲气。连善檀尚且如此，老三老四就更不用说了。老大老二自己是用心教养的，对自己只有更尊重更敬畏，在这个家里，自己多年来是没有听到过一个不字了。
嘿嘿，可自己又不是圣人，就是圣人孔夫子，就没有错的时候了？
倒是三妞有几分自己年轻时候的样子，别看年纪小，可那急公好义仗义执言的性子，竟是和她母亲她父亲一点都不一样。就是被自己吓成了这样，也不肯委曲求全，认了这不该认的错……
人心都是偏的，就算老太太从前看善桐，不过是看着一个可爱的小孙女，此时觉得善桐和自己的性子最是相像之后，她看善桐，就又多了三分亲近，与三分原本并不存在的期望。
孩子还小，行事难免有些不妥当，但心思是正的，这就很好。
她一时间就又出起了神，心不在焉地考虑起了二房的将来。
谁叫榆哥……总要把善桐调。教出来了，将来自己百年，才能放心撒手。
人老了心事就多，弯弯绕绕的利害关系，好像一张蛛网，张在老太太心头，她又出了一回神，在心中回味起了多年前的往事……也不知过了多久，才惊醒过来，有些自失地冲善桐笑了笑，摸了摸她的头顶心，淡淡地道，“老七房那一窝无赖，打十三房的主意已经不是一天两天了。虽说这是他们两房的事，我们隔房的不好多管，还是要宗房发话，更加名正言顺。但不平则鸣，遇到这样颠倒黑白欺凌弱小的事，咱们小五房见到了就不能不管。否则岂不是辜负了当年亲戚朋友们为咱们说话的好意？鹏婶子把什么话都和我说了，你做得很好，不愧是小五房的孙女。”
善桐小时候野得厉害，不大懂事，成天只知道傻玩。到了京城之后，虽然心智发展，渐渐的自然明白是非，但头顶有善榴这个老成持重的大家闺秀压着，王氏又是个严母，平时竟很少听到这样贴心的夸奖，一时间倒是有了几分羞赧，但她没有出声，而是眨巴着眼望着祖母，又等了一会，才听老太太续道。
“但你要记住，这世上最不能得罪的就是小人。别看咱们家出了两个官，男丁也不少，在族里说话声音响亮。老七房是一个官没有，还穷得掉渣……但正因为他们穷，他们无赖，就更不能把他们往死里得罪了。凡事是得饶人处且饶人，你出面呵斥善温，挑明身份把他吓走。已经为你鹏婶子分忧解难，又何必还要追出去扔药？这一下他面子是跌到老家了，心底对你的怨恨，也自然就更浓了。舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，他要认真和你找起事来，虽然我们也不怕事，但终究是个麻烦。”
老太太的声音就渐渐地凝重起来，又慢慢地道，“祖母从来都把你当成个孩子，也没有教你为人处事的意思。倒真是有些老糊涂了，你人聪明又机灵，虽然年纪小，却已经懂事。祖母教你的第一件事，就是一句很软的话——做事不要做绝了，什么时候都放人一马，才是大家大族的做派。”
见善桐若有所思，却没有马上答话，老太太又是满意地一笑。
这么大把年纪了，眼力之毒无需多言，善桐一个小孩子，心里的弯弯绕绕，大略也瞒不过她。要是善桐顺口应了，老太太只怕还有些不高兴，现在她懂得寻思这话里的意思了，反而显见得是将这话给听进了心里。
“可……”善桐又嗫嚅起来，她有些不好意思，靠到祖母怀里伏了一会，才低声道，“可要是忍、忍不住呢……”
“忍不住也要忍。”老太太顿时板起脸来，“百忍成钢，人世间不平的事很多。今天老七房家里没有官，不得不受我们的辖制。如若今日老七房家出了一个大官，如若是小四房家中出了这么一个无赖，你不忍怎么办？到那时，你能忍得住吗？”
善桐寻思了一会，便点了点头，扳着老太太的脖子笑道，“忍得住，我都能向二姨娘赔不是了，还有什么忍不住的。”
“这就是了，你不得不低头的时候能忍得住，为什么能够放人一马的时候忍不住呢？”老太太就柔声教导善桐，“得饶人处且饶人，就是因为看一个人厚道不厚道，就得看他在能饶人的时候，到底饶不饶人。”
善桐一下就想到了王氏的话。
这样看来，得理不饶人，的确是失于厚道……
她又寻思了片刻，才认真地道，“祖母的教诲，三妞记下了。往后再遇到这样的事儿，绝不会赶尽杀绝。”
真是孺子可教，孺子可教！
老太太心中一片暖意，不由得就将善桐揽进怀中，喃喃地道，“若三妞是个男孩……”
唉，若善桐是个男孩儿，二房的路，就要顺得多了。
她断了话头，又搂了善桐一会，和她说了几句闲话，才问，“梧哥这一向在家，都做什么？”
善桐心中还回味着祖母的教诲，听到老太太这一问，不疑有他，便笑道，“三——七哥一向在家就是专心读书的，顶多是在小考前，会抓榆哥过来补一补功课。平时都很少出来玩，这一次腊月过后要进宗学，唯恐被先生小瞧，这几天都在家温习功课呢。”
老太太面色一动，“抓榆哥温习功课？”
善桐笑着点了点头，“要不然呀，我们家善榆大少爷上课也不听，回家也不读书的，又怎么能逃过夫子的戒尺呢？”
说者无意听者有心，老太太面色不禁又是一沉，静默了半晌，才淡淡地道，“你娘也真是心大，庶子们管教得那样严厉，唯独一个嫡长子反倒不管不顾的，由得他到处去野。”
虽说这语调是淡淡的，但个中不满，听在善桐耳中却无异于一个惊雷。她连忙为母亲分辨，“也不是不管，就是……就是哥哥又结巴，手又抖，小楷写得像草书，爹说这个样子，就算中了进士也不能当官。更别说……”
更别说榆哥看书久了，就头晕想吐，若要强迫他再读下去，是真的会呕吐出来。王氏在京城试过几回，又延请名医瞧过，也都束手无策，无计可施之下，也只有放任榆哥玩乐了。
当年那样聪明的孩子……
老太太干枯的手指，不由得又捏住了腕间的佛珠。她闭上眼不再说话，老半天才慢慢地道，“快到中午了，你叫善檀进来吃饭吧。吃完饭让你张姑姑送你回去，以后进进出出也别一个人走，毕竟年纪大了，身边带个丫鬟……”
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吃过中饭，老太太要歇午觉，善桐无事可做，虽然按例也都是回家去睡午觉和母亲姐姐闲话的，但今日闹出事情，她很怕母亲再行管教，因此磨磨蹭蹭的只是不愿意走。张姑姑却是也要休息的，等了善桐一会儿，失去耐心，便半是请半是拖，将善桐送回了二房院子里，紧赶着就回转小五房去打盹儿了。
善桐虽然想要直接回屋，躲开母亲可能的教诲与惩戒，但心中也知道这不过是掩耳盗铃。虽然一步一磨蹭，但毕竟还是进了堂屋东次间，站在门口探进头去，窥视着母亲的动静。
冬日天短，王氏又忙，她没有睡午觉的习惯，正和善榴两个人在炕上对坐着说话，见到善桐进来，两母女面上都似笑非笑的，倒让三姑娘心底有了些慌张。这探进了屋内的半边身子，又慢慢地往回缩了缩。王氏倒是一阵好笑，她不冷不热地道，“回来了就进来吧，这样扭捏作态，小家子气。”
善桐却熟知王氏的语气，深知母亲这样说话，多半是没有恼她。她一下高兴起来，奔进屋内就扑到善榴怀里，藏起半边脸看着母亲，笑道，“娘，你都知道啦？”
王氏没好气地看了善桐一眼，却没有搭理她。善榴便笑道，“傻丫头，村子就这么大地方，一传十十传百，闲话传得快得很。娘一大早都在走亲戚，还没走到一半，消息就长着腿撵上来了。你还当我们是活在什么地方，闲话都传不开的？”
善桐这才回过味来，知道自己犯了傻，她不好意思地笑了。又向母亲和姐姐