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“你自己要把得住就好。”她轻声说。“孩子，这一辈子的事，可不能儿戏了。祖母老了，你娘呢又远在西安，你的心事，也就你自己清楚。你就记住一点，家里人再没有不期望你好的，什么事你别瞒着家里……中意谁不中意谁，你可要早些说。”
见善桐微微一颤，显然是明白了自己的深意，她便不再往下敲打，而是若无其事地道，“明天动身也有些急了，后天天色要好，干脆我也带着你四叔四婶一道，咱们一起进西安城去松散两天吧。”
这显然是为怕善桐和王氏之间话没有说拢，王氏还是看好卫家，硬要为女儿做了主。到时候自己又远在村里，善桐连传信都不方便——
善桐眼泪都要出来了，她哽咽着轻轻叫了一声，“祖母……”
又慢慢地将头靠到了老太太肩上，低声道，“我中意谁不中意谁，一定及早告诉您，不让您为我操心……”
话虽如此，可想到要成就这么一门婚事，似乎还是难以不让祖母操心，话到了末尾，最终还是化成了一声叹息。
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老太太进城可是大事，老人家当天派人进城里递了话，第二天一大早，檀哥、榕哥连柏哥、桂哥四兄弟就带了家人赶回村内，赶了两驾特别加工细作过的马车，又预备了路上用的大小琐屑事物，大太太甚至派来了身边最信重的老妈妈。“说是您难得出门，天气又冷了，要在路上受了寒，那可怎么得了。”
善桐本想自己过去西安，没想到老太太一念之间，反而闹出了这么大的动静，倒使她原来的算盘落了空。跟着祖母进了城，和王氏不过是对了几个眼神，一家人便匆匆忙忙地坐下来吃了一顿饭，王氏又和大太太一道忙着安顿老太太安歇。次日起，连着几天都有收到消息的官员家眷上门来拜望老人家，又有些经年的老亲戚、多年的老掌柜等等上门来看老太太，王氏自然是要陪的，就连相看卫麒山的事一时都未提起，还是善桐主动提出，“琦玉上回就惦记着想看金雕呢，没来得及邀她过来，我就又回去了。这次过来……”
王氏还当女儿经过这一番苦闷，总算思想有所松动，大喜之余，不禁将善桐揽在怀里，轻声细语地道，“还是三妞妞和娘贴心——好好好，明儿就打发人请琦玉上门做好不好？”
想了想，又觉得毕竟还在说亲，这样安排，并不大妥当，就又转了主意。“或者托你舅舅的名义，让你舅母请琦玉上门做，倒更好安排……”
她越想越是开心，越想越是心花怒放，竟忍不住在善桐额角难得地印下了一吻，又紧了紧怀抱，“孩子，娘不会讹你的，卫家虽然不是第一等人家，可也真的不差，你过了门就是当家少奶奶，日后的好日子有的是呢。甚至比你大姐的日子都要强些！”
善桐垂下眼，她轻轻地嗯了一声，又微微挣动了一下，低声道，“娘，你……你抱疼我了。”
王氏才一松手，她就迫不及待地从母亲怀里钻了出来。
151、机会
虽然最近王家自己事儿也多，但这倒都是别人在忙了。王大老爷身为朝廷官员，自然不能擅离职守，米氏又是个妇道人家，也无法亲自出面走动，这一次上京为王家奔忙的，却是王大老爷素日里最信重的幕僚，以及从福建老家特地赶上京城的王时。
米氏提起这件事来就要念叨，“本来还想着我们也就回去了，不让他再跟着我东南西北地跑，没想到入了冬还是要北上，又赶得那么急，也不知道这孩子自己知不知道保养，别路上遇了风寒，坐下病来就不好了。”
这担心也未免太泛泛了——善桐留神看来，见大舅母虽然面上神色还宁静，但的确也显著地瘦了，便知道虽然米氏若无其事，但恐怕心中还是记挂着活动的结果。不管怎么说，四万两真金白银可不是小数目，要是事情没成，钱又打了水漂，这笔账要不是赖了不还，就得变卖祖产来清帐了……
她这是特地来巡抚府拜望老太太的，因还是初次见面，虽说国丧期间不好大动干戈，但毕竟还是带了见面礼来。置办得倒也得体，老太太说了几句客气话，又问了王家近况，见两亲家面子已经做足，便笑着让王氏和米氏下去说几句私话，又吩咐善桐，“我年纪大了，精神不好，有什么不到之处，你替我和你舅母赔赔罪。”
有了这句话，善桐就有份陪在舅母身边了，米氏和王氏念叨了几句家里的琐事，都道，“今年路上太不好走了，天气冷不说，各地还都是霜冻，京里消息很久都送不回来，也不知道那边活动得怎么样。”
她这么一说不要紧，倒是牵动了善桐的心事，她抿着唇心不在焉地听着米氏和王氏的对话，心思早就飘得远了，米氏无意间看在眼里，便不禁一笑，和王氏打了个眼色，倒是搂过善桐的肩头，感慨地道，“三妞年纪虽小，本事却大，最好是待到你出嫁的时候，舅舅就能把陪嫁银子凑着还你了……”
“她一个孩子，能有多大能耐？”王氏忙道，“再说了，家里不少她陪嫁，你们尽管别往心里去！”
不禁心中又有些不快：老太太言明了这份银子是给善桐的陪嫁，甚至送银子过去的时候还派了张姑姑跟在一边，这显然是防着自己没把话说清楚。难不成自己还会贪了善桐这一份人情不成？不过是四万两银子，给女儿也就是给了，再说，什么时候能还回来，那还是两说的事，现在就动心机，未免有枉做小人的嫌疑……
米氏见善桐忙也摆出了不在意的样子，口口声声，“这都是堵家下人的口罢了，舅母您就只管安心吧，家里不少钱使。”心中也不禁一暖，又望了王氏一眼，见王氏也正微笑看着女儿，心中不禁就费了思量：这都是眼见得着的事，一开始口口声声实在是没有钱了，听她意思，似乎就是自己做主，连妹夫的意思都没有问过。三姑娘一来就换了口风，由官中出钱，走了这么一条路子，杨老太太还特地派人跟了来，话里话外，总提着三姑娘……看来妹妹和婆婆之间，虽然这几年关系和缓下来了，但老人家心底还是偏着孙女儿，这是变着法要把钱多给三姑娘留一些儿，连她亲娘都不放心了……
“唉，就盼着万事能够走个顺字了。”她心底就更沉了几分了：欠妹妹妹夫的钱，说出去总还好听一点，这欠外甥女的债不尽快还了，那可就真没脸面了。“听他们说，现在京里消息也是一天变得比一天快，正好含沁前几天动身也要去京城办事，他也乖觉得很，上门来找你哥哥说话，说是‘对京里不熟，还指望着世伯指点’，其实就是问我们要不要帮着探听消息的，这孩子实在是消息灵通又会做人，叫人怎么能不喜欢？可惜就是命差了点儿……要是生在正太太肚子里，我看他的成就，可真不限于此了。”
不要说善桐吃惊，就是王氏都是神色一动，“他要去京城？连他什么时候来了西安我都还不知道呢，这孩子也是的，大家亲戚，来了西安怎么都要过来走动走动。怎么就这么见外？”
米氏笑着看了王氏一眼，“他倒是去了巡抚官署里请了安了的，想是时间紧，就没进你们家的二门，也是，现在他年纪大了，你们内院姑娘又多，怕也不方便走动吧。怎么样，这次你大嫂亲自过来，为善桃可相好了人家？”
就又把话题转到善桃的婚事上，两人天南海北说了一套，王氏度着也该摆饭了，就又带着米氏、善桐到前头去了，于是大家静静吃了一顿饭，也不曾动用戏酒。席间米氏亲自开口，借口自己小生日，要邀大太太、四太太并善桐姐妹们到家中做客。
四老爷和四太太走这一趟西安，本来就是不情不愿，尤其四太太现在看王氏，就好像看个隔世的仇人。眼下宴客，又不能唱戏摆酒，连菜品都不可能丰盛过分，四太太如何有兴致出席？倒是宁愿“这几天怕是都要陪着母亲去上香”，大太太本来无可无不可，被四太太这么提了一句，也就要侍奉老太太，不过老太太却道，“你就跟着过去也好，不必在我身边立规矩，我带萧氏一个，已经太足够了。”
这话说出来，也不知道是厌烦萧氏，还是厌烦大太太，大太太倒无话可说，只好点了头。米氏本来还要邀二老爷的，奈何年关将至，肖总督要往上送各种文书材料，有些和战事有关的开销，除了二老爷谁更精通？连老太太过来，他都未能好生服侍，成日里忙到深夜才回家的，因此王氏便出面略加解释。米氏也只得罢了，约了隔天上门。到了当日早上，王氏又将善桐亲自叫到跟前来，细细相看了一番，还嫌善桐打扮得过于朴素，又开了妆奁，找了一对猫儿眼耳坠来要给善桐戴上，还是善桐借口国丧，这才逃了过去。于是众人次第套车上路，王氏亲自带了女儿坐了一车，一路上犹自极言卫家的好处，善桐只是漫应。
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米氏这个小生日，前不着边后不靠岸，又恰好是国丧的尾巴，自然办得简单，连大老爷都去了官署，所有客人，只有杨家诸女眷，并卫太太带了琦玉过来，连素日里往来得好的几户中等人家都不曾受邀。杨家因是亲戚，来得已经早了，没想到卫家还来得更早，众人自然互相见礼了一番，卫太太对着善桐虽然还热情，但总算没有了从前近于殷勤的过分欣赏了——或许是因为亲事可成，她也要拿起了准婆婆的威严，不过是握着善桐手略微一拍，便放开了手，转而敷衍善樱几句，她便对米氏笑道，“按理本不该开口的，不过今儿都是女眷，麒山虽然送我过来，又乏人陪他，进来一道吃酒，自然没有这个道理，就这么遣他回去，也对主人过于不敬。就让他进来给世伯母磕个头，也算是全了礼吧？”
难得卫太太这么配合，米氏略微谦让几句，也就笑道，“也罢，那我就拿大了。”
便冲左右略微点了点头，于是下人们自然上前摆出屏风，众位未嫁女眷便逐一进屏风后落座。大太太赞道，“王太太不愧是高门大户，行事真深有法度。倒比当地几户人家要好得多。”
众位太太便互相闲话了几句‘有几户人家也是在西北住得惯了，小门小户不讲究，咱们可不能不讲究，不然到了京城谈起来，岂不是徒惹笑话……’，一边卫麒山已经大步进了内堂，沉声给米氏行礼。“世伯母大寿，小侄给您磕头了。”
善桐说来也有几年没见他了，脑海中的印象，还停留在当年那个纤瘦文弱，略带病态美的少年时分。此时见面，虽未有惊艳，但却也不能不承认，卫麒山已经长成了一个颇为出众的青年。论长相来说，只怕还要比桂家几兄弟都更为出色，正因为他还是生得白皙清瘦、眉目精致中略带了怏怏病态，众人又明知他是个武林高手，就更显得对比强烈，甚至令他多了一分谜一样的神秘魅力，并且行动之间干净利落，竟赫然是个风度翩翩的年轻公子了。若非眉宇间到底带了一丝凝重，语气也肃然得并不像是在祝寿，这一次亮相，几乎可说得上是十全十美。
善桐却是心若止水，她左右一看，见就是善桃眼神中也不禁带上了几分欣赏，善樱就更别提了，她目不转睛地望着卫麒山，唇畔含笑，竟似乎是早潜进了自己的思绪之中。倒是琦玉若有所思，并未特别留意自己�