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他见母亲再没有话，便小心地站起身来告退，“那儿子就先下去，母亲要想起什么，再叫儿子过来吩咐——”
老太太嗯了一声，挥了挥手，便闭上眼不再说话。三老爷又冲善榴一点头，同善桐挤了挤眼睛，便悄无声息地退出了屋子。屋内一下就静了下来，善桐见善榴泰然自若，并无告辞的意思，心中又有些好奇，又有些着急：虽然今天祖母似乎转了性子，但几次也都没有给大姐什么好脸。水滴石穿非一日之功，今天的事儿，能在祖母心中稍微扭转印象已经是幸事了，想要一夕之间扭转在祖母心里的印象，只怕就太冒进了些。
她给善榴使了好几个眼色，善榴都微微摇头不予搭理。善桐也只好安静下来，心中不禁又是好奇又是担心，就不知道大姐的葫芦里到底卖的是什么药。不过她一心二用，手底下捶背的节奏却是丝毫不乱，老太太闭着眼享受了一会儿，也不睁眼，就这么懒懒地道。“今儿我们家大姑娘出风头了……十六岁的人了，这样上去扇人耳光，也不嫌跌分？”
这话一出，善桐倒是放心了：老人家惯于拿捏小辈，欲扬先抑，这是题中应有之义。上回自己都能够度过这一番试探，更别说大姐了。
果然，善榴的语气依然不卑不亢，“这一番是孙女儿冲动冒进了。不过弟妹们都小，一时大意身边也没有能说话的底下人，孙女儿又实在懒得和那样的人拌嘴，反而显得自己是个市井泼妇只会逞口舌工夫。如若不理会呢，又觉得人家都欺负到门口了，甚至犯了事还不走，要在巷口看着我们的反应……这也太欺人太甚，太可恶了。让底下人去应对呢，人家又说我们仗势欺人，落了话柄了。不如摔两耳光拉倒。他就是要认真闹起来，那也没账。”
堂堂男儿，因为行动轻薄着了族妹几耳光，这事就算以善温无赖的身份，说出去也实在是丢人了。老太太再严肃，唇边不禁也微微蕴起了笑意，她又在心底回味着善榴的表情——方才问善桐的时候，自己是早就已经把善榴的神态给看在了眼底。
没想到这丫头虽然在京城养了一身的娇小姐做派，谈吐更从她母亲那里学出了一派福建人的软和，骨子里居然还真有些西北儿女的硬朗。
这样的孩子，倒是值得自己出面说一门亲事的，最好是说在西北，说个体面些的夫家，将来榆哥要是受到兄弟……族人的排挤，大姑奶奶出面说话，那是天经地义。善桐毕竟还是小姑奶奶了，再说年纪又小，将来归宿何方，还是说不定的事……
老太太心中是早已经思忖开了，面上却是不露声色，嗯了一声，又道，“这件事闹出来，你娘只怕是要嫌你不够娴静了。你怕不怕？”
善榴并没有被老太太的话吓住，她似乎是早就考虑过了这个问题，只是淡淡地道，“事急从权，孙女儿也这么大了，娘就是心里不痛快，也不过是说几句罢了。”
老太太不禁微微露出笑意，她的语气只是温和了一点，但就是这一点微妙的变化，也被善桐和善榴同时捕捉到了。“嗯，还当你有勇无谋，两巴掌只是图个痛快。既然前因后果心里都盘算明白了，那也没什么好说。以后出入还是小心注意，三妞她们还是孩子，不比你到底大了。没事还是在家多做做针线，别外出走动了。”
这还是老太太第一次含蓄地夸了善榴，虽然这褒中还带了贬，但毕竟要比从前随口一句话，都能引来一个硬钉子要好得多。善榴微微地笑了，她就站起身来向老太太告辞，“出来这半日，眼看着快中午，娘应该也回家了。村子里闲话传得快……”
善桐也插嘴道，“真不知道那些人成天到晚都做些什么，闲话传得比人腿还快！活像是没个别的事了，就指着闲话活着！”
老太太哈哈大笑，“农闲时分，可不是就没有别的事了？等开春下了田，想传都找不到人来传了。”
她挥挥手，又赶善桐，“今儿我们吃羊杂，你不是一闻到羊肠的味道就要吐？回去和你娘吃吧，到晚上再过来喝牛肉汤。”
善桐果然色变，忙牵着善榆的手出了屋子，口中犹自道，“哎呀，我想到羊肠就一阵恶心，大姐吃过没有？爱吃的人都说还吃呢，我是一闻到那味儿就想吐——”
两姐妹就一路闲话，出了院子没多久，张看便迎头接了过来，笑道，“刚把几个少爷送回家——”
这一次回家的路上，就有人指指点点的，依稀可闻议论，“别看生得俏，泼辣着呢！两巴掌，老七房的老三都被扇到地上……”
“啧啧，别看是官家小姐，到底还是像她姆姆，一朵带刺儿的玫瑰花……”
善桐不禁皱起眉头，见姐姐面容恬静，她却也不敢说话，进了院子才抱怨，“哼，从前居然也不觉得——村子里怎么这么多长舌妇！”
“从前你还小，哪里懂得这些。”善榴不以为意，一边走一边说，“其实走到哪里也都一个样，在京城的时候你是不知道，那些个官宦夫人聚在一起，又何尝不是东家长西家短的……”
说话间，姐妹俩已经掀帘子进了里屋，果然见到王氏正在屏风后脱外衣换家常穿的夹袄，善桐想到祖母所说‘这一次回去，你娘肯定是要说你的’，不禁又担心地看了姐姐一眼。不想善榴却是泰然自若，非但如此，甚至还笑靥如花地主动到王氏跟前，和她耳语了几句。
王氏脸上顿时露出了兴味的笑，这位贵妇之前虽然说不上是一脸的官司，但也是满身的疲惫风尘，听了善榴的几句话，所有疲惫竟似乎一扫而空，她亲昵地顶了顶善榴的额角，嗔怪地道，“真是个小鬼灵精，逮着机会就顺着杆子往上爬。你娘在你这个年纪，也没有你这样的手段！”
虽然是责怪，但这责怪里竟分明带了无限的赞赏。
善桐一下就呆住了，她张大嘴，傻乎乎地看着母亲与姐姐，猛地一下回过神来，又急着追问，“什么手段什么手段，姐姐你——可我们今儿一直在一块的呀……”
王氏和善榴对视了一眼，两人都被善桐逗笑，善榴亲热地捏了捏妹妹的鼻头，笑道，“就不告诉你，三妞自个儿琢磨去吧。”
一边又和母亲道，“祖母说，今儿那边吃羊杂汤，怕妞妞儿见了羊肠要呕，就打发她回来吃饭……”
母女三人正唠嗑家常时，二姨娘忽然掀帘子进了里屋，三人倒都是一怔：二姨娘那天吃了老太太的排头，倒是稍停多了，却也很少进主屋来服侍王氏。
“太太。”二姨娘却是不管不顾，一脸的着急，“刚才大椿看着榆哥、梧哥哥俩和三房的善柏一道，往村外头去了。脸上神色都不大对呢，她多问了一句，问去干嘛，榆哥说——说——说要给大姑娘出气去！”
不要说善桐善榴，就是王氏一下都站直了身子，一叠声追问，“叫人去追了没有哇？”
她一面说一面就叫望江，望江忙进来回道，“刚才大椿过来找我，我已经赶着打发张看去了。”
王氏听说，这才稍微放下心来，二姨娘却犹自操心，她转着眼珠子又犹豫了片刻，一咬牙就道，“不成，太太，我这还是得去看看！”一边说，一边撸袖子就往外走。
善桐本来对她殊乏好感，此时倒是有了几分同病相怜——她也很想去凑这个热闹，可还没动弹，王氏就蹙眉道，“我们这样人家的姨太太，等闲有出门的没有？”
她的声音虽然不大，但二姨娘却一下似乎被打蔫了，她精致的面容上浮现出少许犹豫，过了一会又是一阵扭曲，几乎是咬牙切齿地道，“在京城多少人压在头上，咱们也没有这样丢人过。太太啊，人家是都欺负上门来啦，这您还不出面，往后在村里还抬得起头来吗？”
再粗俗的姨太太，都有讨着人喜欢的时候。这想法一下就窜到了善桐心底：从前看二姨娘，觉得她俗不可耐，又妄自尊大，自私傲慢。真是怎么看怎么讨人嫌，她甚至于很难想象这样的一个人是怎么生下梧哥的。可今日里看，她虽然粗俗，但这泼辣刻薄用到家外，就是精明强干，虽说这精明强干始终带了几分市井，但也要比家里大人们那老谋深算的所谓温吞水，来得更讨人喜欢得多。
忽然间，善桐的思绪飘了开去，似乎又一片迷雾，从她眼前缓缓地揭开了。她一下就明白了姐姐今早为什么作风丕变，一下就爽快地甩了老七房温三爷两个耳刮子，而母亲又为什么这样欣喜地夸奖大姐‘才露了一丝破绽，你就顺着杆儿往上爬’……
私聊
张看很快就把几兄弟带进了二房的小院子里——这三个少年郎还没有跨进老七房的门槛，便被张看提溜着耳朵，软硬兼施地拎了回来。二姨娘人就站在院子里，殷切地盼望着，见到善梧进来，别的不顾，先上去仔仔细细地将他上下翻看了一遍，善梧红了脸要挣，却都没有挣开，他见两兄弟先进了里屋，越发有些站不住了，一边挣扎一边说，“姨娘，我没有事儿！您这像什么样子！”
二姨娘见他皮肉完好精神饱满，这才放下心来，她悻悻然地哼了一声，却没有答话，也不曾再进屋服侍王氏，松开善梧回身就进了抱厦——却是才进抱厦，就又把耳朵贴到窗户边上，听起了正房的动静。
已经接近饭点，西稍间里是摆了一桌子的菜，屋内炕烧得暖，倒还冒着热气。只是谁也没有动一筷子，王氏沉着脸在炕头打坐，善榴善桐姐妹都在下首陪坐，善楠更是忐忑不安，站在母亲身边，看看桌上的菜，又看看才进屋的兄弟几个，一时间竟似乎都有些手足无措。还是三房的善柏素来皮厚，又仗着是隔房的侄子，静静地站了一会，便涎着脸道，“二伯母，此事都是我的主意，是我鲁莽，您别生弟弟们的气，只管罚我。”
见王氏木着一张脸似乎不为所动，他犹豫了一下，又小心翼翼地加了一句，“成么？”
这个善柏，从小到大虽不说是胆大妄为，但也实在是散漫调皮，偏偏脸皮又厚嘴巴又甜，连老太太他都不怕，对着自己这个二伯母，自然就更不会有畏惧之心了。
王氏又看了善榆、善梧两兄弟一眼，心中无限思绪一闪即逝，她漫不经心地道，“就是老三你不说，我当然也要罚你的。你这个做哥哥的，哪有带着弟弟去闹事的道理？一家人，二伯母也不会和你客气……”
见善柏一僵，似乎真被自己吓住，她不禁微微露出笑意，“不过好在这事儿还没闹大，老七房那里是一无所知，就是要罚你，也伤不着你的筋骨。你大可以不必作出那可怜兮兮的样子，二伯母呀，不吃你这一套。”
这话硬中带软，善柏先忧后喜，一时间倒是被王氏搓摩得没了脾气，又小心翼翼地陪了几句好话。王氏方道，“你一心要为大姐姐出气，这是你维护自家人的心思，你大姐姐知道了，心里也很谢你。不过这件事毕竟不是你们小辈能管的，善柏，眼下我们可还占着理，要是你闹上门去，占理变了没理……”
她话说得虽然含糊，但意思却很明白。善柏略一寻思，就咧嘴笑了，“二伯母就放心吧，我明白您的意思。以后我肯定规行矩步的，不和老七房闹事！”
他又冲善榴点了点头，大剌剌地道，“大姐，还有谁给您不舒服了，您要觉得和长辈们说了不方便，又不想和大哥说的，您就找人给