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要想搪塞敷衍过关，怕是不成的了！
“是……是……”梧哥的声音就小得像是蚊子叫。“是我气不过……我们四品人家的儿女，也被老七房那样……那样的人家欺负……三哥一说，我血冲上头就……娘，我错了，我以后再不敢了！”
他一边说，一边就心惊胆战地去看王氏的脸色。
王氏果然已经沉下脸来，过了半晌，她才淡淡地叹了一口气。
“唉……”
虽然只是一声轻轻的叹息，但这叹息声却似乎比一个耳光更锐利，直直地刺入了梧哥的耳朵里，好似摔了他一耳光一样，摔得梧哥满脸通红，双膝一软不由得就跪了下来，满面羞赧。“儿子让娘失望了！”
看来，不仅仅全二房乃至全小五房都清楚，二房第三代里，就指望着善梧了。恐怕连善梧自己心里都很有数：榆哥是不顶用的了，将来二房的顶梁柱，舍他其谁。
王氏心不在焉地思忖着，又沉默了半晌，才低声道，“你知道就好，多的话，娘真是不想说，也不愿意说……唉，很多事，你自己也看得出来！”
顿了顿，又满不在意地问，“梧哥，你怪娘吗？娘知道，我一直对你特别严厉一些！”
梧哥抬头看着母亲，见她脸上疲惫之色越浓，才三十多岁的人，看起来竟有了几分苍老。一时间想到榆哥，想到檀哥，实是心潮翻滚，未曾细思就说出了真心话，“我不怪娘！我知道，娘都是为了我好！”
王氏顿时就欣慰地笑了，她弯下腰扶起梧哥，略带亲昵地责怪，“站起来吧，男子汉大丈夫，膝下有黄金呢！”
又低下头喝了几口茶，才又抬起头来，望着垂手侍立的梧哥，她轻声说，“今儿，我数落了二姨娘一顿。”
梧哥顿时讶异地睁大了眼。
世态
自从楠哥、梧哥懂事，王氏在人前就很给两个姨娘留面子：毕竟是有生育的屋里人，动辄打骂，也显得她这个做大妇的太刻薄。大姨娘、二姨娘有什么行差踏错的地方，王氏睁一只眼闭一只眼也就过去了。
大姨娘还好，她从小进了王家跟着王氏出嫁，行为举止深有法度，偶然有什么照顾不到的，嗣后自己明白过来，悄无声息就弥了缝儿。二姨娘却是小户人家出身，一身洗不去的市井气息，随着梧哥成长，越发是得了意了，成日里飞扬跋扈的，连二老爷看不过眼都说过几次，王氏却还是看在梧哥面子上不和她计较。似今日这样明明白白地告诉梧哥自己数落了二姨娘，似乎还是有史以来的第一次。
梧哥心中一下就涌起了说不清道不明的情绪，似乎有些气愤，却也似乎有说不清道不明的松弛：以母亲的手段和身份，要管束生母自然是理所当然。虽说生母和自己怎么都更亲近些，但也实在是太上不得台盘了，有个人管管，也是好的……
王氏似乎没有注意到梧哥的千回百转，只是自顾自地道，“她也是关心太过，先知道榆哥和柏哥去了还好，后来知道你去了，越发着急得不行。急着要出去亲自把你给叫回来，虽然是一片关心，娘也不是不懂，只是我们毕竟是大户人家，做姨娘的没有抛头露面的道理。我就说了她几句——”
王氏一边说，梧哥的心就一边往下沉。
柏哥还好，毕竟只是堂亲。可榆哥和自己可是亲兄弟，二姨娘也把心偏得太明显了一点。
母亲就从来没有这样，总是一视同仁。因为榆哥没在身边长大，有时候竟还不懂榆哥的喜好，反而自己的一些小习惯小偏嗜母亲是记在心里的，那天吃饺子，自己爱吃什么馅儿的母亲一口说出，反倒还要去问榆哥……这些小事，梧哥也都是记在心里的。
从前在京城的时候，母亲也带着自己出门应酬，哪家的姨娘不是和大姨娘一样低眉顺眼，主母一声哼，就恨不得跪下来磕头请罪？
也就只有二姨娘，会在被主母数落之后，还故意站在门外等着自己，回来后还要一把拉过来验看过了再进门了。
他也知道，这是出于好意，这是生母疼惜自己。可这疼惜虽然是好意，却还是疼得梧哥打从心底尴尬出来，疼得他好像被人打了几耳光，脸上是热辣辣的红，难堪不由得就形诸于外。
王氏看在眼里，就停了话头，静了半天，又慢慢地叹了口气。
这口气似乎是叹到了梧哥心里，叹出了他甚至是无穷无尽的委屈，他一下就红了眼，待要扑到王氏怀中哭泣，却又有些畏惧。还是王氏将他搂住，徐徐带进了怀里，这才将头埋在王氏肩上，死死地咬着下唇呜咽了起来。
“娘也知道你不容易。要不是你这么懂事，原来也不想说……”王氏的语气依然是淡淡的，可这一份淡里，似乎又掩盖了无数的情绪。“可思前想后，还是告诉你知道一声。免得你从别人那里听到，反而不好，你就埋在心底，也不必露出来给姨娘知道，否则又生事端。”
她又紧了紧怀抱，轻声道，“好孩子，娘知道你的苦。个人都有个人的不容易，人活世上谁不是这样？你别往心里去，很多事想太深又有什么用……”
又温言宽慰了梧哥几句，见梧哥渐渐收泪，才绽出笑来，轻声道，“好了，眼看着就快过年了，你爹要是回来，想必也就是这几天到家，你还不去温习功课？免得到时候，又要挨打。”
二老爷虽然现在走的是军官的路子，但当年也是两榜进士，学问是没得说的顶呱呱，对儿子们的教育抓得也很紧。一回到家必定要考校儿子们的功课，只是大家心中也都明白：榆哥是不中用的了，楠哥的天分摆在那里，这考校考的是三个儿子不错，但主角却只是梧哥。
梧哥只觉得身上的压力似乎又重了几分，却也有淡淡的欢喜，他擦了擦眼睛，勉力笑道：“儿子失态，沾脏了娘的衣服。”
到底不是亲生，才会说出这样生分的话来。王氏心中不禁暗叹，面上却故意板起脸来，“小时候也不知道在我身上尿了几次——”
两人竟都不约而同地笑了，梧哥这才退出屋子，王氏在心中又前思后想了一番，这才慢慢歪到炕上，疲惫地长出了一口气。也顾不得叫人进来添茶捶腿，扯过锦被搭在身上，竟是就这样迷糊了起来。
也不知道过了多久，墙边的自鸣钟响了几声，王氏蓦地惊醒时，却见是善桐在墙边拨弄着自鸣钟的钟摆。她揉着眼先惬意地打了个呵欠，问女儿，“什么时辰啦？”
善桐的回答显得中规中矩，缺乏了往常惯有的活力与愉快，竟可以用冷冷的、淡淡地来形容，她说，“未时正了。”
王氏不禁纳罕地看了女儿一眼，见女儿脸上有些心事，心中倒是一动，先喊人进来服侍着洗漱了，才换上新茶来，和声问善桐，“怎么还不出门玩耍去？难得今日不用在主屋孝敬，却又不出门？”
善桐毕竟年纪小，心里藏不住事，又葳蕤了片刻，忍不住就蹭到母亲身边，低声问，“娘，大姐那两巴掌……”
见这句话成功地吸引了王氏的注意力，她又踌躇了片刻，终于忍不住问，“是有意而为之，就是要讨祖母的好？”
这个小姑娘，实在是聪明剔透得有些过分了！
一时间，王氏心中的欣喜，险险竟就要转化成了担忧：早慧如此，真是让人又喜又忧……
她没有答话，只是略略抿了抿唇，反问善桐，“怎么会这样想？难道这老七房的无赖，咱们也能安排了上门来唱双簧？”
善桐只是年小没有经过事情，其实一点都不愚笨，见母亲不答反问，心中已是拿稳了九分，一下倒真有了些醍醐灌顶式的恍然大悟，又有了些隐隐的寒意。
就说姐姐从来都是温言细语，就是要给人厉害瞧瞧，也都是绵里藏针，怎么这一次反常地戾气外露，作风居然要比自己更加霸道爽快。原来是应在了这里，难怪，难怪姐姐说自己是一员福将……
原来这一员福将的最大作用，是试探出了祖母的喜好，俾可让姐姐对症下药，扭转在祖母心中的印象，让老人家对姐姐多添了几分好感。
原来，人心是这样好操弄的东西，就连祖母这样精明的人，都受不得这精心的马屁，果然就对大姐多了几分欣赏……
这当然是件好事，可善桐却觉得这好事好得让人脊背发凉，有了几分毛骨悚然。
母亲肯定是知道个中究竟的，没准这事就是她和大姐商议出来，正好遇到善温前来滋事，姐姐自然不会错过这个发挥的机会——
一时间，她倒是忘了为姐姐高兴，心中只是反反复复地在想：若是有人要这样对付我，我能——我能看穿么？
而这思绪，一下又发散到了另一个疑问上去：若娘和大姐早已经这样用我，我能察觉得出来吗？
但这念头只是一闪，便让善桐羞愧地几乎红了脸颊——不论娘和大姐的手段有多厉害，自然都不会对付她。她应该担心的，却是自己能不能学会大姐这样、这样自如的……的演技……
她摇了摇头，低沉地道，“没有那个该死的善温，也会有别人的。立定了这样的心思，还怕没有筏子么……就是……”
她拖长了声音，抬头看了看王氏，又把没出口的话吞进了肚子里。
王氏看在眼里，如何不明白女儿心底的想法？
善桐天性光明磊落，其实和祖母的确有几分相似，这当然是件好事，只是毕竟为人处世，少了谋略也行不通。
她不动声色，只是笑道，“现在是来不及说了，娘虽然将村子里的人家都走遍了，但十三房还没去呢，眼看着天色不早，你和娘一块过去吧，到十三房坐坐，再进主屋给你祖母请安——这也有十几天没和老人家打照面了。”
自己对母亲、姐姐的做法有一定意见，这毕竟是自家人关起门的事。这道理善桐还是懂得的，母亲应酬过十三房，要进主屋和祖母商量对付老七房的事，这才是眼前的正事。她压抑下心头翻涌着的不快，又打起精神来笑道，“成，那我回去换衣服。”
王氏自然也换上了外出的衣服，又格外让望江多预备了二色礼物，让善桐亲自捧着，又带了两个垂髫小鬟在一边服侍，如此安步当车，徐徐地出了院子，却又招惹得一大堆族人远远地围观。王氏却一概不理，只是和善桐偶然说笑，直到小五房和小十三房共住的小巷子。自然早有人当前敲门投名次，海鹏婶已经亲自等在门口，她满脸是笑，握住王氏的手，就将她让进了院子里。
这一番是主母亲自来往，自然和善桐自己过来找善喜玩耍有所不同，海鹏婶将两人让进了上房上茶不说，就连海鹏叔也挣扎着过来和王氏厮见了，谢她，“从前宪太太在京城的时候，没少托老太太，请您帮着买药。”
王氏平时虽不说不苟言笑，但的确总是一脸的严肃，很有几分不怒自威的样子。此时却是未语三分笑，和和气气地道，“俗话说得好，远亲不如近邻，何况咱们两家不但是族亲，又还是近邻？这些年我们都在外头，家里有什么事，难免麻烦您们照应着，互相帮忙，那是应该的。”
这样的寒暄自然是在所难免，海鹏叔又客气了几句，似乎忍不住要咳嗽起来，海鹏婶就安排延寿延年两个丫鬟，将他扶进里间休息，自己慎重指了原在服侍父亲的善喜，道，“这是我那不成器的丫头——”
自然又是一番免不得的见礼，