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“那我回头和大哥说，正好连二哥一道，大家坐下来聊聊也好。”四少奶奶显得容光焕发，又冲善桐挤了挤眼，亲昵地挽起她的胳膊道，“其实也不是什么大和谐事，就和你说破了吧。现在往西域那边的路不好走，路上大小山寨没平，关卡重重的，我们从外头进药材，时常遇到烦难。大哥现管着这事，他身份不到，不能直接和桂老帅打招呼，脸皮又嫩，不好请爹出手，这不就……”
谁说桂家在京城吃不开的？现在这世道，只要手上有一点权力，就有觊觎它、谋求它的、利用它的人。而这份权力也为它的主人提供了交际场上安身立命的空间，也许在西北，这份准则还蒙着一层道德的、温情的面纱，可在京城，善桐觉得什么事都能用这样一份准则去格致解构，而不管她喜欢不喜欢，要在这里继续生活下去，而不至于被整个交际圈联手排斥，她也必须适应这份准则，学习这份准则。
忽然间，她更能体会到母亲当时的心情了：或许不是每个女人都如此善妒，但起码她肯定母亲是不情愿抬举通房的，她也不是没有埋怨过母亲，当时她有儿有女，还有祖训家规。又为什么要平白抬举通房来添堵，而不是着紧管束父亲？可现在善桐明白了，很多时候要挡住社会潮流的倾袭并不是那么容易的一回事，只看自己人没到京，已经是‘京里各户人家，提起你们小夫妻，多有说些不中听的话’，便知道我行我素、格格不入，付出的代价有时要比想象中更高。
228惊变
两人说完了心事话，也就到了午饭时分，孙夫人派人来寻时，两人已是摸过了石猴，围着大钟，踮着脚顺着钟绳，冲钟舌丢铜钱取乐，善桐手劲大，十发里有七八枚都能投出声音，倒让四少奶奶很羡慕，回去和孙孙夫人说起来，“别看她小小巧巧的，却是又有力道又有准绳！”
善桐因笑道，“都是西北大乱那几年骑马射箭练出来的。。
孙夫人显然有些心事，听四少奶奶这么说，不过付诸一笑，倒是四少奶奶眼睛瞪得圆圆的，现出了童稚来，“你们在西北还能骑马这我知道，连射箭都学吗？二哥可没说起这个。”
善桐正要说话，外头忽然进了两个婆子道，“夫人，道长们来人说，大理少卿石家的太太并小和谐姐今日从京外回来，想在观里用饭，刚来人打了前哨。问我们是否和石家认识。”
孙夫人忙道，“还用说？那这顿饭自然是我们招待了。快去传话去。”
一时又向善桐笑道，“白云观和达官贵人们来往惯了，虽然是出家人，做事却滴水不漏。知道我们两家有人情往来，这是特地来提醒一声，免得我们失礼！”
又要向善桐介绍石家身份，善桐忙笑道，“那次在林家已经认识了。”
‘
孙夫人微微一怔，旋即又叹了口气，说道，“官太太难做啊。”
四少奶奶翘了翘嘴巴，也露出了一个半带着讽刺的笑来，同孙夫人道，“也难为她，三面都不得罪。真不知道哪来这副水晶玲珑心肝，要我看，她面上虽淡淡的，心底比得上七妹了。”
善桐听她这一说，便忽然想起来问，“是了，七堂妹今天没来呢？似乎几次了也没听你们提起。”
才说出口，又想到阁老太太和孙夫人先后露的口风，已经有些明白了。孙夫人道，“她忙得很，虽说过门也有一段日子了，但家里事儿多呢，我们没事也不找她，免得一个不好，她在长辈跟前又落话柄了。再说，四月里他们家办太夫人大寿呢，可不是忙着？也索性就根本没喊。”
又笑道，“不过她为人很好，我倒觉得你们肯定投缘，到那天再看吧，要她有空，就彼此认识认识，日后也多个亲戚走动。”
其实含沁和许凤佳关系肯定要更密切一点，只是这份交情是不好拿出来说的，大家一边说话，一边嗑瓜子等石太太，不多时两母女翩然进了里间，石太太一进屋就笑，“是我不好，又给孙夫人添事儿了。”态度是要比在林家热情亲切得多了。
她按辈分来说也是长辈，几个人都站起身来，孙夫人道，“您太客气了，这话说得，侄媳妇没地方应去。”
大家便分头坐下，石太太又介绍石姑娘给善桐认识，“今年刚十四岁，不大懂事，你多担待担待。”
这个石姑娘和母亲生得很像，都是容长脸儿，白净的脸上带了些雀斑，细细长长的凤眼，就是比起石太太的矜持来，她一张菱角嘴巴一翘一翘的，显得要更亲切得多了。见到善桐，也是笑眯眯地行了礼，便拉着手问好，“娘说嫂子有好些西北故事，我还惦记着想听呢，没想到今儿就撞上了，是我有耳福。”
一看就知道是很活泛的人，问候了善桐，又和孙夫人、四少奶奶手拉着手寒暄过了，十四岁大的小姑娘，已经很会说话了，几句话就把孙夫人和四少奶奶都捧得满脸笑意——对孙夫人，她提世子，对四少奶奶，她就说权家两个少爷。石太太在一边看着，脸上只含着笑，又加意嗔怪，“你就是话多。”
看得出来，她很疼爱石姑娘，和孙夫人说起出京，也是因为“她开春又犯咳嗽，当时权二少爷说，这个病最好是多泡泡温泉，正好这几天有空，就带她去庄子上住几天泡泡温泉了。”
又亲亲热热地和善桐说，“要不是你们家请客，我们还未必回来呢。”
善桐忙笑道，“那实在是太感盛情啦——务必把姑娘也带来，虽说没什么好酒菜，大家一道也是热闹。”
孙夫人和四少奶奶对视了一眼，都露出笑意来，石姑娘年纪还小，不免有几分脸红，石太太却是抿唇一笑，把开心露到了脸上，应得也爽快，“肯定带她来！”
说着，大家吃完一顿饭，石姑娘露出乏意，石太太便告辞先回程了，等人出了屋子，四少奶奶才道，“什么都好，我就嫌她话多了。多大年纪就这么油嘴滑舌的，没什么意思。”
善桐不禁笑道，“你也不比她大几岁嘛。”
“那我也没她那么油嘴滑舌呀。”四少奶奶就和善桐斗嘴。孙夫人倒看得好笑——就年纪来说，她是要比两人都大多了，等两人说了几句，才道，“好了，多大年纪，还打嘴仗，底下人笑话你们呢。”
说着自己也不禁噗嗤一笑，这才又和两人约，“等许太夫人生日那天，我们一同过去吧，我问问大舅母，若把表妹也带去，那就更好一起了。”
四少奶奶和善桐开玩笑已经很大胆了，但说到别人的家事，还是很小心，看着善桐笑道，“就是，到那一天，京里还不知有多少贵太太、多少官小和谐姐要来，表妹不跟着我们，倒是怕她走丢。”
善桐知道她们两人意思，是都不看好石姑娘，因此委婉提醒——这是纯粹出自好意，她心底也感激的，因就笑道，“能不能一同过去，还要看婶婶的意思，我们家现在有个长辈在，很多事我也做不了主呢。”
孙夫人和四少奶奶也都会意，大家相视一笑，孙夫人道，“这说对了，也是应该的。”
她忽然笑道，“看着你，我倒是想到堂婶，你行事真像她，又比堂婶更娇憨些，真是惹人疼！”
善桐倒没想到自己也有被这么评价的一天，想到自己居然被评价为像母亲——偏偏她又是几个子女里最不听母亲话的一个，一时简直啼笑皆非。却又被勾起了思乡情绪，万千感慨简直都被这段话勾了起来，忽然间她很想念西北风土，那一块土地尽管也许比京城贫瘠封闭，但对她来说，却要比京城更辽阔、更甜蜜多了。至少一句话不用绕上两个弯来说，人和人的交往里，也多少能带着几分真心。
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从白云观回家时，天色已经晚了，含沁都已经回家了，正和桂太太一边说些闲话，一边等善桐回来吃饭。善桐进屋时见他们俩坐在一起，倒有些稀奇，不过好在两人脸色也都没有什么不对，桂太太手里还抱着大妞妞呢，她这才放下心来，走进去笑道，“真是久等了！”
大妞妞最近话多，见到母亲回来，便咿咿呀呀地挣扎起来，要善桐抱。桂太太却道，“你才从观里回来，一身香气，还是先去换身衣服，免得熏着了我们大妞妞。”
说着，便把大妞妞举起来，去搔她的肚子，“是不是啊，大妞妞？是不是啊，大妞妞？”
小孩子就是这样，谁对她好，她感觉得出来的，这些天有时候善桐倒比桂太太忙，含沁又不在家，桂太太可不是时常带她？因此她也比从前更喜欢桂太太多了，也知道大人是和她玩呢，舞动着短短肥肥的四肢，一面咯咯地笑，一面便打了两个喷嚏，善桐忙闪进去换衣服，出来时正好听到桂太太教含沁抱大妞妞，“现在她头硬了，可以不必托着她的头，不然她也难受，可一只手你得撑着她的屁股——”
这个肥肥胖胖，白白嫩嫩，正挥舞着藕节一样胳膊的小婴儿，正是目前全家的中心，善桐一天没见，想她想得不行了，接过大妞妞好一阵抚弄，直和摸一只猫一样，把大妞妞摸得眉开眼笑，又要吃奶了，三个大人才坐下来吃饭，吃得差不多了，善桐又汇报一天见闻。先说石太太的事，再和含沁说权家请托，含沁和桂太太都笑，“权家人小气呀，过路费都不肯交。估计还是要我们出面帮着讲讲价。”
再说到牛琦玉的下落时，连桂太太都坐正了身子，听得入神起来——这深宫密事，即使是对于西北贵妇人来说，也有足够的吸引力来令她好奇、分析。善桐自己也没多发挥，只是把孙夫人的话一句句都说出来，含沁先还半听不听的，有点心疼妻子，“应酬了一天，回来还说这么仔细干嘛。”
话尤未已，正好善桐说到孙夫人最后一段话，“有些不成文的规矩也要来坏，非但手不干净，鼻子也不听话，东嗅西嗅的，连军火买卖都要插一脚。这实在是有些过分了，连我们都有点看不下去。”
这军火买卖四个字一出口，他的脸色就变了，这个素来漫不经心，满脸嬉笑之色的年轻人一下坐直了身子，从眼底放出摄人的光来，死死盯着善桐，轻声道，“你、你再说一遍？”
善桐倒被吓得一跳，一时连话都说不出来——她还以为这军火买卖，不过是背后有桂家的股份罢了，虽然不大好听，可能牵扯到以次充好骗骗朝廷军资的事，但怎么说大秦官场沆瀣一气，出什么糟烂污都不新奇，桂家只要能把面子上撇清了，这麻烦究竟也不大……
她吞了吞口水，左右一看：好在三人说话，一般丫鬟们也都不在跟前。便又仔仔细细地将孙夫人的话说了，连语气神态都形容出来。话说完了，屋内一时竟静得可怕，过了一会，只听得啪地一声，善桐循声望去时，却是桂太太连筷子都拿不稳了，这一双红木镶银的筷子，已经落到了桌上，发出清脆的撞击声。
随着这一声，含沁一下站起身来，他咬着牙说，“我这就给爹写信——”
当着桂太太的面，他从来都叫桂元帅叔叔，也就是夜深人静和善桐在一起的时候，才会脱口而出叫一声爹。可这会桂太太一点都没和含沁计较，她阴沉着脸，一把握住了含沁的手，以不容置疑的口吻道，“坐下！别慌！”