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在很难开心得起来。祖母茫然无知间，似乎是被母亲和大姐联手算计了一回，真要细究，自己似乎也扮演了不光彩的角色……
小姑娘怔怔地站了半日，一时间又想到了母亲对十三房反常的客气。
母亲和大姐说话的时候，是漏过一句嘴的，说祖母‘早就告诉你，老太太是一见到十三房，就想到了当年的自己’……她对十三房这样客气，也是为了要讨祖母的好儿吧？
她又想到了海鹏叔牛吼一样的咳嗽，与海鹏婶搂住她时那细细的颤抖，还有四婶萧氏的话。
“十三房也不是什么好东西！自己家男人不顶事，成天就巴着我们家的大腿，指着我们出面当她的枪，去帮她挑了老七房？谁家有那份闲工夫！也就是摊上了和他家邻居，要不然谁也不傻，干嘛和他出这份头啊。”
一时间，善桐的心竟全乱了起来。她又不喜欢四婶的话，又觉得四婶的话也不无道理。可又觉得自己看不起四婶，实在没有底气——就是娘亲，不也是因为有所求，所以才对十三房那样的温存吗？
可母亲这样大张旗鼓地去十三房拜访，被街坊邻居们传开了，或者老七房也会有些顾忌吧。虽然是为了讨好祖母，可十三房也能得到好处……
她感慨万千，不禁就叹了一口气，又蹲下身来怔怔地望着河面，心中思潮翻涌，却又和塞了一团棉花一般不得劲儿，这一出神就是半日，这才觉得手脚发麻，站起身来原地跳了跳，反身要走时，却见得一个长相陌生的少年站在身后，神色颇为友善地望着自己。见到善桐转过身来，他就笑眯眯地问，“这是小五房的三姑娘吗？”
善桐不禁退了一步，略带吃惊地问，“请问您是哪位？”
那少年哈哈一笑，忽然欢容满脸，刮着脸道，“小三妞，你不记得我啦？我是你德宝哥！哎呀呀，一晃四五年没见，我们三妞成大姑娘了，刚才乍一眼我可还没有认出来！”
“德宝哥！”善桐一下又惊又喜，她笑着道，“你才变得厉害呢，四五年没见，你成大人了！我记得我去京城的时候，你还拖着两管鼻涕呢——”
见德宝哥不好意思地抹了抹鼻子，她哈哈笑起来，“听嬷嬷奶奶说，你娶亲啦，都要给我生小侄子了！”
这一位德宝哥，正是王嬷嬷的亲孙子王德宝，他和善桐等人关系自然非比寻常，虽说王嬷嬷是小五房的仆人，但从她儿子王德宝他父亲开始都是自由民，因此和善桐说话从来并没有主仆架势，又比善桐大了几岁，两人虽然隔了四五年没见面，但亲密倒和往日里一样。互相问过了好，善桐就笑问，“是嬷嬷大爷回来送年礼了？还是你们今年就在村子里过年啊？”
“我爹还没那么早呢！怎么也得进了腊月二十八，把店里的事给安顿完了再说。”王德宝笑着道，“我是回来接你嬷嬷奶奶去凤翔府的，今年咱们在凤翔府过年来着。”
他又往后一让，拱手冲身后一名少年笑道，“诸兄，认识一下也好，这是我旧主家的三姑娘，三妞，这是兰州诸总兵家的大公子燕生，这次和我同路过村子里来。说起来和你们小五房似乎也辗转有亲的！”
西北各世家大族，联络有亲的很多，如果算上各族女眷本身牵扯的亲戚关系，那就更别提了。因此善桐一点都不惊讶，她给诸公子行了礼，又很规矩地问了好，这才好奇地看着诸公子，笑着问，“世兄，眼看着就要过年了，这时候过来，还赶得回家吗？”
诸燕生虽然是武将之子，但却生得十分白净，虽然相貌称不上多英俊，但却自然而然有一股世家子弟的气质，且因身材高挑，虽说衣着朴素又带了沙尘，但牵着马站在当地，竟还有些玉树临风的气质。他含笑冲善桐回了礼，“今年甘肃过来路很难走，本以为腊月初就能到村子里了，没想到路上冰结了尺许厚，要不是遇到王兄，现在恐怕还被困在驿站呢。”
他从甘肃过来，和二老爷走的可能是一条回家路，善桐哎呀一声，关心之色，顿时溢于言表，她看了王德宝一眼，又冲诸燕生不好意思地笑了笑，才将王德宝拉到一边，低声道，“诸世兄是来找哪房的呀？你知道世兄是从哪条路过来的？我爹人也在甘肃呢，要是路那样难走，岂不是可能也被困在路上了？德宝哥，一会你仔细问问呗？”
王德宝会意地笑了，他还未说话，诸燕生忽然在两人身后惊异地咦了一声，“怎么远处又有了蹄声？”
当时能够骑得起马的人，自然都不会是什么平民百姓，尤其西北苦寒之地，一般人家全都骑驴。善桐侧耳一听，果然听到蹄声阵阵似乎成群，她心中一下想到了父亲，当下便高兴起来，拍手笑道，“我猜是爹回来了！要不然，就是……嗯，就是小四房有人回来！”
这个猜测基于杨家村现状来说，当然不算有错。王德宝才一笑正要说话，诸燕生忽然道，“小世妹，别太往前走，前面就是河，滑——”
他话才出口，善桐已是往前奔了几步，听了诸燕生的话，一回头却恰好踏上一片薄冰，只听得惊呼娇笑声中，小姑娘已经滑出了几丈远。王德宝笑道，“不妨事的，妞妞儿身手敏捷得很！小时候咱们常常过来滑冰。”
诸燕生却是眉头紧皱，又环顾四周，稍微一想，又自嘲地一笑，低声道，“却是我想左了——陕西的情形，还没那么差。”
他这话善桐自然没有听见，小姑娘索性一边笑，一边往前溜了几步，想要尽早接到父亲。不想人才到了河中，只见得对岸虽现出了十数骑士，但却无一人身形与父亲相似，居中似乎为首的三四人里，倒有三个是一脸的稚气，做的是少年打扮，唯独老成些的两个，远远一看就知道不是她爹。善桐不禁丧气起来，偏偏去势难止，转瞬又滑了几步，已经靠近河岸。那十数人马正鱼贯过桥，见到她滑近桥边，都笑道，“哪来的野丫头。”
其中一人高踞马上，一身貂裘的，更是指着她戏谑，“滑得好，滑得好，栽个倒就更好了！”
善桐见不是父亲，本来心情就很沮丧，听了那人的话，越发恼怒，一时激愤起来，本要讥刺回去。想到母亲、祖母的教诲，满腔怒火又是一冷，只是白了那群人一眼，嘟囔道，“到了杨家村地头，还嚣张成这样。谁借粮食给你？”
一边说，一边转身回去，心急之下却是转得太猛，失去平衡正要摔倒时，只觉得身后风声一响，自己已是身不由己腾云驾雾一般，被人拎到了桥上——那救她的人，却就是之前出言讥刺她的貂裘贵公子。
讨厌
善桐经此一变，虽然晕头晕脑还没有回过神来，却也转了态度，带了些羞赧地向这贵公子道了谢，“虽说我摔下去了也没什么事，但公子终究是救了我。在此谢过公子。”
那裘衣公子已经又再翻身上马，此时一群人都俯视着桥板的善桐，倒让她有了几分不自在，只是她素来倔强，连王氏的威严都压不服她，现在更是不会示弱，仍然尽量挺直脊背。又抬起眼来向那贵公子点了点头，便道，“请诸位让一条路，让我出去。”
那贵公子原本尚未开口，此时却忽然道，“小丫头，你是怎么知道这借粮的事的？”
他虽然年纪不大，也就是十三四岁左右，但肤色黝黑声音低沉，倒显得有几分老成，一双火热的眼睛盯着善桐不放，又兼高踞马上衣饰华贵，自然而然就有一股迫人的气势。善桐倒觉得虽然身边也有大人，但要数此人给自己的迫力最强。她一翘嘴又有了些不服气，扭头并不答他，只是踮起脚尖，从马头上冲王德宝挥了挥手，王德宝自然奔来，一边冲那裘衣公子笑道，“这位爷，多谢您照应我们丫头了，她人小不懂事，有什么冒犯的您别计较。”
虽说口上客气，可行动却是老实不客气——他一把握住善桐的肩膀，把她提起来抱到自己身后，冲一群人拱手谢过，回身就敲了善桐额头一下，低声责骂道，“你看！这滑出事儿来吧！栽一跤虽说不疼，可在这么多人眼前出乖露丑，很好玩吗？大姑娘了，还和小时候一样冲动莽撞！回头让你祖母知道了，看她不罚你！”
善桐被这样一说，倒也羞愧起来，脸渐渐地红了，埋着头被王德宝一路数落过了桥。身后蹄声得得，却是一行人跟在他们身后缓步过桥，善桐一边听王德宝说话，一边不免抬起头来，打量着这从甘肃一带过来的借粮专员。
她虽然年小行事还不稳当，但思维敏捷，听祖母说过西北要有人过来借粮，不日即到。此时见了这一群人自然有所联想，对方再一反问，身份互相印证已经没有疑问。只是在善桐心中，只觉得借粮这样的正事，怎么都得挑些老成人来办，可这一群人中为首的三个却都是少年人，其中一个说起来年纪竟似乎只在十二三岁，不过比自己大一点点。心下不由就纳罕起来，一边想，一边偏了头打量着三个少年。
救了她的裘衣少年，看着出身地位，似乎都高出众人，别的不说，就是那一袭裘衣看着就十分轻暖华贵，似乎由貂鼠脑门上的那一块皮子连缀而成，善桐上一回见到这样一袭衣服，还是在京城随母亲去惠妃娘家达家赴宴时，在达三小姐身上看到，对方也甚是珍重，当天手炉上的炭火迸上去烧掉了一小星子，虽不说当场大发雷霆，但却也沉了脸——这少年却是随随便便就当作了路上御寒的衣物。更别说面上隐隐约约透露出的矜贵傲气了，此人出身必定不凡不说，善桐总觉得这做派带了几分京里纨绔的习气，倒不像是另外两个少年，虽然也穿着好料子，但神色间就没有他那样的高人一等了。
另两人形容略有几分相似，看着倒像是兄弟，大的那个神色正经些，丹凤眼虽然也扫了善桐几眼，但眉宇含笑神态温和，倒是比裘衣少年更可亲得多。小的那个要散漫些，一路左顾右盼，也是一双丹凤眼——眼里满是笑意，似乎对杨家村的景色很是好奇，都走过了善桐几步，还要回头笑道，“小姑娘，你人不大，胆子倒是不小！”
虽说这话也没有太大的不对，但被他笑眯眯地说起来，似乎总带了几分轻薄，善桐想要回嘴，张开口时，他已经回过身去，拨马前驱几步，亲热地和裘衣公子说起话来。
这样一行人进村，动静自然不小，沿路众人都住了手中的活计望了过来，连王德宝、诸燕生都看了许久，直到人们去远了，诸燕生才皱眉笑道，“怎么这早晚才到，我还当他们早就进村了，看来路还是不好走……”
他笑着冲王德宝打了个招呼，自己翻身上马，王德宝也解了树边拴着的一头大走骡，笑道，“妞妞儿，你上来，我牵着你走？”
善桐扮了个鬼脸，笑着道，“不要，我自己跑回去得了，你还是和诸公子一道吧。”
她又挤了挤眼，低声道，“别忘了问问甘肃那边的路！”
一边说，一边自己回身跑了，王德宝要留都来不及，只好喊着，“得空了记得到你嬷嬷奶奶家里走走！”一边踢了踢驴子，跟在诸燕生后头去了。
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或许是老太太和嬷嬷奶奶谈得太投机，虽然此时天色已晚，但当善桐跑进主屋的时候，来请安的众人都还没有散去。老太太见到善桐进来，先嗔道，“野到哪里去了，一件好好的衣服，又沾了尘土。”