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王大老爷把这事包揽过去，那是名正言顺，善桐也没二话。代榆哥谢过了舅舅，她舅舅又问，“姑爷待你好没得说，桂家现在对你应当也没什么不妥了吧？你爹这几年在陕西越发是红火起来，我看这一次要能把肖氏推下台，我们几家联合用力，再往上扶一扶，他一个甘陕总督位，倒十有□，说不定能成。”
娘家有力，婆家看得就重，这也是人情常理。善桐想到如今供在家祠偏厢里的姨娘牌位，不禁微微一笑，道，“都是一家人，我们隔得又远，反而比从前热乎，你好我也好的事嘛。”
“郑家那边关系你要处好。”王大老爷又叮嘱她，“婚期定了是明年四月？我听你舅母说了几句，桂家内部情况似乎也复杂，几个堂妯娌，你谁都别得罪，也别和谁太亲密了。”
他是个大忙人，平时很少有空和外甥女相聚，此时絮叨起来竟有几分啰嗦，善桐一一听了，王大老爷还道。“日后王时也许会上京来，到时候你们还要多来往，含沁懂事，要教教王时为人处事……”
朝廷中很多事几乎都不会放到台面上，过了几天，含沁回来时说起，“皇上已经露出口风，等福寿公主再大一点，便把她许配给罗春。给叔叔的密旨也已经送到西北……这也是没办法的事，天下要操心的地方太多了，杨阁老这里就等着要办地丁合一的事呢，西北这一块，只有先放一放。”
正因为切中了皇上的脉门，这件事才办得这么顺。恐怕里朝廷就是有心干涉，仓促间也寻找不到手段。再说，他们如果一心只是贩卖军火牟利，那么西北究竟谁和谁在打，恐怕亦不在考虑范围之内。善桐只觉得自从知道真相起就绷紧了的那根筋终于渐渐松弛下来，她抱住含沁长长地叹了口气，含沁也握住了她的肩膀，把头搁到善桐颈侧。
“我在想。”过了一会，他又闷闷地道，“从前祖父下这个决定的时候，是否也和我们眼下这样，自以为是没办法里最好的办法了呢？”
人毕竟不能前知，眼下看来是没办法里的好办法，没准十几年后再看，又是个愚蠢到家的决定。善桐只觉得自己就像是在一艘小船上，手里抱着大妞妞，和含沁一道随波逐流，纵使含沁有千般聪明，即使她自己也不是愚钝之辈，甚至还能冒险把手伸到宫中去搅一搅，火中取栗般捞出了好处。但同这时代的惊涛骇浪相比，个人的力量又是何其渺小？纵有万般的能耐，恐怕也终究不过是这水花中被冲得乱转的一叶小舟，只能随机应变，飘到哪里就算哪里罢了。
下回进宫时，她特地去看福寿公主，小姑娘果然已经得到风声，看着比往常都更瘦了几分。见到善桐，她虽有几分矜持，但还是难掩焦虑。“小桂太太是见过世面的人，我听人说，你连前线都去过……”
善桐心中暗叹，忽然间，她觉得自己实在有几分傻：她被人卖过，现在转头又间接促成别人被卖。她曾经觉得卖她的人很没有良心，她觉得自己和她们不一样，其实现在看来，她和他们比，也许并没有多少不同。也许她这一切不合时宜的多愁善感，只因为她尚且没有放弃她早就应该要放弃的东西。
虽然刚为困扰桂家已久的死结挑开一线生机，但她从没有像现在这样觉得自己如此无力，如此窒息，就像是一池水，她看着自己走进去，她明知道自己这么做不对，但她没有别的路可以选了。
“这话可不能乱传。”她就笑盈盈地做了个噤声的手势，“不过，那时候西北很乱，北戎入侵甚至困住了杨家村，我倒是躲在村墙后头，见了哈布日万户一面的。”
说来好笑，虽然不服管，但罗春是老达延汗的儿子，在朝廷还是有封号的——兀良哈万户。福寿公主眼神一亮，她迫不及待地追问，“他——他——他老吗？”
到底还是个孩子，千万个问题里，居然最在乎的还是这个，众人都笑了，善桐也道，“是要比公主大了几岁……”
罗春是比福寿公主大了接近二十岁。
“但生得极英俊，气宇轩昂，不愧为一方豪杰。”她继续往下说，见福寿公主眼底渐渐透出光彩，便又续道，“其实草原就和西北接壤，日子也并没有多难过。我就是从西北过来的，公主看我不也还是白白嫩嫩的？”
一头说，她一头却调开眼神，避开了福寿公主眼中的感激之色。
262结姻
进了十一月；京城的年味就浓起来了。除了德胜门、朝阳门内外集市一下翻倍热闹，就连达官贵人们也都多了走动的脚步，赶在年节前夕，有互相打发人送山珍海味的；有命人回老家送年礼的；有紧着办喜事的；也有一帮得闲的太太、奶奶们乘没进腊月抓紧赏雪的。虽然天气冷了；但众人出门的次数还比秋收后更多；倒是含沁这时候有了闲——到了年尾；天气寒冷，侍卫们当值完了也只想回家钻沙，就没有多少游乐的兴致了。桂家如今也正是安然看热闹的时候，没有多少事要他出面打点关系，平时下了值他就直接回家，和善桐一道吃了晚饭，再钻进东厢房里逗逗大妞妞，孩子渐渐懂事，也就更依恋父亲了。
倒是善桐要比平时更加忙碌：如今不同往日，有了皇后那件桂花披风加持，人人都争着和小桂太太结交。除了往常几位亲友之外，多的是一面之缘的人家给下帖子的，有些她可以不必应酬，但有些聚会那是必须亲身过去的。好比阁老府阁老太太叫她，那除非是进宫，不然真是再忙都要过去应酬一番。
朝廷里闹得厉害，两党相持不下已经有段日子了，两边人马四处拉帮结派，互相攻讦，什么话都说的出来。把如今的朝廷闹得乱哄哄的人人自危，可身处飓风中心，阁老太太倒是悠闲得很。这一次是年前姑奶奶回娘家省亲，又赶上阁老太太小生日，人倒是齐全的，善桐进来，一屋子都是熟人不熟人都露了笑脸，招呼声此起彼伏，“小桂太太来了！”风头差一点还要压过和她一同进来的许世子夫人。
就算再疲倦，善桐自然也不能怠慢了这些贵妇人，她露出笑容，在人群里周旋了片刻，又自然要祝阁老太太安康福寿。阁老太太望着她，一把握住她的手，眼神又有几分迷离了。就是孙夫人都有几分感慨，“你这一走进来，春风得意的样子……和五妹是有几分像。”
其实硬说她像个未曾谋面的逝者，善桐是次次都不知道该怎么接话才好，好在孙夫人也就是这么一说，就又压低了声音问她，“前回进宫去，你瞧着娘娘心绪如何？”
同封子绣联手，这一招棋其实不能说走错，封子绣也的确是把牛琦玉进宫一条线都挖出来了。这个错非借助燕云卫力量，是不容易做到的。可在宫中找不到牛琦玉，这就怪不得谁，只能怪皇后比不过太后的本事了。因此孙夫人就不像皇后那样嫉恨封子绣‘他是皇后还是我是皇后’，只关心皇后情绪别走了岔子。她也尽量和善桐错开日子进宫，两人分别宽慰贵人，会比一起进宫效用更大些。
善桐叹了口气，“这都已经是第六个月了……再几个月，孩子都要落地啦。那位把咸福宫护得风雨不透的，什么事都是影影绰绰，娘娘也就渐渐死心了。上回进去见她，她说的已经是孩子落地后的事情了。”
孙夫人沉吟着点了点头，还没说什么，四少奶奶已经过来笑道，“就是你们好，一见面就拉着手说话。二姐看着比疼七妹还疼她呢。”
孙夫人也笑了，“我瞧着她就想到五妹，也和娘一样，都格外疼她一点儿。”
这也就是现成的借口，善桐没当真，四少奶奶却有点吃醋，私底下来拧善桐，两个人站在角落嘻哈了一会，见阁老太太从里间出来，四少奶奶一下就站正了也不敢再闹腾，大家各自入席。秦太太问七娘子道，“你婆婆怎么没来？”
七娘子笑道，“她还在小汤山呢，怕是要进了腊月才回来。那边有温泉，冬天住得更舒服。”
正说着，善桐也想起来要买庄子的事，便道，“上回我们借了郑家的庄子过中秋，真是舒服，这几个月留心着，市面上却不见小汤山那一带的小庄子卖。”秦太太便道，“就是这么说，现在小汤山一带土地还是比较荒凉，要么买地自己建吧，又觉得烦琐，花费也大。所以那一带庄子都是零零落落的，人也不多，我看孙家也没有庄子在那边。”
众人便说起小汤山、玉泉山等京郊一带别墅的好坏来，阁老太太道，“依我说，香山也不坏的，上回九哥过去玩，还进权家庄园里玩了一圈，赞不绝口呢。”
“那是御赐。”敏大奶奶欧阳氏说，“自然是踵事增华，漂亮得不得了了。权神医随常都不在京里住，宁可住在香山，据说就是为了侍弄那里头的草药。”
一时又有人道，“他最近还是在城里的，皇上身上不好，离不得他。”
从含沁的消息来看，皇上‘身上不好’，心情也不好，已经是有几个月的时间了。自从封锦和孙家合作告一段落——弄明白牛琦玉是真的进了宫，恐怕也真的在六月侍了寝之后，含沁就没见他进过御苑。善桐得闲自己想想，也觉得个中联系，真是奥妙不可言传。
只是这种事，当着大家伙的面，肯定都是表现得懵然无知的，尤其七娘子又是封锦血缘上的表妹，善桐面上只绷得紧，可她左右看了看，秦太太、阁老太太、孙夫人，脸上都是似笑非笑的，好像全都心中有数，就是七娘子，眼神一闪一闪，唇边笑意带了几分神秘，似乎也不像是一无所知的样子。善桐心里倒好笑起来：大家各有门路，对皇家的事，全都是揣着明白装糊涂。
倒是敏大奶奶似乎没明白里头的玄机，左看看右看看，咧嘴一笑也不多问，又问七娘子，“最近家里人都还好？”
善桐虽然和七娘子没见几面，但却已经很熟悉她的作风了。这个清秀温婉的少年贵妇，从来对着人，唇角都带了微微的笑，虽明知是客气，但笑得就是情真意切，令人生不出恶感来。倒不比那一等人，虽然也笑着，可却明明白白叫人知道，她是在敷衍你。她的笑也是带了情绪的，见到不熟悉的、彼此关系冷漠的，便淡，若是见到亲友，就微微加深，同自己这样带了善意，却并还不大熟悉的，却要笑得更甜一点。就像是刚才那大家心知肚明却不说穿时，她的笑就带了几分神秘，情绪传递出来了，却又干干净净，不懂的人看去，不露丝毫痕迹。
现在，对着敏大奶奶，她又露出了这神神秘秘的笑来，轻声细语地道，“都好，太夫人身子好，夫人身子好，几个嫂子也都好。我们大嫂还惦记着要拉我去上香呢，就是最近我忙，她只好自己去了。”
善桐心中不由蓦地一动，她一下就想到了在国公府内的见闻……像七娘子这样心细如发的人，也许能瞒得过她的事情，本来就并不多，当时和敏大奶奶聚会的究竟是哪一位，说不定她心里也很有数，只是还为她们保守了这个秘密。
都是有夫君的人了！还做这样的事，不觉得心亏吗？她倒有几分不解了，只一时自然不便询问。便又和孙夫人等谈笑了起来，等一时院子里上了戏，各太太奶奶嗑瓜子看戏了，四少奶奶�