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善桐先生了一会气，忽然明白过来，桂含沁之前半开玩笑，是认过祖母为外姨祖母的……
这外姨祖母说起来远，其实民间都喊姨婆。如果桂含沁的外祖父和祖母是亲生兄妹，那的确是门近亲。若是堂兄妹那就远了些了，不过善桐倒是未曾听说祖母还有一个侄女是嫁到桂家的，一时间也不敢断定桂含沁说的是实话还是谎话，并不敢贸然反驳。她静默了一会，在心中想了想，便慎重道，“不管你是说实话呢，还是讹我，总之，谢谢你的好意啦。其实我是挺怵那个无赖的！”
桂含沁“哦？”了一声，眯着眼道，“没想到野丫头也有犯怵的时候！”
善桐翻了个白眼，老实不客气地道，“我是怕我被他惹着了，忍不住又要闹出事情来！”
她又低下调子，不好意思地摆弄起了辫子，“回头又要遭娘的数落了……”
桂含沁一下就不说话了，好像没听到善桐这话一样，蓦地就断了声音。善桐忍不住偷偷地看了看他的脸色，却因天色太黑，没看出个所以然来。
两个人并肩行走，一个人不说话总是有几分尴尬。善桐又忍耐了片刻，终于忍耐不得，轻轻地推了推桂含沁的手，嗔道，“干嘛不说话呀，天暗了我们又没打灯笼，本来就阴森森的，你再不说话，我都要害怕了。”
桂含沁这才回过神来，他的声音里又多了几分笑意，“怕？要不要牵着表哥的手呀？”
善桐狠狠打落了桂含沁的手，恶狠狠地道，“什么表哥嘛，臭小子臭小子。”
桂含沁哈哈大笑，同善桐又说笑了几句，眼看着祖屋小五房祖屋在望，善桐恐怕自己太活泼又招惹祖母说教，便没敢再和桂含沁打闹，住了手两个人安安静静地走了一段，她忍不住心中的好奇，又自忖和桂含沁熟惯了些，便问道，“我问你呀，分明那声野丫头不是你喊的，你也明知道祖母因为那句话不大开心，怎么你还把这事给揽到自己头上来？”
桂含沁不置可否，拉长了声音长长地嗯了一声，问，“你真想知道？”
善桐被他吊起了胃口，一时间倒是把桂含沁当作了善梧似的，不依地捣了他一拳，道，“再卖关子，我就扼你的脖子。”
桂含沁又做沉吟状，嗯了好几声，才痛下决心一般，“那你告诉我，你怎么那么大能耐，让那杨善温如此切齿地恨你，我就告诉你我为什么把事儿揽到自己头上。”
这件事牵扯到杨家族内的隐私，善桐本来不大想说的，可是被桂含沁这么一勾引，不自觉就好奇起来。想了想又觉得这也不是什么秘事，何况看桂含沁和杨善温勾肩搭背似乎很是亲热，如果自己把事情一说，桂含沁知道杨善温是个什么货色，倒也是件好事。便一口答应下来，笑道，“嗯，行，我一会告诉你！”
“你看啊，三妞。”桂含沁就压低了声音，在善桐耳边道，“那时候大家也不熟络，要说心底话呢也难，要是谁来说个笑话，气氛一下活泛开了，你也开心我也开心，大家岂不是都开心起来了？”
见善桐点了点头，他又续道，“正好在河面上现成的事儿，不大不小，稍微赔个不是，姨婆老人家开心了。你呢回几句嘴我再回你几句，气氛也活泛了，大家好说话了，这不是好事吗？可你能不能指望许家那位大少爷来和你赔不是呢？”
想到许凤佳那傲气外露的样子，善桐不禁咯咯笑道，“指望他？”
“这就是了。”桂含沁一拍善桐肩膀，“他不说，那就我来说嘛。一声不是，咱赔得起！”
他豪气地一挥手，好像这赔出去的不是，是真金白银，而他却是最豪阔的巨贾似的，即使赔出千万个不是，也都不在话下。
善桐略略皱眉，想了半日，都快进了祖屋，才嗫嚅道。“可赔不是，毕竟是没脸的事……”
“脸？脸值几个钱呀，”桂含沁又扮了个鬼脸，在祖屋内隐隐辉映的灯火映照下，他脸上的神色一瞬间竟烙进了善桐眼底，让她不禁怔住，心中有无数的话，似乎又说不出来。只觉得在这一刻，这个年纪不大的小哥哥，脸上神色的复杂，竟似乎并不下于母亲。“我早就不要脸了，我告诉你三妮，有时候，咱就不能太要脸！”
撂下这句话，他一掀帘子把善桐带进屋里，脸上一下又堆满了笑，甜甜地叫了一声，“外姨祖母——我把三妞送回来了——”
屋子的几个人顿时都看了过来，善桐先还迷迷噔噔的，叫祖母一望，顿时又回过神来，赶忙上前依偎到祖母怀里，奶声奶气地问，“祖母，能开饭了吗？我饿！”
她看了桂含沁一眼，忽然想到他和桂含春的那几句对话，心中无限思绪一闪即逝，不知不觉间，便脱口而出，“含沁哥，你今晚在这吃饭吧！”
32、改口
这话一出，屋里人倒都是一怔——老太太正和善檀对坐着唠嗑呢，张姑姑在一边伺候着烟袋。这本来是极居家极亲切的场面，桂含沁送人进来，一时寒暄也不打紧，可要留下吃饭，不说别的，老太太先得灭了水烟袋，张姑姑也得多安排两个菜……
这都还是轻的，西北人好客，无非是折腾一点也不算什么。可桂含沁又不是一个人来的，还有那样多的同伴，单他一个在这里吃饭，算什么意思？
善桐也不是全不知事的孩子了，怎么还这样贸然留客？
善檀不禁就略带忧虑地看了祖母一眼，心中为小堂妹担忧起来：这话说错，倒是把场面说得尴尬了，祖母现在不说，没准私底下又要说三妞一顿……
却不想老太太一点恼意都没有，在最初的惊讶过后，俨然已经恢复了镇定，她不紧不慢地又吹出了一口烟，淡淡地问桂含沁。“留下来吃一口，方便不方便？”
桂含沁本来正吃惊地望着善桐，好像还没回过神来，听老太太这么一问，他一下正了脸色，恭敬地道，“回姨婆的话，方便的。”
老太太就看了张姑姑一眼，张姑姑立刻站起身来，将仙鹤嘴烟袋递给善桐，自己退出了屋子。善檀也笑着站起身来，将炕边自己的位置让给了桂含沁。自己向善桐打了个询问的眼色，见善桐微微点头，他心里有数了：这亲戚关系，恐怕还真不是随口乱攀的。
老太太许久都没有说话，两个孙儿孙女也都不曾开腔，桂含沁更是一脸严肃，盘坐在炕边出神。屋内一时倒是静得不得了，过了一会，一袋烟吸完了，老太太徐徐地吐出最后一个烟圈，又用下巴点了点南窗，善桐便会意地搁了烟袋，开窗放了半屋子的烟气。又回身拿起美人拳来给祖母捶着腿儿，老太太惬意地享受了一会，才半眯着眼睛问，“你原是哪房的儿子呀？”
桂含沁一直是迷迷噔噔没睡醒的样子，刚才耷拉着丹凤眼出神，更像是已经迷糊过去了。此时一掀眼皮，善桐才看出这少年眼底精光四射，哪里是快要睡着了，根本精神健旺得不得了。他欠了欠身子，恭恭敬敬却又不卑不亢地道，“回姨婆话，我本来是老九房的老四。”
老九房的老四，那就是桂含春的嫡亲弟弟了。可——善桐一边捶腿，一边打量桂含沁的表情，桂含沁却是一脸的平静如水，一反刚才的口若悬河，只是答了这话，便又垂目不语。
老太太似乎也没有料到这个答案，她嗯了一声，略带诧异地道，“老九房？这行事可有几分霸道了啊？”
这话似乎是自言自语，又似乎是在问桂含沁。听得善桐是一头雾水，她圆睁双眼望着桂含沁，可桂含沁却一眼都不望向她，也不搭老太太的话。老太太又沉默了片刻，才道，“你怎么入继进去的，说说看？”
桂含沁顿了顿，低声道，“当时先父母过世之前，惦记着香火无人承继。因与叔父、叔母一向交好，便过继了我来，继承十八房的香火。”
善桐猛地想起来，当时他自报家门时，并没有提到自己的出身。和桂含春的对话似乎也没有明确地叫过某哥某弟……她不由得就蹙起了眉头，心中一下想到了十三房的情形。
老九房不但是宗房，而且是最强势的桂家派系。这样过继一个儿子进绝嗣的支房，其实极有仗势欺人的嫌疑……原来桂家老九房行事，也根本都不像外头说的那样公正严明？
难怪祖母要奇怪了，再说，这过继出去是要继承香火的，怎么会过继桂含沁呢？他现在才十三岁，什么时候才能娶妻生子啊，就算长子不能过继，怎么都该过继桂二哥吧！
她一边想，一边又听老太太自言自语，“真真去世也有七八年了吧？当时就听说为了给她治病，家里是什么田土都变卖了，就剩一个定海千户所的世袭副千户——没想到还把你老九房的金枝玉叶过继出来，就为了这样一个世袭的五品……”
她自嘲地笑了笑，“嘿嘿，五品，的确，五品也不低了！我老婆子也不能看不起五品，还是世袭，不容易，不容易。”
桂含沁似乎并没有听出老太太话里的讥刺，他欠了欠身子，“的确，因先父母体弱多病，因此除了这五品职每年的钱米以外，家中进项，的确不多。”
在这一刻，他的语气和做派倒是和桂含春有了几分相似，都透了沉稳，透了不卑不亢。老太太倒对他有了几分另眼相看，又定睛打量了桂含沁一番，她忽然问，“那你是在西安养大的，还是在天水老家长大？”
桂含沁一掀眼皮，毫不犹豫地回答，“当然是在天水老家，我们桂家只有老九房常年住在西安。含沁既然已经过继到十八房，就是十八房的人，无事时自然是住在天水的。”
老太太的神色就缓和开了，“好，住在天水，也可以时常给你爹娘扫墓上坟，四时八节，也不至于断了祭祀。”
没等桂含沁答话，她又有了些疑惑，“可你这一向也没住西安，这一次借粮他们怎么又把你带来了？”
这一下，桂含沁脸上有了些笑影子，“回姨婆的话，我身上毕竟带了五品的官嘛……”
老太太怔了怔，一时间还没回过味来，倒是善桐明白得早一语道破，“祖母，扯虎皮拉大旗嘛，旗子越大那当然越好喽。”她这才哈哈大笑，连连拍着大腿，兴味十足地道，“有意思，你父——你叔父是着急成什么样子了，连你这个五品官，都拿出来吓人了。”
话没说完，她又怔住了一会，寻思了许久，才缓缓地道，“嗯，你生母也舍得把你那么小就过给十八房？你回天水的时候，也就是两三岁吧？”
桂含沁顿了顿，他揉了揉鼻子——这动作还带了一点未褪的稚气，又调整了一下坐姿，才慢慢道。“老九房叔母倒不是我的生母，我是庶出，生母在两岁时过世，待得母亲弥留时才过继进的十八房。”
一边说，他一边慢慢抬起头来，迎视着老太太，神色坦然，不见一点忐忑之色。
老太太的脸色却一下变得极为难看。就是善桐和善檀，一时都是满脸的错愕。
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这过继的事，因为牵扯到的利益一般不小，所以有形无形的忌讳很多。宗房插手本来就不应该，还是拿个庶子过继进来，实在是有欺人太甚的嫌疑。如果这样的事在杨家村出现，宗房的脊梁骨都能被人戳断了，威信自此荡然无存，也不是