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少女捉狭，竟至于此。桂含春忍俊不禁，轻笑起来连道多谢，倒是许凤佳摸了摸鼻子，很有几分自讨没趣。善桐转了转眼珠子，又笑嘻嘻地把最后一个略带陈旧的豆青色粗瓷大杯放到含沁跟前，笑道，“含沁哥欺负我，就只能喝这个啦。”
才说完，小姑娘就笑着端起木托盘，跑出了屋子。大长辫子在门帘处一摆，人就不知去了哪里。许凤佳少年好事，伸头看了一眼，啧啧连声，就低声和桂含沁感慨，“看看，亲表哥，她也敢给你喝姜汤了事！”
含沁的大杯子里，果然是一盏俨俨的姜汤，浓得桂含沁一闻就咳嗽起来，简直呛得眼泪都要出来了。桂含春虽然也奇怪善桐的做法，可又怕老太太问起来添了口舌，善桐回头又要吃挂落，忙低声道，“别嚷了，给什么喝什么。”一边又高声和老太太道，“今年天气冷得厉害，这一下又下雪了，开春恐怕要晚些了……”
农事自然是老太太当前最挂心的话题，她的眉头就皱起来，将小孙女闹出的小插曲给搁到了一边，同桂含春叹了口气，“唉，关中粮仓，这几年也就是勉强自给自足，要是今年年成再不好些，真正是不要活了。”
许凤佳乘着机会，将汤水一饮而尽，虽有些意犹未尽，但他素来矜持，也不再讨要，一搁杯子也插入道，“也不妨事，我们艰难，北戎还要更艰难些。这一次大军封锁边境，再无一家商人胆敢走私粮草，就是耗都能把他们耗死……”
桂含沁却反常地没有出声，他玩味地把玩着手中的大茶杯，不时又若有所思地看看门帘，好半晌，才一口一口地呷尽了杯中浓烈的姜茶，又垂下眼不知想些什么，长长的睫毛竟不时微微颤动，倒显得睫毛下的丹凤眼荡漾似水，难得地将心中神韵，露出了少许。
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过了正月十三，杨家村一下就平静了下来，一整个正月再无事端。各家陆续开仓打点存粮装袋，又预备天气和暖，要安排佃户春耕，自然也有不少琐事忙碌。倒是王氏闲下不少：小五房做派再怎么平民，到底也是有官的人家，各地陆续有人前来献田投靠，田土自然不少，老太太一早就安排了可靠管事，这些事，还用不着她们亲自操心。
进了二月，倒也算是风调雨顺，二月二龙抬头那天打了春雷，下了几滴春雨，河上坚冰开冻，王氏便打点了四色礼物，和老太太商量，“宗学开学时，家里忙着迎来送往的，事情又多，倒没有特意给老师送东西，您看——”
老太太无可无不可，摆了摆手，“你随意去办就是了。”
她又在炕上翻了几个身子，自顾自就出起神来，几个媳妇儿子不由又交换了几个眼色：老太太一向是最沉得住气的，怎么自从来客走后，这十多天来似乎连饭都吃不安生了。从前最是尊师重道，对家务也最难以放手的，这送出去的礼物，必定要细细地过了眼方罢，如今也就是一句话就轻轻放过了……
因长媳不在，老太太对家务又把得很紧，虽然底下事多有嘱咐媳妇们帮忙的，但大权并无旁落。她自己不说话，慕容氏、萧氏都不好开口，还是慕容氏大方些，“二嫂，家里孩子都进了宗学，没得礼物要你们来出。”
老太太这才回过神来，也道，“是，这一回备下了也就罢了。回头把东西报过来，我这里找找，要有呢就送过去，要没有，也选些给你填补。”
这样一点小钱，别说王氏，就是善桐都未必放在心上。她满心以为母亲是决不会收的，不想母亲客气几句，居然也就应了下来，“回头就把礼单给您送来。”
再看看三婶、四婶，小姑娘心底多少也有数了，家里钱多钱少，越不过一个理字，既然没有分家，有些花费就该是公中出的。二房虽然相对富裕一些，但却决不会做冤大头。
不过，这道理既然连三嫂都懂得，祖母又为什么没想转过来？这十多天来几乎是魂不守舍，心事重重，连饭量都减了。
善桐还打量祖母是牵挂大堂兄，待得请安众人散去，便没有出去找善喜一道读书，而是挨在祖母身边，柔声细语，“您就放心吧，大堂兄也是十八九岁的人了，素来又稳重得很的，您给他挑的也是走南闯北惯了的老人了。路途上断断不至于有事……”
老太太长出了一口气，随意揉了揉善桐的头发，低沉地道，“不是这码子事——哎，和你说了也没有用，你一边玩去吧。”
“我今年都十一岁了。”善桐不禁撅起了嘴巴，“很能为您分忧的。就是姐姐，十一二岁的时候，也能帮着娘打理家务了。您有什么烦心事不能同我说呀？”
“你的婚事，不就不能同你说了？”
到底姜是老的辣，老太太随口一句，就把善桐堵得无话回答，又跺脚撒起娇来，倒是略解了老人家的愁怀。又玩笑了一时，她才催善桐，“我听说你近日时常去十三房善喜那里，同她一起读书，爱读书这是好事。去吧，陪在我老婆子身边，也是无聊。”
善桐便随口道，“也就是这几日了，娘说等到诸事忙完了，要派人到西安去请个女红师傅回来，还叫我早上跟在您身边，学您如何理家呢。”
老太太的动作顿了顿，坐起身来，慎重地看了善桐一眼，见善桐神态虽然还略有些天真，但唇红齿白眉清目秀，分明已经渐渐长开，有了豆蔻少女的模样，心下不由得一叹：按善桐排行，说出了她大姐，再说了善桃，就该给她说亲了。满打满算，也就再留在身边教养个两三年，到了十四岁、十五岁上，就该到西安去给那些官夫人们相面。到底是亲妈，自己这边还没顾得上这一茬，那边就已经都给定下了课程。
再一想到善榴的婚事，二儿子的官事，族内各房的钩心斗角，还有自己心心念念介怀不已，却又拿不定主意的粮事……
老太太就闭上眼来，淡淡的叹了口气。
人老了，看事更加情薄，也就更品得出味道来。王氏自从回来，态度就很矜持，似乎并不屑于讨好自己，又上赶着将小孙女往自己身边送，姿态又高又低的，自己一时还真没回过味来。到这时候才明白：她不用求自己，眼看着族内家里，操心事这样多，老大媳妇又不在身边。老三媳妇、老四媳妇各有各的不好，自己是不用她也不行了。
“去把三妞她娘叫来说话吧。”见张姑姑正好进来收拾屋子，她一咬牙就开腔吩咐，想了想，又道，“把她大姐也叫过来！”
张姑姑不动声色就出了屋子，老太太看了善桐一眼，哼道。
“你也不用走，都在一边听着。打了这么久的哑谜，该把话说开了。”
57、摊牌
王氏和善榴很快就联袂进了里屋。
尽管乍得传唤，但两母女脸上都没有一丝惊讶，善榴面上甚至还带着盈盈的笑意，见到祖母，她眼中的笑又加深了三分，倾身请了安，却没有多说什么。
小姑娘的确懂事，言行举止，很有分寸。善柳和她们比起来，就露了村相了。
老太太在心底叹了口气，也不看儿媳妇，坐直身子，望着天棚，似乎在和天上的谁说话一样，语气却是斩钉截铁，几乎不容辩驳。“大姑娘的婚事，我知道你有意于桂家。但桂家名门望族，官居二品。不是我们十拿九稳能够高攀得上的，大姑娘年纪也大了，禁不得折腾。我看着诸家也好，正好人家对大姑娘也有意思，论起门当户对，人家是实权总兵，隐隐还要比我们高了一筹。我的意思，应了这门婚事，赶在今年把礼全了，让姑爷带着大姑娘去江南也好，到京城读书也罢。总之远远离开西北，你看怎么样？”
毕竟是当家人，虽说年纪摆在这里，说话声音也并不大，但那股说一不二的气势，却依旧分毫不弱。且又爽快利落，一下就挑破了双方心照不宣的分歧，善桐心里极是痛快，一时间倒忘了自己在这门婚事上还小小玩弄伎俩，笑眯眯看了母亲一眼，却见姐姐眼风扫过，这才警醒起来，垂下头，不肯让祖母看清自己面上的表情，唯恐露出马脚，又生枝节。
以老人家的性子，肯第二次提起善榴婚事，已经算很给面子了。王氏情知机会难得，也不再做作，低下头恭谨地道，“既然母亲发话，媳妇也没甚可说的。这件事就这么办吧。”
她犹豫了一下，又道，“只是诸家大少爷父母都不在西北，他们家又是族长，他这个承重孙，恐怕未必能随意外出。媳妇意思，还是等西北战事结束了，再来行婚礼？”
老太太摆摆手，神色凝重，“拖不起！多少婚事，就是拖出了变故。诸家两老，当年我在西北也是见过的，见事很是明白。他们要比我们更靠近前线，是个晓事的，自然要打发走嫡长孙这滴血脉。就是要留他下来，善榴也得马上嫁过去，以便尽快传宗接代，若不然……”
话说到这里，也不理善榴本人晕生双颊低头不语，她又立刻接上了下一个话题，“西北战事胶着，大军缺粮，我看形势不很乐观！你们心里要有个数，我们全家人里，我先送走善檀，并不是我偏心，那是因为他是我们小五房的承重孙，万一有事，将来传宗接代，将小五房再度兴旺起来的责任，是要落到他头上的！其余孙辈，我心底也有数儿，到了使不得的时候，自然会一总送走。”
她望着王氏，目光如炬，放沉了语调，一字一句地道，“甚至老三、老四两个大人，到最后我都也许会送走。但你却是走不得的，不单单是你，从榆哥开始，梧哥、楠哥，三妞，善樱，都得最后才走。这话和你说破了，你心里别不服气！”
“媳妇明白。”王氏却是毫不犹豫，“咱们之所以牵扯进这借粮的事，还是因为海清身在军中供职。既然因我们而起，媳妇自然要陪着娘留到最后。”
这话倒很真心，也没有虚客气，劝自己及早离村。是摸透了自己的性子，明白自己是一定会留到最后的。
这么多年来耳濡目染，王氏一身的南边小姐做派，到底也染上了西北的痕迹。其实归根到底，她也不算没有担当……要从一开始就这样爽利，两婆媳之间又怎么会走到这一步。
老太太只是伤感片刻，就又果断地掐灭了这不该有的闲散思绪，嘴角微微一翘，又略带了安抚的意味，“你就放心吧，什么事咱们都得预做最坏的打算，杨家村处于陕西腹地，打应该还是打不进来的。真打进来了，战火连绵，其实逃到哪里，也都没有用！”
她瞥了善桐一眼，见小孙女神色肃然，似乎这才意识到整个西北面临的是多大的危局，而一旦深陷其中，个人的力量又是多么弱小——却又丝毫没有惧色，不由得又在心底叹了口气，一手抚上了腕间佛珠，干净利索地道，“反而是大姑娘嫁到诸家去，那边要更西一些，更贫瘠一些，就算没有被破，才被抢了一把，日子肯定也不好过。你怕不怕？”
善榴神色静若止水，摇头道，“孙女儿心里有数，怕也无用。”
“好！”老太太不禁喝彩，“这才像是我的孙女儿，咱们都是好样的，事到临头，怕也无用！”
她难得地夸奖了王氏一句，“这两个来月，我冷眼看来，几个孩子，你都教养得很好。”
又犹豫了一�