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“既然入了宫来，择日带她去见见太后吧，太后也喜曲乐，见了她自然喜欢。”皇上接过她递上一碗的燕窝，轻轻地抿了一口道。
“皇上说的是，明日臣妾就带她去万寿宫。”云妃一听这话，心下才有一丝欣喜，这表示皇上对吟箫并不是不在意，忙欣然答道。
第五章 慈太后相中灵秀女
次日云妃特意晚了些时候才带着吟箫去万寿宫，她只是想不那么引人侧目反倒弄巧成拙了。她们一行人到万寿宫时，众妃嫔们已由着各人名下的太监、宫女们簇拥着离去，整个万寿宫内声息不闻。只见直廊的柱子上爬满了紫藤，淡紫色的花开起来一片一片的，象云彩一样层层叠叠的有深有浅，还有淡淡的香气弥漫在空气中。
一行人进了正殿，门口的太监用尖细的嗓门儿通传了一声，便打了帘子领着他们穿过了一道紫檀嵌寿字镜心屏风进了里间。只见太后穿着绛色挑丝暗花团寿锦袍，头上戴着几枝素色簪花坐在炕上对着活腿的红木小桌摆弄着一堆花签，见他们来了，便面色详和地端坐起身。
云妃她们见了礼，太后便让她挨着炕坐了，十分和蔼地和她话话家常。云妃见屋里就只是平常的几个宫女侍立着，便堆起笑脸道：“臣妾要有一事回太后，前些日子承皇上恩准接了臣妾表妹吟箫入宫相伴，昨日刚出了昭训处今儿就带过来拜见您老人家。”
太后向云妃身侧的望了望，笑着说：“前几日就听皇上说起过，因你说是个极好的姑娘，便恩准召了进来，让她上前来我瞧瞧。”
吟箫听罢，忙上前叩首行礼。只听见太后道：“不避拘谨，起身过来让我瞧瞧。”
听罢便轻轻走了过去，怯生生地立在炕边。太后见她梳着百花分肖髻，耳垂玉兔捣药耳坠，面上只施了一层淡妆，里穿着银色嵌淡色暗花襦裙，裙底绣着几枝翠雀花，外罩着一件淡蓝色穿花锦袍，肩上轻搭着银纱帛，一身素雅装扮，便拉起她的手，吟箫只好又轻轻向前移了半步，只见腰间的蓝色丝绦上坠着一个碧玉挂佩，造型奇特，但见五彩络子上一拇指大小的碧莹莹的玉箫，下面垂着樱红的流苏，轻轻地晃着。她的目光落在这玉佩上半晌，才将目光移上她脸上看了半天嘴里说道：“真是的清秀俊雅的姑娘，瞧瞧这全身透着清灵之气，并非一般人家的女儿，祖上哪里啊，今年多大了？”
吟箫忙答道：“回太后，民女祖上姓关，金陵人氏，今年17了。”
太后若有所思的点了点头道：“哀家记得二十年前朝中礼部有个关楚歌大臣的也是金陵人氏。”
吟箫听了面色微变随即恢复如常忙答道：“回太后，此人正是民女祖父。”
“呵呵，怪道哀家看你一脸恬淡，面貌不俗；原来是他家的后人，难怪如此了。”太后淡淡地点了点头，笑着转向云妃道：“哀家看着她面善，也算与她有缘，想留她在身边，不知你意下如何啊？”
“那臣妾多谢太后抬爱了！”云妃忙起来上前欠了欠身，满脸笑意道，内心不禁暗暗叹道“怎么半路杀出着皇太后来将她的一盘棋给扰乱了。”转身坐下却已见吟箫拜下谢恩了，心里更是不快，不过想想太后虽不太过问宫中之事，但皇帝也是个至孝之君，巴结好太后似乎也是个不坏的打算，随即心里便渐渐平静下来。
太后将吟箫拉到身侧说：“一看这姑娘哀家就心生喜欢，况且出身也不寒薄，就在身边做个女官吧，正好顶了年前嫁出的素秋郡主的缺。”吟箫立在她身侧又福身一拜却被太后扶住了：“不用总是拜来拜去的，在这万寿宫不用太过拘礼，每天被这些后宫妃嫔们拜得哀家眼都花了。”
云妃听了满脸笑容凑了上去道：“臣妾瞧着太后您老人家刚一见面就偏着吟箫了，也不知我这妹妹前世是修了什么福，让您老这样喜欢。”
“哀家怎么觉得今儿这屋里的百合香似乎带股子酸味？”太后笑着看着云妃道。
“太后您老人家就不要打趣臣妾了，臣妾心底里也是为吟箫妹妹高兴呢，难得太后您这么喜欢，臣妾先告了退了，省得您老人家说这屋子里酸。”说着便起身告退。
“且慢，让福贵领几人去帮吟箫姑娘收拾箱笼，今儿就让她过来吧，正好与碧云住在一屋里，这事这让碧云安排吧。”说着就转头看向立在旁边的一位穿莲青色宫装长相温厚清丽的宫女道，“接着又转头看向吟箫道：“你先跟他们回去收拾一下，让福贵他们搬过来吧。”
“不用太后费心了，臣妾这就着宫里的太监宫女收拾好一起送过来，不用劳烦太后身边的人了，吟箫也不用回去了，就在这边好好陪陪太后吧。”云妃起身忙说道。
“呵呵，还是你想得周到，真真是个体贴伶俐的人，难怪皇上这么待你，好了，那就这么办吧。”太后颇为欣慰地点头笑道。
“多谢太后夸奖，臣妾这回去三天都不用吃饭了，太后这番话就够受用几天的了。”云妃低头笑道。
“你们听听，好一张油嘴，快些回去办吧！”太后听了笑着对屋里的人说，宫女们都掩口轻笑，吟箫也在一旁轻抿嘴唇，抬眼见窗边挂着一盆紫红色的吊钟海棠开得极好，花色浓艳，华贵而富丽，心里不知怎么了，想起了已故的老太太和母亲来了。
第六章 巧吟箫当差万寿宫
果然不出一个时辰，云妃那边就打发了人送了吟箫的箱笼过来，太后命碧云引了她去收拾。还好她的东西也不是很多，一会就收拾齐全了。碧云是出身官宦之家，但因家里得罪了朝廷重臣被罢了官，好在太后看她温厚老实，模样也齐整便收在身边做了御上宫女。她为人谦和老实，加上又是太后身边的人，所以万寿宫上下对她也有几分敬重。吟箫心里明白，对于今儿太后给的恩泽这宫里上上下下定要有些人背地里指手划脚的了，但多想也无益，于是只能抱着既来之则安之的态度安顿下来了。好在她只和碧云同住一房，太后还派了两个小太监给她们，所以事事也还顺利，加上太后对她和蔼可亲，也渐渐放下心来，一心一意地在身边侍候。
今日皇上心情甚好，下了朝便摆驾凝晖宫。刚走到院中仍挥手示意守门太监不用通报，他身后只跟着贴身太监黄济海，一进院便瞥见东边的配殿饮翠馆窗下的一丛香藤芳草下躺
一张丝帕大小的纸，风一吹便轻轻地飘了起来，恰巧飘至脚边，白色的宣纸上有两行墨色小字。那黄济海见了连忙弯腰捡起，毕恭毕敬地捧到皇帝手里。皇帝展开来看了看，嘴角微微翘起，忽又像想起什么似了将那纸叠好随手塞在了袖中大步走入正殿。那黄济海如同皇帝肚子里的蛔虫，忙尖声唱道：“皇上驾到！”
云妃携宫人连忙出来相迎，皇帝走到她身边携她进屋边问道：“今儿早上可去了万寿宫了？”
“回皇上，今儿一早就过去了，太后见了吟箫甚是喜欢便留了她在宫中，这不，臣妾刚打点下人们把箱笼送了过去。”云妃道。
“哦，太后喜欢就好。”皇帝怔了一下说道。
“皇上怎么一进宫就问起这事？”云妃面露疑色道。
“没什么，只是随口问一声，这天气越来越热了，太后那边多一个人侍奉也好，素秋也刚嫁出宫去。”皇帝淡淡地说道，叫人看不出表情，云妃也不多问，随着他进了里间。
吟箫每日在太后身边侍候，渐渐了解了太后的喜好，太后喜静不喜闹，早上用完早膳必然要到花园里遛弯；要走了近一个时辰，虽然五十上下身体却很好，走那么长时间呼吸还是很匀畅，一般的太监宫女门都要喘着粗气儿跟在后面。太后很少去御花园去逛，她平常只在宁寿宫的花园里逛逛，省得那些妃嫔们见着她慌里慌张地行礼请安，她们也不方便自己看着也烦。她时常跟贴身的宫女说：“你们见着那些后妃们不必行大礼，只福身请个安就行了，你们都是哀家身边的，不必行大礼，就是在这宁寿宫素日没外人也不用太过拘礼，看得哀家心烦。”她口上虽是这样说，其实心里无非是给下人们方便，省得他们每天动辄磕头叩拜的。
这些都让吟箫越来越心生敬意了，总觉得到了太后身边真是幸运之至；多少可以避开了那后宫是非，太后又待她极好，平日时只是侍候太后起居、讲话解闷，一些粗活皆有下面的太监丫鬟们去做。虽说如此，可是这也是个细致的活儿，要随时注意到太后脸上的表情，对于她的喜好要熟记在心，说话逗乐时也要注意措词，特别是碧云每次说话时她口里总要吟些古人的诗词，太后时常笑话她是个诗呆子。不过太后最贴心的宫女还是个人碧珠了，她入宫已有十年，二十四岁左右，说话做事老成得体，做事情细致周到，深得太后喜欢，前些年太后要指个好人家给她，她打死也不出去，一直留在太后身边，所以这万寿宫大大小小的事务都由她来打点，公平周到，无不让人打心底里敬佩。对人也极谦和，下人们要是犯些小错什么的，都会来求她，若是什么不伤大雅的事情，她也倒乐得替他们遮掩着，太后平常特别依重她。前不久太后不小心打碎了一只心爱的翠缠枝莲纹盖碗，心疼了好些时候。这盖碗本是一对，平时太后特别钟爱，谁知不小心却打碎了一只，一连几天心里头不大舒服，还是碧珠软语相劝，这才渐渐好了，总之碧珠总是有各种办法让太后开心，什么样棘手的事情到她手里总能处理得极为妥帖，这不得不让吟箫她们心生佩服。
第七章 敏吟箫妙语巧解围
转眼已到了炎炎夏日，万寿宫内多植以松、柏、竹，枝繁叶茂、郁郁葱葱，所以宫内倒也不甚炎热。太后爱在屋内摆上几盆花叶常春藤，因在室内，就比园子里的更为葱翠，看上去倒也清爽令人心生凉意。傍晚时分，太后用完晚膳不久，因听说前不久慧嫔小产一直卧床不起，便打发碧珠去探望。伺候茶水的宫女不知是糊涂了还是怎么的用托盘端了一碗酸梅汤，那碗却是另一只翠缠枝莲纹盖碗，碧云也没多想，便捧了过去。太后端起来啜了一口便又放在盘里仍由她捧着，碧云这才发现盛汤的是这只碗，不由心里一惊竟失手将盘子打翻，只听得一声脆响，那另一只碗便又摔得粉碎。
碧云慌忙跪在地上，叩头不止嘴里直唤太后恕罪。太后低头一看，见了地下的残片，不由怒从心来：“好端端的一对碗，这些不长眼睛的奴才们仗着哀家素日里宽厚，越发胆大包天了，看来都是身上皮痒痒，嫌项上的脑袋多余了不是？”
屋里的太监宫女见状顿时跪了一地皆不敢出声，碧云跪在地上只是连声讨饶，大家心里暗自祷告碧珠赶紧回来解围，若是她在想必也能劝慰劝慰，这屋里除了她就没人能说得上话了。吟箫在里屋收拾被褥，听见了动静，悄悄打了帘子望了一下，一眼就瞥见了地下的碎片，看见那莹白透着碧青丝的碗盖滚在帘边，又见碧云跪下不断求饶，碧珠也不在，心里暗叫不妙。回头见妆奁里前几日进贡一只金钗，大家都没在意，她倒发现了那钗头后面竟细细刻了几行祝词，于是心生一计，手里拿了那钗便掀帘走了出来。
“奴才回太后，今儿奴才发