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“姐姐方才不是对皇上说我已经离开了么？”
“我这屋子到宫苑门口的距离，足足让一杯茶变凉。皇上既是发现茶水还冒着热气，他便猜到了你还在屋里。依照皇上对太后的孝心。他也断然不会忘记了请安之事。所以，他托辞离开，不过是为了周全妹妹的面子。”
对于刘庄的匆匆离开，马敏给出的竟是这样一番解释！我听得诧异不已。
说这一番话时，马敏正垂首往茶几前坐下。看不见她的表情，只觉得这番话听来和先前的语气有些不同。或许。马敏并没有她自己以为的那般大度？也或许，我还可以赌这一把？
在茶几前再次坐下，我便直言道：“昨日在跑马场，听姐姐提起邓郎中。姐姐既然知道此事，想必也知道我为何不愿意留在宫中？”
对我的直言，马敏竟有些惊奇，她抬眉看着我道：“我也是前两日，才听崇德殿的小顺子说起，邓郎中因为在皇上面前想要求你为妻，被削了官职。却不知道，原来妹妹也是喜欢他的？”
“我无心留在宫中，还请姐姐指点我出宫之道。”我诚恳说道。
马敏直直看着我：“这么说来，你当日是为他才逃避入宫的？”
带着下注的赌徒心理，我点了点头。
“皇上难得看上一个女子，却居然要做这夺人所爱之事，难怪这些日子他竟这般犹豫不定。”马敏沉思道。
刘庄犹豫不定？我有些错愕。
看出我的心思，马敏便道：“小顺子说，皇上那日在崇德殿就说要册封你为贵人，这些日子却一直没有下诏。我也觉得奇怪，这不是他一贯的性子……”
听了这话，我象是看到了一线希望，忙忙道：“姐姐能否替我向皇上求情？”
马敏看着我，摇头道：“难得妹妹这般信任我。只是，求皇上成全你和邓郎中的事，由我来说只怕会适得其反。”
见我面露失望，马敏又道：“皇上没有立即下诏，也没有召你侍寝，就说明他很在乎你，他想给你一段接纳认可他的时间。只要有时间，妹妹自然有机会改变他的观点。”
【第一卷】 桃之夭夭 第一二三章 风吹落花
马敏将话说到这般程度，我便只能对她躬身致谢了。
我也忽然想明白，不论她内心是否接受刘庄选秀纳妃之事，既然她在众人面前扮演了“深明大义”的贤妃角色，她便不可能出面求刘庄放我出宫。
谈话至此，我们之间已无话可说。马敏便将宫女们一一召来让我挑选。看过那日的半场蹴鞠赛，宫女们对蹴鞠有了兴趣，个个都想加入蹴鞠队，纷纷让马敏给我说情。在昭华苑闹腾了好一阵，我才选出五名资质合适的替补队员来。
送我离开苑时，马敏却又有意无意的对我道：“皇上是个孝子，只要是太后喜欢的，他一定会支持。”
马敏的意思，莫非是要我从阴丽华这里入手？
阴丽华出身贵族家庭，自小便受礼制约束，嫁给光武帝后又多年深居宫闱，她早已看惯了寻常人眼里的荣华富贵，反倒对市井间的平凡生活颇有兴致。
也正因她对这些话题感兴趣，我每日的宫苑生活便形成了规律。早晨一起床，便有宫女来接我去太后寝宫陪阴丽华聊天，她兴致来了，会留我和她一起共进午餐。午后，我带着蹴鞠队去跑马场训练，她偶尔也会出来晒晒太阳，看看我们的训练。晚上，我带着宫女用锦缎裁剪后绣成各种人物，绷了绸布在宫里表演自创的皮影戏，她看得忍俊不禁。
和阴丽华接触的时间越多，我和她之间便越亲近。到后来，她竟不让我叫她娘娘，而要我改口叫她“姑姑”。站在阴识养女的角度，阴丽华确实是我的姑姑，只是在皇家深宫，这样的称呼却带着让人艳羡的恩宠之意。
我寻思着。等时机再成熟一点，就将自己的想法和盘托出，请她出面替我给刘庄求情。
半月后的一天，我正陪阴丽华聊天，锦荣便端着个朱漆盒子走了进来：“娘娘，你定制的陶壶回来了。”
“是么？”阴丽华从木榻上坐起身来：“快拿来哀家看看。”
锦荣打开木盒子，从里面取出了一个翠碧如玉的小陶壶。咋一眼看去，和以前那个壶儿却是一模一样。
阴丽华接过壶儿，对着窗棂看了看，突然便皱起了眉头：“怎么刻的这个？”
“刻的什么？”我好奇接过。对着光线一看，竟是“吉祥如意”四个字。
锦荣也拿去看过后，一拍脑勺懊恼道：“哎呀。上次去陶坊忘记给那罗师傅说壶底的字儿了。正好送陶壶的师傅还没走，我让他再重做一个？”
阴丽华摇头道：“罢了，就这几个字到也不错。你去将年前东海王送上的那株珊瑚包上，替哀家打赏给那位师傅。”
“东海王送来的那株珊瑚不但品相美，色彩也是极其罕见的。娘娘可真舍得！”锦荣言下竟有些不舍。
“你啊。真是个守财奴。”阴丽华指着锦荣笑道。
锦荣展颜一笑，随即道：“说起来，那位制陶师傅很眼熟，我竟像是在宫里见过的。”
“哦？难道是官窑的师傅偷偷开了陶坊？”阴丽华皱眉寻思一番，突然道：“你去将那位师傅叫进来，哀家要见见他。”
罗师傅在杂货街开陶坊这么多年了。怎么可能是官窑的人？只是这场合下，我也没办法帮着他说话。
一会儿，锦荣便又走进殿来。对阴丽华道：“娘娘，制陶师傅侯在殿外了。”
“既然悦儿也是认识他的，就让他直接进来吧。”阴丽华道。
锦荣点点头，去门外作了通传。
随即，一道高瘦的身影便从殿门外走了进来。那一刹那。我竟愣愣怔住：邓训？
待那道逆光的影子走近前来，在阴丽华面前行跪拜大礼时。我才从那双温润清澈的眼眸中认出，他是小缺哥哥。为何往日竟从未发现，他和邓训长得这般相似？也难怪锦荣说看着眼熟。
身旁的几个宫女却都纷纷捂唇低呼：“竟有这么好看的陶工？！”
“你是……邓，邓郎中？”未料到，阴丽华见到他极为吃惊，也将他误认作了邓训。
我便笑着解释道：“姑姑，他不是邓训，他是广阳门罗氏陶坊的小缺哥哥。我小时候就跟着他学过制陶。”
我的话一出口，小缺哥哥便抬起头来，视线交织后，我便见他眼中露出了惊讶和欣喜之色。
“哦，你叫小缺？”阴丽华诧异道。
小缺哥哥忙忙侧回头去，对着阴丽华点头。
“怎么不说话？”阴丽华又问。
见小缺哥哥面露尴尬，我便附在阴丽华耳边道：“小缺哥哥是陶坊罗师傅收养的孤儿，自小失语，口不能言。”
“你说他是孤儿？”阴丽华的脸色越发惊诧。
我点头道：“我是听罗师傅这么说的。”
阴丽华当即问道：“小缺，你是哪一年出生的？”
小缺哥哥摊开手掌，做出写字的模样。我明白他的意思，便对锦荣道：“锦荣姐姐，请你替小缺哥哥送上纸和笔。”
锦荣忙叫人送来了纸笔，并将一个小几桌搬到了小缺哥哥面前。
小缺哥哥拾了毛笔，挥毫在宣纸上写下一行字，然后双手递给锦荣。锦荣接过又躬身递呈给阴丽华，我便看见纸上以清秀的笔迹写着：“禀娘娘，养父是建武十三年，在长安东城门外捡到草民的。”
“建武十三年，长安东城门？”阴丽华闭目陷入沉思。
看着阴丽华眉心皱动，我心底突然有了一个猜测：小缺哥哥和邓训长得如此相似，他们会不会是失散多年的兄弟？
“建武十三年，吴越一带发生瘟疫，无数流民从南地北迁，当时邓太傅奉命在长安安抚灾民……”阴丽华突然睁开眼来，对锦荣道：“马上替我准备车辇，我要去一趟太傅府。”
难道，我的猜测是对的？
“姑姑。我想和你同去。”我急切道。
阴丽华看着小缺，点头道：“让小缺也和我们一起去。”
小缺哥哥面露诧色，我便上前一步解释道：“小缺哥哥，你或许能够找到失散多年的亲人了。”
随阴丽华的凤辇抵达邓府时，邓家上下除了卧病在床的邓禹之外，所有子女家眷都在前院跪地迎驾。
在那一片低伏叩拜的人群之中，我第一眼就看见了一身白衣的邓训。即便是伏拜在地，接近尘土，他的身姿依然是这般挺拔卓然，朗朗清清。没有半分的卑怯之心。
“微臣邓震率邓家子弟眷属恭迎太后娘娘圣驾！”
“娘娘千岁千岁千千岁！”
在宫中这段时间，早已见惯了皇家礼仪的浩大声势。这样的场景，于我而言。已是稀疏平常。
想必是内侍早已通报此行的目的，恭迎礼毕，邓禹长子邓震便带着兄弟一行，引着阴丽华穿过中庭去往邓禹的卧室。
邓训跟在几个哥哥身后，一直沉默不语。那清绝挺拔的背影。倔强而孤寂，竟有一种让人看了心痛的感觉。隔着宫女内侍们行走的身影，我的目光一直落在他的身上，不舍离开。
却正是看得愣怔之际，他忽然便转回头来。四目交织，我心尖竟是一颤。那一瞬间。我竟忘记了迈步，脚下一滞，身后的宫女便撞了上来。眼看便要栽倒在地，我的两只手臂便被人同时扶住。
我转回头，右侧扶住我手的，是一直走在我身旁小缺哥哥。而右侧，却竟然是邓训！
我错愕不已：他和我之间。明明隔着五六人的距离！
“你，终于想我了？”
耳畔传来邓训的低语。这明明是一个疑问句。在他说来，却变得和陈述句一样确定无疑。
我心跳倏忽加剧。他办案立功，刘庄非但没有奖赏，还削了他的官职，那日我又当着刘庄的面拒绝了他的表白，我这些天来一直担心他为此深受打击，怕他一蹶不振，却未料到他竟还能开口说出这样的话来。
难道，这就是角力教官说的“百折不挠”、“越挫越勇”？
手臂同时被两个男人扶着，我像是被人挟持了一般不自在。我便抖了抖手臂道：“我没事，你们放开吧。”
邓训这才留意到我身旁的小缺哥哥，两人隔着我甫一照面，便都是一脸惊诧。
“他是谁？！”邓训打量小缺哥哥之后，落在我面上的目光倏忽便变得有些冷冽。
我忙介绍道：“他是小缺哥哥。今日太后娘娘就是为他而来，他很可能是你失散多年的亲哥哥……”
我本以为邓训得知自己有一个亲哥哥会充满惊喜，却没料到他的眸光竟在我眼前一丝丝的沉寂了下去。
我正感诧异，前面的锦荣便回头对小缺哥哥道：“小缺公子，娘娘叫你随她进去。”
我抬头一看，前面已是邓禹的卧室。我原本对父子兄弟失散多年，意外重逢相认这样的离奇场景抱有期待，可此刻邓训在我身边，我竟失去了那份好奇之心。
目送阴丽华在邓震等人带引下，与小缺一道走进邓禹的卧室，我便转首问邓训道：“你还好吧？”
“你，你很早就认识他了？”
邓训没有回答我的问话，反而问起我来。只是，这句问话带着一股说不清楚的不安和不甘，�