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戚如南心里知道这事要瞒也瞒不过去，容氏早晚要知道娘的打算，不如现下给她透露一点，好让她心里有个准备，不至于到时太过仓皇。于是小心着措辞道：“大哥的身子已经大好了，娘担心大哥房里人丁单薄，所以正为大哥张罗着，再娶一房媳妇……”
后来容迎初才知道，戚如南说出的话相对于事实来说，是相当的委婉了。只是当时骤然听到这样的变数，她还是止不住惊愕，大太太张罗着要为柯弘安再娶一房媳妇，这究竟意味着什么？
容迎初细细思虑过后，勉强压下了心中的不安，问戚如南道：“大太太为大爷娶的这房媳妇，可是姨娘的名分？”
戚如南同情地看了她一眼，轻轻地摇了摇头，道：“娘的打算，也没有跟我细说……”她沉默了下来，总觉得要对这可怜人说出事情真相，有点于心不忍。
容迎初从她的容神间察觉出了极浓的怜悯之色，心知事态必然比她所说的要严重得多，只沉着气问道：“那此事与我被扣银子有何干系？”
戚如南叹了一口气，无奈道：“娘是想这个月将你……”她话还没说完，门外就传来通传声：“三奶奶，大太太来了。”
戚如南马上止住了话头，站起来绕过书桌殷切地迎出门外。容迎初听到苗夫人竟然来了，不觉有点戚然，款款地从座上站起，来到戚如南身侧，一同迎接苗夫人。
苗夫人在一众妈妈媳妇及丫鬟的簇拥下走进了正厅，她今日穿着宝蓝色贡缎袄，外头罩了件银丝绣花缎面披风，一进门就有妈妈在旁伺候她脱下了披风，又有伶俐的丫头请她到黄花梨木的靠椅上落座，戚如南亲自捧了一盅太平猴魁给她，恭敬地唤道：“娘，请用茶。”
容迎初在一旁行礼道：“迎初见过大太太，大太太万福。”
两个儿媳对婆婆的称呼及礼数竟是分明的亲疏有别。苗夫人从没有吩咐过容迎初应以何种礼数对待高堂，于是容迎初一直只能按着初进门时的礼数对待苗夫人，平日难得见苗夫人一回倒也不觉得什么，如今有戚如南的亲近在前，倒显得她的礼数有点尴尬了。
苗夫人接过亲儿媳妇手里的茶，睨了容迎初一眼，淡淡道：“你也在？”
容迎初垂下眼帘，思忖片刻，与其躲躲闪闪，不如趁此机会问苗夫人一个明白，遂道：“因为迎初心里有难解的疑问，所以前来打扰了弟妹，可弟妹事务繁多，未必知道迎初疑问的因由，如今大太太既然来了，迎初斗胆，想向大太太求一个明白。”
苗夫人不紧不慢地用杯盖拨着茶叶，道：“那你想问什么呢？”
容迎初直截了当道：“迎初这月的月钱比上月少了四两，不知是何缘故？”
苗夫人早已想到她是问这个，低头啜了一口茶，眉头一皱，把茶放到了一边，道：“太烫。”
戚如南连忙吩咐大丫鬟去另换一杯，容迎初上前道：“弟妹，让我来吧。”
也不等戚如南同意，容迎初径自来到厅中盛放茶具的小几前，也不用丫鬟来帮忙，手法纯熟地先烫了杯，再取了茶入杯，将杯盖子反过来贴在茶杯的一边，提起茶壶将水注入盖子，使其沿杯边而下。浓郁的茶香于此时袅袅地充盈一室，稍稍停了片刻，容迎初再冲水至满。
此时水温适中，容迎初方端了茶盅呈到苗夫人跟前，道：“大太太请用茶。”
苗夫人接过茶喝了，点一点头，面无表情道：“倒是在这上头花过心思的。”
容迎初耐着性子道：“谢大太太夸奖。”
苗夫人抬眼看她，道：“你倒是个细心人，留在大爷房里伺候着蛮好。但若论承担长房长媳的重任，你这点功夫未免太小家子气了点。”
该来的终于还是要来，容迎初深吸了一口气，道：“大太太教训得是。但迎初除了尊大太太为上，更谨遵家规礼数，既然迎初是经正规的礼数成为长房的媳妇，那必然需要尽作为媳妇的应尽之责。”
苗夫人冷笑一声，道：“你既然口口声声说以家规礼数为上，那我便与你说家规礼数。”她转向戚如南道，“南儿，你可还记得，当时咱们家以迎娶长房奶奶的礼数接你过门，都经过了怎样的规矩？”
戚如南不忍看容迎初被婆婆为难，但又不得不如实作答，只好道：“按着寻常的礼仪，是托媒、合肖、定亲、择吉、接妆、迎亲和拜堂。”
苗夫人继续问道：“那进门之后呢？”
戚如南犹豫了一下，方道：“拜见老太太，拜见爹和娘，拜见族中的长辈亲人，再由族长主持入祠堂的仪式，将如南的名字，加入族谱……”
容迎初神色微微地僵冷，抿紧了唇。
苗夫人话语中的冷嘲越发明显：“你倒仔细想想，我柯家可有托了媒到你家中牵线？你家中可曾写了妆奁清单，让咱们去接妆？你除了拜见老太太、大老爷和我，可有去拜见族中的长辈？”她扶在椅靠上的手指轻轻一敲，“最重要的是，你根本就没有拜过祠堂，连族谱都没有入！你大奶奶的名分，是老太太给的，也是看在你为大爷冲喜的分儿上。”
虽然早就料到大太太会有各种理由不承认她这个媳妇，但她一下毫不留情地全摆上台面来，容迎初还是有点始料未及，她极力稳住自己的阵脚，静声道：“难道大太太真要像外界所传的那样，大爷身子好全以后，立即就把我这个冲喜媳妇扫地出门吗？大太太真要应了外人所料，让柯家背上忘恩负义的恶名吗？”
苗夫人讥诮地一笑，道：“难为你替柯家着想，我更不会置柯家名声于不顾。跟你说这些，就是想告诉你，如今我就让你入柯家族谱，不过是在弘安娶了真正的正室大奶奶以后！”
对方的声音如雷轰顶，容迎初双耳只觉一阵闷鸣，整个儿呆了呆。
戚如南看到她的脸色不复平静，有点担忧地朝苗夫人唤道：“娘……”苗夫人瞪了儿媳一眼，示意她噤声。戚如南无奈地别过了脸。
苗夫人复望向双眉紧蹙的容迎初，道：“所以这月钱并没有短了你的，姨娘的名分，拿的就是这六两银子。”
容迎初倒抽一口冷气，有点难以置信：“你要降我为姨娘？”
苗夫人道：“以姨娘的名分入族谱，对你这样的出身，已经是莫大的恩惠。”
容迎初咬一咬牙，道：“大太太当真要这么做？”
苗夫人眼中掠过一丝不屑，道：“如果新大奶奶不喜欢你，你连姨娘的名分都保不住！”
容迎初没有再说话，抿唇静默着。
戚如南见状，对她和声道：“大嫂……你不如还是先回去吧……”
苗夫人再次打断儿媳，冷声道：“你要的明白我已经给你了，你回吧！我和南儿还有要事商量。”
容迎初并不恼，点头道：“大太太的意思我已经知道。谢大太太没有对我隐瞒。”又转向戚如南，欠身道，“今日多有叨扰，望弟妹莫怪。”
戚如南越发觉得她可怜，无声地摇了摇头。
离开了锦和苑，等候在门外的秋白看到主子神色沉重，一时也不敢多问，随着她往前走出一段路后，方听到主子开口道：“秋白，咱们的路，今儿才开始踏出第一步。”
秋白一怔，道：“究竟怎么了？为什么要扣了你的四两银子？”
容迎初一字一句道：“她要降我为姨娘。”
秋白惊讶不已，脸色煞白：“我刚才在门外看到大太太进去了，就知道她会为难你。她要降你为姨娘？也不看看你是谁找进府里来的！奶奶，此事非同小可，不如去告诉老太太吧？”
容迎初一摆手，道：“老太太身体不好，也不管府中之事。更何况，此事谁也帮不了我，我只能靠我自己。”
秋白双眼忍不住发红，一把拉住了她的手，呜咽道：“奶奶，我们那里有个词儿叫‘逞强’，你现在就是在逞强！她们要降你，肯定是因为你的出身，你还能怎么办？”
容迎初苦笑道：“我要是不逞强，难道还能一哭二闹三上吊？恐怕以我现在的境况，就是要上吊，也不会有人拦我，那我还哭给谁看？死给谁看？”她反握住了秋白的手，“就这点事，你就慌了阵脚了？我还没有告诉你全部，除了要降我，她们还要为安大爷娶进一房媳妇。”她咬一咬牙，“大太太说，这回娶的是正室大奶奶。”
秋白更是发了急，怎么也无法冷静：“欺人太甚！她们真不要脸！也不想想当初奶奶是怎么替大爷守着！说降便降，说另娶就另娶！”她又急切地劝主子道：“奶奶，我求您了，你告诉老太太去吧，你是老太太选中的媳妇，她为了自己的颜面，也不会允许大太太这么做啊！”
容迎初的笑意越发苦涩，如果不清楚内里，她尚可抱着一线希望去求老太太，可就是因为她太清楚内里，才知道没有人会帮她：“秋白，当初我进门是一穷二白，我身上所有的东西都是老太太给添置的；我初为新妇，什么都不知道，是老太太派了秦妈妈来照顾我，告诉我府中的事；老太太怕我日常所用有缺，又赏了我许多吃的穿的；大爷眼看要不好了，老太太又特地传出话来，说我是大奶奶，让房里的人不要轻贱了我。老太太已经为我做了很多，若不是她一开始为我铺好了路，我如今根本就不会有大奶奶的名分。你以前说过，这世上没有无缘无故得来的东西，老太太为什么帮我？也是因为顾着安大爷罢了。如今安大爷已经大好，她还犯得上为了一个买来的冲喜媳妇，去和自己的亲儿媳僵持不下吗？能不能在这府里活下去，不靠自己，还能靠谁？”
秋白稍稍平静了下来，长叹了一口气，道：“奶奶说得对，老太太和大太太才是一家人。可奶奶，我怎么也不能眼睁睁看你被她们降为姨娘啊！”
容迎初喃喃道：“我也不会就此认命。”她细细思量了半晌，道，“走，咱们回万熙苑去。”
现在一时还想不到应对之法，她唯一可以做的，就是把此事透露给柯弘安，如果他不能接受大太太再为他娶进一房媳妇，那问题就好办多了。
容迎初和秋白来到柯弘安用膳的内厅时，看到他正举着银箸，夹起一块枣泥山药糕往嘴里送。
果然不是睡就是吃！容迎初在心里嘀咕了一下，方走上前去，一边为他盛上一碗冰糖粳米粥，一边道：“相公今天好胃口。”
柯弘安眼睛盯着跟前一碟豆腐皮包子，嘴里嚼着点心道：“紫文给我吃了一颗冰糖山楂，我突然就饿得慌。你坐下一块吃吧。”
容迎初坐了下来，但并不吃东西，只慢慢道：“刚才我到三弟妹的院子里去，听到一件跟相公你有关的事儿，我觉得这也是件大事了，只不知道相公你之前有没有得过信儿？”
柯弘安把豆腐皮包子夹到了食碟里，道：“什么大不了的事儿？说来听听。”
容迎初试探地看着他的脸庞，道：“我在三弟妹房里时，正好大太太也来了，她跟我说，要替你再娶一房媳妇。”
秋白也一下紧张了起来，直勾勾地盯着柯弘安看，只期盼他说出一个“不”字来。
柯弘安咬了一口豆腐皮包子，面上没有露出什么可供容迎初她们捕捉的神情。容迎初不觉也有点急了，心里暗叫：哎哟，我的大爷，您老别光顾着吃啊！
他抬眼看了看容迎初，嘴里嚼得越发起劲了，含含糊糊地说了一句话，容