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容迎初捏了捏她的鼻子：“都过去了，咱们往后说话的日子可多了。”她想起了什么，又道，“是了，刚刚刘镇家的把她那远房侄子带进来，说向大爷请教学问呢。”
“你说那刘禾吗？”秋白忍不住抿嘴窃笑，“我刚回来时，在门外碰到他了。”
不觉回想起前一刻的情形来，她才一进万熙苑大门，便见一个身材魁梧的青衣男子负手立于廊下，似是正在等待主人家的传唤。她慢慢走近他身边，本来以她的身量也算是高挑的了，可与这男子一比，她的个头竟只及他的肩膀之下。她不声不响地从他跟前走过，不出五步，她又停了下来，回身不客气地瞪着他道：“大块头，你不认得我了吗？”
那刘禾虽长得雄壮挺拔，可一张脸庞却是朗眉星目的，颇有几分书卷气。此时他听秋白这样一问，面上竟露出了几分腼腆来。他静默片刻，方轻轻道：“我认得姑娘。”
秋白偏着头：“那你见了我也不 打个招呼？”
刘禾迟疑了一下，道：“我想跟姑娘行见礼，可姑娘不是走过去了吗？姑娘的闺名我也不敢乱叫，所以才失礼了，姑娘莫怪。”
秋白嗔道：“真是榆木脑袋！”
刘禾一本正经道：“姑娘此言差矣，榆木是一种上好的木材，木性坚韧，并没有脑袋。”
秋白一下被噎得不轻，又好气又好笑，顿时起了玩心，遂笑问道：“说起名字，刘禾，你这名字也怪有意思的，我一直都想问你，你是不是有个妹妹叫刘苗，还有个弟弟叫刘秧啊？”
刘禾仍旧是认真得四平八稳：“我只有一个哥哥名叫刘稻。”
秋白想起他那副正正经经的模样便忍俊不禁，窝在容迎初的肩膀上笑个不停，含糊道：“那大块头，是个有趣的老实人。”
容迎初闻言，“扑哧”一声笑了：“你喊人家做什么？什么头？”
秋白忍住笑，一字一句道：“是大——块——头。”说完，未等容迎初回应，她自己又红着脸低低地笑开了。容迎初觑着她的神色，暗自好笑，一时也不说破，随后又与她商量了一下日后账目打点事宜不提。
翌日，柯弘安正与容迎初商讨如何妥当处理韦宛秋的后事，夏风便面带惊惶地进内道：“大爷，大奶奶，韦将军现人正在府门外，凶神恶煞地说要大爷出去见他。”
容迎初本就担心会有这么一着，如今正是怕什么来什么，不由更觉仓皇。柯弘安倒是一派冷静，问道：“只有韦将军一人前来吗？”
夏风恐慌道：“并不是，韦将军带了一众手下亲兵，都手持武器，扬言是大爷您害死了他的女儿，如今该一命偿一命……”
容迎初难免心惊肉跳，一手拉着柯弘安道：“相公，我和你一块出去。”
柯弘安略一沉吟，扶妻子坐下，镇定自若道：“我以前说过，天子脚下，任他势头再强劲，也不能越过法理去。宛秋死得突然，他一时难以接受，也是有的，我出去跟他好生说说，他自会明白过来，你不必担心。”
容迎初仍是忧心不已：“可是……”
“你们谁也不必出去，我替弘安去。”一个低哑的声音自门外传来。柯弘安和容迎初循声看去，竟见柯怀远脚步沉沉地走进屋里来。
“韦英既然要一命偿一命，那便取我的命吧。”柯怀远的模样在这一日似乎苍老了许多，两鬓的白发全都出来了，面容亦是憔悴非常，但语意却很是坚定。
柯弘安平下了心头的讶异，冷淡道：“你要替的人，不是我，请你不要在这个时候假慈悲。”
柯怀远心中揪痛难禁，哑声道：“弘安，我知道你不能原谅我。我也不能原谅我自己，昨晚上，我一夜没睡，脑子里全是这十年以来，你我父子之间发生的事……”
“你才一夜没睡，可知我这些年来有多少个夜晚不能成寐？”柯弘安心底积聚已久的悲怒怨愤此时如找到了释放的缺口，“当年我亲眼看着姓苗的给我娘喝毒药，我想救娘，是你，是你一手将我赶出去，你那张可怕的脸，我永世难忘！难道你不知道，从那一刻开始，咱们便再没有父子亲情可言了吗？”
柯怀远追悔莫及，泫然欲泣：“弘安，你有多恨我，我就有多恨我自己，我做的那些混账事……我根本无法面对……我不求你原谅，我只想你听我这一次，让我代你去面对韦英，若不是我，你也不会娶宛秋过门，他要杀要剐，都是我应该承受的。”
柯弘安讥诮一笑，道：“如果错杀宛秋的人不是苗氏，而是别人，你还会如此义无反顾吗？你说得对，我是不会原谅你的，不管你做什么，即便你赔上性命，也抵偿不了我娘所受的冤屈！”
柯怀远的目光黯淡得再没有了生气，他嗫嚅片刻，终是未能成言。沉默了一会儿后，他迟缓地转过了身，脚步蹒跚地往外走去，身影益显佝偻萧条。
待得柯弘安来到大院中，就要往府门外而去时，守在路上的王洪快步上前道：“大爷，你果然来了，老爷让我在这里候着，若是看你出来，便把你拦下，让你不必到外头去见韦将军。”
柯弘安冷下脸来：“韦将军一事总要有个了结，难道我还能像他一样，躲上一辈子吗？”
“老爷已经在外头与韦将军说话了，他不想你担心……”王洪话音未落，便听府门外传来一声惊呼：“老爷伤了！”王洪闻声，脸色一沉，急忙往外奔去。
柯弘安心下犹疑，快步来到了府门前，却见柯怀远竟倒在了血泊之中，王洪及一众家仆正神色慌张地将他扶起，韦英则手提着铜环大刀站于一旁，刀刃上清晰可见一抹鲜血。
柯怀远迷迷糊糊间睁开眼睛，看到柯弘安在身边，一下急得胸口不停起伏，含糊道：“不……不要伤我儿子……不要伤我儿子……”他十分担心，勉力挣脱了王洪的手，一下扑倒在韦英跟前，道，“我已经受了你一刀……是还给你女儿的一刀……杀你女儿的人是我内子……与弘安无关，求你放过……放过弘安……”
韦英本意并非要伤及柯怀远，可适才拔刀之时，柯怀远一个闪身上前正正扑在了刀口之上，事发突然，他也是始料未及。柯怀远毕竟是朝廷正二品大员，如今在自己的刀下受伤，他心下遂有了顾忌，正自犹豫间，只见柯怀远又挣扎着挺起身，口中道：“我来给你偿命……”竟意欲再次撞上他的刀口，韦英不由一手收起大刀，狠狠瞪了柯弘安一眼，飞身上马道：“咱们走！”
看着韦英一行人远去了，柯怀远方放下心来，整个儿瘫倒在地上，胸中的鲜血汩汩涌出。王洪等人惊得赶紧抬他进府，一面让人去请大夫，一面急着上前去给他包扎止血，场面一时混乱不堪。
柯怀远渐渐陷入了昏迷之中，口中如梦呓般喃喃着：“弘安……弘安……”
柯弘安木然片刻，静静站住了脚步，目视着众人将父亲抬往了屋内，眼前浮现的是那一年院试过后，父亲歇斯底里地将他的书卷全数撕成碎片的模样。
他六岁那年，父亲还是疼爱自己的父亲，他抱着顽皮的自己，慈祥地说出：“打在儿身，痛在我心，安儿懂事，不用打骂，他会知道分寸，我的孩儿，我相信他……”
“我不需要你用功，我不需要你光宗耀祖，你什么都不要做，你也不配做！”同样是父亲的那张脸，可以是万般慈爱，也可以是狰狞可怖，“你不要再去考科举，我柯门用不着你这样的孝子！”
至今仍然记得，那一双手所下的狠劲，是不带任何感情与松懈的。母亲被毒害的那一晚，父亲的目光没有一丝温度，口中轻轻对他道：“马上走，这一切与你无关。”
柯弘安耳边犹自响着过往的爱与恨，那样的痛撕心裂肺，仿佛仍在昨日，无法形如过眼云烟。
良久，他眼角缓缓淌下一滴清泪，低低道：“我不会原谅你。”
是年三月初一，柯弘安和柯弘昕二人一同参加了礼部举行的会试。半月后发榜，柯弘安中了第七名进士，柯弘昕中了第八十名进士。柯弘安是有官职在身考取进士，依例不赐科第，止令迁官，升任正五品吏部郎中，容迎初获封正五品诰命宜人。柯弘昕则任正七品内阁中书。
柯怀远因前次中的刀伤伤及了气门，虽性命无虞，但身子状况已大不如前，更因忧思过度，常觉有幻象扰心，已然无法如常处理政务，遂于同年五月向今上递了因病辞官的折子，今上准其所请。
一年后。
这一日春光明媚，院中的垂丝海棠开得正盛，树姿婆娑，花蕾嫣红如少女面容，花粉红得恍如粉脂，茂密的几株植于湖畔，犹如佳人照碧池。
院内不时响起幼儿的笑声，一个娇柔的声音带着笑意道：“晨儿呀晨儿，听姨娘给你唱一支曲子可好？”她装腔作势地清了清嗓子，捏着喉咙唱道，“我有一只小毛驴我从来也不骑，有一天我心血来潮骑着去赶集，我手里拿着小皮鞭我心里正得意，不知怎么哗啦啦啦啦我摔了一身泥……”
容迎初边用小银勺搅拌着碗中的甜汤，边含笑瞥了唱得正欢的秋白一眼，道：“什么稀奇古怪的曲儿，偏生晨儿爱听得很，每逢你一唱他就笑个不停。”
秋白此时头绾着百合髻，发髻上簪一支小巧的三翅莺羽珠钗，几缕流苏垂在脸旁映得她笑颜如绽放的春花。她抱了七月大的惟晨在手，逗得小小人儿两眼骨碌骨碌转，笑道：“大块头今日没来，他若随我一道来了，我让他跟我一块唱，晨儿更是乐和！”
容迎初听她这般称呼自己的夫君已是习惯了，只道：“刘禾考中了秀才，下一步就要考举人了，自是要多用功读书，你倒好，不在家里看顾他，上我这儿乱唱什么曲儿。”
秋白挤眉弄眼的：“他看我在家闷得慌，也嫌我话多烦了他，巴不得我多出门呢，今日是他赶我来的！”
容迎初不以为然：“我倒要替刘禾叫冤了，你们俩的性子我还不知道吗？向来只有他听你的，哪有他赶你的时候？”
秋白脸贴在小惟晨的脸蛋上笑嘻嘻道：“还说是我的好姐姐呢，胳膊肘尽往外拐！”
“谁的胳膊肘往外拐？”柯弘安笑着走了过来，拿了大红猩猩毡的斗篷替容迎初披上，柔声在她耳畔道，“外头风大，你也不当心点。”
秋白俏然笑道：“姐夫来了，我再不敢乱说话了，姐姐饶了我吧！”
容迎初笑着举了手帕作势要拍她的嘴：“小蹄子，没的长了一张猴儿嘴，仔细风闪了你的舌头！”
正说笑间，亦绿神色凝重地走上前来，沉声道：“大爷，大奶奶，我刚才去给三奶奶屋里送月例的时候，看到了周元家的和巧凝二人，正正跪在三奶奶堂前。”
容迎初敛下了笑意，问道：“可知是为了何事吗？”
亦绿蹙眉回道：“我隐约听闻，似乎是三奶奶着意命她们进去的，不知可是要把她们留在身边伺候。”
容迎初沉吟片刻，道：“这一年来，弟妹每事顺从，周全又妥帖。周元家的和巧凝二人我早就打发出了府去，她该知道当中利害，如今她这样做，莫非过去的一切都只是伪装吗？”
柯弘安想了想，道：“最近我也觉得三弟有点不妥，每常提起五弟被发配边疆的事，总似有莫大的怨气，只是绝口不提苗氏，不知他心里究竟打的什么主意。”
容迎初略略思忖了�