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“叫明伊，姨娘在来信中说，他现在长得比当年弟都壮实。”
听他们聊起自己的姨娘，明跑过来：“姨娘信中还说，大哥娶亲后，家中的重担就可以转交给新嫂手里了。”
符氏跟妙－如对视一眼，心里各自想起宋氏。
说起来，这种话语一般是婆婆在娶媳妇之前，常说的客套话。
而钟家……宋氏虽一直主持五房的中馈，而她的身份却还是姨娘。尤其是现在，钟家的鹿鸣学馆声名远播，连个正经的师母都没有。确实有些不妥。这话一说出来，势必引起大家的侧目。
妙如不由想起三妹婵如私下里给她的来信，上面提及过家中的琐事。
说淮安本地的不少士绅，见到她们父亲如今刚过四旬，就已独身一人好几年。且儿女均有成就。有好事者就想保个媒，劝其再次续弦，被钟澄一一谢绝了。
“姨娘听闻这些消息，越发勤力地在爹爹子弟跟前，以师母的身份出现。自大哥的亲事定下来后，三聘六礼，被她安排得不乱一丝。连老宅里挑礼婶婶嫂子们，都是交口称赞，并不看轻她的身份。”
妙如＃心里哀叹一声，不知该如何评价。
谁知没过多久，勇毅公府的婚宴上，妙如a听来的一则消息，让宋氏彻底绝了扶正的念头。
因着不久后就要离京探亲兼寻医，半年以来，妙如加紧了步伐，为罗逸芷四处寻找婆家。这年的春天，她几乎马不停蹄周旋于京中豪门贵户女眷中间，带着小姑辗转到各大高门作客。
这日，勇毅公长孙女出嫁，妙如带着罗逸芷前去赴宴。
高府跟罗府比邻而居，都是太祖爷当年封赏勋贵赐下的宅子。
进了垂花门，两旁绿树成荫，一路草木葳蕤，小道曲径通幽。青砖黛瓦的屋子在丛林之间，浓绿与黑白相映，如同恬淡的水墨画一般。跟镇国公府的景致，倒也不分伯仲。
她们来到水榭旁边待客的花厅时，那里的宾客早已济济一堂。
跟着带路的高家三奶奶，妙如被引到宴席上。坐下来后，她才发现这桌上的女客，有她想熟的面孔——久未碰面的许太太艾氏，笑盈盈地望着自己。
妙如＃忙上前跟艾氏打招呼，随后，她又问起许怡心的情况：“怡心妹妹在苏州还好吧，她何时能回京来？”
“好！明年这时候，就应该可以启程回京了。”脸上不掩期盼之色，艾氏又问道，“听说你们下半年也要回乡？”
“不错，婶婶可是有什么东西，需要我们捎给她的？”望着这位对她一直关怀备至的长辈，妙幺a柔声问道。
“我帮鸿哥儿做了几件小裳，正愁没人帮着带过去，赶巧你们顺路……”两人你来我往，聊起江南谢家的情况。
就在此时，她们同桌上挨着的两位女客，聊起京中最近的一逸事。
“你知道吗？魏御史将锦乡侯府的邱三爷给参了！”
“这是为何？”
“说是邱三爷在元配往生后一年，就将妾室扶正了。”
“啊？那又从何说起？不是前年分家后，他没过多久就被贬到庐州为官去了吗？怎么胆敢做出这等事？还是大户贵胄子弟出身。”
“可能他以为天高皇帝远。要说这件事透着几分蹊跷。两年前·那成氏在病中自请下堂，邱三爷明媒正娶迎进了那位姚氏。谁知，陈氏过身后，成家人找人来控告邱三伪造文书，气死元配，一举将他告了。”
“邱三怎么一年妻孝都守不得，这么着急把新妇迎进门？”
“听说是有了，为了将出生的孩子一个正当的名分。
那成氏恨极了她男人这些年，在家里宠妾灭妻，在外头勾三搭四。因爱生恨，要报复她相公。干脆鱼死网破！”
“唉，当年不顾家中长辈反对，邱三爷非要娶成氏。后来为了她的体面，勤学苦读考取功名，还给她挣了个诰命回来。”
“谁说不是啊，若不是去年，邱三爷被人告赎职，被连贬四级，成氏的诰命也不会被夺，用不着看外室的脸色。”
“上面为何突然会对这件事，采取如此强硬的作风？！”
“你不知道吧？！陛下生平最恨嫡庶不分的。邱家也话要倒霉，恰巧撞到砧板上了。听说皇后娘娘配合陛下，要下狠招整治官员和文士的私德不修的事，还说不久以后，礼部要颁布明令，禁止蓄妾成风、扶妾为妻和宠妾灭妻的行为了。”
第三百六十九章 夏日
艾氏抬起头来，睃了对面一眼，又望了望妙如身边的罗逸。那少妇仿佛意识到什么，涨红了脸颊，低下头去，不再发出声音。
妙如心里异常震惊，她们所提及邱三爷，若是她没猜错，应该是杨氏当初定亲的对象。他元配妻子好像他二嫂的娘家表妹。隐约记得，那一对十分恩爱。后来，那女人生不出子嗣，被长辈留在京城，她丈夫带着通房到任上去了。
怎么会又娶上新妇了？
回家的路上，妙－如特意让小姑先上马车，自己独自留在后面。跟许太太打听起此事。
“婶婶可知，大楚在妾室扶正方面，可曾有过什么相关律法？”她一脸焦色地问道。
艾氏脸上神色凝重，并不意外妙－如的提问，解释道：“律法中倒是没有，只是庆隆年间，圣祖皇帝曾申饬过一位低阶京官。”
妙－如心底不由一松，说道：“我说呢，怎么没在典籍上找到相关条款……”
“郡主何故问起此事？”握住她的手，艾氏问道，“可是哪里有不妥？”
见她也不是外人，妙－如遂向艾氏透了底：“钟家的情况，婶婶您是知道的。三弟的姨娘乃先帝赐下的秀女，当时名分含糊。这些年她也算勤勉，图谋的也不过是妻位。如今三弟大了，四弟刚出生不久，他俩将来说门好亲事，将她扶正也是有可能的。只是如今这情况，岂不要绝了她的念头？”
艾氏点了点头，答道：“扶正一途怕是不成了。当初先帝在时，你父亲都没热衷这事，想是顾及你兄长要说亲。再说，你们钟氏乃大楚有名的书香世家，扶妾为妻这事，恐怕宗族那边也通不过。先帝赐下她为妾时，结局已然定下了……”
“那就没别的例外吗？”妙－如不觉地皱起眉头。
“也是有例外的，不过通常是商户人家，或者乡绅身份这样做。”艾氏怕她不明白，又补充了一句，“可你家名声太显，之前，钟探花乃杨逆女婿的身份，就十分打眼，他若还在朝为官，早成为攻讦的耙子了。若是扶正妾室，你兄长将来在朝堂上，怕是不好做人。”
妙如恍然大悟，喃喃道：“这事只能靠三弟和四弟为她挣诰命了？”
“不错，你兄长把小的那个都带在身边教导了。我看，杏榜题名只是迟早的事。你父如今也没其他妻妾，埋头过好自个日子就成了。”末了，艾氏叹了口气，“以前有不少良家女，选进宫后，被圣上赐给臣下为妾的。你的姨娘倒是个心气大的。”
妙如默然。对于宋氏，她的感情很复杂：怜悯她的遭遇的同时，不齿她的手段。
“劝她想开些才好，过不了几年，哥儿有功名就好了。”艾氏见她不做声了，忙上前安慰道。
妙如抬起头来：“承您吉言，我也望弟早日圆了姨娘的梦想。”
艾氏笑了笑，又问起钟谢氏：“先生最近还好吗？许久未曾去看望她了。”
“劳您惦记，哥哥将弟从老家带来后，府里热闹了许多。上次看望她时，好像精神还不错。”提起二伯母，妙如神色渐渐开朗。
“哎，得亏她跟你们几个孩子投缘。不然，孤零零一个人，日子怕是难捱了。”艾氏感叹道。
妙如点了点头，道：“从妙儿七岁起，伯母对咱们兄妹几个就十分照顾。将来，我们定然为她养老的。”
艾氏突然凑近妙如的耳朵，悄声问她：“你们家兄弟多，没想过挑一人到你二伯名下继承香火？”
“是有过这样的想法，中间出了些变故。以后看缘分吧！”想起宋姨娘闹的那几出，妙－如脸上发烫，没好意思接着说下去。
若是宋氏单纯为儿子前途着想，二伯母何须退避三舍？！
从勇毅公府回来后，妙－如动笔给家人写信，将这件事告诉了三妹婵如。
就在第二天，神威将军府里，陪着薛老夫人用过晚膳后，薛家妯娌一路同行回院，中途，薛家大房佟氏突然感叹道：“你娘家此次没受牵连吧？！”
薛邱氏顿了顿：“你是指……我们跟现在锦乡侯府，隔好几代人了。想来扯不到我娘家这一支。”
“说起来，邱三爷当年也是个痴情的。怎么年纪大反倒胡涂了。
为一个外室值得吗？”望了一眼回院的路，薛大夫人停下脚步跟妯娌感叹道，
“要我说，都是他们自找的。我堂婶辞世时，三弟还只有四岁，从小就抱在叔婆跟前抚养。养成随心所欲，娇纵的性子。若不是那样，当初又怎会跟杨家闹出退亲的事？！”邱氏并不护短，埋汰那位远房亲戚。佟一拍大腿：“！得亏损退了亲，要不然，锦乡侯府早被杨1逆连累了。我听人说，你叔公不该答应他的填房，将她侄女塞给你堂兄的，这乃混乱之始。
先前你那大堂嫂人多好啊，可惜命不长……”
邱氏回过头来，附和道：“谁说不是啊，我看就二弟还算清醒。可惜过早为国捐躯了。还好，二房的侄子们算争气的，有个去年的恩科进了二甲。”
“之前陛下申饬了锦乡侯爷，说他教子不善，儿子卷进科考弊案。这次又涉及到他三弟。我听说，怕不那么容易过关了！”佟氏若有所指地望了妯娌一眼。
薛二夫人低头不语，心里暗道，这些都是借口，堂兄错得最离谱的，就是不该跟权臣联姻。沈家女岂是那么好娶的？看人家罗家多精明，娶了个致仕官员之女。既得清贵名声，又打消了天家的疑忌。
“听说，”薛大夫人神情古怪地望她，“圣上有意将勋贵重新洗牌，咱们薛家三代尽忠，这次应该会更进一步了吧？！”
薛邱氏微微颔首，道：“不仅咱们爵位上有进阶，听斌儿说，还将对大伯进行追封。邱家二堂弟也是。所以我说，这回锦乡侯的爵位，说不定会落到二房头上。”
听说亡夫被追封，薛大夫人当下就怔住了，接着，抹了抹眼角，握住邱氏的手，感激说道：“得亏二叔和斌哥儿，这些年他们为薛家鞠躬尽瘁，这才让他伯父得来这身后名。”
元睿帝申饬邱三爷的举动，在朝堂抛起一场轩然大波。接着，又有御史出来，弹劾锦乡侯爷邱志泽，说他的妻弟横行乡里，打死了人命。加上他的亲儿、亲弟接连出事，一时间，百年世家锦乡侯府，陷入风雨飘摇的境地。
这些朝堂之事，妙如并不太关心，她正在筹备儿子女儿的抓周宴。
端午过后，天气开始热起来，这两孩子虽是夏天出生的，可随着他们越来越胖，自然也受不住日渐的酷热了。
若不是还要宴客，罗擎云早带着妻儿，到承德避暑去了。
还好，相比其他勋贵之家的宅子，镇国公府算特别阴凉的。之前就以京城四大宴中的“夏宴”，被人津津乐道。
吸取彤儿她娘亲的教训，在小家伙刚过百日时，罗擎云就开始训练他们的水性。如今两娃娃还未学会走路，就已经学会游水了。
上午罗擎云大内的来人，召进了皇宫。临到午后日