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秦望北居然直接住进公主府来，这却是瑞羽也没想到的事。直到次日元度和几名水师述职完毕，瑞羽留他们用膳，席间闲谈时，她才知道此事。她愣了愣，待要将秦望北赶出府去，可一来秦望北曾施恩于她，这脸实在有些抹不开；二来她与秦望北也算相识已久，知道以他的狡猾善变，既然赖进了公主府，想让他出去也不是件易事。
元度偷偷瞥见瑞羽的脸色，知她对秦望北赖进府也并不欢迎，心中惨然，道：“是末将无能，没能拦住他。”
瑞羽知他忠直有余，除了在战场上外，于与人交往一道上的临时机变，却着实差了许多，怎么也不可能是秦望北的对手。因此瑞羽也不怪他，道：“是我的命令有漏洞，才让秦望北有机可乘，衡平无须太过自责。反正公主府宽阔，也不少待客的地方。”
想到秦望北就在府中，瑞羽暗里也觉头疼，想了想道：“秦望北说他会带航程志，来探讨远航经验。那你就在前来述职的水师将士里挑十个杰出的人才，让他们也住进公主府来，跟秦望北一起探讨探讨。”
能成为公主府的座上宾，那是极大的荣耀；而能跟南海的无冕之王秦望北探讨远航心得，则是极大的实惠。这样的大好事，让元度等人大喜，连忙应道：“诺！”
瑞羽又询问了前来述职的水师将士在齐州城的生活状况，然后沉吟一下，道：“水师将士一年才能换防休息一次，实为不易。这次随几位将军一起来述职的将士，此时在齐州城的共有多少人？”
元度虽不懂人情机变，但对随行手下的情况却了如指掌，立即报了具体数目上来，“一共有七十三人。”
瑞羽一笑，挥手道：“好，上巳日后，公主府大宴英勇无畏的水师精锐！”
瑞羽在军中待的时间久了，也知道将士的很多习性——一放松下来，为了贪图一时之快，他们就会将身上所有的财物挥霍一空。为免去将士们为了赴宴，还得弄一身衣服的麻烦，瑞羽又补充了一句，“将士们的服装我会让令丞周昌在宴会前送过去。”
她的前一个命令令几个水师将军大喜，后一个命令竟令他们欢呼雀跃。欢呼过后，有人看了看瑞羽的脸色，小心翼翼地问：“殿下，末将等人近日在齐州城，听说太后宫里年满二十五岁的宫女要外放婚配。既然如此，能否在宴会之日请那些姑娘们出来，让我们相一相？”
瑞羽才刚回来，比不得这些水师将领，他们已经在齐州城里住了半个月了，虽然是太后宫的事，她却真没听说过。不过宫中多怨女，军中多鳏夫，能成就他人姻缘，倒也两全其美。
只是瑞羽终究是个姑娘家，这样的问题对她来说，实在有些尴尬。她表面上还得故作镇定，“哦，宴会时令宫女们出来虽然可以，却不方便商议婚姻之事……”
她沉吟一下，叩了叩桌面，又道：“也罢，我说动太后娘娘上巳日率领这些宫人到清河祭祀，届时我安排你们过去。至于能否促成姻缘，你们各凭手段。衡平，此事琐碎，你让掌书记好生谋划一下。”
“诺。”
一群水师将领心情紧张地前来述职，回去的时候，却是笑容满面，脚下生风。
水师将领告辞后，瑞羽屏退了参赞水师军务的主簿和幕友，然后双手抚面，揉了揉脸，闭上眼睛，休息了片刻，才道：“传周昌进来！”
令丞周昌就在外候着，瑞羽久不居府中，对有些事不是很熟悉，她需要询问一下。令丞周昌听到传唤，连忙进来，问道：“殿下有何吩咐？”
“昨日在府中留宿的秦先生住在哪里？至今有什么要求没有？”
公主府建成至今，留宿的客人除了郑怀之外，就只有秦望北一个。虽然秦望北逼着元度引见，借着一句模棱两可的话赖进来的，但周昌也给予了他足够的重视，一应事务都亲自打点，没有半分怠慢。
瑞羽一问，周昌便对答如流，“秦先生住在鹿鸣院的苹居，对饮食衣着没什么要求。不过他很在意他的手下送来的两只书箧，连打扫的侍者也不许触碰一下。”
鹿鸣院里花木葳蕤，芳香怡人，赏心悦目。秦望北住得十分舒适，在瑞羽没来见他之前，他根本无意出院一步，只管在院里烹茶煮酒，读书抚琴。
瑞羽走到鹿鸣院外，便听到悠扬的琴声与鹿鸣院里风过松林，鸟啼花间，清泉石上的天籁之声相和相应，顿觉清风雅气扑面而来。
瑞羽循声找过去，发现秦望北正坐在后院松林里的石鼓上操琴。
在她心里，秦望北虽然狡猾善变，但知识渊博；虽好享乐，好生事，但又不计较方寸得失，因此他会操琴，不算奇异，也不算意外。他既然静坐操琴，这种时候她却不好打扰，当即挥退侍从，在距他不远的松树下找了个裸露在地面上的松树根，坐了下来，静静地听他鼓琴。
秦望北的心境与世间大多数人都不相同，他好在红尘中厮混，却不在意名利得失，他熟谙钩心斗角，却又不沉醉其中。他的琴声也因此不拘一格，洒脱悠扬，轻松自在。
瑞羽听着他的琴声，初时还在想，待他收琴之后便与他搭话，但听着听着，她却被琴声里的音韵拨动了心弦，竟悄然忘了初衷，慢慢地放松了警戒，倚着松树，合上双眼，品着琴韵，神游天外。
许久，琴声渐缓渐平，寂静下来。瑞羽长长地舒了口气，整理好散乱的思绪，起身走到秦望北的面前，在与他相对的石鼓前坐了下来。秦望北压住琴弦，望着瑞羽笑问：“望北这一曲琴，抚得如何？”
“秦先生的琴技算不上十分高超，但秦先生胸襟气度不凡，所以琴韵极佳。先生指下一曲，仿佛风过松林，溪流山间，迂回曲折，令人闻之心旷神怡。”
瑞羽刚来的时候，心里已做好了与他周旋的准备，因此对他敌意极深，但听到他这一曲后，瑞羽被琴中的韵意引动，心情放松，纠结散去，也愿意放开繁杂琐碎的事，和他闲谈曲艺。
“望北常年出海，琴技疏于练习，自然难登大雅之堂。然而琴中韵意能得殿下一赞，却也足慰平生。”
秦望北松开琴弦，仔细地理了理琴，笑了一声，“殿下可愿再听望北奏上一曲？”
瑞羽笑道：“求之不得，先生请！”
秦望北拂弦，试了试音，又奏了一曲。瑞羽双目微瞑，沉心听罢他这一曲，心有所感，道：“这一曲山水之音虽佳，然而却是独奏，过于清冷，与先生上一曲相比，颇有寒意。”
她这评价虽然中庸，但也不算全盘否定。秦望北听了，殊无恼意，呵呵一笑，道：“殿下此评，是知音之言。不知殿下认为此曲应当如何协调韵律，才能弥补不足？”
“我于此道不精，先生问我如何协调韵律，却是为难我了。”瑞羽微微侧首，沉吟片刻，又道，“韵律如何协调我不知道，不过琴声古寒幽雅，箫声则清婉温和，若奏此曲时，能用箫声相和，料来会温和许多。”
此时秦望北脸上的笑意荡漾开来，凝视着她，笑道：“此曲本就是琴箫合奏之曲，殿下一语中的。”
他说着又从书箧里抽出一支紫竹箫来，笑问：“殿下可会抚琴或吹箫？”
瑞羽见他拿出乐器，便笑了笑，摇头道：“我不精此道已久，听听别人奏乐还可以，自己却是无能为力。”
秦望北见她根本无意于此，也不强求，只是叹了口气，道：“音乐之道怡情养性，殿下弃文从武，便少了很多的乐趣呀！”
“武学一道，也有音乐所不能及的欢乐。”
瑞羽这几年潜心研究武学，早已经习惯了习武的艰苦，觉得武学之道远比争权夺利、倾轧残杀更简单质朴，自有乐趣在其中。虽然那乐趣无论如何也比不上秦望北隐逸世外，乘风破浪，纵横四海，闲来烹茶煮酒，抚琴吹箫的逍遥自在，但她也不赞同秦望北的看法，于是随口反驳。
秦望北也不再继续纠缠这个话题，信手又抚了一曲，而后才漫不经心地说：“殿下初至时，躁乱之气缠身，眉目间也隐带郁色，可是有什么不快之事？”
瑞羽心中的不快，自然是因为昨日和东应的争执。她虽不知东应究竟为什么突然任性，但她知道事情的起因与秦望北有关，这却是毋庸置疑。
她已经惯于维护东应，哪怕是在李太后和郑怀面前，也很少说东应的不是。秦望北在她心里的地位虽与寻常人不同，但离让她破例还远着，于是对他的问题摇了摇头，却没有回答。
一想到东应，她的思绪又有些杂乱，整理了一下心情，才问道：“秦先生，你究竟为何而来？”
秦望北起身走到她面前，明亮而清澈的双眸直直地望着她，没有以往的狡猾善变，也不带丝毫侵略的意图，他将所有的心事袒露在她面前。只见他单膝点地，虔诚地低喃：“殿下，我正是为你而来！”
瑞羽自小便处在权力争斗的中心，见惯了钩心斗角，因此她不像寻常女儿家对儿女私情有着美好的向往。虽然她偶尔也有心情烦躁的时候，却一直没有找一个可以相许之人的想法。且她位高权重，等闲之人根本无法接近她，能接近她的人，却又未必有那份胆量在她面前表露爱慕之意。
秦望北是第一个向她表露爱意的人，也是第一个在她明白地拒绝以后仍然锲而不舍，屡败屡战的男子。这样直白的表达，这样执著的追求，哪怕她对他没有丝毫情意，也不能不为之动容。
瑞羽心头一动，百般滋味交错，轻叹一声，“秦望北，我要多谢你的心意。然而，我不能像闺阁女子一样安于家室，因而也就无法与你结成秦晋之好。”
这已经是瑞羽第二次正面拒绝他，虽然他已经做好了准备，但当再次听到瑞羽的拒绝时，他的眼神还是黯淡了下来，不禁低下头去。
蓦然间，瑞羽喉头涌上一股浓厚的苦意，她的声音却更显清冷，缓缓地说：“五年前，我选择了这条路，立誓继承我父遗志，至死不悔！儿女私情虽然温馨甜蜜，但那并非我所需，也并非我所愿！”
秦望北定定地望着她，沉声道：“殿下，问鼎河山，千秋大业，这本是男儿之事，你终究是个女子，无论如何惊才绝艳，要得到世人的认同，就要比常人辛苦千万倍。这条路如此艰难，你若坚持走下去，将会多么孤独寂寞？”
“我在选择之初，就已经知道将来要面对什么，不需你提醒。”瑞羽淡淡地一笑，悠然道，“秦望北，你说问鼎河山是男儿之事，那你何不留下来参与其中，看我究竟能不能成就大业？”
秦望北也再次拒绝了瑞羽的邀请，摇头回答：“不！殿下，你幕府里的幕友和臣属已经很多，我不愿像他们一样站在你的身后，只能仰望你而无法接近你。”
瑞羽垂下眼睫，起身而立，道：“既然如此，恕我这府邸不接待外客，请先生自便！”
她当真不留半分情面，也不要他的航程志了？这可不是理智的举动，或者说在她心里，他的地位终究与旁人不同，可以化解她�