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明绯摇了摇头，柔声道：“这便是我的归宿吧。”
这般终结这段注定没有结果的感情，也许……很好。
徐大姐深深地一声叹息，说不出话来。她明白明绯的心，只是她帮不上忙。谁都帮不上忙。她的命运早就已经注定，而今不过是回到了原点。唯一变了的，只有心……
第19章 十九、赐额
半月之后，牌额果然赐下。李也辰亲率衙差送往福家，街上浩浩一队人马，前后两顶轿子，队前二位差役抬着金匾，围观众人熙熙攘攘，热闹非常。
进门后福老先生连忙出来迎接，轿帘一掀，两顶轿中分别走出两人来，正是李也辰与明绯。
“福氏听旨。”
福老先生与明绯跪下，李也辰念道：“福氏长女，嫁与金氏为妻，丈夫亡故后，立志守节，其贞正可嘉，今赐贞节牌额，以彰其德。”
念罢，二人叩谢，李也辰从差役手上接过金匾，上前两步，交于明绯。
明绯双手接过，抬起头来。李也辰今日一身官服，除了那次上堂受审之外，她这是第一次见他穿官服。忽然想起在牢中相见时，她说的那句话：“大人并非为官之人，还是不要为官的好。”
当日的情景一闪而过，她脸上却一片平静，静静地道：“谢大人。”
她的眼神极静，李也辰迎着她的目光，想要说几句话，却终于没有说出来。转身上轿，便即离去。
明绯垂下眼睛，怀中匾上“持节守贞”四字，迎着阳光，耀人眼目。她眼中却没有泪。眼泪已经流过，再也不会有了。
其后的日子分外平静，明绯自回家后便再也没有出过家门，这个家门以外的事情，她既不知道，也不想知道，尘世仿佛真的已经与她没有关系了。
李也辰又翻了几桩错案，有了黄家的例子在先，也无人再敢使什么手段。
平平静静，转眼就是半年。
再过两天就是新年。明绯坐在窗边，静静凝望着窗外纷扬的落雪，轻轻抚了抚手上的绣着的活计，低低叹了口气。
明天就是年三十了，三个妹妹还是没有消息。姐妹四人从小相依为命，这两年纷纷都嫁了，转眼又都走了。只是她虽是想念，却是盼着她们不要回来——做下这般惊世骇俗的事来，还是不要回来得好，在外面能平平安安的也就罢了。
正在低头凝思，忽然外面有人叫：“大姑娘！”
明绯回头一望，见是邻家的老寡妇南婶，忙应了一声：“南婶。”
南婶一边进了屋子一边对她猛摇手，三两步赶到她身边，才悄声道：“大姑娘，你听说没有？”
明绯道：“南婶，什么事？”
南婶左右望了望，小声道：“也难怪你不知道，我告诉你，你家三姑娘回来了！”
明绯顿时一惊，道：“南婶你听谁说的？”
南婶道：“你别不信，连你那老爹都知道了，就只你不晓得。现在人还在许家呢。”
“什么？”明绯失声道：“她回许家了？”
南婶道：“可不是么，你家三姑娘呀，还是那个性子，胆子大着呢。”
明绯定了定神，道：“现在……怎么样了？”
南婶道：“那还能怎么样？这一拿住了，我看是凶多吉少。要不你在这等着，我给你打听打听去。”
明绯点点头，道：“有劳了。”
南婶摆摆手，又忙忙地出门去了。
明绯坐在房中，一时只觉得浑身冰冷。三妹与丈夫的弟弟相恋之事当时几乎闹得满城皆知，她又是那样不管不顾的性子，想说就说想做就做，直闹到不可收拾的地步，险些被正了家法，幸而当时突然有个陌生男子出现带走了她，这一走将近一年，却不料她竟然又回来了。
无暇去想她为什么又回来，明绯现在焦急的是如何能救她。此事非同小可，依照当日两家的态度，绝无轻轻放过的可能，今日却不一定还能有一个身怀武艺的陌生人来救，左思右想皆无果，恐怕真是要凶多吉少了。
略一沉吟后，明绯很快下了决断，站起来换了身衣服，将半个脸遮掩起来，便匆匆出了门。
此时此刻，明绯想到的唯一能帮自己的人，就是李也辰。然而当站在他面前，听他问“夫人找在下有什么事”时，她却突然迟疑了。她……凭什么认为他一定会帮她？与他相识一场，究竟有几分交情可言？更何况，她要求他的事，算来本不是什么有理的要求，这件事确实是三妹有错在先，她又怎么能要求他帮她？
“夫人？”
明绯怔怔地望着他，轻轻道：“大人。”她声音有些涩，顿了顿，终于还是开口，道：“大人，明绯……有一事相求。”
李也辰却也发现她神色有异，初来时满面忧急之色，一站定却又忽地怔忡起来，开口又是欲语还休的情态，完全不似平时，“夫人请说。”他道。
明绯低声道：“大人可知我家三妹的事情？”
李也辰道：“略有所闻。”
福家三女娇绯的事情，他还是在查明绯的案子时顺带听说的。娇绯的夫家许家是本地有名的富户，家中有二子，未发家之前曾与福家订亲。后来许家因得了远房亲戚的遗产突然暴富，本想退了这门亲事，却不料长子突然一病死了，许家便要将娇绯娶过来为儿子守寡。福老先生一心认定女子必须从一而终，便应了此事，娇绯便与那许家长子的牌位成了亲。
其后娇绯与许家次子的事情外人便所知不详了，只知这女子很是泼辣大胆，这事非但不藏着些，反倒直接闹到了明面上。
明绯轻轻吸了口气，道：“娇妹回来了，现在人在许家，我想……许家也许要动家法……怕是……”
她顿了顿，慢慢抬头，双目与李也辰的目光相对，半晌，忽然轻轻地说：“对不起……错在娇妹，明绯……不能求大人做主。”
且不论对错，李也辰身为一方父母官，教化民风、治理民政乃是第一要务，娇绯所作所为是证据确凿地伤风败俗之举，便是不动家法告上官衙，也该当治罪严惩，她怎么能要求李也辰出面救她。
李也辰没有说什么。低头默然一时，她重又抬头望向他，静静地道：“明绯与先生相交，不过几面之缘，终是……说不上什么情义。如今，明绯求先生能体谅我救妹之心，代为设法。”她缓缓后退一步，双膝跪倒，凝望着他，一字字道：“明绯不求大人，但求李先生相救。”
第20章 二十、惊变
她倾身跪倒的一刹那，一直未曾言语的李也辰突然上前一步，双手扶住她的双臂，没有让她跪下去。
明绯抬头望着他怔了怔，李也辰扶起她来，退了一步，“你不必如此。”他忽然说了这么一句。
明绯微微有些苦笑，低声道：“明绯此生已是一无所有，所余唯有这一分傲骨而已。”
这句话她已是第二次说，李也辰犹记得第一次听她说这句话时，她那淡然安宁却隐有丝丝自负之意的神情。而今她再次说出来，却仿佛连声音里都透着些微的苦涩，她轻轻摇了摇头，道：“除此之外，明绯又能凭什么来求先生？”
李也辰眉心微微皱了起来，凝视着她，“你不必如此。”他又说了一遍，然后道：“你……应该自信自己值得相交。”
明绯怔了怔，喃喃脱口道：“明绯在先生心里……又能占得几分……”话到此处突然醒悟，她蓦地住了口，低声道：“我……”
这一个字的声音吐出便低了下去，终是没有接下去。两人相对默然了片刻，片刻后明绯方轻轻吐了口气，道：“先生若愿相救，明绯便先谢过了。”
李也辰点了点头，道：“请夫人在此稍待。”
明绯没有再说什么，只点了点头。李也辰往门口走去，将出门时，却又站住，回头望向她，低声道：“夫人也当多自珍重……再不要如此了。”
他说罢转身而去。他看不得她那样的求人下气，看不得她眼睛里的苦涩怔忡，所以最后的那句话，无论该不该说，他都忍不住说了。
他说出那句话来，明绯便怔住了。她听得出他语气里隐隐的不忍与痛惜，于是一瞬间懵了，失了语言。她原以为那一分淡淡情意只属于她自己，可以珍藏在心底，一直到生命终结，悄然而来，又随她悄然离去。
他知她懂她，与她心心相通，如此相知已是足矣，她却从未想过——他心中竟然也有那一丝丝的说不清道不明的情意，浅淡而朦胧，她却能如此清晰地感觉到。
她有些微微的恐慌，她知道自己本已平静下来的心——已再一次乱了。
李也辰并没有去很久，大约半个时辰后便回来了。
一进门看到明绯的焦急目光，他便点头道：“已经没事了。”
明绯的心终于放下了些，“多谢。”
李也辰却摇了摇头，道：“不必谢我，救她的不是我。”
“怎么？那是谁？”明绯讶然。
李也辰道：“是许家二公子。”
他赶到的时候许家老爷夫人果然要用动家法，竟是要把娇绯活活打死，不料他未及出手，却是病在床上的许家二公子突然冲了出来，以死相胁要爹娘放了娇绯。那许家夫妻两个只剩了这一个儿子，不得已只好依了他。
明绯听了方才明白，也隐隐猜到了娇绯回来的原因：大约是许家二公子已病重，所以她才不管不顾地回来见一面。
“原来他真的……”明绯喃喃地道。她一直不知道许家二公子对明绯究竟是何态度，如今方才明白。只是纵然明白，她也只能为妹妹叹息。这段恋情终究不能为世间所容，就算两个人彼此相爱又能如何，从她进了许家大门的那天起，她就再也没有资格去要她的爱情——更何况是这样的爱情。
“许家二公子……他说了什么吗？”她问。
“他亲口与三姑娘定下了来世之约。”
她低低一叹，道：“娇妹……应当不会有恨了。”
三妹做事从来不悔，只是能得到所爱之人的回应，就算不能在一起，也可算是没有遗憾了。
明绯抬头对李也辰微微一笑，道：“无论如何，还是要多谢先生。谢先生答应前去，也谢先生为明绯走了这一遭。”
李也辰亦是淡淡一笑，道：“三姑娘城外三里亭边的城隍庙里，夫人这就去看看吧。”
明绯点点头，便告辞出门。临出门时，她忽然道：“明绯此生从未有知己之人。先生那一句‘值得相交’，明绯定当终生不忘。”她笑得极是清淡，轻声道：“能得先生如此相知，明绯此生亦当无恨了。”
她说罢，转身而去。她不是娇绯，没有那般天翻地覆都不管的决绝，她不要那么多，只要知道有如此一个人，他能知她懂她，也能怜她惜她，曾为她奔走，他已是她生命中意外的惊喜，她……已经可以满足了。
“小心！”
房门一开，明绯尚未看清门外，便被李也辰轻轻一拉，随他闪到左侧门后。明绯一惊，自门缝向外望了一眼，顿时怔住。
房间外数十甲兵人人挽弓搭箭，齐齐对着这小小书房。李也辰示意她不要动，随即向外沉声道：“什么人？”
众兵士身后走出一位中年儒士，含笑道：“下官郑亦如，李大人，得罪了。下官此举也是出于无奈，只要李大人安心在房中静待十天半月，下官定然撤去兵马，亲来与李大人赔礼。”
李也辰不语。郑亦如道：“下官知李大人