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凤凰手一抖，被震得虎口发麻，长剑几乎要脱手而出，赶忙收身退后。长垣挺剑而上，疾如闪电，迅速无伦，转眼就到了跟前。凤凰不敢硬接，忙侧身闪避，仍是被削下了一缕秀发。眼见长垣一剑又到，她根本不及反应，只得举剑相格。本只是下意识之举，岂知他的剑似乎带有吸力一般，双剑相交，便再也分不开。长垣挥剑画弧，凤凰不愿撒剑，只得被他的动作带着走，一边急忙道：“我打不过你，不打了，不打了。”她这话本想使长垣松手，好能反击，岂知长垣竟若未闻，剑中内力一收，将凤凰的剑吸了出去。凤凰顿时长剑脱手，眼见长垣一剑直刺而来，也只能不住向后退去。躲了几招下来，她见长垣仍是没有反应，急忙喊道：“你是想要我命还是真要试我武功？”心中焦急，也不知长垣是师承何人，竟能将他教的这般出神入化，剑在他手上使出来，似乎就是他身体的一部分，完全融入了一般。
两人斗了百余招下来，却一直未有胜负。凤凰心知长垣是有意戏弄，既不让她胜出，也不让她败下阵来，好存心耍笑自己一番。自打长剑脱手，凤凰便一直在一味躲避，时而轻功纵跃，时而以虚招闪避，耗费体力之多，加之根本无法还手的心有余而力不足，更是苦不堪言。
再斗得片刻，她便故作不支，在闪避之时摔倒在地。长垣才终将剑收回，嗔她一眼，道：“可有摔着？”说着上前将她扶起来。凤凰满脸不悦地撅起嘴，强撑起身子。长垣正全力扶她之际，她袖中右掌伸出，一掌打在了他的胸口。长垣手一松，凤凰便又狠狠摔了下来。长垣却只是身子晃了晃，并未如何，他站直了身子，道：“若是我武功再低些，或是你武功再高些，恐怕我就要死在你手里了。”
凤凰本是想一掌将长垣击开，可让自己反败为胜，岂料长垣连动都未动分毫，反倒是自己狠狠摔了一跤。这一下当真是摔得生疼，也不爬起身来，只是恹恹地坐直了身子，闷声道：“好了好了，我知道了。”又道：“我输了，再也不提下山之事就是了。”长垣蹙眉道：“还不起来？”凤凰不做声。长垣道：“快起来，别人瞧见，要以为我欺负你了。”凤凰眼一瞪，奇道：“难道不是你欺负我吗？”长垣好笑道：“我哪里欺负得了你？”凤凰道：“你明知我胜不过你，还让我与你比武，非要比胜了才能下山，这不是故意欺负我是什么？”长垣轻笑两声并未作答，从怀中掏出一块白布来，递到她跟前。
凤凰心中虽是好奇，却仍是倔强地别过了头，不作理会。长垣也不将手收回，就这样一动不动举在她跟前。凤凰犹豫片刻，将白布接过来，只见布上用朱砂写着几行字：五月前，苏州，云山客栈老板朱辰远，烟雨楼歌姬邵容容，陆家镖局镖师陆舟。白布下有一小小的手指印记。凤凰急忙站起身，喜道：“当真吗？那你刚才干嘛要骗我？”长垣道：“你性子太急，需得好好敛一敛。刚才，我不过是试试你的武功。”凤凰连连点头，笑道：“我知道我知道。”问道：“我什么时候能下山？”长垣淡淡道：“随你。”凤凰喜不自禁，恨不得现下就收拾东西奔出门去，但忆起长垣说她性子急躁，忙敛了喜色，问道：：”怎的没有雇主的名儿？不是需要调查吗？“长垣道：”我派人查过了，你只需查清绢上的人就是。“有人帮忙做事，凤凰自是乐得清闲，也不多问，只道：“那，我只要在五月前将这些人杀了，做别的都没关系吗？”长垣奇道：“你要做什么？”凤凰连连摇头，道：“几年没下山啦，我需得好好玩一趟。”长垣板起脸道：“到了山下，千万要谨言慎行，知道么？”凤凰自然点头应允，已有数年未见过山下光景，心中早已描绘出了千百幅的模样。在这与世隔绝的山中，若是要修身养性倒真不失为一个良好的去处，偏偏凤凰却毫无修身养性的意味，一心念着何时能够下山去，一是为了要寻顾忆安，二是为了瞧瞧山下的热闹。
她虽自小清苦惯了，但终究是年轻的心性，坐不住。但想着是第一次执行任务，又不明对手底细究竟如何，且只身一人在江湖行走，心中难免不安。她虽自小四处流浪漂泊，但也从未只身一人，不明滋味如何，只觉愈发惴惴，次日与若笙相见，她便急急求了若笙，要她与她一同下山去。若笙与长垣有约在先，自然不允，只道：“万事虽是开头难，但也总是做得到的。”凤凰当然不听，道：“你只需得陪我开了这个头，日后自然不用你。”若笙摇头道：“我不去，不去。”凤凰握住若笙的手，撒娇道：“你怎的忍心让我一个人下山去？”若笙奇道：“怎的不忍心？我岂能顾你一辈子？”又道：“你不是还要报仇吗？”凤凰点头道：“自然，可我不想一个人下山，多闷呐。”若笙心觉好笑，在她脸上轻轻一刮，打趣道：“到底是不想呢，还是不敢？”凤凰被说中心思，脸微微一红，脚一跺，娇嗔道：“我哪有不敢。”又道：“我不过舍不得你，你陪我去可好？”如此磨了半天，若笙仍是半点不动摇，只是摆手不予应允。凤凰心中愈发奇怪，心道，自相识以来，她一向有求必应，今日这是怎么了？奇道：“你可是有要事要办？”若笙本想告知与长垣要去苗疆一事，但不知为何，话到嘴边总觉说不出口也不该说出口，只得说谎称是。若笙既然这般说法，凤凰纵使再不愿也只得作罢，一个人恹恹地收拾了东西，次日便独自下山去了。
☆、第 13 章
分岔路。凤凰一手拉着缰绳，一手紧紧捏着衣角。一条向左，一条向右，都是目的地。该去哪边的好？她从怀中掏出一卷白布，摊在掌心，又掏出另一卷，覆在先前那卷上，绢上云：顾忆安，扬州人士，父顾琛，原籍浙江，后至扬州经珠宝，祖上皆为官，家世显赫。后便是赫然写道：众皆知顾家乃珠宝之士，殊不知，琛于扬州前行至关外，习得毒门秘术，暗与官中勾结，毒害忠良，朝中皆有相识。这宗卷是临行前乌鸦交付于她。三年前她擅闯黑衣宗卷室后，两人曾约定，他日她得以下山，他必将卷宗转赠。凤凰将白布攥成一团，心中是期待紧张各占一半，说不清的别番滋味，只觉似是空望蜃楼海市，心知有所物，遥遥不可及。
她犹豫良久，眼看快到正午，仍是迟迟做不出决定。去寻顾忆安是期盼良久势在必行之举，去苏州又是任务在身在所难免，该如何？该如何？想着顾忆安，心中是恨极恼极盼极又怯极，怯的是几年不见，不知当如何面对，昔日主仆如何质问出口？顾忆安那一身隐藏的武功又该当如何？心下无底，又牵挂着怕未能及时完成任务，当下终于下了决心，即刻纵马奔去。
行了几日，方到苏州。凤凰将白布拿在手中再细细翻看，心中一边盘算着。她在城中兜兜转转，四下访问，才寻到了云山客栈。正勒了缰绳准备下马，便瞧见一店小二迎面而来，夹带谄媚之色，道：“姑娘好，姑娘是打尖儿还是住店？”凤凰将缰绳递给他，也不作答，便径直进了客栈。四下打量过了，只觉客栈并无异状，方行至柜前，对掌柜道：“麻烦给我一间房。”掌柜瞧上去甚是忙碌，正对着账本打着算盘，一边点头称是，即唤了小二过来。凤凰瞥了一眼账本，记录的尽是些客栈平常的进出账目，仍是无半分异常。
凤凰在房内休息片刻，小二便送了饭菜上来，她将饭菜吃了一些，觉得腹中已有些饱了，这才放下碗筷，将早已预备好的小虫放入菜中。她将虫子翻覆沾了些菜汁，这才大声唤起小二来。不多时，小二应声上来，问道：“姑娘有何吩咐？”凤凰黑着脸，一副欲吐的模样，指了指桌上那盘菜，道：“你瞧，那是什么？”店小二上前一瞧，脸色一怔，随即如常道：“我给姑娘换一盘就是了。”凤凰一拍桌子，怒道：“你说得倒是轻巧，也不知这东西到底有毒没毒，若是本姑娘中了毒，你担待得起吗？”店小二露出不耐的神色，道：“那就等姑娘中了毒再说，我们会赔钱的。”这毕竟是客栈，人来人往，总是有些想耍花招食霸王餐的人，小二自然是见惯不怪。
凤凰被他神色一激，顿时怒上心头，抬手将盘子拂在地上，道：“若待我毒发身亡了，你们赔银子作什么数？你们赔的起吗？”店小二斜眼一睨，轻蔑道：“那姑娘想怎么样？”那神色似是在说，你若真那么值钱，又何苦耍这样的花招？凤凰厉声道：“找你们老板来。”小二摇头道：“老板不在。”凤凰又是一掌拍在桌上，厉声道：“叫你们老板来！”店小二抬眼瞧了她半晌，知道多说无益，这才默不作声退了出去。
凤凰一直望着店小二出了门，方逐渐收了神色，到一旁坐下。过得片刻，小二领上来的却是掌柜。凤凰奇道：“你是这儿的老板？”心中暗自不悦道，早知你是老板，我又何苦白白花费了这半天功夫，还落个瞎折腾。掌柜点头道：“是。”凤凰随手指了指地上的饭菜，道：“想必你也知道了，说说该如何？”掌柜低眉顺眼道：“姑娘说如何就如何。”
这下可难为了凤凰，她将虫放入菜中，本是想抛砖引玉，引老板出来再行调查，岂知这家客栈老板便是掌柜，掌柜便是老板，当下没了半分心思兴趣，只恹恹道：“罢了，赔些银子就好。”老板陪笑道：“好，姑娘说多少就是。”凤凰心思转了转，暗道，难怪那些想吃霸王餐的人都对这招屡试不爽，竟是如此好用，摆手又道：“银子就算了，我需得在这儿住上几日，免了我的房钱饭钱就是。”老板连连点头称是，又恭敬道：“姑娘可还有别的吩咐？”见凤凰摇头，这才道：“那我就先退下了。”
凤凰眯着眼，只觉得困意袭来，便挥手让他们退下。听得两声脚步，忽地思绪醒转，赶忙睁开眼，唤住二人。俩人齐回过身来，道：“姑娘还有何吩咐？”凤凰站起身，眼带隐忍之幽深，半晌才出声道：“老板，听口音你是北方？”老板怔了怔，忙点头称是。凤凰眼中愈发深沉，道：“我也是北方人。不过，我自幼迁居南方，对北方已没什么印象了。”老板道：“我来苏州也有好些年了，故乡之色，已忘得不剩一二。”凤凰微微一笑，道：“我向来喜欢四处游玩，今日得闲前来苏州，本是想住在亲戚家，岂料亲戚搬走了，就只有住客栈了。不过如今看来，我倒应该庆幸。”老板陪笑道：“是吗，不知姑娘的亲戚是什么人，姓甚名谁，说不定我能知道一二。”凤凰摇头道：“罢了，不过是远亲，寻不着也就算了。”又道：“话说回来，我与老板也算是同乡，小女子姓顾单名一个忆字，刚刚多有失礼。”说着便屈身行礼。老板忙上前扶她起身，道：“不敢不敢，顾姑娘有礼了，是小店服侍不周，多有得罪才是。”又客套了片刻，凤凰只觉此人口风严谨，闲话了半天，竟是连姓名都未曾透漏，瞧来是问不出什么了，这才又眯了眼，掩嘴打了个呵欠。老板倒是识相，忙道：“姑娘连日劳累，好生休息，我就先告退了。”凤凰点头应允，待到老板退去，这才上床掩了