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消逝了，无声无息。
寒冬已至。
第二十四章 金镯（1）
靖裕十三年十月二十日的那一夜，许是沈青蔷一生中度过的最漫长的一个夜晚—但在这九重宫阙之内，命运因这一夜而赫然改变的，却绝不止她一人。
玲珑裹着那件湖绿色的羽缎披风，捧着香炭早已烧尽的手炉，抬起袖子半掩着脸，回到了平澜殿。虽合称是锦粹宫，但紫泉、流珠、平澜三殿其实分而居之，中间隔有水榭花池等草木景观，彼此间有飞桥相通。她此时便缩身在一弯飞桥之下的死角里，拼命捂着嘴，眼泪一滴一滴地无声落下。两位巡更的内侍从咫尺之外经过，昏昏欲睡地径直向前走去，根本没有向她这边投来一眼。
及人远离，玲珑却并未立即起身，她的眼泪反而落得更凶了，眉头紧蹙，浑身微微颤抖……好一会儿才缓缓走出来，仿佛浑身失去了气力一般，扶着墙，拖着脚，慢慢转到了平澜殿南院侧厢的一扇小门前。
门没有落锁，玲珑一推即开，她闪身而入，合上两扉，迅速从里面将门插好，反靠在门板上喘气。那眼中的泪依然没有止却，簌簌地持续流淌。
院子里漆黑一片，只居所的正门前高高悬着一盏昏暗的“气死风”灯，值夜的太监小乔子趴在灯下的一张矮桌上，睡得正香。玲珑胡乱擦一把眼泪，努力稳定心神，正想无声无息地绕去后门，冷不防小宫女点翠端着一盆残水出来，看到小乔子，跺脚骂道：“这偷懒鬼！”一转头，便看见了玲珑。
“哎呀，姐姐—”点翠一句话没有说完，已被赶上前来的玲珑死死捂住嘴。
“别响！”她低声道，“主子呢？”
“回来多半个时辰了，还问起你呢，非要等你。我们好说歹说，才刚伺候着梳洗完，这不—”点翠小声回答，努努嘴，示意玲珑看自己手里。
“主子……说什么了？”玲珑哑声问。
“说什么了？没说什么啊！只说要等你……哎呀，姐姐，你怎么把主子的衣裳穿去啦？”门外灯光昏暗，点翠这才看清，顿时一惊一乍的。
玲珑还未回答，已见染蓝又从房内出来了，脆生生道：“主子问是玲珑姐姐回来了吗？叫你进去哪！”
沈青蔷已卸了装饰，散了发髻，只穿一件家常的月白中衣，披着绣有寒梅闹雪图案的缎面夹衣，倚着床栏坐着；染蓝方才正为她梳发，满把的青丝便如流水一般披泻一侧—人在那里，一言不发，只是冷冷望着。
玲珑亦不动声色躬身施礼道：“玲珑回来了，主子万福。”
青蔷吩咐点翠、染蓝：“你们两个下去吧，不用伺候了，这里有你们的‘玲珑姐姐’……”又转头对玲珑道，“你这样穿很标致，过来我瞧。”
玲珑略一犹豫，便走了过去。沈青蔷看得分明，她便挽着那日曾梳给自己的“望仙髻”，发丝微有些散乱，右鬓戴一朵半谢的秋海棠，左边髻尾则飞着一支嵌金绿玉蝴蝶—正是她的蝴蝶对簪之一，不知何时竟也被玲珑拿了去。
青蔷明明有满腹的话要问、要说，一时间却一句也问不出、说不清。她只觉胸口气血翻涌，几乎无法自制—她一把从玲珑鬓边拔下那支蝴蝶簪，狠狠地摔在地上，口中道：“你难道就从未对我讲过一句真话？！”
簪子落地，蝴蝶身上的大块翠玉激飞而出，摔成碎屑。门外的点翠、染蓝听到响动，急忙开门便要进来，青蔷已断喝道：“滚！全给我滚！”
两个小丫头的头刚伸出门框，即刻又缩了回去，门重重关上。
沈青蔷坐在那里，气喘吁吁，眼泪忽地涌出，竟然哭了。
玲珑依然不动声色，屈膝跪倒，将身上的披风解下、折好，整整齐齐摆在自己面前。昂首道：“没错，今日我的确假扮主子，私藏了首饰衣服，主子随便责罚就是。”
青蔷怔怔望了她良久，随手擦擦眼泪，道：“你究竟想怎样，直说吧。”
玲珑摇了摇头，斩钉截铁一般回答：“我是有一件必做不可的事。我活到今天，就是为了那件事—但……我今日不能告诉你。”她此时已断然改了口吻，不再自称“奴婢”或者“玲珑”，也不再称呼青蔷为“主子”。
第二十四章 金镯（2）
青蔷恨声道：“不能告诉我？你扮成我的样子，鬼鬼祟祟深夜游荡，要是让人看见了，你做出的事通通都要算到我头上—你竟然还有脸振振有词，‘不能告诉我’？”
玲珑道：“我不会拖累你的，你放心好了。”
沈青蔷怒极反笑，冷冷道：“你若是存了飞高枝的心，其实也不用这么啰唆，我自然会对沈妃娘娘说，待皇上有兴时，荐了你去，必叫你做个‘主子’便是。”
谁料玲珑的笑声更冷，竟是刻骨奇寒：“你道我想这个？呸！那样不干不净不要脸的‘主子’，就是皇上亲手端在我面前，我也不要！”
青蔷一怔，却道：“你也不用假撇清！你倒说说看，一不为扮我的样子装神弄鬼，二不为讨好承恩，你大半夜的尾随皇上到园子里去，又为的是什么？若不是我叫杏儿……”
沈青蔷的话还未说完，玲珑已猛然立起身来，大声道：“杏儿？你还有脸说‘杏儿’？是，我们做奴才的，在主子眼里不过是一条狗—我们连狗都不如！那又怎样？我们照样是一条命，照样是人生父母养的，我们凭什么给你们拿捏在手里，被你们利用、戏弄，到最后连命都保不住！姐姐……盏儿姐姐她根本不想当什么皇妃的，我们早说好了拼命熬着，等年头到了再一起出去，一辈子做好姐妹！结果呢？结果呢！还有杏儿……那样一条命，活生生的一条性命，你们……你们……”
—说到此处，语竟呜咽。
玲珑在人前一直是淡淡的，沈青蔷从未见她如此激动模样，一时竟愣住。见她忽然停顿，便忍不住开口问道：“杏儿究竟怎样？”
玲珑仰着脸，紧闭双目，两行清泪顺着双颊滚落，只是摇头。
许久，她睁开眼来，泪已流干，竟笑了。低声道：“主子，我劝你不要管我的事。你若不答应，那也无妨。我实话告诉你，你多少次命悬一线，若不是我，早已死了：‘附身’那次便不提了；后来你一个人去园子里，让我们好找；甘露殿送来的‘问素绡’突然消失；和沈婕妤一起出去却夜半方归，还浑身是伤……你自己数一数吧，若不是我样样瞒着紫泉殿的那一位，让她把你当成个安分守己乖巧听话的，你以为你还能活到今天？”
沈青蔷顿时面白如纸，嗫嚅了半晌方吐出一个词来：“姑母……”
玲珑又是一声冷笑，接道：“姑母？这皇宫里哪有姑母侄儿？你其实本就注定要死的，而她之所以还让你活着，只是因为她还不知道你会碍她的路—这都是因为我，你懂吗？你若要多管闲事，大不了我们鱼死网破！”
玲珑言罢，长嘘一口气，又恢复了往日安然的模样，恭恭敬敬垂首道：“主子早些安歇吧，天晚了，玲珑去了—”转身推开门，昂首离开。
许久之后，点翠听见里面没有了动静，方怯生生地蹭了进来，拾起地上摔破的蝴蝶簪子，鼓足勇气，酝酿良久，才对呆呆坐着的青蔷说道：“主子，点翠不知道您因什么生气，但玲珑姐姐是个好心的，点翠知道您也是个好心的，在这宫里，只有好心最难得了……”
青蔷转过头来对她勉强一笑：“好心？玲珑她竟然连一支簪子的事情都要骗我，你说她的话，我能信吗？”
点翠咽了口吐沫，慢慢说道：“主子，这事……玲珑姐姐没有骗人的。在我们家乡那边，是有这个风俗，只戴一支蝴蝶簪，那是……那是未出阁就……去世的姑娘们，惯常的殡妆……”
沈青蔷望着点翠，彻底怔然。
点翠等了片刻，见青蔷一言不发，一动不动，叹口气，便转身告退，带上了门。
不知过了多久，烛台上的蜡炬突然一亮，发出哧哧的声响，转瞬便熄灭，飞起一段青烟，原来是烧尽了。
黑暗终于降临。
沈青蔷独坐于黑暗里，风吹着窗纸刷刷作响。当阴影密布，眼前的世界熄灭，这金碧辉煌的宫廷另一张面孔，赫然便清晰起来。无论是如花娇颜，也无论是璀璨珠玉，是绮罗丝绣还是金锦织帛，在这绝对的无尽的黑暗中，全都毫无意义—而正是这些毫无意义的东西充斥了宫墙围定的四方天空；若扫净这天空下所有的文过饰非、纸醉金迷，还能剩下些什么？
第二十四章 金镯（3）
—有没有人能在黑暗里伸出一只温暖的手给她？不需要说什么，也不需要做什么，只是互相依偎，静静地分享那片刻的温暖和静谧……若有这样的可能存在，她几乎肯用一切去换。
忽然，糊了厚绵纸的格窗哗啦一响，一道暗淡的幽辉打破了这令人窒息的黑暗，径直投泻而入，在地面上划出一块四四方方的惨白色斑痕。斑痕里隐约有谁的削薄影子，一闪即逝。青蔷还未及反应，那窗子却又落了下去，“咔嗒”一声，屋内再次寂静如死。
青蔷猛然起身，因动作急促而一阵眩晕，她再也顾不得什么了，高声唤着：“来人！快来人！”
外堂一阵骚动，只片刻间点翠来了、染蓝来了，都披着衣裳趿着鞋，眼睛虽大睁，却目光朦胧—甚至玲珑也来了，浑身齐整，定如山岳，站在两个小丫头的身后冷冷望着。
她们带来了灯盏明烛，带来了照亮四周的光芒，纷纷问：“怎么了？主子，魇住了吗？”
青蔷呆若木石，良久，一挥手，道：“没什么……都下去吧……留一盏灯。”
点翠和染蓝面面相觑，想说什么，又不知该怎样开口；玲珑却一言不发，转身便掀了帘子去了，两个小的见她如此，也只有跟着依次出门。
待她们尽皆离去，屋内又只剩下青蔷一人。她便起身，连鞋也不穿，赤着足，无声无息地奔到方才那扇窗前。窗前放着一张书案，案上摆了香灰胎的素身汝官窑瓷瓶，釉色似玉，纯润可爱—而就在那瓷瓶的旁边，赫然放着一件她戴了众目睽睽下去赴万寿宴，却在宴会开到一半时随手赏人，既而抛诸脑后的小玩意儿。
二皇子的变故令她错愕，玲珑的诡异令她迷惑，这两件事情全然占据了她的心思，她之前并没有想到，若真有谁存心针对她，只要在这东西上添一点二皇子的眼泪，再加上三两个小宫人的“供词”，就足以把这混乱复杂的一夜做成大文章，轻易置她于百口莫辩的万死之地。
—可这只内造细金丝缠枝镯子，却在靖裕十三年十月二十一日的三更刚过，被某个仙灵或者鬼怪，送了回来。
第二十五章 兴废（1）
甫过了三十五岁寿诞的靖裕帝，其实并非先皇正熙帝的皇子，这是举世皆知的事实。先皇在英年时因堕水惊风而亡，身后并未留下皇嗣。时任的内阁首辅、吏部尚书上官廷在近支宗室中千挑万选，最终选定了二十二岁的靖裕帝来继承大统。
其实二十二岁这个年纪，对于独立治理朝政来说早已足够，上官廷之所以不选择其他更年幼、更好控制的人选，原因其实非常简单：其一自然是因为靖裕帝与正熙帝拥有同一个祖父，他的血统十分接近皇室的嫡系血脉；而更重要的一点，则是因为靖裕帝的父亲早丧，且他是所有条件相当的藩王子嗣