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曹瑞哪里还有心思管他，胡乱点头，随即跟著御驾急忙走了。
心绪不宁，犹如血潮翻涌。
他似乎陷入了地狱的冰与火，沉沦憔悴，再也不能解脱。甚至有种绝望的念头，这样子，真不如死了罢……
黑暗中似乎能听到聂震的温柔低笑：“小琰，小琰，天下只应我爱，世间唯有君知。你还记得吗？”
聂琰在昏沉中微微笑，喃喃回答：“怎么不记得。你说的，我都记得。”
呵，又看到他，多么的好。那是他最依恋的师傅，他的小皇叔，他怎么舍得伤到聂震一点点。杀死聂震，一定只是一场恶梦，梦醒了就好了。
朦胧里，似有淡淡晕黄的光，他看到聂震的笑脸，以及对他缓缓伸出的手掌：“世间唯有君知，小琰……”
聂琰欢喜得心里发痛，额头冷汗直冒，很想握住聂震伸过来的手，只是一点力气也用不出。聂震微微皱起眉头，似乎在怪责他，然后金黄的光晕慢慢散去。
皇帝心痛如裂，不住喘息着，艰难挣扎，终于叫出一声：“震——”猛然一下子醒来！
一灯如豆，他看到正坐在床头默默拭泪的谢太后。
这绝色无双的贵妇人，已经变得十分憔悴，看到皇帝醒来，勉强一笑，匆匆忙忙擦去眼泪，哽咽着说：“陛下醒了……真好，我让太医进来罢。”
聂琰摇摇头，低声说：“不用。儿臣没甚么，睡一觉就好了。”
谢太后忍不住哽咽出声：“皇帝……琰儿，你已经昏睡了三天，水米不进。琰儿，你再不醒来……只怕……”
聂琰惕然心惊，定定神道：“朝中可有甚么？”他晕迷三日，无疑是政敌们的最大机会，只怕生出无穷变数。
谢太后摇头道：“还好杨弩聪明机变。他下令封锁消息，主诊的太医们也都扣在内廷，不许出去。就连皇后和杨妃要来探望陛下，都被杨弩下令曹瑞设法挡驾回去了。除了我和曹瑞、杨弩，朝中尚且不知此事。陛下快些好起来，我也好放心。”
聂琰松口气，轻叹一声，说：“那好……母后放心，儿臣不会有事。”想了想，轻轻问：“那人的尸身……葬在何处？”
谢太后一怔，心里清楚他问的是谁，暗叹一声，幽幽道：“陛下放心。那人……葬在京郊，是曹瑞一手安排，算是厚葬……墓碑无字。”
随着她颤抖的言语，鬓角雪光盈盈。聂琰这才看清，太后洗尽铅华，云鬓之上只别了一朵白玉牡丹，虽然刀工精致，毕竟太素淡了些，不是一国太后的雍容华贵之态。
聂琰心中泛过一丝莫名的滋味，忽然想到一个可怕的猜测……
这，是在为聂震暗中戴孝么？谢太后的心事，他从未问过，只因聂震强奸太后，令他深痛欲绝。可谢太后的心里，到底怎么想的？
他忍不住有些发抖。心中似有一把钢刀在闷闷地绞。苍天啊，难道他和谢太后爱上同一个男子？
聂琰就这么直直瞪着太后头上的白玉牡丹，惨白的脸上泛过一丝血红，颤声说：“太后，你，你……”心里清楚，这事决计不该问，决计不能问，可某种接近崩溃和疯狂的痛苦，令他的一切理智和克制都烧成了灰。
谢太后面色微变，下意识摸了摸头上的白色花朵，血色一下子褪去，母子二人就这么怔怔看着对方，虽然终于甚么也没说，目光中却已交换了千言万语。
他憎恨聂震强奸太后，更憎恨他违背昔日的定情之誓，而现在知道的一切，远比之前更加难堪。原来，太后是愿意的……一个寡居深宫的青春少妇，面对英俊威武的聂震，动了心事，也是情理之中罢？
他一直觉得谢太后为了保全母子二人，牺牲名节，经历太多煎熬。是以每次看到聂震，只觉恨意如潮。聂震对太后的羞辱，对自己的凌辱，对龙庭的侮辱，这一切，逼着他必须杀死这个人，才能平下心中煎熬。想不到最初的恨就是一个笑话。
或者，她和聂震本来可以好好的，只是因为他固执地不肯抛舍旧情，才一步步逼到今日田地……他，才是多余的那一个。
皇帝恍惚地摇摇头，喃喃叹息：“原来如此……太后……我对不起你。”
谢太后面色惨变，知道聂琰已经看透一切。她连忙捂住嘴，忍下破碎的呜咽，勉强笑了笑：“是我，对不起先皇。琰儿，你，你是不是很恨我？”
聂琰恍恍惚惚笑了笑：“不，我恨我自己——”
他咳了一阵，失笑摇头，忽然被谢太后紧紧握住双手。太后美丽的眼中慢慢滚出大颗大颗的眼泪，颤声说：“琰儿，我是……是很喜欢他，可那与对你父皇的情义是不一样的。我……只是寂寞太久……可是，你若是为了聂震对我无礼之事就杀死他，真的，真的不值得呀。我知道你喜欢他。琰儿，琰儿，不值得的……”
聂琰心血一动，咳了一声，猛然呕出大口的鲜血。他神智有些晕眩，只有那把烈焰，还在熊熊燃烧着，让他五内俱焚，一切爱恨分崩离析。
谢太后大骇，正要叫人，聂琰略定下血气，怕更增外间惊骇，忙道：“没事，别叫人——”一动心事，血水又顺着嘴角流下。
谢太后一怔，连忙奋力扶住他的身子。可聂琰身形高挑，太后柔弱不能吃力，只好慢慢扶他靠着墙壁，哭着说：“琰儿，我从未忘记过，我答应了先皇要照顾你的，你都叫我母后，我，我怎能不为你着想呢？琰儿，无论你做了甚么，我都不会怪你的，你别难过——”
聂琰惨白着脸，似乎想逃脱太后的手，却被太后握得更紧。两人都有些发抖，谢太后难以忍受皇帝痛苦的目光，忽然崩溃般痛哭失声。
聂琰低呼一声，反手拥住她，颤声道：“不要哭，母后。”母子二人沉默着拥在一起，似有冰雪静静消融。
尾声
皇帝一连罢朝三日，朝廷中不免暗流汹涌，都猜测局势有些不妙。所幸第四日上，皇帝重新临朝，这才让惴惴不安的群臣略微定心。
聂琰大病未愈，自是清减不少，可处置国事还是刚明果断，把群臣的一点点窥伺之心尽数打落。梅易鹤与杨弩趁着皇帝精神略好，奏明了近日朝中两件大事。
一是去年新开的武举又到了选拔之时，二是都海汗国大备兵马，不臣之心日盛，阿那瓌可汗更不敬秀成公主，另娶西域叶尔羟国太阳汗的公主为可贺敦，两妻并称，这无疑是都海汗国即将举事的信号。
群臣一听都海汗国如此猖狂，顿时议论纷纷，有人慷慨激扬，也有人想着当初聂震主政时候接连兵败之事，存了怯意，一力主张维持现状。
梅易鹤和杨弩自然都是主战派，两人建议推重武举选拔之事，严词训斥阿那瓌可汗，并加紧练兵，以备来日和都海汗国一战。
聂琰一言不发，静静听群臣争论半天，挥手示意安静，这才开口，同意再开武举，由杨弩主持，但并不同意训诫阿那瓌汗，反倒说：“阿那瓌化外之民，不懂中土礼仪，诸卿不必计较。秀成公主受阿那瓌冷落，那是我天朝赏赐都海之物不足的缘故。两国已承平五十余年，不宜妄启刀兵，怀柔未上。梅易鹤，你可着手准备生绢、茶叶、瓷器等财物，厚赐秀成公主和阿那瓌汗，遣使宣传朝廷抚慰之意。”
梅易鹤一听，顿时愣住，想着皇帝之前的雄心勃勃，顿觉十分失望。他是知道聂琰近日心病的，不由得心下疑惑：“难道陛下杀了摄政王之后，心若死灰，昔日的雄图大志尽数成空了么？”不由得又是焦急又是愤怒，正要再力谏，被杨弩悄悄拉了一下衣袖。
梅易鹤一愣，却见杨弩眼角带着喜气和煞气，竟是摩拳擦掌、十分快意的样子，心念一转，默默低下头：“臣……领旨。”
聂琰把两人小动作尽数看在眼中，并不说破。他病中十分乏力，不能久持，便下令散朝，独留杨弩议事。
杨弩随皇帝来到内殿，竟喜极难当，一脸的跃跃欲试，忽然跪下磕头道：“请陛下恩典，今秋出战都海汗国，臣愿领军，生擒阿那瓌汗，以全陛下之威！”
聂琰见他眉飞色舞，倒是笑了笑，轻咳一声：“逸臣这话怎么说？”
杨弩笑嘻嘻回答：“陛下可真会装傻，你赏赐阿那瓌什么生绢、茶叶、瓷器，都是不能抵饿又不能抵暖的花哨玩意，听着贵重隆厚，他拿着一时半会派不了军用的。这不是拿好处拖他时间么？所以微臣一听，就猜到陛下已经下决心要打都海汗国了。等微臣从今科武举选出良材，一定打他个措手不及。不灭此獠，微臣愿提头来见陛下！”
聂琰微微一笑，点头道：“猜中了，可要朕赏赐什么？”
杨弩十分得意，搓手呵呵笑道：“微臣不要别的，就想统帅大军出战阿那瓌。愿为陛下开疆拓土，微臣也得以留名青史！”
聂琰点头道：“准奏。”
杨弩大喜，一连磕了三个头，这才站起来。眼中煞气如电。他想打这一战已经多年，如今得偿平生心愿，十分快意，连神色也凌厉风发了许多。
聂琰多说几句，又觉晕眩，示意杨弩退下。杨弩见聂琰神色憔悴，心下一动，刚才的兴奋也顿时打去了七分，低声道：“陛下，想不到你为那个人如此伤神……这可如何好。”
他见皇帝也不说话，不知道听进去了没有，便又硬着头皮道：“那天要不是太后和曹总管急召，微臣连夜封锁消息，处置善后，只怕朝中已经出了乱子。陛下，你，你是一国之君啊……切切保重……不该，不该……”
聂琰面色微变，厉声道：“下去！”
杨弩一惊，知道多嘴了，连忙低头，正要退下，聂琰叹息一声，低声问：“且慢。那日他下葬，你和曹瑞怎么处置的？”
杨弩一愣，想不到皇帝到现在还记挂着这事，无可奈何道：“是公侯之礼下葬的，只是事出仓促，略有简慢。一切事宜都是微臣的亲兵处置，并未惊动其他，也未立下任何文字，陛下放心。”
聂琰点点头，怔怔出神良久。杨弩不得他命令，也不敢退下，只好呆着。
聂琰忽然低声道：“带我去看看他的墓。”
“这……”杨弩吃了一惊，看着皇帝苍白着脸，连嘴唇都毫无血色，独有眼中闪耀着凄厉的神色，一时无语。
他一直以为，琰帝英明果断，能狠能忍，是难得的人君之才。想不到聂琰在私情上头竟然如此固执。
大将军无奈地叹口气，同意了皇帝的要求，心里泛过一丝惆怅：如果动情之后能让人变得如此煎熬痛苦，他宁可一辈子无情无心的好。
皇帝换了一身衣服，就如寻常书生一般打扮，和杨弩一起出宫。曹瑞苦劝不住，本想跟了去，却被皇帝淡淡喝阻了。曹瑞见聂琰神色不善，想着昔日正是自己力劝皇帝杀死英王，心下一凛，倒不好多说甚么，默默无语低下头。杨弩见他一脸担心，连忙打包票说一定保得皇帝无事。曹瑞无奈，勉强退下，眼看外间春寒料峭，密云欲雨，又硬塞了两件油布披风要杨弩带好。
聂琰看在眼中，轻笑一下，拍了拍曹瑞的肩膀，低声说：“别担心。”翻身上马。曹瑞一怔，看着皇帝毫无血色的脸，赶紧低头，忍不住擦了擦眼睛。