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生母妙娃别致风流，所以用的是铜壶，供以盛开的红莲一朵，花苞一支，白莲一束，凌霄环衬，芭蕉作底。祝曰母恩不去，音容宛然，女儿虽安，不忘前难。
三座供花分别放在父母灵前，我又默默念过几遍祭文，天色便近了黄昏。
柳江安排下清粥小菜，嫩嫩的葵叶，田庄上献的早熟的菰米，宫里赐下的鲜藕粉，菱角，小菜上浇着茱萸汁，一旁的木盏中盛着细乳茶羹……摆上来红红绿绿灰灰白白的，倒也好看，吃着也酸甜苦辣，各有滋味。
用完膳，回到书房里，我拿白天用剩下的花材，漫不经心地折腾着。
杨河快到人定时才回来和我通报今日的消息。
今日遇见了华、卫二人，我可没以为华美人在御池上哭过一场这事就算完了。
看杨河一脸的“主人好聪明又算准了”的表情，我就知道所料绝对不差。
杨河绘声绘色地将打听到的消息说与我听：“……听说啊这位华美人，今儿晚膳前和陛下哭闹了好久，说是自己怀着龙胎，乃是天子家眷，竟然还不如市井孤女，嚷着闹着说不如死了干净！”
桃溪讽笑道：“真有这样的气性，她就跳了御沟，我就服她！”
“哪里想死，卫充衣拦着呢。她们俩自进宫起就常在一搭儿，一刚一柔，一个哭一个笑的，相辅相佐，比单打独斗的强多了。今日也是，华美人是哭哭闹闹，卫充衣呢就怀柔小性儿，换了别人还不定就被她们拿住了。”
柳江道：“主上又不是昏君，主人常说主上历经磨难，心志坚定，不会轻易为人左右，更厌恶别人质疑他的旨意和决断。两位夫人的小打小闹，能有用才怪呢。”
“正是。主上本来就忙，被二位夫人一吵，当时就拂袖而去，不到一刻，椒房殿就下谕旨斥责两位夫人多嘴嚼舌，削卫充衣俸禄三个月，命两人禁足半年。”
我道：“这倒不仅仅只是生气，华美人是上官太后的人，和霍家关系千丝万缕，其父华守，前不久还给大将军家里相过面。主上除了讨厌她恃宠生娇，更是不想让霍家的人再在宫中横行霸道。华美人肚子里的可能是个皇子，和太后殿下太近，将来就难免成了霍家的势力。主上躲霍家还来不及呢。如果她们两个够聪明，等惩罚过了，就该和太后殿下疏远些。”
桃溪道：“华美人能有这脑子？”
我道：“她也许没有，卫充衣应该有。她今天说话虽然难听，似乎是胸无成算，可是我看她双眼灵光闪现，分明是别有计较。她是在伪装，依我推断，所谓的禁足，是她想挣脱皇太后的约束，又不想单独和霍家翻脸成为霍家的叛徒。她比华美人聪明多了。至于我判断得准不准，就看她以后能不能起事了。”
我说话间，手上的花材已经用尽了，只编出了个半月形的花环，于是又截了两段丝缎接上，顺手套在杨河头上：“最近辛苦你啦，把那俩人盯死，我在宫里的人手，还是少了点，能说得上话的，就更少了。咱不求她服服帖帖，只要能为我所用就好。”
有女若兰
我才叹了手中无人，未料不足一月，人就主动送上门来了。
选人是个很伤脑筋的事，没有本钱，不要。寻常的宫女子我想要多少要不得？我如今想要个有些能耐的，或者容貌过人，或者聪慧机智，或者别有特点，总寻不到满意的。直到七月中浣，过了我的生辰之后，才有了些眉目
。
这天的日子还是和往常一样，没甚变动。
直到晚上我准备洗漱完好睡下了，杨河说有个神色仓皇的女子，抱着一个婴孩求见，自称是富平侯张安世的族人。
我顿时就来兴趣了，是张安世的族人，还能求到我这儿，怎么看都是处处透着蹊跷。
我于是停下更衣，叫人把她带到小书房。自己慢慢地把衣服收拾好，过了小半刻方起身迎客。
那女子身着葛布绿衣，青色裤子，赤足立于堂下，被晚风一吹就打个哆嗦，却始终抱着怀里的婴儿，不让他见一点点风。
我走到主座上坐下，那女子立刻跪启道：“婢子若兰，叩见张娘子。”
她态度不卑不亢，语调身形却楚楚可怜，是个可造之材。我道：“起来吧。你说你是富平侯的族人，我怎么不认得你？”
“回娘子话，婢子担心娘子不肯见小的，所以不得不冒称，请张娘子恕罪。”
“你倒有心，你深夜前来，必定有事，不妨说说，倘若能帮衬一二，我倒无所谓。”
“多谢张娘子！”若兰语带惊喜，双手将那婴儿捧起来，道，“婢子原是二夫人的贴身侍女，四年前，被大夫人索走教以歌舞，以备他用。今天主人下朝回家，说是有急事要议，约摸三五日不会回来，主人前脚走，大夫人就将二夫人和小主人囚禁起来，将二夫人的侍女们拘押，正在一一拷问，命她们诬告二夫人通奸，证明小主人并非主人亲生。婢子受二夫人之恩良多，看守二夫人的又是奴婢兄长，故而人定后潜入囚室中，想救二夫人，二夫人不肯走，只将小主人的儿子托付婢子，嘱咐婢子向张娘子求救。婢子……”
“真难为大夫人能忍这么久。”我叹道，“我还在右将军府的时候，因着二夫人所出的次子延寿比大公子聪颖，大夫人对二夫人百般刁难。二夫人意外生下张彭祖，若非右将军宠爱幼子，他们母子两个早不知道还有没有命在。不过大夫人年纪见长，脑子却一年比一年不够用了。她还真当张彭祖是随随便便可以杀的？”
若兰抬起头来，眼中满是惊讶。
我厉声道：“你也别装了，二夫人是个不问世事的人，每天做不完的活儿，累得七苦八苦的，哪有精力打听外头的事？你们大夫人恐怕不容任何人在府内谈及我，二夫人大概连我身在何处都不知道。抱着她的孙子来求我，是你自己的主意。你想挑起我和大夫人斗？”
“若兰、若兰绝无此意！娘子明察，抱小郎君向张娘子求助，确实是婢子的主张，婢子是逃奴，实在无处可去，所以，所以不得不向张娘子求庇护！若兰砌词作假，若兰该死！求张娘子救救小郎君吧！”
我向桃溪示意，她走上前，弯腰抱起那婴儿递给我。
小孩儿睡得好熟，外面的风雨，似乎完全和他无关。
我轻声道：“送他去我那儿，交给赵媪，拿点蜂蜜水给他。明早叫赵媪和赵阿伯去如珰那问问有没有正在哺乳的羊，有的话，高价买两头来。”
“是，主人。”
若兰像是完全松了口气的样子，我借着灯光仔细观察了她片刻，摊开书简，让柳江磨墨，自己润笔，道：“其实你求错人了。张彭祖和主上有同学之谊，关系很好，你该抱着孩子去掖庭的。”
若兰唯唯诺诺的，我道：“莫非你还指望我直接冲到富平侯府，把二夫人和张小郎君救出来？你也太看得起我了。你这么聪明机智，都能诈开我家的门了，怎么会犯这种错？”
若兰弓着背，深深地低着头，我大概知道她的想法，也不理她，只埋头写我的信。
大约过了半个时辰，我晾干墨迹，将竹简编好，用黑色的丝绦系好，连着令牌一起交给柳江，她去了片刻后就回来了，表示猛子已经去了掖庭。
我拿丝帕将手擦干净，道：“柳江，你叫两个人把若兰洗干净了，拿一套我的旧衣服给她换上，梳个简单的椎髻，然后再领过来。”
柳江带着若兰走后，桃溪就回来复命了，道：“主人，你真想救张家的小郎君啊？”
“为什么不呢？又能给霍晏添堵，又能给主上留个人情，还能给咱们家添个当户的男子。我也不求别的，只要给咱们家留个香火，逢年过节，有个孝子上坟，也就好了。张彭祖的秉性咱们都知道，人是弱了点，可老实，正直。他妻子虽是小门小户的，但是人不坏，能持家。这也就好了。如所托非人，我也不会叫他们好过的。左右二夫人还在富平侯府做妾，我难为难为人家，张彭祖也就听话了。”
桃溪道：“主人英明。那这个侍女……嘴里没一句真话，就想欺瞒主人，主人想怎么样呢？”
“等柳江把她收拾整齐了咱们再看看，没准……是老天赐给我的人呢。”
亥时过半，柳江带着若兰回来。
若兰的容颜极为清丽，柳江拾掇后，远胜卫充衣，身段细长窈窕，更显可怜可爱。她刚才还说她被教以歌舞，想来于歌舞之道亦有出色之处。
我让柳江取粉黛来给她施粉上妆，不时指点几句，眼线在眼尾细长上勾，在眼珠上描粗，下眼线也浓浓地画上；眉毛加重重的黛粉，不学世俗的女子一味地追求细长圆润，而是粗粗地画，略出锋芒。
她的鼻子不够挺，我也没办法改变，略加一些鼻影也不过微微好了一些。
脸有点太过枯瘦，这也补不回来，想让她面颊丰润，就得好吃好喝地养着，但一养，人就重，也就难为歌舞了。所幸现在灯光昏暗，我于是让柳江给她的粉再厚些。
她的唇形稍厚，也用粉盖去原有的形状，再重新描成菱唇。
好容易打扮好了，我让柳江退开些，道：“现在看着，可有几分像我？”
桃溪道：“容貌有三分像了，可气质不太像。”
柳江附和着点点头，我一边仔细打量若兰，一边说：“气质都是骗人的鬼话，容貌像三分就行。若兰，你多大了？”
“婢子十四了。”
“十四，还能长大些，现在确实太小了点。歌舞怎么样？你现唱个擅长的曲子我听听。”
若兰手足无措，好半天，才扭捏着唱了一支《湘君》。
嗓子还行，但若要精彩，还得下点功夫。
不过我手上没有比她更好的人了。
“心里……可有了人？”
若兰睁大眼，抖抖索索地嗫嚅了许久。
嗣子
送走若兰之后，我重新更衣安置。
第二天一早朝中便有旨意下来，命富平侯张安世幼子张彭祖出继张贺，命张彭祖任侍中。
侍中，就是天子近臣。武帝爱将卫青，最初也是担任这个职位。不仅是喜欢，更是信任。
我感谢皇帝陛下和他的臣子们在忙得昏天黑地时还能想起我的小事。
再顺便感谢一下皇帝陛下在朝政中狠狠抽了张安世一巴掌。
出继这个事前后要延续很久，张彭祖被大夫人放出来后，次日就进宫谢恩，下午便正装肃容上门拜访。
他来时穿着素白的衣服，是个有心人。闻其谈吐，也踏实可靠。他提出愿意在父亲坟前结庐三年，以示纯孝。他诚心诚意的，让我拒绝了。
有那个心，百日即可，再不然，守到母亲第三年忌辰，也足昭孝道。
再守三年，反而耽误了他。
我想父亲会满意他的。
他比若兰可信赖多了。
刚发现若兰和我有三分像的时候，我是想过要把她赎出来，交给红姨好好练练的，不过她一而再再而三地试图欺骗我，着实让我有些灰心。
之前诈我开门放她进来，还可以说是为了小主人，不得不如此。后来我问她可有心上人时，她惊讶归惊讶，含羞带怯地说出夏侯阿郎时，我就绝了赎她的心。
一个十四岁的女子，若是怀春，若是对一个公子求而不得，眼中脸上，不会只剩下直直白白的惊