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秦暮颜忙放下来搁在枕边，下来相迎让“哥哥坐”。引秀倒上茶来，云楼接了斗篷，秦中月便笑道：“怪冷的，你两个也坐着说话儿去，别在这站着了。”
引秀答应了个“是”，便笑着引云楼往自己房里去了，出来又吩咐一个小丫头名唤冬鹃的，在外间烧茶听唤。这里二人便说些闲话，秦暮颜因说：“听说父亲叫二哥哥、余大哥哥和你每日吃过中饭就往书房去，怎么今日没去？”
秦中月笑说：“说是天天去，但父亲天天忙着，哪有几日闲在家的工夫呢。不过是跟二哥哥、余大哥哥一道读书罢了，我又懒，时常找些借口，余大哥哥也是三日去两日不去的，二哥哥也被我们弄得没法儿，只得由着了。”
秦暮颜听了点头叹道：“我听说二哥哥这些日子用功呢。”
秦中月说道：“提起余大哥哥，我忽想起来：也不知你听着信儿了没有？”
秦暮颜便问什么事，秦中月说：“前儿我听见爹娘商议，要赶冬至定下你和余大哥哥的事呢。”
秦暮颜听了，低头想了想，问：“二哥哥可知道了？”
秦中月说：“只怕还不知道，待我告诉他，就是了。”
秦暮颜便默默不
语，起身说：“咱们瞧五妹妹去罢。”
二人便出来，外头冬鹃忙叫了云楼引秀二人出来，服侍着他兄妹两个披了斗篷，便踏雪往前边去。来至正房院前，打西边小过道到正房后边偏院，才进院，便闻着一股药香味，云楼便叫一声：“三娘子可在家呢？”
便见春袖迎出来，打起帘子，悄悄笑说：“三公子、四小姐来了，快请进罢，小姐吃了药才睡着呢。”
二人便放轻脚步，悄悄进来，只见里边林姨娘穿着莲青大袄，手里做着个桃红撒金小棉袄，见他二人来了，含笑让座，又向里间努嘴道：“才睡下呢。”
二人坐了，秦中月因瞧见手内针线，便笑说：“这是给五妹妹做的罢？”
林姨娘含笑点头，道：“今年长了好些，只怕旧年的小了，做这个赶年下好穿。”说着，因见云楼立在旁边，穿缃色棉袄，绯红棉裙，淡雅中倒也见娇艳，便朝她微笑着，嘴里却向秦中月说：“云楼的身量也长高了呢，瞧这裙子都显短了。你屋里人，你也不经心，燕钗也越发躲懒了。”
云楼忙说道：“燕钗姐姐倒想着呢，因快过年了，夫人说赶年下再给衣裳，且将就两个月罢，所以就没换。”
林姨娘“哦”了一声，道：“想是要做新衣裳给你了。”说着，忽然又一笑，瞧着秦中月道：“三哥儿，正是要跟你说个事儿呢。前儿我听夫人说，等明年大姑娘进宫，那院子空下来，就给我们五丫头。因五丫头现没个服侍的人，夫人又说你屋里人多，要拨两个过去。还说云楼是个妥当的，况且她在咱们府里再待两年，也就去了，正好先使着，等慢慢给五丫头买好的。你道好不好？”
秦中月听了一怔，秦暮颜已先笑道：“姨娘又说玩笑话了。只管逗得三哥哥着了急，又要哄他。”
林姨娘微微笑道：“谁说笑话儿了？若夫人果真没说过这话，我还敢指着夫人诓你不成？”说着又瞧云楼，道：“夫人和我说了，我自然欢喜，只是我想着倒要问问本人愿意不愿意。”
云楼见问，一时不好应声的，便低了头，因听秦中月半晌没动静，又不由拿眼睛瞥了一眼，偏巧秦中月也正瞧着她，两个人目光碰在一处，云楼便忙又垂下眼睛来，只盯着自己鞋尖。
两个人心里正都别扭着，忽听林姨娘与秦暮颜两个都笑起来，云楼便不知怎地红了脸，秦中月也觉讪讪地，只管喝茶。林姨娘笑着，还只作不明白，说道：“这是什么意思呢？两个人你看我我看你的，都不说句话儿。再不说话，我可只当愿意了，明儿就回夫人去了。”
秦暮颜便推秦中月，笑道：“你可听见了？你只管不好意思，明儿人走
了，看你怎么样！还不说话呢！”
秦中月便扭头瞧着云楼，林姨娘见他这样，笑道：“你还等人家张口呢！人家是女孩儿家，难道好意思自己说不愿意的？亏你是个男人，难道留人也不会的？漫说云楼不吱声儿，便是直说了愿意，你也该二话不说只管留下才是，还有什么不好意思的呢！”
秦中月便也笑了，又叹道：“姨娘不知道，我这心自然没说的，只是我说了也不管用呢。”
林姨娘便明白了二分，笑道：“既这么着，你不用愁，我替你开导开导这丫头，包管就好了。”
秦中月也不好接话的，只说：“姨娘别诓我，若母亲果真说了这话，姨娘好歹替我们说两句话才好。”
林姨娘一听，立即笑向秦暮颜道：“嗳哟哟！你听听！这才没说两句话呢，他就说起‘我们’来了，生怕我把‘你们’给拆了不成？”
云楼便脸红道：“三娘子只管拿着我们做丫头的开心儿，真真为大不尊起来。”说着，抬脚便进内去了。
林姨娘笑道：“丫头不好意思了。”说着，因见秦暮颜推着秦中月笑，便笑说：“四姑娘，你也别只顾着笑人，你若听见你自己的喜事，还不更乐呢！”
秦暮颜便也红了脸，笑道：“姨娘真真是惯会取笑儿的，说跑了一个，又说起我来，明儿我可再不敢来了。”
林姨娘便故意叹气说：“不来罢了，你以为我不知道？你哪里是来瞧我，分明是来瞧你妹妹，又不好绕过我去，我知道你在这里坐着，心里不耐烦呢！我也成个招人厌的老妖精了。”说着又笑。
秦暮颜笑道：“罢哟！姨娘这张嘴，我实在是说不过，也不知哪一个说得过。素日众人都瞧着姨娘不言不语的好性儿，不知道姨娘是厉害人呢！便是我们跟人说去，人也不信，只能怨自己没长一张伶俐巧嘴了。”
说笑两句，林姨娘因瞧秦中月坐在这里只管低头喝茶，便笑说：“你还不去呢？还干巴巴地坐在这里作什么？”
秦中月含笑道：“我原是来瞧姨娘和妹妹，怎好自便去的。”
林姨娘笑说：“你不用跟我装象，我知道你人在这里，心早跟着跑了，你就去罢，我也好跟你妹妹说两句女人家的话儿。”
秦中月听了，又坐了一回，便往后边去了。二人便说话，秦暮颜因问：“几日没来了，五妹妹可大好了？”
林姨娘道：“大好了，再吃两日药，也就不妨事了。”又道：“我听见大姑娘院里余姑娘也病了些日子，因你妹妹不好，我也没得空儿去瞧，到底是什么病？”
秦暮颜道：“我瞧了两次，霜姐姐竟瘦了好些，人也懒懒的，听说茶饭也不大吃，近
几日倒好了些似的。问她，只说时气不好，身上不痛快，究竟也不知是什么病。”
林姨娘点点头，沉吟了一回，说：“才我说你的事，赶冬至就要定了。这话我原不该问，只是这时候只有咱们娘儿两个，我就想着问问你：你心里觉着怎么样呢？”
27、二十六、良人非良人，鬟婢嫉鬟婢
秦暮颜听了，低了一回头，方说道：“这事儿，全凭着父母罢了，我有什么说的呢。”
林姨娘瞧她的形景，便明白，叹了一声，不禁拉住她的手，又搂着摸了摸头，叹道：“我的姑娘，平日里不好怎样，你不知我心里着实疼你呢。那余家孩子我隐约听着、冷眼瞧着，竟是叫人不好说的。门第也罢了，只是那人品竟真真配不上你的品貌。只叹你命苦，从小儿没了娘，又是通房生的，从外瞧着一样都是小姐，我知道你是忍气吞声罢了。可叹我也是说不上话的，只能白为你痛一痛。”
秦暮颜听了这话，眼圈儿早已红了，又不好哭，半晌方说道：“我知道姨娘待我的心，这些年我面上不说，心里早把姨娘当亲娘了，可叹我自顾不暇，有孝顺的心，也不能够。这一辈子也就是这个命罢了，好不好，又能怎么样呢？横竖都要过的。”
林姨娘抚着她，也红了眼睛，叹道：“好孩子，你也别尽说这丧气话。你瞧你嫂子，来的时候那么样一个人，这不是转眼就被你哥哥哄过来了？只怕你兄妹两个的姻缘都要波折波折，成了亲以后，保不住就好了呢。”
秦暮颜听了，说道：“别提这话。且不说成了亲如何，就是如今事情还没定下，才有了一点影儿，就……”话说到这里，又咽住，欲说不说的。
林姨娘便说：“怎么竟有什么不好的事不成？”
秦暮颜低了半晌头，方说道：“这事情，我再不敢跟第二个人说，就是我哥哥面前，我都没提过，只自己闷着，如今跟姨娘说了，也解解我心里这郁结。”便说：“前段日子我瞧霜姐姐去，可巧余大哥哥也去瞧霜姐姐，就遇上了。原是大家好好坐着说话儿，谁知他先是坐坐说冷了，就往里挪，凑到我跟前来，又瞧我带的帕子，又说些不成体统的话，后来借着递茶的空儿，越发动手动脚起来了。当着霜姐姐的面，我又不好恼的，真真是气得我不知怎么好。偏霜姐姐只管自己出神儿，理也不理。从那以后，我再不敢过去了，也不敢跟人说。”
林姨娘听了，不觉也动了怒，说道：“这还了得！竟连礼义廉耻四个字都没了！身上还带着热孝呢，就又是要丫头、又是寻摸（注1）起表妹来，还是个人不是了！”
秦暮颜抿嘴不语，半晌叹道：“那又怎样呢？他只管在父亲跟前作出个好人儿的样子来，这话我又没法告诉去的，何况就是说了，也未必信的。姑妈在父亲前千好万好的，母亲也乐得我嫁过去，哥哥也不能问这事，家里哪找得出半个能替我说句话的人呢？二哥哥虽说一心惦着我，只是他如今成了家，又忙着用功，我也不肯叫他替我操这心——他的日子也
未必就好过呢。”
林姨娘听得心酸，长叹一声，搂着她道：“我的儿！可怜你这么一个人，怎么就摊上这事儿！”
不提这边林姨娘与秦暮颜多少愁肠，却说云楼，因听了林姨娘说夫人要拨她服侍秦夕颜的话，心中烦乱，走至里边，只见疏梅与奶娘都在这里照看着秦夕颜，云楼悄悄走来瞧了一眼，悄问：“才睡着？”
疏梅点头，悄声道：“我这里走不开，你到前边院子里找春袖说话去罢。”
云楼便出了后门，只见雪又下起来了，纷纷扬扬地洒了满天，便抬头看住了。一面眼望着天出神儿，一面想：不知夫人因何忽然要把她拨与五小姐了？买她进来的时候，原就说给秦中月使，况且如今秦中月屋里，燕钗仍算夫人那边的，拾翠不算在大丫头里，正好她和霞影两个人，没有再减人的理，断不可能无端裁出她去。这般想着，又回思近日诸般事情，便猜定是有了什么变故，只是百般猜测不出。因忽想及当日林姨娘嘱她的话来，便猜定必是房里的人中伤了自己了，只定不了是谁。
正想着，忽听有人踩雪而来，一回头，见是秦中月来了，便说：“你不在前边陪着，跑来这里作什么？”
秦中月也未听见这句话，忙忙地走来便伸手往脸上摸过去，说道：“这么冷天，又下着雪，你只管在这里出神，冻坏了可怎么办！”
云楼见他伸手过来，便往后退了一步，低声说：“这么动手动脚的，叫人看见了，怎么好。”
秦中月便叹道：“你不知道我心里急。你只看我动手动脚，就不�