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吃过中饭，林姨娘与奶娘方哄了夕颜睡去，便见一个小丫头慌慌张张跑来，进门便叫道：“了不得了！三娘子快去瞧瞧！”
春袖忙出来喝住，道：“小声点儿！五小姐才睡下呢。出了什么事了，就慌得你这样！”说着，因认出这是秦中月屋里的小丫头青叶儿，便说道：“别人屋里罢了，你们屋里燕钗最是个妥当人，还能有什么了不得的事儿？”
青叶儿道：“正是闹得不像样了，燕钗姐姐也撂手不管了，我听见屋里闹得越发厉害，只怕夫人回来大家担不是，所以急着来请三娘子去。”
春袖诧异道：“连她也不管了？这倒奇了。你等着，我进去回一声。”说着便进去。
里面林姨娘早已听见，问是怎么了，春袖说了，林姨娘想了一想，便笑道：“我知道了，再没有别人，必是她们两个弄鬼。”说着便叫奶娘和丫头疏梅好生守着五小姐，自己扶了春袖往秦中月房中来。
才进了院门，便听得里头弄蕊大哭大叫的，只说：“我今日拼着这命不要，也再不放过你去！”
林姨娘听着这话不好，忙赶进来，只见弄蕊揪着一个人撕打，两个滚作一团，便喝道：“反了天了！还不快住手！主子们才去了半日，就这样闹起来，回来皮不揭了你们的！”
弄蕊被这一喝，胆子便有些怯了，松开手来，还只哭个不住，嘴里咕咕哝哝也不知说些什么。
春袖早上去拉开弄蕊，林姨娘方瞧出那一个是云楼，只见头发也散了，衣裳也都扯开，幸而人还无事，见林姨娘来了，用手拢了头发，只低头站着，虽未哭闹，也是浑身乱战。
那边燕钗正坐在床上垂泪，见林姨娘来了，忙站起来，却是一语不发，倒是霞影端了个花凳来。
林姨娘便坐了，喝命弄蕊和云楼两个跪下，又叫燕钗：“这是怎么了？你也不管管！叫你在这屋里，原是为怕丫头们厮闹，因你是个大的，素日又稳妥，所以使你禁着她们些，你倒好，凭着她两个闹去，你竟不管了！她
两个若有三分不是，你倒有七分！她们是小的，不懂事，难道连你也不懂事的？”
燕钗只顾低头垂泪，半句回话也无，急得春袖忙拽她，小声道：“三娘子问话呢，你倒是说一句呀！”
林姨娘因见燕钗不作声，便仍回头问弄蕊，因见弄蕊头发似乱麻一般，衣裳也是七零八落，越发气了，怒道：“这成个什么样子！”
弄蕊只管哭得抽抽搭搭的，声噎气堵，拿手擦着眼泪，春袖忙过来替她拢了头发，露出脸来，只见脸上青了两处，额上还破了一处，林姨娘吃了一惊，忙问道：“这是怎么回事？”
弄蕊哭道：“还不是她动手打的！不止脸上，只怕身上也都是青紫了呢！”说着又大哭。
林姨娘便瞧着云楼道：“你竟有胆子打起人来了！”
云楼低头一语不发。林姨娘便道：“还不叫人来，把这无法无天的丫头捆了呢！”
春袖便要叫人，霞影忙跪下拦道：“三娘子别叫！且不说这事怨不着云楼，便是云楼有错，弄蕊更有错了，怎么只单捆起云楼来！”
林姨娘听这话，虽余怒未消，也暂按下，叫霞影道：“既是这样，你说！”
霞影道：“原是今日我们一处做针线，弄蕊说她上月做了个香袋儿，要拿来与我们瞧，因找不见，她便说先前她与云楼住着，必是云楼拿了她的，因此要搜云楼的箱笼。云楼便不肯，她便言三语四的，很说了些不好的话，拿指头直戳到云楼鼻子上去，云楼气不过，因推了她一下，她便大哭大叫起来，说云楼动手打了她了，便撕扯上去。我与燕钗姐姐百般劝解不开，才拉开了又上去，拉了三五次，燕钗姐姐便赌气一边哭去了。”
林姨娘听了，便问云楼道：“可是这样？”
云楼尚未答话，那边弄蕊先哭道：“我怎么戳到她鼻子上去了？我不过白问了她几句，她就恼羞成怒，打起我来了，我不过还手罢了，霞影姐姐看不真，怎么倒说起我来！”
霞影冷笑道：“罢哟！姑娘！常日里你爱怎么闹，既有公子在，我们懒得管，你见今日夫人、公子不在家，你撒起泼来，如今还恶人先告状，当我们都是死的不成！便管不了你，连说还不敢说么！”
弄蕊听了哭道：“素日你跟云楼好，也犯不着为她说我的不是。我知道了，因我那天说了一句‘这屋里我只认得燕钗姐姐’，你想着没有把你放在眼里
，你记恨了，今日就编排起我来……”
一句话未完，霞影已气得浑身打战，也哭道：“三娘子听听她这话！燕钗姐姐也不说句话，她今日能说我，明日连姐姐的脸也踩上去了呢！”
林姨娘见霞影也哭起来，燕钗也越发哭上了，便皱眉道：“罢了，弄蕊、云楼两个跟我来，等夫人回来，你们四个人一道见夫人去，我也管不了了。”
说着便走。弄蕊忙起来跟上了，霞影也起来扶起云楼，小声道：“去罢，别怕。等夫人回来，我还是这么说。便不是为你，这丫头我也忍不得了，横竖有这一场闹，早打发了早完事。”
云楼点点头，轻声说了句“多谢姐姐”，欲要再说两句，一时却也不知说什么好，便对着霞影福了一福，跟着去了。
且说林姨带二人回来，进了院门，便吩咐春袖：“叫两个婆子来，看着她两个，我一个个问明白了好回夫人。”
春袖便叫个小丫头到二门上叫婆子，不一时来了两个，春袖便叫将她二人分别关了，便去回林姨娘。
那两个婆子倒也认得弄蕊和云楼两个，知她们都是秦中月房中的，今忽见两个人披头散发的站在院里，春袖又叫寻空屋子看起来，一时不知出了什么事，也不敢怠慢了，忙领着到下房里，且守着。
却说看云楼的这个婆子，因云楼进府时曾见过，说过一二句话，便也算旧识了。当下将云楼带至一处下房，关起门来，因见无人，便问道：“姑娘这是怎么了？怎么倒像才打了一架似的，我看姑娘是个安静的，怕不是受了欺负了罢？”
云楼低了半日头，叹了口气，道：“这也不是三言两语说的清的，你老也别问了，不管怎么说也是我动了手了，说不好就是大祸，不知怎么发落我呢。”
那婆子听了吃一惊道：“难道真是打了架了不成？这倒是姑娘不是了，管他天大的委屈，只等主子们回来了，有多少话说不得的？这时候闹出来，姑娘岂不吃亏。”
云楼抿嘴不语，半晌方道：“若是别的，忍了就罢了，只是那丫头骂着我师父，我哪里能忍得，就是拼着挨打受骂，也要讨回这口气来，否则……”
一语未了，忽然“吱”一声有人推了门，笑道：“你这丫头倒是个重恩的，倒叫我不知说什么好。”
二人闻声望去，只见林姨娘来了，忙都站起来。林姨娘便向婆子道：“你且去罢，待
我问问她。”
婆子答应着去了。林姨娘便坐在一张凳上，叫云楼道：“你也坐罢。”
云楼一时茫然不解何意，便不敢坐，仍是低头站着。林姨娘瞅着她，半晌笑道：“瞧你这丫头长得瘦弱，打起架来倒是不吃亏，那丫头脸上被你打破了好几处，你倒是没事儿。”
云楼仍不言语，心中只自忐忑。林姨娘道：“我只当你是不知道怕的，怎么这时候倒不出声儿了。你两个虽都有不是，到底是你先动手，从来我们家若有闹事的丫头，只管打几十板子，带出去交与人牙子卖了就是。只是你又不是卖倒了的死契，既不能转卖，又不好再留着你，若依我，就打上一顿，撵到二门外头洗夜壶去。”
云楼只抿嘴不语，也不哭闹。半晌，只听林姨娘缓声道：“你且坐了。”
云楼倒怔了，不由瞧了林姨娘一眼，见她面上淡淡的，不似在那边时盛怒，便想且听她理论，想着，方慢慢坐了。
林姨娘便说道：“我常日里虽不管这些事，你们这些丫头们我却知道些的。才刚你们屋里丫头来找我，我便知定是弄蕊那丫头弄鬼。你也不用怕，这事究竟不必告诉夫人，等你们公子回来了，且看他如何发落。若我素日看的不错，你便只管放心，定不会委屈了你就是了。”
云楼听了这话，心内朦胧不解，似明白了一二分，然细想却越发糊涂。
林姨娘见她只管出神，便说道：“你竟不明白我这话？若你果真不明白，可见辜负了你们公子待你的心了，连我都瞧得明白了，你怎么反倒不明白？”
8、八、诉情意秦中月证心，忧终身小云楼思策
云楼听她话内之意，忽又想及那日秦中月与她分证之语，登时千头万绪没个开交。
一时将秦中月每常于无人时与她说的那些亲密之语都想了起来；一时又思及他对这些丫头们皆是温柔宽大的，未必便是独看重了自己；一时又想今日秦中月回来，这屋里她与弄蕊二人断是不能共处了，不知他到底是要弄蕊，还是要她？
只一刹间这些事都到了心头来，她便猛地只觉无限烦恼都涌上来，竟不知怎样才好。
林姨娘却瞧得明白，知这女孩儿已是心思动了，便也不再多说，起身道：“你且歇歇罢，我去了。”
云楼只呆呆的，也想不起送，林姨娘走至门口，忽又想起来，回身道：“还有一句话嘱咐你小心：素日待你好的人，未必就是真心待你好，你且小心为是。”说罢去了。
云楼听了这句话，又添了疑惑，只是终究心乱得很，无暇猜度这话的意思。
直挨到晚间，秦度方带领家人回来了，因时候晚了，怕惊动了老爷夫人，便且捱着，只遣了个小丫头至秦中月那边给了个信儿，到第二日早饭毕，林姨娘方命春袖悄悄带她二人回去了。
那边秦中月与燕钗霞影三人正等着，见春袖送回来了，忙道了谢，又留茶，春袖早抽身去了。
霞影便叫一个小丫头到院门外头守着，若见有人来，先进内告诉一声。小丫头去了，秦中月便命：“燕钗霞影两个看着弄蕊，云楼跟我来。”
四人因见秦中月面上冷冷的，不似往日，便都不敢言语，云楼跟着，到后面卧房里，秦中月便走至床前坐，回身忽见云楼跪下了，忙扶起来，道：“你这是作什么，我并不是要审你，不过有几句话说。”
说着便携云楼坐在身边，云楼不肯，秦中月强拉她坐了，叹道：“我知道不是你的错，原是我错了，早知要闹出事来，只没想到闹到这般田地，叫你吃了亏。早知如此，不如上次打发了她，便没有这些事了。”
云楼听这话全是一心为了自己，只觉一时眼涩鼻酸，便滚下泪来。
秦中月又道：“你素日总不信我的话，我知道，因我在这些人面前得过且过的惯了，你便当我那些话不过是随口说了哄你，你却不知道还有一层缘故：我虽心里待你好，面上却是不敢露出来的，只怕为你招祸，饶是这么着，还有人闹你呢，况且还有燕钗、霞影这两个大的在你上头，我更不好越过她们去，和你亲近了。”
云楼只管低头拭泪，听秦中月叹道：“今儿打发了这个，明儿不知别人又怎么样呢。我从来是不管这些事的，如今只为你操碎了心，你若再不明白，不信我，我竟也不知道还要怎样了。”
云楼听了这话，满心里又是惊，又是喜，又是叹，又是疑。
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