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「可你们是为了他而来，是吧？」语气酸酸的。
白云不理他，点头道：
「是的。但我们不认他。」
「你以为事情发展到现在，一切还能你说了算？」他就不信在桂花那声厉嚎之后，赵思隐会不加以追查。
一追查下去，真相总会出来。同母异父的妹妹或许不见得能让赵思隐上心，但生母是绝对一定要认回奉养的。看看那个桂花，之所以活得这样滋润，不就是因为桂花是他生母的「至交好友」吗？
「虽然很困难，但并不是办不到。」白云觉得赵思隐在朝堂上或许很是精明强干，但一个纵容内宅乱得不成样子的男人，在私人事务上应该是比较糊涂粗心的。只要她小心一些，赵思隐就永远不会知道他的生母「死而复生」了。
「你莫要小看昭勇侯。」
「小看他的不是你们这些嫡系贵族吗？」
「道不同，不相往来，并不表示无视他的能力。」这是两回事。
这一个多月来，在贺元无时不刻的世情解说下，她已经知道嫡庶之间的社会地位完全是天上地下，两者之间极少往来论交，就算有交好的，在公开场合也不会站在一块儿。一般平民还不是那么明显，贵族高官阶层就一目了然，愈是家业大的，愈是嫡庶分明，各有各的交际圈子。
「我也没小看他，所以才说很困难。」
「你不想认他，为什么？」
「我姓白，他姓赵；我贫穷，他富裕，不是一路人，硬是认了亲也尴尬。再说他赵大侯爷在京城的处境已经够糟糕了，何必又来这一起子事件让他给人送谈资。」老实说，白云对他都有些同情起来了。
「你真是这样想的？」
白云想了想，坦白道：
「这是说给外人听的，毕竟听起来会觉得很有骨气，也很体贴的样子……
但，事实上，我就是不想认他。随便出现一个人，就说是我亲人，我怎么也接受不了。」加上娘亲基于保护儿子的名声，也没有相认的想法，正好。
「你这是在赌气吗？」
「不是赌气，真的。」可能她的执拗很奇怪，但她就是没打算认个侯爷兄长。她独立惯了，向来无法轻易接纳别人进入她的生活领域里，就算是血亲也无法给予优待。
瞧她认真的神情，贺元知道她是铁了心不认赵思隐。可他实在不能理解白云对这一件事上的做法。赵思隐是她们母女俩在这世上仅有的血亲了，她们本来就贫穷，如今白母又重病在身，若是有个可以倚靠的、又很有身分地位的男性亲属来照顾，便能缓解她们的窘况——钱粮好说，但是最好的医药却是平民接触不到的……想到这里，贺元问出心中想了许久的问题：
「你坦白告诉我，你现在的境况是不是极为拮据？」
「不会啊，我手头还算宽裕。」白云讶异于贺元竟会开口问她的经济问题。
来到京城与他重逢之后，他便每旬让人送来粮食以及给娘亲补身的补品送得还很对症，可见私下调查过娘亲的医案了。有了他的大方接济，解决了她最苦恼的补品问题（主要是贵得吓人又难买到好货），她完全不必担心手头的钱不够用。所以她不明白贺元怎么突然这样问她。
「你怎么可能宽裕？在小归村那种地方，就算整村的田地都是你的，你也赚不了钱。更别说，你家里并无田产。可即使知道你的情况，我却从来没有给你送过钱财。」贺元有些艰难地说完后问道：「你知道这是为什么吗？」
「因为你们这样的人觉得送钱很俗气，而且还容易伤到穷人的自尊心，自是不肯送的，连提一下都不行。」白云觉得自己真是体贴，从来没有搬出她「穷人的傲骨」来折腾他。
贺元又被气到跑题了，他哼声质问：
「什么叫我们这样的人？是哪样的人？」
白云扬着下巴，因循着十年来通信时惯用的打击他的方式，道：
「请参考《世说新语，规箴》里的王夷甫，就知道我说的是什么人了。」
「什么王夷甫？！」虽然自认满腹诗书，但可惜记忆力没白云强，一时没能想起此为何人，所以贺元差点又一如既往地对她翻脸，她的卖弄实在是太欠扁了！
幸好及时想起，这个女人再混帐，也是他放在心上的人，更是个女人，再不能像以往那样了。得忍。
白云轻笑出声，在贺元的瞪视下，慢悠悠地背诵出那段内文——
「王夷甫雅尚玄远，常嫉其妇贪蜀，口未尝言钱字。妇欲议之，令俾以钱遶床不得行。夷甫晨起，见钱阂行，呼婢曰：『举却阿堵物。』」背完之后，她扬眉回应他方才的质问：「你们这种人就是——一辈子不肯把『钱』字说出口，连看到钱也要生气，若是要你们拿钱去接济朋友，可能你们就会羞愧得去跳河了。」
一向风仪完美的贺元很没气质地朝她翻了个白眼以示自己的不悦。虽然不悦，但此刻不是纠缠这个的时候，还是说回正事吧，这笔帐以后再算！哼。
「我给你送过物品书籍，却没送过钱。后来知道你娘亲在去年大病一场，险些救不回来时，我心中很是后悔。」虽然不愿意承认，但他十年来不肯送钱，就是想照顾她的自尊心，也希望她自强。毕竟平白无故对人济助过度，反而容易将人养懒养废，好心办坏事的例子他也听说过不少。
「贺元，你认为我除了会读书、会踢球之外，就什么也不会了吗？」
「当然不是。你有聪明的脑袋、敏捷的身手，我相信你会的很多，只要你愿意去学。」
「多谢你这样看得起我。不过你一定想不到，我还知道怎么赚钱。」白云再度对贺元爆了个秘密：「其实我从十三岁开始就帮着张夫人打理她的商铺与客栈了。如果我没有来考状元的话，那么我应该有机会成为一个很会赚钱的商人。因为我帮张夫人工作没几年，就已经赚到不少的花红与薪资，比其他管事都强。那些钱，足够我们母女俩在京城开销以及来回的路费。张夫人还说，等我忙完京城的事，欢迎我再回去为她工作，她说要把一身的经商本事都教给我，让我当个天下间最厉害的商人——」
「商人？！」贺元怀疑自己会被她气昏。他气急败坏地质问：「谁怂恿你走那条歪路的？！张夫人又是何方神圣？」他要去撕了她！
「张夫人跟陈夫人一样，都是住在慎严庵里的人。我听张夫人说，他们张家是京城第一富商，你就算不跟商户往来，也应该听说过的吧？」
「皇商张家……是了，张家有个女儿在慎严庵。那个女儿是个经商的天才，嫁给一名穷秀才后，短短五年内就将那秀才的家族经营成一方豪富，又使手段将丈夫给塞进京城最知名的书院，让他得名师指导，终于顺利考上举人，接着勉强考得了个同进士出身后，她花大钱帮丈夫疏通跑官，手段厉害得紧。可惜——」
「可惜丈夫出息了，也就想着享受玩乐酒色了。所以张夫人又花了两年的时间，让夫家变回一无所有的原状。」白云接着说完。
贺元看着她，问：
「你真的知道张夫人都做过些什么？」比如：据说毒杀丈夫的庶子庶女、将所有侍妾脸上烙印后卖到苦窑脏地、用丈夫亲友的名义放贷，并去官府揭发……
「我知道啊，她都说了。」白云点头。
「真的知道？」贺元不认为张夫人身为作恶的当事人，会据实以告。多半是强调了负心汉的该死，以及自己的所遇非人吧？至于所做的恶事，大概全是模糊带过。
「真的。陈夫人和李夫人也知道的。她们还很惊讶地说张夫人怎么也不遮掩点，居然都说了。后来深怕会把我教坏，常常要张夫人别说了。」白云摊摊手。
「……你信里都没提起。」
「又不是什么大事，有什么好提的。」
「还不是什么大事！你会被她教坏！」贺元怒道。
「我才没有被教坏。」白云可不觉得。
「那我问你，如果以后你觉得所嫁非人，那你会无视朝廷律法，杀了丈夫的所有小妾与庶子庶女，然后设计让夫家身败名裂一无所有吗？」
「我不会。」
「你怎么可能不会！」贺元完全不信，白云骨子里根本没有温顺贤良忍让之类的美德。
「我又不嫁人，当然不可能遭遇那样的情况。」白云说道。
「什么？你不嫁人？！」贺元惊得一拍桌子，力道大得满桌的杯盘都跳了起来。
「你这么激动是怎样？又不是什么大事。」人家她阿娘都不太指望她嫁人了。虽然总希望她出嫁，但实在想像不到哪个地儿能装下她，便悲观得不敢多想，顶多唉声叹气一下。
「当然是大事！是谁教给你这种想法的？是不是慎严庵那些没嫁过人的尼姑以及所嫁非人的夫人们？啊！」浓重的危机意识让贺元草木皆兵起来，觉得白云认识的所有人都有嫌疑，都是教坏她的恶人。
「没有人教我不要嫁人，是我自己决定不嫁的。」
「为什么不嫁？你到底在想什么！」贺元再也坐不住，起身绕过桌子，站在白云面前，居高临下，气势汹汹。
「没想什么啊，我把认得的所有适龄男子都考虑过一遍，发现没有可嫁之人，才决定不嫁的。」白云很认真地说道。
「没有可嫁之人？」贺元咬牙问。
「对啊。」
「那我呢？我也不可嫁吗？」
「啊？」白云错愕，瞪着贺元冒火的眼，一时之间，竟什么话也说不出来了。
她这两天才想清楚自己是喜欢贺元的，但确确实实，她并没有因为喜欢而认为两人应该结成夫妻。毕竟……那太匪夷所思了。
京城权贵的他，与山村蓬户的她，是走不到一块儿的。
她想得很清楚了；而，显然，贺元还在一脑门混乱，没时间冷静下来将事情想清楚，才会在此刻这样的生气，这样的……觉得被辜负。
13
「小云，我真不明白昭勇侯府那些人到底想怎样！明明我从一开始就说过了，那个『白妹』不是明宣侯府的下人，她只是我一个朋友托我带去昭勇侯府寻亲的，没找着表姨，就回家乡去了，她家乡在哪我也不知道——我这话说得够清楚了吧？怎么他们一群人都像是听不懂，非要一再跑来追问！难道他们以为再问下去就能问出朵花儿来啊！」
小芳拎着珍贵的礼物——一篮子美味的食物，跑来白云家。过来时，白母刚吃完药，在药力作用下，困意渐浓，勉强招呼了几声，在小芳与白云的相劝下，终于沉沉入睡。
两人悄声来到小云的房间，关上房门后，小芳忍不住抱怨起那些莫名其妙的人。虽然声音压得低低的，但那怨气半分也没减少。
「小芳，很抱歉给你带来这么多的麻烦。是我想得不够周全，当初就不该以明宣侯府丫鬟的名义去昭勇侯府打听，这是我的错。」白云当初可没有想到昭勇侯会如此难缠。
小芳摆摆手道：
「没事儿，反正他们想再找我麻烦也没有机会了。我打听过了，那个昭勇侯回京述职不能待太久，最多两个月就得回北方去。算一算也差不多了，这些日子我就躲在明宣侯府不出门，看