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数日过去了，没再听闻任何消息，以为告一段落，不想山城县的李大人竟来了封信，说非得邀他过府一躺。去了方知是为年初传唤仵作的误会致意，大张旗鼓请来了客满楼的名厨与人称肃州第一的舞伎，留宿的三日里便这么夜夜笙歌到天明……
眼下，轮到被赶鸭子上架的江兰舟了。福平从前产玉，早年开采过度，近年萧条许多；办不成赏花玩玉宴，只有把压在箱底的茶拿了出来，邀了几位大人过府论棋品茗。
「江大人，」林大人啜了口娇小杯中冒着香气的茶，问道：「这可是招国采州产的水金龟？」
「林大人舌头好灵。」江兰舟点头应着。从前在京中学人附庸风雅，当时只为融入同僚，增添话题；买一次茶，可耍同样把戏两回，也算值得。他转头对鹰语说道：「吩咐备好茶盒，晚些让各位大人提了回去。」
「是。」在诸位乡下县令无趣的对话中，早已白眼翻透的魏鹰语领命退下，乐得耳根清净。「在下这就去准备。」
「有劳魏师爷了。」
京城来的人果然是有些不同的，说起话来就是斯文许多，一举一动也赏心悦目，不只魏师爷如此，江大人也是。众县令微笑目送魏师爷离开，再转回茶盘前。
江兰舟将滚水稍稍放凉，才冲入壶中，接过几位大人的空杯，又再添茶。
「方才听魏师爷说，平日江大人在府里若无事，便是下棋，今日一见，果真棋艺高超哪。」发话的是黄大人，一笑，那福态脸上的横肉便歪了歪。「本官的老丈人送过本官一副好棋，黑子白子都是上等石子磨的，改明儿个就让人送来给江大人吧。」
……分明方才他与鹰语对弈又是满盘皆输，不知黄大人从哪儿看出他棋艺高超？若鹰语在，肯定又是一番白眼相对。望着那笑脸一阵，江兰舟语带为难应道：「那怎么行，是您老丈人送的，理当好好收着。」
「哎，本官不谙棋，收了也是浪费。」黄大人很坚持。「放在书房角落都蒙尘了，江大人就莫要推辞了吧。」
「是呀，江大人，您就收了吧。」另一头的林大人帮腔道：「不过……有了棋子，没好的棋盘怎么成。本官那儿正巧有张云纹棋盘，凑成一组送来给江大人吧。」
「呵呵呵呵……」江兰舟不置可否笑着。来到偏到不能再偏的偏乡了，官还是官，官场依然是官场。
「啊呀，那本官可没什么能给江大人的哪。」听着另两人的话，这回换李大人很烦恼地啧了声。「不如本官就当江大人的棋友吧，山城离福平最近，本官也可月月来此与江大人切磋切磋。」
「李大人真是的……」黄大人笑容里有些恼意，没想到自己的棋子成了李大人的垫脚石。
「江大人届时一定会邀我等一同前来的，是吧？光两人下棋多闷哪！」林大人顺势接道：「今日江大人、魏师爷开启我等对棋的兴趣了，可一定得教教黄大人与本官，否则长日漫漫真不知作何排遣了。」
「可不是。」眼见话题被林大人圆了回来，黄大人赶紧又道：「其实李大人也无需勉强的，谁不知李大人您风流多情，闲来便上府城春满楼，这一来一回，可得花上三日有余呢……话说回来，上月您悄悄邀了江大人与吴大人，不就是安排了红牌舞伎过府？」
「是哪，李大人真不够意思，」与黄大人交换了眼神，林大人继续与他一搭一唱。「也不邀黄大人与本官同来一睹其风采，是存心排挤我等嘛……」
几次聚首，隐约感觉黄、林两位大人连成一气排挤李大人，好在今日吴大人身体不适，未能一聚，否则情势成了二对二，要是当场闹开了要他
选边站，那他就头大了。江兰舟继续装傻。「呵呵呵呵……」
眼见矛头全往自己身上指来，李大人摸摸鼻子，转道：「其实……春满楼自然是好，可几位大人可曾听闻，原来这福平县碧落阁的姑娘也是个个如花似玉，比起府城那些个给人捧惯了的红牌，绝对是听话温顺许多。」
语落，黄、林两人交换了眼神，不说话。
文人、官僚上青楼听琴、吟诗、议事，是自古以来便有的事；江兰舟没想到的是，言语间冲突不断的几人，提及了温柔乡，嘴皮也就软了。
李大人见众人沉默，心下冷笑，道：「江大人可否为我等安排安排？」
「自是可以。」他也没理由在这节骨眼上拂了李大人的台阶，表明自己偏向了黄、林两位大人的党派。转头，江兰舟招来一旁的贾立，道：
「你到碧落阁见日阳姑娘，请她张罗晚宴，甘鸨母那儿我回头再打声招
便成。」
贾立听着大人的话，暂时没有回应。
在京里时，大人只在府中设宴，推不掉帖子去了青楼，也从不留夜。
来到福平后，每月总有几日在日阳姑娘那儿流连忘返，他与鹰语只当大人闷得发慌所以找个心细的姑娘谈天说话，男人最失意寂寞时，身边有个女人安抚着总是好的；可如今，如此张扬地带上几位大人到碧落阁寻欢作乐，是转了心性？
江兰舟对上了贾立迟疑的眼，令道：「即刻去办。」
「是。」贾立抱拳领了命，退出庭园。
手边新添的水烧开，江兰舟又为几位大人加了茶。
「话说回来……」绕了大半圈，黄大人终是忍不住说到了重点：「前些日子那个杀人案子，江大人真是审得好呀！」
「让几位大人见笑了。」语气谦逊中带点无奈，江兰舟应道：「延宕多时，幸而能破。」
「江大人谦虚了。」林大人摇摇手，说道：「一个人自京城来此经商，遇上所爱，最终却死在爱人之弟的手里，想来也是造化弄人……若不是江大人明察秋毫，又怎能还死者一个公道？州牧大人对江大人是赞赏有加，还要我等向您多多学习、多多讨教哪。」
「是呀、是呀。」黄大人连忙点头如捣蒜，抢在李大人开口之前补充道：「江大人曾在京中任官，见识、人脉都广……最重要的是，本官听州牧大人说，大理寺的寺台陈大人很是关心此案，欲请您上京一趟，当面问问一个稚童如何能下此毒手，您又是如何抽丝剥茧，好作为往后同僚办案的参考」
「是呀！毕竟那实在太可怕了，不过是个十岁的孩子呀……」李大人见缝插针道，摇头叹气再叹气。「真是太骇人听闻了哪！」
黄大人瞥了他一眼，冷哼一声。「倘若当初江大人上本官那儿传仵作，也不会传了一月仍传唤不来，为破此案还不惜跋山涉水到日江，自个儿掏腰包聘仵作为己用，此案便能更早了结。」
「可不是？」林大人也跟着哼了声。「那么此刻江大人已在京中与昔日上司的寺台陈大人饮茶赏花了哪。」
「咳咳……」反驳不了，李大人脸红了红，半晌，道：「总之……若是江大人上京那时，若是这个……那个……寺台大人问起，可得请江大人为本官……呃，本官是说为我等美言几句呀。」
三年从来无所交集的数人，这转眼间的转变，全是为了京商被杀的案子送呈了州牧，又转送大理寺协助运尸回京交还家属的事宜，才会弄得众所周知；换句话说，若今日死的是个本地人，无需劳师动众运尸回京，没有层层知会，此刻大约还是悠闲院中下棋。
趋炎附势是人之常情，江兰舟自是明白几位大人的心思，微微一笑，回道：「江某已修书一封，上呈陈大人。当中详述办案过程，陈大人读过之后，会当允许我不必上京了。」
语落，三人呆滞地望着他。
「当中详述办案过程，自也不会漏了平日几位大人对江某的照应。」
江兰舟补充着。所谓的办案过程便是将开堂审案所录下的案帐、尸帐重抄一份，加上陈大人问及是否见过临县同僚，他便照实回说见过了；至于是案发前抑或是案发后见过，就无需详述。陈大人身居庙堂，位高权重，成日在朝中想着如何扳倒挡在身前之人，是何等的老狐狸，眼下这等的班门弄斧，还是别提了吧，省得弄巧成拙，给众人招祸。
「原来是这样……」
「不上京了，是有点可惜……」
「是哪，但……将来总有机会的……」
三人未免有些失落，可听闻江大人已在信中提及自己，已是够好的了。京中大官，每日要见多少人，每年又有多少新人争相投入门下效命，若没信任之人提及，转眼便忘。
近来听闻江大人从前得寺台陈大人重用，是为人陷害才遭贬；陈大人暗中相助，先将其安于福平县令一职，待找到适当时机，自然是会将之调回京中的。如此想来，与江大人打好关系只有好处。
若是早点收到这重要消息，他们也不会迟了三年才与江大人交好。要怪就怪当年江大人上任时他们打听到的消息有误；那时的版本，分明是江大人犯了过错被眨，又得罪上头，永世别想翻身，旁人最好也避远些，否则难保不遭池鱼之殃。
唉……将几位大人的表情尽收眼底，江兰舟暗自摇了摇头。
若要跟风，就得要先学看风向；可风呀，哪里是人抓得住、摸得透的？哪日上头的人转了念头，便是风云变色，教人措手不及。
不如闲下心吧。
在福平县平静了三年，远离京中是非，是不差的，如今见到眼前几位大人老来还怀抱升官梦，也是颇有趣；京里，多少人争了一世，到头来才发觉一场空，却已深陷泥沼难以抽身，偏偏在外头看着的人是雾里看花，硬是要往这浑水里跳……
反正，三位大人的这般野心、这等手段伤不了人；再者京中已无他落脚之处，若要在福平待着，没必要再为自己树敌。这是为何他答应了李大人的要求，于碧落阁设宴款待；这段日子受了几位大人的招待与好处，礼尚往来，免去人情积欠方是长久之计。
为官的，最上手的技能之一便是话题的转换。沉默只持续了短短片刻，三人便又聊起了一日来尝过的几款茶，个中滋味是多么多么苦涩、又或甘甜、又或清新……
江兰舟静静听着，但笑不语。
又过一阵，鹰语与贾立一同归来，众人见天色不早，便要动身前往碧落阁。
命了鹰语领在前，招呼几位大人出了庭圜，江兰舟压后走在回廊。
前方还能听见李大人诉说当年勇，另两位大人冷声讽刺，转头，瞥见的是一幅宁静画面。
回廊尾处的屋檐下，少年趴在雕花窗前，手中一根长长的草，轻轻穿过窗，在外头的水盆中画圆。
草尖划过水无痕，但少年仍一圈一圈又一圈。
瞅着那自杀人案子结束后便空白至今的眼神、脸容，江兰舟整日皮笑肉不笑的表情柔和了，薄唇弯出弧度。
相安无事，天下太平；同时，也无聊透顶呀……
望了许久，他垂下眼，再抬起时，唤来了一旁的小仆端来笔砚，写下几字，交代了几句话。那时，鹰语久等不到人，回头来寻，小仆已然退去。
鹰语睨着小仆背影，江兰舟笑着解释道：「见知行闲得慌，允他至我书房翻翻书。」
魏鹰语也笑�