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“这……”不出聪美所料，男子的脸变得煞白。
聪美忍不住笑出声来。
“开玩笑啦，我才不会想到杀人的事呢。”
田上僵硬的表情渐渐缓和下来。
“真的是开玩笑吗？”
“是啊，我还不至于傻到那种程度。”聪美把烟掐灭在烟灰缸里。
聪美返回公寓时，已经午夜1点多了。
和田上分别之后，她的心情变得乱糟糟的，于是一个人去喝酒。她在吧台边一坐。就不断有男人上来搭讪，可是他们的衣着都透着一股穷酸气。
她倒在床上，旁边的衣架上挂满各式各样的名牌时装，都怪它们啊，它们就是把她拉入今天这种窘境的罪魁裾首。
这时候电话铃响了。
这么晚了会是谁呢？她拿起话筒。
“喂，喂，是我。”听得出是田上的声音。
“啊 你还有什么事？”
“嗯，那个……”田上支吾起来。
“什么？我很困了，你有什么事就快点说吧。”
“啊，对不起，那个，刚才你说的那件事，真的是开玩笑吗？”
“什么？”
“我仔细考虑了一下，如果那个男人真的让你很烦，那就杀了他吧！”
“……你有什么办法？”
“如果，真想杀他的话，我有个好办法。”
“好办法？”
“嗯，看起来绝对是因病死亡的，即使警察认定是他杀，他们也绝对找不到任何线索。”
“真的吗？”
“所以，如果聪美你是认真的，我一定会帮你的。”
“晚安，别耍我了。”她挂断了电话。
2
高崎纪之大约过了五个月之后，才回到自己江东地区的家。
自从母亲去世后，他还是第一次回来。即使在给母亲做法事让他回来的时候，他也借口说大学的学习太忙而敷衍了事。对此只是高中毕业的父亲丝毫没有一句怨言。
纪之对父亲邦夫恨之入骨，因为只要老婆孩子花他一分钱，他就会喋喋不休，可他自己在外面拈花惹草乱花钱却从来不心疼。
每当妻子责备他的时候，他一定会说：“真烦人，你以为这钱都是谁赚的啊！”
邦夫一生中最大的骄傲，就是他在很小的时候就独立经营了一家超市。
纪之觉得母亲之所以死得那么早，全是团为嫁了这么个臭男人！连这次安葬妻子，邦夫也是尽可能地少花钱。
纪之现在把户口落在了吉祥寺的一所大学里，虽然离家很近，回去艰方便，但他还是一个人住在学生公离里，因为他觉得。每天和父亲见面是件很痛苦的事情。
邦夫每月给他的生活费，交了房租后就所剩无几了，幸好这两年多来他一直在做兼职。
既然有一个如此吝啬的父亲，那么他这次回家来当然就不是为了要钱。他回来只是为了取几张光盘片。
溜进大门时，他看了看手表，刚过下午两点。平时这个时候，父亲应该不在家。
他拿钥匙开正门的时候，钥匙拧不动了，他试着拧门把手，门很顺利地开了。他咂了下舌头，暗想：怎么回事？难道爸爸回来了？
下次再回来的话太麻烦，所以他还是迈步进去了。他注意倾听周围的动静，想推测出父亲此时在哪间屋子里，但他什么声音都没听到。
上了楼梯，来到自己在二楼的房间，他把需要的东西都放进手边的纸袋里。他想，要是幸运的话，自己不用和父亲见面就能顺利拿走东西。
他塞好东西，悄悄下了楼。屋子里此时不像是有人。
经过走廊时，他不经意地朝半开着门的冼手间里望了一下。这里是浴室的更衣室，洗衣机上面的筐里放着些衣服，好像是邦夫的。
纪之歪了一下嘴角：白天泡澡，还真悠闲！
他没有打招呼的意思，想就这样悄悄离开，于是蹑手蹑脚地向正门走去。
就在这时，电话铃响了，纪之急忙穿上鞋。
为了防止洗浴期间有电话来，洗手间的墙壁上安了一部无绳电话分机。
没有人接电话，电话铃一直响个不停。
纪之回头看了看浴室，心想，他不应该听不到电话铃声啊！那就是说他既不在浴室里也不在家里。
纪之脱下鞋回到走廊，打开无人接听的电话留言，里面传出一个年轻男子的声音：“我是00不动产的森本，前几天我们说的那件事，希望你再考虑一下，我以后再和你联系。”之后是“叮”的一声电子音。
纪之向浴室里看去，发现灯还亮着。
放在筐里的衣服是邦夫的，没错，那件没品位的粉色衬衫也很眼熟。
他看了一眼脚底下，发现有只手套掉在了地上。那是一只很脏的工作手套。纪之叉歪了下头。他知道，父亲所从事的工作根本接触不到机械油什么的。
他推开浴室门的时候，看到邦夫正躺在细长的浴盆当中，两腿伸直，双手故在身体两侧，头靠在浴盆的边缘上，身体很不自然地弯曲着。
纪之赶紧关上门，摘下无绳电话机，心脏剧烈地跳动起来，但并不是因为恐惧或者受打击。
充斥他头脑的只有一个念头：梦寐以求的好事终于在现实中出现啦！
3
鞋底摩擦体育馆地板发出“吱吱”的声音，有时候也会发出“咚咚”声。那种向前迈步的声音令草薙特别怀念。
正在进行的是双打比赛。汤川所在的一队正在发球，球刚好过网，恰巧落在得分线前面。真是一个非常漂亮的发球！对方把球用力打回来，汤川的搭档从后面解围，然后又是几个漂亮的对打，突然来了一个绝好的机会，球飞到了汤川前面。
他敏捷地挥了一下球拍，羽毛球在一瞬间落到了对手前面，对方愣在那里一动没动。
裁判宣布比赛结束了，两队球员微奖着握握手。汤川走上来的时候，草薙轻轻地扬了扬手。
“真不愧是你啊，水平一点儿也没下降。我想你会用一个扣杀来决胜，没想到却是切球……”
“是扣杀，我打的是扣杀球。”
“啊？但是……”
“看这个，”汤川把拿在手里的球拍递给草薙。草薙发现球拍中间断了根弦，“刚才球恰好打在断弦的地方。你看着像切球，实际上……过去那个有名的选手如今也不行啦。”
草薙眉头紧蹙，自己也挥了两三下球拍，感触颇深啊。
“偶尔打一下羽毛球不好吗？在警察的练功场里总练习柔道和剑术多无聊啊。”汤川一边用毛巾擦身体，一边说。
“警察的格斗训练，可不能和你这物理系副教授的一时娱乐相提并论。不过也好，下次你当我的对手，咱们一起打打球。今天的工作终于告一段落了。”
“从你脸上看得出，你又被什么麻烦烦缠住了。”
“嗯，要说麻烦，的确也很麻烦。”
“所以你又来找我商量，对吧？”
“不，我这回想找你也没办法，这和你的研究领域不同。”
“领域不同？”
“嗯，怎么说呢，我想，这次的案件和医学有关。”草薙把手伸进上衣口袋里，拿出一张照片，“这是本案死者的。”
“要说什么是安乐的死亡方式，或许，泡澡的时候死去便是其中之一。但选择在卫生间内，我觉得这是他整个不幸人生的缩影。”
“看到照片里的尸体，你注意到什么了吗？”
“是啊，也没有什么特别的外伤……胸上这颗像痣的东西是什么？”
“这就是问题所在。”草薙重新端详了一下照片。
照片拍的是一具尸体浸泡在浴盆里的景象。死者名叫高崎邦夫，家住江东区，是一家超市的店主。
首先发现死者的是他的儿子，但他没有马上联络警方，而是先给熟悉的医生打电话，请他到家里来。也就是说，那时候他的儿子做梦也没想到这是他杀。
高崎邦夫的心脏不好，知道这件事的医生说，在他接到通知的时侯，就猜想，或许是心脏病发作了。但是当他看到尸体的时候，他觉得很奇怪，于是马上报了警。
辖区内的警察前去侦察，搞不滑楚这种奇怪的死亡到底是怎样造成的。是疾病，还是他杀？他们的负责人马上又和草薙所在的厅联络了。
厅里马上派出刑警和几名搜查员，草薙就是其中之一。
“那么警官们有什么高见呢？”汤川意味深长地问。
“首次遇见这种尸体——他们就是这么说的。”
“呵！”
“最简单的解释就是，死者在洗澡的时候突发心脏病，导致猝死，因为没有格斗的痕迹，这种解释也得到所有人的认可。”
“但是的确有不同寻常的地方。”
“那就是胸部这颗痣。”草薙手指着照片说。
在高崎邦夫胸部的右侧，有个直径约十厘米的痣，呈灰色，看起来并不像烧伤或者内出血后的淤痕。他儿于证实说，这个地方以前没有什么痣。
“解剖的结果更让大家吃惊。”
“什么结果？别委关子了，快告诉我。”
“灰色部位的细胞已经完全坏死了。”
“坏死？”
“当然了，人死以后皮肤的细胞会马上死掉，但是在有痣的部分，细胞的坏死并不属于这种类型，我觉得它们好像是在瞬间被破坏掉的。”
“瞬间？！”汤川把擦完身体的毛巾塞进运动背包里，“有这种症病吗？”
“负责解剖的医生说，到目前为止还没有听说过。”
“是不是使用了什么药物？”
“尸体被检查了很多次，没有发现药物，但也不能确定到底有没有药物。假如没有这颗痣，死者一定就是死于心脏麻痹。”
“要想人为地导致心脏麻痹，也不是没有办法。“汤川嘟囔着。
“你是说触电吧？这一点我们也考虑到了，方法就是把连接电线和插座的插排放到浴盘里，但是这种方法有很大的不确定性。我了解得不是很详细，但这好像和电流的路径有关。”
“两个电极之间距离最短，电流密度最大，要真用电来杀他，就必须把电极放在心脏两侧。”
“但是专家们又说，即使是触电而死，也绝对不会出现这种痣。”
“你又一筹莫展了吧？”汤川笑着说。
“所以想调节一下心情，来找你啊！”
“不管你为什么来，我也还是这张脸。”
“你一会儿还有约会吗？没有的话我们喝一杯怎么样？”
“我随便啊，倒是你方便吗？发生了那么棘手的案件。”
“还不确定是否算案件呢，所以没什么的。”草薙说。
两人来到了学生时代打完羽毛球后经常去的那家酒馆。老板娘还依稀记得草薙的模样，说很想念他。听说他现在是刑警了。她显得不可思议地说：“你着起来那么温柔哦，工作和外表点也不匹配啊。”
叙了一番旧之后，话题又回到了刚才说的奇怪死尸的问题上。
“那个超市老板有什么导致他杀的动机吗？”汤川边往嘴里送生鱼片边问。
“据他儿子讲。他被嫉恨的可能性很大。他从小白手起家，最后拥有了这样一家超市，所以在金钱上极其吝啬。但是，他儿子并不知道什么具体的事情。”草薙回答之后，开始咬柳叶鱼的头。
“除了这个谜般的死因之外，还有什么奇怪的地方吗？”
“没有什么算是奇怪的地方。根据死亡时间推测，案发时间大概是在发现尸体的前天的午夜10点到凌晨1点，这是正常的洗澡时间。屋子里没有遭抢劫的迹象，也没有厮打的痕迹。但有一点令人费解，正门居然没有锁。死者高崎邦夫的妻子在五个月前刚去世，从那以后他一直独居，按常理推测，他洗澡前应该锁好门才对。他儿子也说，他在这方面一直是很认真谨慎的。”
“也许恰巧那天忘记了呢？”
“也有道理。”草薙点了点头，喝了口啤酒。
汤川边往草薙的杯子里倒啤酒，一边哧哧地笑起来。
“干吗？怎么了？这么讨厌。”草薙说。
“啊，对不起，我在想，从这种情形来看，如果有貌似嫌疑的人出现，你打算怎么�