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十二部经一切的教义。
三、译笔信雅：《佛说四十二章经》翻译的技巧，文笔非常信雅。要知道，翻译家必须具备信、达、雅这三个条件，才能够将一部外文作品翻译得非常精彩吸引人。什么叫做信？就是很信实、没有错误的，每一句翻译出来都是很确实的；达，就是很通达、流畅；雅，在文辞方面，表现得很文雅，不是生吞活剥，没有黏在嘴巴里头不通顺的现象。这部《佛说四十二章经》的翻译技巧，完全符合了信、达、雅的三个翻译条件。它虽然是第一部传到中国来的法宝，却可以作为后代翻译家的典范。同时，里面所翻译的名相（名词），如「四谛法轮」、「无为法」。。。。。。诸如此类名相，译得多么的精确、雅顺，成为后代翻译家经常所采取的。另一方面，这一部经可以说是非常善巧的意译，而不是直译。意译，就是顺着经本原来的意思翻为中文，不象直译一句一句对照着翻，这也是本经跟后世的直译不一样的地方。
四、不须疑惑：由于《佛说四十二章经》是一部古老的译本，流传到现在已经将近二千年了，它的文体形式跟后世所翻译的经论不一样，曾经被中国的一般文人学者所疑惑，都认为它是伪造的，引起了梁启超、胡适之等好多学者加以考证、笔战和辩论。过去有位张曼涛教授，编了一部［现代佛教学术丛刊］，共有一百本，其中第十一册，就是搜集了各方面讨论有关《佛说四十二章经》真伪的文章，诸位假使想做学问的话，不妨把它找来看看。依我研究的结论：不论是太虚大师也好，印顺导师也好，他们都肯定《佛说四十二章经》绝对不是伪造的，所以我希望大家对它不需要加以疑惑。
我还要告诉大家，一般学者之所以认为《佛说四十二章经》是中国人伪造的，原因是晋朝道安法师──所谓「弥天释道安」，曾经编了一本佛经的目录，把所有翻译到中国来的佛经，都编列在这本目录中，这本书名叫《综理众经目录》。在这本书里面，找不到《佛说四十二章经》的记载，因此，一般学者认为目录中既然没有这部经，可见它是假的。
还有人怀疑《佛说四十二章经》是假的，那是因为一般的佛经，好象《金刚经》、《弥陀经》，都有「序分」──一开始就是：如是我闻，一时佛在某某地方等等的「六成就」，先说明讲经的时间、地点，以及请问的当机听众等等，这样的形式，为什么本经却没有呢？的碓是引起人家产生怀疑的地方，因此认为它是伪造的。
但是我们如果认真地加以研究，这许多的疑惑都不足以怀疑，也不难解答。比如说：本经的文体虽然跟一般的经典不一样，是因为本经是第一部传到中国来，翻译时绝对不会在文体、形式和技巧上面去推敲、执着，主要目的是为了顺应当时的潮流，为了使当时的人们容易接受，我们不能因为它的形式不一样，就断言说它是伪造的，否则就太武断了。
同时，我们也应当了解译经的实际情况，后代翻译佛经，好象玄奘大师从印度取经回来，当时的唐太宗皇帝，下诏由国家主办，他拥有一个规模非常宏大而完善的译经场，地方广大，助手也多，里面几百人，在主译人的领导之下，组成了译经团，分层负责，大家分工合作，什么人负责什么工作，都分得清清楚楚，因此，所翻译的经典、名相和文体，都是一定的形式、规划。可是我们要知道，翻译《佛说四十二章经》的时候，参与的人很少，而且也未必完全通晓梵文，可能是由迦叶摩腾他们用口头把经文念出来，而后由中国当时的文人学者笔录，可以说只能意译，不是直译的，因此，在文体方面，完全是东汉时代儒家的形式，跟现代一般所流通的经典不一样。
再说，道安法师的藏经目录里面，虽然没有记载本经，可是在另外一部古书《出三藏记》里面，已经写到本经当时是藏在朝廷的「兰台石室」第十四间。试想，一部佛经翻译好了，把它当作宝贝一样的，藏在皇宫里面，外边的人那里会知道呢？何况当时的交通又不方便。本来道安法师记录经典，是非常慎重的，不是随便给它加上去充数，而是加以考证，有时候难免没有遗漏的地方。同时，那个时候道安法师所居住的地方，跟翻译《佛说四十二章经》的地点也不同，所以，我们不能因为藏经目录里面没有的，就认为它是假的。不过，在唐朝所有的藏经目录里面，已经有《佛说四十二章经》的记载了。
说到一般佛经都有「如是我闻」的序分，而《佛说四十二章经》中却没有，我刚才已经说过，本经是第一部佛经传到中国来，为了求其慎重，能够简洁又容易给大家接受，所以在体裁方面是采取意译的，在形式上就没有那样拘泥执着，这一点我们能够了解的话，就可以肯定本经一定是一部真正从印度传过来的经典，绝对不是一般无聊文人所认为的：中国人伪造的经典。
三、汉明帝的梦
也许你们要问：本经怎么会传到中国来呢？现在，我就讲一个故事，也是历史上有明文记载，绝不是道听途说的。
那是在东汉的时候，有一个皇帝叫孝明帝（一般所称的汉明帝），他是汉光武的第四个儿子。在孝明帝永平三年（公元六十年），孝明帝有一天晚上睡觉的时候，做了一个梦，这梦好奇怪喔！怎么样呢？他看到皇宫的宫殿上面，有一个金人──金色的人，颈项有一圈圆光，而且浑身都是金光灿灿的，很自在地在那儿飞来飞去。
第二天早上，上朝的时候，皇帝就召集文武百官来共同解开昨晚的梦境。
「你们当中，不论是有学问的，或者通达天文地理、算命卜卦的，都应该清楚这是怎么一回事，你们有谁能够替我解这个梦呢？」
当时朝廷中有位太史官（专门研究历史的），名叫傅毅，他站起来说：
「启奏皇上，听说在我们西方的天竺（印度），有一个神叫做佛，他就是金色的，全身发光。依我的看法，皇上梦到的大概就是佛了。」
这时，又有位博士（当时的官职，不是现在的博士学位）官，名叫王遵，是一位很有学问的人，也告诉明帝：
「皇上，刚才太史官所讲的，我认为说得很对，照我所了解的，在周朝时代，有部书叫《异记》，里面记载了许多当时所发生的奇奇怪怪的事情。其中有一项记载：周昭王二十六年四月初八日，大地发生六种震动，天上有五色的祥光出现，一直照射到太微星。当时，周昭王也感到很奇怪，问他的大臣这到底是怎么一回事，其中有个叫苏由的太史官，禀告他这就是西方有大圣人出世，他的教法在一千年以后，就会传到我们中国来。这一说，周昭王就令他们记下来，刻在石头上，然后把它埋在地底下，算一算，到现在刚好一千年。所以皇上您所梦到的，就是佛祖要到我们中国来，梦境才会有这样的祥瑞。」
汉明帝听了众大臣的报告以后，心里好欢喜：「啊！佛教要流传到我们中国来，是我们中国人的幸运呀！」从此，他日夜都想：佛教什么时候才传得来呢？正是梦寐求之。可是，几年过去了，一点消息也没有。到了永平七年（公元六十四年），汉明帝就派了蔡 、秦景、王遵等十八位当时朝廷中有地位、有学问的大臣，到西天去取经，也就是专诚去请佛经到中国来。
当这十八人浩浩荡荡地向印度前进，途中经过月氏国（以现在的地理位置看，是在阿富汗、葱岭及中亚等地），遇到了两位中印度的出家人──迦叶摩腾和竺法兰。秦景、王遵、蔡 等就恭恭敬敬地说明了来意，而后邀请这两位出家人到中国来。
于是，两位尊者就把佛经、佛象、佛的舍利，用白马驮运到中国来，这叫做「白马驮经」。由于当时交通不方便，完全是步行，直到永平十年（公元六十七年）十二月三十日，才抵达洛阳。
当时，就让两位尊者驻锡（安顿）在离洛阳城东边十二里，北面靠着邙山的鸿胪寺。要知道，寺庙的寺，古代是属于皇宫的，等于是宾馆，作为招待外国使者的地方。自从这两位出家人用白马驮经来了，皇帝就下诏把鸿胪寺改名为白马寺，这是佛教传来中国后的第一座寺庙，到现在已经有一千九百多年的历史了。两位出家人就住在白马寺翻译《佛说四十二章经》，所以，白马寺被尊为中国佛教的「祖庭」，也可说是中国佛教的源流。
以上是佛教传入中国的真实典故。
解释经题
《佛说四十二章经》，这是本经的题目，共有七个字，它的立题，可以分为「通名」、「别名」，也可以用「人」、「法」两种意义来解释。
一、通名和别名：什么叫做通名？譬如说「经」字，就是个通名，《佛说四十二章经》固然称为「经」，其他的，好象我们平常念的《金刚经》、《药师经》或是《法华经》、《华严经》，所有的佛经都称为「经」，所以「经」是通名，就好象我们称呼人家蔡先生、王先生、张先生、李先生，先生是个通称，而张、王、李、赵，是个别的姓，《佛说四十二章》是这部经个别的名称，属于别名。
二、人法立题：我过去曾经介绍过，所有的佛经有七种立题的方式，《佛说四十二章经》在这七种当中，属于「人法立题」，什么叫做人法立题呢？「佛」，是人做的，属于「人」；「四十二章经」是佛法，称为「法」，所以这部经的题目，是由「人」与「法」联合组成的一个名称。
以下，我再把这经题的七个字，分为「佛」、「说」、「四十二章」、「经」，四节加以说明。
一、佛：佛字的发音是印度音，是简单的称呼，把它说完全了，应该称为佛陀（BUDDHA），它是音译到中国来的，意思是「觉者」。
中国文字的造字结构，有所谓六书，就是由六种方法来造成文字。「佛」这个字，是「人」和「弗」两个字组合的，在六书当中，称为形声字；人是个形体，弗是声音，佛字的声音，依弗字而发音的，所以是个形声字。但这个字，也可以说是个会意的字，弗是「不」的意思，「佛」，不是人，这话怎么说呢？固然佛是人做成的，但他不是一个普普通通的平庸人，他是一位对宇宙人生一切的事理、所有的真理都已经大彻大悟的大圣人，因此称为「觉者」。
谈到「觉」，可以从三方面来说明：
从文字的意义说明：觉是觉察和觉悟的意思。所谓觉察，就是面对一切烦恼的时候，能够随缘省察，不为它所困惑。在佛学上有两个专有名词：烦恼障和所知障。障，就是障碍，我们人生最大的障碍，就是「烦恼」和「所知」这两种。我曾经介绍过，人生最大的烦恼是贪、 、痴、慢、疑。对于好吃的、好穿的、金银财宝。。。。。。等，都是我们贪求的对象；假如人家说一句好听的话，或者赞叹我们，我们就会得意忘形；要是人家发我们的脾气，让我们难堪，我们就生气了，感觉到很烦，这就是 心；乃至于痴、慢、疑等等，都是使我们内心感到烦燥，非常苦恼的。
但是，做了菩萨，或者成了佛的话，就不会为烦恼所