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乔安
西元七七一年，唐太宗年间
长安城，一颗充满生命力的东方之珠。
虽然在十几年前曾遭到安史之乱的「洗礼」，但仍是个群商云集之地，富裕繁荣是它的代名词，大批的异邦商人也都纷纷慕名而来，是个呈现蓬勃发展的朝阳城市。
在长安城内，好玩的地方很多，新奇的玩意儿也不少，但有一处挺特殊的场所，常吸引许多大户人家的子弟流连忘返。在此，他们常会为自己喜欢的货色花上大笔银子，眉头连皱都不皱一下，啊别误会了，这里不是什么花街柳巷之类的哦！这里可是长安城内属一属二专门销售大食、波斯商品的集货市场，从宝石、明珠、珊瑚、象牙……到丁香、乳香……等，货色齐全，应有尽有。
方莫离更是爱死了这个地方。
自小她就是这儿的常客，闭著眼睛也不会迷路。但她来这里鲜少是为了买东西回家，对她而言，那是件浪费的奢侈行为。她来的目地只是为了看一些新鲜有趣的事物，以及听取一些有关波斯、大食方面的消息罢了。
拜那些大食、波斯商人所赐，长年下来，方莫离不但听得懂波斯语，阿拉伯语更是说得流利，也常来市场为人充当免费翻译。
今天真是天赐的好日子。
一大早十六岁表妹范婉婉即表示要到寺里还愿，方莫离当然是义不容辞的自愿「护送」，因为她原本就打算要花用今天偷溜去集货市场，难得遇上这样好的机会，不好好把握岂不辜负老天爷的厚爱？
主意一拿定，莫离根本无心于还愿之事，一心一意都在思索著脱身之计，可惜挨到回家途中，她仍找不到机会。没办法！姨丈派来的老管家实在黏人黏得紧，一双精明的视线从未离开过她。唉！谁叫她是前科累累的闯祸精，这下子她可真是体会到什么叫自食恶果。
突然，方莫离眼睛为之一亮，哈！天助我也！
看著街角的杂耍表演，方莫离决定故技重施。虽说这方法老套又没创意，但却百分之百的管用。
「婉婉，你看那儿有杂耍表演，我们去看看好不好？」莫离一副兴高采烈的样子。
「不行的，娘特别交代千万不能在外头逗留的，况且今天是宋家大少爷要来提亲的日子。」婉婉细细地说。
婉婉是唐代「典型」的美女，丰满的身材、圆圆的脸蛋、白 的皮肤，完全符合男人追求的条件。反观方莫离，皮肤虽然雪白，却不丰腴圆润，纤细如柳腰的身段往往被视为「不健康」，无怪乎年到二十还乏人问津。
难得今天有个瞎了眼的人自动送上门，而且还是京内首屈一指的富商长公子，这种烧八辈子的香都不见得会有的好运，姨丈是绝不会放过的。「姊姊！你到底有没有听我说话？别只顾发呆呀！」见方莫离没反应，婉婉继续说道。
「拜托啦！我的好婉婉，我们只看一下下就好，好不好嘛！」莫离眼底全是乞求，声音可怜兮兮的，她知道表妹自己也想看。
「你真的很想看吗？」
「小姐……」老管家警告。
「嗯！」莫离点头如捣蒜。
「好吧！但只能看一会儿哦！今天可是重要的日子……」
「没问题，只看一会儿就好，我保证！」见婉婉的长篇大论即将开始，莫离熟练的转移目标，拉著她就往人群里头挤，越挤越好，越挤就越有机会脱身。这是方莫离脱身之计第一条「挤」为上策。
约莫一刻钟之后，莫离见表妹婉婉比自己还投入杂耍表演中，而老管家也没注意到她，没想到个头矮还有这种好处。怀著窃喜的心，莫离迅速原地蹲下，从人群的脚边努力「杀」出一条「生路」。
终于，她以非常不淑女的姿势「爬」出了人群。如果宋家大少见到此时的她，八成会带著聘礼连滚带爬的逃之夭夭，从此不再踏进范家大门一步。
也许真该用这种方法吓吓他，以免除她不必要的困扰。想到此，莫离真想大笑三声，但此时绝不是大笑的好时机，她这样警惕自己。
一脱困后，莫离以她所能迅速「隐遁」到街的另一端，往市集的方向直奔而去。唉！又成功了，这方法真是百用不腻、屡试不爽。
她直喘著气，找到了一个专卖香料的大食商贩，以流利的阿拉伯语叫：「阿罕」
「我还以为你今天不来了。」阿罕年约五十，长年往返大食、中国之间，几乎是看著莫离长大的。
「你什么时候回大食？」莫离问。
「明天一早。」
「明天？这么快？」莫离惊叫。
「有事吗？」阿罕慢条斯理的抽著长菸。
「我可不可以和你一起去大食？」
「你疯啦？」阿罕的表情终于有了些许变化。「我不想诱拐良家妇女。」
「我是认真的！就算你不带我去，我也会想办法自己去的。」莫离信誓旦旦，半带威胁的说。
「你还是再考虑考虑，毕竟到大食不是短距离，一路上危险得很，而你又是个女孩家……」
「拜托嘛！我已经考虑很久了。」她正色道。「无论如何我一定要去大食一趟，这是我的责任，一旦嫁人就没机会了，拜托！我是很认真的，你能了解的是不是？」
站在他面前的是一个坚毅的女子，阿罕在她的眼中看到了真挚果决。「是的，我了解，这些年来，我没能帮你探听出你父亲的下落。但是去大食之事非同小可，一旦决定了就不许后悔。」
「绝不后悔！」莫离保证地说。「那么我该注意些什么呢？」
「你得自备马匹和一些简便的行李，记住！不要太笨重的，明天一早我在西城门等你。」
「没问题。」莫离握著阿罕的手说。「阿罕，真的很谢谢你，虽然我不知道将来会遇到什么，但是我知道你已经尽了最大的努力了。」※ ※ ※
方莫离一直到近晚餐时才回到家，一踏进后门，她立刻感觉出空气中一股不安的气息。
不妙！她完全忘了宋家大少要来提亲的事了。这下可惨了，不被骂到臭头才怪，直觉告诉她先溜回房再说。
沿著长廊，莫离远远就看到房门口站著几位婢女，正想掉头开溜，身后即冒出兴奋的喊叫声：「表小姐回来了！表小姐回来了！」
完了！该来的终归要来，躲不掉了。莫离对自己吐了吐舌头，硬著头皮走进房间。
进房后果然看到姨丈铁青著脸坐在桌前，姨娘则显得焦躁不安，而婉婉呢？早就在一旁哭成了泪人儿，圆圆的脸上又多了两颗红肿圆圆的核桃眼，奇怪？为什么表妹浑身上下都是圆圆的？她到底是怎么办到的？
「说！这回又是怎么回事？」姨丈首先开火。
「嗯……我们去看杂耍……然后……」方莫离的脑子飞快地运转著，想从其中找到一些新的藉口。「然后，我就没看到婉婉她们了。」
这样应该不算说谎吧！
「不是这样的！我一直没走，怎会不见呢？肯定是姊姊又像上次一样，弃我们于不顾溜走了。」婉婉又哭了起来，天啊！她可真爱哭。
「我没有说你们不见了，只是说我没看到你们，可是这并不代表你们不见了，你们只是没有被我看见罢了，这是完全不同的……」莫离努力向她解释其中的差异处。
「够了！」姨丈用力拍向桌面，怒吼。「我不想听你那些似是而非的歪理，你说！你到底记不记得今天是怎样重要的日子？」
「是呀！莫离，你不替自己想想，也该为姨娘想想吧！」说著说著姨娘就哭了起来，莫离终于知道婉婉是遗传自谁了。「你可是姊姊去世前千叮万嘱托付给我的。你看看你十六岁的婉婉表妹，亲事早就定下来了，而你呢？都二十了，好不容易有人愿意来提亲，而且又是宋大少爷，你到底是哪里不满意呢！」
眼前这位似母非母的姨娘，莫离心中著实有著千千万万的抱歉与愧疚，但却无法化为任何一句话语，一时之间，正厅里充斥著姨丈的责骂、姨娘的哀怜、婉婉的抱怨。
争执结束，夜早已深了。
莫离最后得到的处罚是饿一顿晚餐，以及禁足数日直到宋家大少爷下次的前来提亲。不过这一切对方莫离而言已微不足道，因为她明早就要离开了。
这是唯一的机会了！方莫离不断提醒自己。
当年她才刚出生甚至还来不及命名，爹爹就被徵召上战场，至今已二十载，仍然生死不明、音讯全无。她的名字莫离，就是娘不愿爹爹离去时的心情，希望彼此永不分离。
娘一直到死都还在盼望爹爹的归来。现在娘去世了，她也了无牵挂。决定亲赴大食打探爹爹的下落，听阿罕说，当年怛罗斯一战，有很多唐军被俘回大食，以战俘的身份沦为奴隶，也许……爹爹还活著。
方莫离以最快的速度收拾行李，将所有的发簪首饰另外打包，这些东西也许能拿到大食卖些钱，赚点盘缠。除此之外，她又带了一个黄色布袋，这是她认为重要的随身宝贝。
最后，方莫离努力地将自己装扮成男孩的模样，她对著镜中的自己笑了笑，这是生平第一次，庆幸自己没有唐朝当代美女典型的丰腴身材。当一切都大功告成之后，她蹑手蹑脚的来到后院的马房。
该挑哪一匹呢？
她将目光落在最角落，一匹极少被使用的「快步」身上。好吧！就是你了！给你一次表现的机会。
什么紧要关头了，她还不忘大人大量一番。
把行李固定好，她轻轻地将马牵出后门。
环顾整座大宅，虽说自己根本不属于此，明知和宋家大少的亲事有著某一程度的利益输送，但此时此刻，莫离仍不免对自己自私的行为愧疚起来，这一走，家里会起多大的风暴啊！尤其是姨娘在看到她的留书时会是怎样的伤心啊！
但是，去寻找爹爹的念头如鬼魅般的紧跟著她，如影随形，甩不掉也挥不去。「这是唯一的机会了，你这么做绝对是对的！」她再度慎重的告诉自己。
心头一横，方莫离骑著「快步」逐渐远离了范家大宅，迎著破晓的晨曦，踏上了期待已久的丝绸之旅。
荒漠！
除了荒漠，举目所见仍是无尽的荒漠！
前往大食的旅程比莫离所能想像的要枯燥乏味许多，什么络绎不绝、群商云集的「丝绸之路」，全是骗人的！除了几个驿站小镇稍微热闹外，其余地方根本就是人烟罕至，鸟不生蛋、狗不拉屎、鸟龟不靠岸的地方。
刚离开长安的前几天，方莫离有如脱缰野马般，对沿途的所见所闻总是兴致勃勃，老拉著阿罕问东问西，兴奋之情显而易见。
当他们愈往西行，愈是远离繁华，尤其过了疏勒（安西四镇之一）后，人烟更是稀少，看来看去都是一望无际的荒凉，炙热乾燥的气候使日子越是难熬，到最后莫离根本就数不清自己到底离家多久了？两个月？三个月？或者更久更久。
原本在经过疏勒时，要和其他商队合并西行，但碍于莫离怕被识破身份，因此他们只好两人独自冒险西行。
「阿罕，为什么我们这几天都没碰到半个人呀？真无聊！」方莫离推了推包在头上的那堆布，试著擦拭从额头上冒出的斗大汗珠。阿拉伯人真奇怪，怎会喜欢用布将头包得密不通风，企图闷死自己。
「没碰到半个人是我们的幸运，这一带是突厥人最常出没的地方，我可不希望半途遭到打劫，你忘了之前我们看到的那批商旅遇劫的遗骸吗？」阿罕说，他真怀疑莫离到底知不知道突厥人的可怕。
「话是这样说没错啦！可是，我真的快闷死了！还有，这个包在头上的玩意儿一直让我觉得好痒。」她又擦了擦汗。「我不觉得先前的乔装有什么不好，为什