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甬帝桐格皱了皱眉，有些犹豫，“轻车简装固然是方便，可是安全……”
忽地，他眼前一亮，开口道：“那就让禁卫领军桑缈与你同行吧，有他跟在你身边朕比较放心。再挑上几名精锐的禁卫，如此一来也就差不多了。”
“谢父王！”
“让人准备一些礼物带去吧……”起身前他又补充道，“也替朕问候一下你叔父。”
“是！”桐青悒再次行礼，目送帝后离开。
桑缈回到家时，桑吉、洛云以及桑珠早已等候在饭厅里，每日全家一定要等着所有人到齐后才开晚饭，这是镇北将军府多年来的习惯。
见到少主人回府，老管家福伯连忙叫丫鬟通知东厨掌事胖阿婶上菜开饭。洛云和桑珠则张罗着替桑缈洗手、换衣服。其实这些事情本来可以由丫鬟们来做的，可多年来她们却一直坚持镇北将军府少主的一切都由她们亲自照料，这些行动里包含着不为人知的隐情，更饱含着深沉的亲情。
“累吗？”桑吉简短的两个字为每日晚饭时分难得的一家团聚增添了几许温暖。
“不累！”桑缈永远都会笑着回答两个字。
胖阿婶和福伯亲自替他们盛好饭端上桌后，桑珠便会给桑缈的碗里夹上第一口菜，洛云则会替桑吉斟一杯酒。
“吃饭吧！”桑吉开口。
“今天有你最喜欢吃的东西哦。”桑珠笑着冲正要端碗吃饭的桑缈眨了眨眼睛。
他微愣了一下，就看见胖阿婶端着一盘子刚出锅的蜜枣肉饼放到了他面前。
“哎呀，好久没做这个了，手忙脚乱的。”胖阿婶擦了擦手，笑呵呵地看着他，“人老喽，手艺怕是不如从前了。呵呵。”
桑缈拿了一块饼放到鼻尖前，深吸了一口气，半是激动半是陶醉地说道：“嗯，还是这么香啊！”话落，便在胖阿婶笑意盈盈的目光下咬了一大口，“好吃，这辈子吃过最好吃的东西就是这个味道了。”
“呵呵，少主人就是会逗老奴开心。”胖阿婶笑得眼睛都眯成了一道缝，“好吃那就多吃点儿，上次夫人托人带来的蜜枣就只够做这么几块饼了。”
“胖阿婶偏心哦，都给阿缈吃，那我呢？”桑珠嘟起嘴，故作委屈，眼巴巴地望着那一盘肉饼。
“小姐当然也有份了……”
胖阿婶刚要夹一块给她却听到桑缈说道：“你就闻闻香吧，你那份我替你吃好了！”
“爹！”桑珠一脸委屈地看向桑吉，眼中却满是笑意。
桑吉笑了笑，搂了搂身旁的洛云，一脸认真地说道：“那不如你们俩吃，我跟你娘亲闻香好了。”
话音刚落，饭厅里顿时笑声四起。
就在这份难得的幸福晚餐进行得正欢的时候，奴仆领着一名禁卫匆匆来到饭厅门外。
“卑职参见镇北将军、领军大人。”
“出什么事了？”桑缈的脸色倏地一紧，放下刚吃了一半的蜜枣肉饼，大步走到门口。
“启禀领军，世子殿下有令，请领军即刻进宫，明日一早护送殿下起程前往下穹苏毗城。”
“啊？”在众人惊讶声中，饭厅里的欢快气氛顿时一扫而光，每个人脸上都凝上了一抹沉重和不安。
重新披上银甲，桑缈沉默地看了众人一眼，便与侍卫一同离去了。
餐桌上那一盘金黄的蜜枣肉饼仍散发着温热香甜的气息。
十八、不夜之城
天未亮，宫门在晨钟敲响前缓缓开启。四骑轻骑飞快驰出宫门，悄然掠过沉寂的都城官道直奔城外。
天际泛起鱼肚白时，四骑身披黑色斗篷的人马自吊桥而下，其中骑白马的男子将马交给守卫栈道的侍卫，然后钻入了早已候在扎加藏布江畔的一辆简朴的马车。一名男子弃马驾车，另两骑紧随其后，在黎明的曙光中向东而去。
仲夏时节，正午的阳光分外灼人，一行车马在郊外的树林边停下休息。
桑缈吩咐随行的两名禁卫贝竺、贝叶分别去林间的湖泽打水，摘些野果，自己则在林边找了块阴凉的空地，将随行而备的毡毯铺好，准备好四人份的干粮，然后走到马车旁恭敬地对马车内的人说道：“殿下，下车休息一会儿，吃点儿东西吧！”
车帘从里面掀起，一袭素白色的衣袍在阳光下耀眼夺目。桐青悒站定，看了眼垂目而立的桑缈，然后走向林边简易的临时休息地。
待桐青悒坐下后，桑缈从马背上取下了一个牛肚水囊，用特制的银杯倒了满杯水递给他，然后拿了自己的那一份干粮走至五步以外就地而坐。
两名禁卫去林间还未回来，他一边吃着手中的干粮，一边警惕着四周的状况。拖车的马儿悠闲地在林边吃着草，而他的坐骑则去林间的湖泽饮水去了。林边就只有他和桐青悒两个人，各自沉默着。没有风，树叶儿一动不动，异常静谧。
“你刻意疏远我？”静谧的空气中，清冷的声音忽然响起。
他侧头，看向一脸冷然的桐青悒，然后放下手中的干粮，起身道：“卑职愚钝，不知殿下所指何意？”
他盯着他，目光中没有丝毫温度，“如果没有这次出行，桑领军是打算一辈子也不出现在我面前了吗？”
“卑职不敢！”桑缈突然屈膝俯首道，“殿下对桑缈有救命之恩，桑缈没齿不忘。只要殿下需要，桑缈定会赴汤蹈火，万死不辞！”
“呵，好一个赴汤蹈火，万死不辞！”他忽然笑起来，那笑容*迷人，眼底却冷若冰霜，“我不需要！”
桑缈面具下的脸色微僵，抬头迎向那道冰冷清澈的目光，坚定道：“殿下有何吩咐，桑缈此生自当倾尽全力，决不推辞。”
桐青悒冰冷的眼底忽然掠过了一丝复杂莫测的神色，沉默地看着他。
林间传来了阵阵脚步声。在两名禁卫出现前，桐青悒忽然开口道：“记住你今天说过的话！”
两名禁卫装回了满满四袋水和一包野果，草草地吃过干粮之后，一行人便又上路了。
接下来的两天，他们都在野外露宿，除了随行携带的干粮之外，偶尔也会打两只野兔作为晚餐。
一路上，桐青悒再未开口说过话。世子生性冷漠，在宫中多年的两名禁卫也早已习惯了，并未觉得有什么奇怪。只是桑缈自那日和他一番对话之后，心底总是隐约地有些莫名的恍惚。
第三日的傍晚，他们终于到达了上穹边境城市那曲。那曲城处于上、中、下三穹地区交接的中间地带，因其独特的地理位置，自古以来便是各地客商云集之地。整座城市繁华非常，更甚帝都王城。那曲城没有白昼黑夜之分，城里所有店铺皆是通宵达旦地营业。无论何时城里的大街小巷都是人山人海，喧嚣热闹，因此，那曲城又叫“不夜城”。
桑缈骑马先行，进城找了家客栈，定了两间位置清静的房间，吩咐掌柜的备好热水和饭菜。那曲城里的客栈也与别处的不同，一色的三层小楼，院落连着院落，每家客栈的房间都不少于百间，而且家家客源不断，多是南来北往的客商。
掌柜的见多识广，对于戴着玄铁面具的桑缈也并不觉得诧异，这里南来北往的什么部族的人都有，再奇怪的装扮他也见过。可是，当桑缈领着另外三个人进来的时候，偌大的店堂里忽地安静了下来，前一刻还喧哗嘈杂的人们异常默契地噤声，纷纷将*的目光落向走入店堂内的那抹白色身影。
桐青悒抬眼扫视了一圈店堂内目瞪口呆的众人，最后将清冷的目光落在呆若木鸡的掌柜身上。这一瞥，令年过半百的掌柜老脸上立时泛起一阵异样的潮红。
掌柜愣了愣，慌忙垂眸尴尬地笑道：“客官这边请，您的房间在三楼。”
数十双*的目光目送着桐青悒的背影消失在楼梯的转角。半晌，人们才自呆怔中回过神来。都是走南闯北的人，什么人没见过，可如此绝色的男人倒真是天下罕见。
掌柜领着桐青悒来到三楼背对着走道的房间门外，推开门领着他进去。房间的陈设虽然简朴却相当整洁雅致。
桐青悒点了点头，然后掌柜便退出房间将桑缈与贝叶、贝竺领至隔壁的房间，“这间便是三位的房间了。”
“这间房够宽敞。”掌柜的指了指房间内的两张床说道，“若是不方便的话，待会儿我再叫小二给你们加床铺盖。”
“行。”桑缈毫不挑剔，将随行的物品堆放到桌上，转身说道，“麻烦您将饭菜送上来吧，我们就在房间里吃。”
“好的，我这就去。”掌柜的退出门口又热情地说道，“客官若还有什么需要，尽管吩咐。”
“嗯！”桑缈礼貌地回礼点头。
“等一下！”
掌柜正要离去，回头看向从隔壁房间走出来的桐青悒，立刻顿住身形，连忙上前恭身道：“呵，客官还有什么吩咐？”面对着那张俊美的脸，老掌柜有些不好意思正视，而阅人无数的他更是一眼便察觉这人决非凡夫俗子，那一身贵气令人不敢轻慢。
“再加一间房！”桐青悒淡淡地开口，目光越过掌柜看向桑缈说道，“咱们的行李物品都交给你了。”
桑缈微愣了一下，立即点头道：“是，少主！”
此番出行，各自的行李都很简单，除了路上所需的盘缠之外，稍微贵重点儿的也就是要送给苏毗穹王的一箱补品药草，也不占多大地方。这一路上，荒郊野外也不曾小心看管，可现在却为了这些行李要单独开个房间存放。虽然心有困惑，但没有人开口质疑。
桐青悒转身折回房间后，桑缈便收拾好桌上的物品随着掌柜到桐青悒另一侧的房间。
十九、那曲斗酒
清晨，桑缈被雨声惊醒。推开窗，大雨迷蒙，那曲城变成了一片水的世界。
大清早的，客栈店堂里的客人比平日多了好几倍。雨势太大，人们不便出行，都聚集在店堂里边吃早饭边打发无聊的时间。
桑缈也不多停留，吩咐了掌柜送四份早饭便上楼去了。
桐青悒已经洗漱完毕，两名禁卫也已收拾好了行李。
桑缈犹豫了一下，上前对桐青悒微微行了礼，说道：“外头雨势甚猛，城里的街道都被水淹了，郊外恐怕更难行，不如今日就在客栈再待一天吧。”
桐青悒沉默地看了眼窗外的雨势，点了点头，“吃早饭吧！”然后举步走向楼梯。
“少主……”桑缈跟上一步，开口道，“掌柜的会把早饭送上来！”
桐青悒回头看了他一眼，脚步未停，步下楼去。
贝叶和贝竺愣了愣，然后问道：“那咱们……”
桑缈看了眼放在桌上的那箱补品草药，对贝竺说道：“你留在上面吧。”
“是！”
贝竺重新将背在身上的行李取下走进房间，桑缈便与贝叶下楼去。
看到桐青悒下楼来，掌柜的愣了一下，连忙迎上前，“客官早，您的早饭我正要让小二送上去呢，您怎么下来了呢？”
桐青悒瞄了眼人满为患的店堂，然后举步朝靠窗的一张视野甚好的空桌走去。
掌柜的一惊，连忙追过去伸手拦住他，“哎呀，不好意思，这张桌子……”他的手还未碰到那袭白衣，便被眼前突然掠过的一张冰冷的面具震住了。
“我们就坐这张桌子。”桑缈面无表情地看着目瞪口呆的掌柜，抬手将一锭银子放到了他僵在半空的手上。
银元宝的重量令掌柜的手一沉，他自惊愕中回过神来，慌忙开口道：“哎呀，不是……”他刚开口就见桑缈的眼神倏冷，已到唇边的话立即被硬生生地咽了回去。
店堂里那些原本打量着桐青悒的人们察觉到桑缈脸上冷冽的气息之后，纷纷收回了好奇的目光，各自埋头吃饭。
“尽快把吃的端过来，再送一份到楼上去。”
“呃，是，是……”掌柜的颤颤地捧着那锭银元宝，脸色骇然地瞄了桑缈一眼，连忙奔向厨房。
很快，掌柜与小二便端着三碗肉粥、�