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“承蒙尼玛郡主错爱，在下实在惭愧。”她轻抬冷眸，扫了眼席间斜依椅背而坐的绣金虎纹黑袍男子，沙哑的嗓音平板无波，“论武艺造诣，在下恐不及罗刹将军；论战功威名，更不及在座的诸位老将军。如此，桑缈又怎敢贸然以英雄自居呢？”
穆兰嫣的脸蓦地涨得通红，凤目怒视丹墀之上从容冷定的身影。
“狻猊将军所言甚是，论武艺造诣，罗刹将军确是难得的奇才，有这么一个良师在身边，郡主为何视而不见呢？”
世子桐青悒漫不经心的一句疑问令所有人都沉默下来，大殿的气氛变得有些尴尬。
达郭穆昆的脸上优雅的笑容渐渐僵硬，蓦然面向甬帝跪道：“请恕微臣管教无方。小女任性无知，冒犯了诸位将军大人，还望甬帝恕罪！”
甬帝桐格不动声色地看着诚惶诚恐跪于座下的穆昆，缓缓地笑道：“达郭穹王何须如此认真？尼玛郡主天真可爱，朕一向对她十分喜爱，又怎会怪罪于她呢？”
内侍总管上前亲自将穆昆搀扶起来，这一看似细微的举动却令所有人心底皆是惊疑——中穹王之女穆兰嫣公然在世子选妃大典之上声称仰慕年轻将军，分明是置世子于无视之境，而令人惊讶的是甬帝竟然丝毫不以为意，似乎还对穆兰嫣偏爱有加！
“尼玛郡主开口，朕实在不忍让她失望。”桐格笑望着跪在大殿中央神色尴尬的红衣少女，言语中溢满宠爱之情，“只是郡主毕竟是娇柔女子，与铁血男儿比武怕是难免受伤。”
略微沉吟，他忽然望向远远坐在众臣席间的穆枭开口道：“这样好了，就让罗刹将军代替郡主与狻猊将军来场切磋比武吧！”
桐青悒神色一震，目光复杂地盯着桐格脸上深沉的笑意。
四十八、王子暴薨
道锋芒般的目光倏地自宴席间直射而来。
斜倚在椅背上的那袭绣金虎纹黑袍缓缓起身，刀雕斧刻般的冷硬脸庞透出丝丝森然的味道，却又恍惚带着笑意。
桑珏抬眸，冷然迎向那道森冷挑衅的目光，垂在绛袍衣袖内的双手用力紧握，“微臣遵旨！”沙哑的声音铿然响起。
笙乐之声渐渐落下，殿内鸦默雀静，所有的目光都聚集在当今象雄威名颇盛的两位年轻将军身上——罗刹，狻猊。
同样的绣金虎纹袍，一黑一赤。两道凛冽身影分立大殿两端，沉寂的殿堂隐隐充斥着一股寒冷的肃杀之气。
远远坐在角落的洛卡莫神色忡忡地望着步下丹墀的绛袍身影。尽管步态昂然沉稳，可面具下苍白得几乎没有血色的脸泄露了她真实的身体状况。以她目前的状况，根本不可能应付这场比武，万一受伤……
他蓦然起身，张口欲语，“甬帝……”
“咳咳——”一阵突如其来的剧烈咳嗽惊破了大殿内的肃寂。
大王子桐青蓝忽然伏案剧咳，满脸通红，胸前的衣襟上隐有点点血渍，似乎随时都会昏厥。
“啊！”甬后拉珍惊呼一声，顾不得是在金殿之上、群臣面前，急急奔向儿子身旁。
内侍总管尖细的嗓子带着颤音急唤太医、太药长老，一应宫女侍奴顿时慌成一团。
洛卡莫呆愣了片刻，回过神后，连忙随梅里阁四位长老上前。
有太医长老把脉看诊，他只是随候在侧，暗自观察大王子桐青蓝的面色。虽然大王子天生体弱，患有多年咳喘顽症，但近来按照太医、太药长老新研制的药方调补之后，他的身体状况已渐渐有些起色，精神也比从前好多了，为何今日却又旧疾骤发？
大王子殿上病发，众臣惶惶不安。甬帝也无心寿宴，交代了寿宴司仪几句之后，留下世子桐青悒主持大局，然后撇下贺寿的群臣与甬后一同离去。
帝后离开之后，众臣各自入座。桐青悒下令寿宴按照规制继续。
笙乐歌舞再次响起，宫女井井有条地穿梭席间奉上道道精美菜肴。缺了主角的寿宴依然热闹喜庆，群臣把酒言欢、谈笑风生，却都一致默契地不提及之前的比武之事。
品尝完宫女们呈上的龙须长寿面后，寿宴暂且告一段落，众人陆续离席至皇宫花园休息活动。
桑珏远远避开人群，挑了个幽静的角落闭目休憩，不一会儿，便觉察一阵熟悉的脚步朝她走来。睁开眼，看到父亲桑吉在她身旁的石凳上坐下。
“我一回来就听说有刺客当街伏击。”一整日都未有机会说上一句话，难得现在得到一丝清闲。
看着脸色苍白疲惫的桑珏，桑吉低沉的语调中透着关心和担忧，“有没有受伤？”
“没有！”她坐正身姿淡淡开口。
桑吉沉默地盯着她，目光敏锐，半晌，忽然道：“你该好好儿休息一阵子。”
她迎向父亲的目光，唇角轻轻上扬，轻描淡写地说道：“我真的没事，您不用担心。”
“我希望你坚强，但不希望你逞强，你明白吗？”
宫灯昏黄光影下的那张脸，依然如儿时所见那般硬朗坚毅，只是额头、眼角纵横的道道沧桑痕迹，叙述着时光的流逝无情。
“嗯！”她轻轻点头，掩去心底那一丝哀伤，再抬首，脸上绽开一抹轻松的笑容，缓缓说道，“娘亲现在一定在想您呢！好不容易回来了，却连回家看看的时间都没有。”
一提及洛云，桑吉眼底立即流露出难得的温柔，叹息道：“这一晃都二十年了，可我陪在你娘亲身边的日子屈指可数，总是让你娘亲等，我这心里真是愧疚啊！”
“日子还长着呢！您还可以用下半生的悠闲时光与娘天天相守。”
桑吉闻言沉吟片刻，忽然说道：“其实爹早有打算，这次回来后就向甬帝请辞！”
桑珏怔怔看着父亲的侧脸，听他低低叹道：“在马背上征伐了大半辈子，也累了……”
抬首望去，夜空明月高悬，云淡风轻。高高在上的金穹殿灯火辉煌，恍若仙宇楼阁。人们低低的笑谈之声在弥散着花香的夜色中徐徐传来，一派祥和平静。然而，就在这样一个喜庆的夜晚，却陡然响起了突兀沉重的钟声。
花园内所有的声音倏地消失，仿佛一瞬间寒流来袭，气温急剧下降，将所有人都冻住。
大王子所居的冬日宫方向哭声一片，伴随着森然的丧钟从夜色中传来，每一声都如冰寒的巨石砸入皇宫上下每个人的心里。
象雄列古格三十三年，二月二十八（圣寿日），大王子桐青蓝因疾暴薨。
列古格甬帝七十大寿盛宴未毕，皇宫上下的金丝红绸一夜间换成了白绫黑纱。帝都的喜庆氛围瞬间消失殆尽，大街、城楼四处都挂上了白绸宫灯，悲哀沉重的气息如阴云笼罩着亚丁高原。列古格甬帝桐格吉祥的寿诞之日从此变成了长王子桐青蓝的祭日！
甬帝桐格大寿丧子，精神受到沉重打击。甬后拉珍号恸崩摧，一夜白发，宛如老去数十岁。甬帝令内侍总管布隆传旨道：“由世子桐青悒代为主持大王子桐青蓝的祭仪，象雄各级官员举丧。地方官员不能亲临举丧，也必须服丧。世子选妃暂缓。象雄全境一律禁屠宰，停音乐祭祀，停嫁娶，服丧三个月。”
被宫女搀扶着从甬后拉珍的寝宫出来，桐紫儿整个人像是失了魂魄的木偶一般，呆呆地看着一夜之间变得死气沉沉的皇宫。宫女、侍奴全都披着丧服，沉默无声地忙碌走动，仿佛缕缕鬼魂一般。放眼望去，皇宫里皆是一片令人压抑的黑白之色。
看着自己的母后恸哭了一整晚，好几次哭昏过去，她只觉得整个人恍恍惚惚的。耳边充斥着悲怆的哭声，空气沉闷得窒息，竟令她一滴眼泪也掉不出来。
明明是在为父王庆寿，明明每个人都笑得很开心，明明一切看来都是那么的幸福美好，为什么转眼之间全变了？
美丽高贵的母后不见了，神采奕奕的父王不见了，她看到的只有头发雪白的陌生妇人和面容憔悴的老翁。而那个从小总是温柔地对她笑、温柔地对她说话的大哥也不见了。那座常年弥漫着药香味的宫殿，如今变成了冰冷的灵堂，没有了笑容，没有了声音……
“公主！”一个熟悉的声音自身后低低传来。
她缓缓地转头看向不知何时站在自己身后的清冷少年，那是被她在心底默默镌刻了十年的身影。那张玄铁面具依然如十年前一般，冰冷地隔开她与“他”的距离。
心底的悲伤突然四溢而出，潮水般淹没了她，令她痛苦得窒息。她反而笑了起来，“一切都变了呢！”
桑珏沉默地看着桐紫儿脸上苍白的笑容，所有安慰的话语都哽在喉间。
“阿缈，你知道是为什么吗？”桐紫儿一瞬不瞬地看着她，纯真的双眼失去了往日的神采，黯淡凄然，“我很想把这一切都当做是一场梦，可我又知道这个梦永远也不会醒。你说我该怎么办？”
“公主，这世上所有的事物不是只有美好的一面……”虽然心疼、愧疚，虽然不忍心，可她不得不残忍地告诉她，“你能够享受幸福和快乐，也要学会承受痛苦和悲伤。人生不是梦，永远也不能逃避。”
桐紫儿脸上的笑容渐渐敛去，眼底的悲伤更浓，眼神却明澈了起来，怔怔地看着她许久，忽然喃喃开口道：“你们真的很像……”
桑珏怔在原地，看那一袭淡紫色的身影如幽魂一般，在皇宫长长的甬道上渐渐飘远。
四十九、昏厥落马
禁军卫队着白袍黑甲护送大王子的棺椁出皇宫至贤泽寺。送葬的队伍绵延数里，黑白幡幢如林。哭灵宫女、侍奴悲哭断肠，沿途百姓默哀祈祷。
世子桐青悒身披白绫黑袍主持葬礼，王侯百官依次在灵位前上香跪拜。贤泽寺的得道高僧率众僧人诵唱九九八十一遍《往生经》，超度大王子的亡灵得以往生极乐净土，免受轮回之苦。
诵经完毕，八名红衣僧人抬着大王子的棺椁登上升天台，侍以象雄皇族的最高葬仪——火葬。
整个火葬过程中，所有人闭目跪拜祈祷，不得睁眼，以免牵绊住亡者灵魂升天的步伐。
焚尸完毕，红衣僧人将骨灰整理装入金龛，再由高僧亲手递交世子桐青悒手中。
浩荡的送葬队伍出贤泽寺，前往穹隆银城郊外的珠玛神山。世子独自捧着金龛至珠玛山，将骨灰顺岩倾撒。至此，亡者的灵魂彻底解脱人世。
送葬的队伍返回途中，少了宫女、侍奴的哭灵声，越发沉闷，入城的道路显得格外漫长。
从圣寿日那夜开始，桑珏与驻军禁卫们三天三夜剑甲未卸，亦未曾闭眼，紧绷的神经在大队人马平安入城之后，终于松懈下来。
城门关上的沉闷巨响之中，眼前的视线忽然一片模糊，缓缓行进的人马影影绰绰，仿佛被浓雾淹没一般，她猛地甩了甩头。再睁眼，周遭模糊的人影陡然扭曲，一阵天旋地转的眩晕忽然朝她袭来，她慌忙想要拉住马缰，身体却蓦地失去了平衡，一头栽下马背。
靠近桑珏身侧的一名禁军侍卫惊呼出声，匆忙伸出手想要拉住她，但还是慢了一步。
狻猊将军跌落马背，侍卫纷纷下马，禁军卫队一阵骚动。
“散开！”一声厉喝蓦然自举丧的官员中传来。
侍卫们一愣，看清迈出官员队伍的高大身影，连忙向四周散开。
桑珏趴在地上想站起来，可眼前的一切依然旋转着，挣扎了好几次仍是徒劳。
忽地，一只有力的手将她拉了起来，二话不说，揭掉了她的头盔。
头上的重量减轻之后，她顿觉轻松了许多，抬眼想看清眼前模糊的人影，却始终像隔了一层浓雾。
“拿水来。”穆枭头也不抬地对一旁的侍卫说完，又迅速熟练地卸掉了桑珏身上沉重的铠甲，然后伸手欲解开她的军袍襟扣。
“传太医常！”一袭黑缎鹏纹广袖挡开了他的手。
桐青悒傲然清冷的身影横挡在穆枭面前