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、临川伯等都是常相来往的，二位侯爷虽未亲来，也遣了亲近人等来了，除早先送过贺礼外，此时也都另外亲赠表礼，不提。
且不说正堂上，却说偏厅上秦夫人陪着一众女眷，吃过饭，几位小姐们便都说更衣，到厢房里坐着说话儿去了。因女孩儿们都去了，镇陵侯夫人便笑道：“好一阵子没见你们三哥儿了，我倒怪想他的。”
秦夫人忙笑道：“他想是在前边儿呢，我使人去叫就是了。”说着便叫小莲去叫。
小莲答应了出来，便往前边来找，寻了半日，只瞧见云楼一个在那边下房里歇着，便也过来，一歪身坐了，笑问道：“你们公子哪里去了？夫人叫呢。”
云楼笑道：“才刚家去换衣裳了，又叫他作什么？”
小莲拿手帕子扇着风，笑道：“还不是夫人们要见他，这会儿立等着见呢，谁跟着去的？你也别懒着了，去催催罢。”
云楼起身笑道：“燕钗姐姐跟着去的，去了好一阵子，也不知作什么去了，我这时候回去，若搅了他两个，岂不是不好？”
小莲听了，便笑拿指头点着她鼻尖，道：“还不快去呢！倘若你这时候不去，将来后起悔来，才真是不好呢！”
云楼已笑着转身去了。一路走至花园，那嘈杂声方渐渐小了，耳中方得了些清净。云楼便不急着走，且慢慢地看园子里开的菊花，一面走着，一面便折了几枝，预备回去插瓶。正折得有趣，忽听那边花丛后面有人说话的声音，说道：“你们是谁？”
云楼听着像秦暮颜房里引秀的语声，忙拨着面前一丛花，从缝子里瞧过去，却见秦暮颜正与余霜纨一处歇在一个长条石凳上，引秀秋绡两个站在两旁，对面站着两个佩玉着锦的公子，一个穿碧色杂锦绣金袍子，一个穿一身浅青绸织百蝶穿花衫子，都束着镶金嵌宝冠，并肩一站，煞是好看。因背对着，云楼看不见相貌，只是瞧着那身形眼生，想来是哪家的公子来赴宴的，不知怎么跑到这里来。
只听那锦衣公子笑道：“奇怪，我们还没问你们是谁，你倒问起我们来？”
引秀便道：“这原是我们家，瞧见生人，自然要问的。难道公子到别人家，却问起主人来？”
话未说完，秦暮颜已说道：“引秀，不得无礼。”说着便道个万福，道：“这里原是我家后园，公子们且请别处散闷去罢，倘若丫头们不小心冲撞了，岂不是不好。”
锦衣公子便笑起来，对身旁青衫公子说道：“你听她的嘴，她不说我们冲撞了，倒说怕丫头们冲撞了我们，倒是会说话。”
青衫公子便含笑道：“你也知你冲撞了人家了，还不赔个不是呢？”说着，便向引秀道：“不知道是哪位小姐？我们冒失了，小姐们海涵罢。”
引秀道：“这是我们家四小姐。”
青衫公子道：“原来是秦四小姐。”说着便作揖见礼。秦暮颜忙还礼。锦衣公子便笑拉他道：“咱们走罢。”
二人去了，引秀便扶秦暮颜道：“咱们也走罢。”秦暮颜便问余霜纨：“霜姐姐也一道回去？”
余霜纨道：“妹妹去罢，我去瞧母亲。”
这里秦暮颜与引秀去了，云楼便也要走，才要走时，耳内听秋绡急惶惶地道：“小姐，只怕不好了！”
作者有话要说：注1：黄了，北方方言，意为“没戏了”，或店铺倒闭，惨淡收场之意。
14、十四、弱小姐一意竟孤行，新婆母数语弹新人
且说云楼这里正要走，忽听秋绡说“不好了”，便不由得站住，只见秋绡一脸惶急，说道：“咱们的帕子怕是被才刚那穿碧锦袍子的拣了去了！我瞧着他眼睛直往咱们手上瞧，偏是瞧见小姐手里没帕子，他就多瞧了两眼，定是他方才拣了去，又不知是哪一个的，所以只管瞧咱们，这一下他知道了，可怎么是好！”
余霜纨只低头抿嘴，秋绡一面说一面越发急了，说道：“他若不告诉人还罢了，倘或告诉了人，小姐的名声岂不完了！不如我去要回来罢！”说着就要去。
余霜纨忙一把拉住，道：“我说一句话，你再去。”便说道：“他若给了，便罢；若不给，有什么说的，你只管应着，回来告诉我，再作主意。”
秋绡答应着，忙忙地去了。这里云楼听见此事，不由暗暗心惊：从来那小说、传记上，凡男女幽期密约乃至苟合私奔等事，皆出于遗帕落簪等物，因有了这个因缘，无论有心无心，总是个定数劫运，迟早要弄出事来才罢。又思及近日常听含珠告诉自己那院里的事，秋绡又百般与自己相好，她便已知道余家母女一心算计着与秦家的这门亲事，此时忽又遇见这事，便一心要瞧到底如何。
因此一直等在花丛后边，过了一刻工夫，方见秋绡回来了，见了余霜纨，仍是慌慌张张，将攥着的右手一撒，说道：“我去了，只说是我的帕子，求他还了，谁知他竟不肯给，还叫我把这个给小姐，说：要帕子，就在方才那里后边菊花后头等着，他亲送来。我原不敢收他的东西，谁知他又说：若不收，帕子就别要了，他只管拿着给人看去，就说咱们园里拾着的。我扭不过，只得收了。小姐，你说这可怎么样好！”
余霜纨低了头不言语，半日，方叫秋绡近前来，悄悄的在耳边说了几句，又拔了头上一枝簪子交与她。秋绡听了，顿时脸色都变了，站着不肯去，余霜纨便沉下脸来，说道：“我叫你去，你只管去就是，难道连我的话都不听了？”
秋绡无法，只得去了。不言秋绡如何心下盘算思量，却说云楼这边瞧见了，当下心内也突突直跳起来：因再料不到余霜纨竟有如此胆色，平素瞧着她温柔和软的惯了，却不知她哪里来的胆子，威逼着秋绡做出这等事来。又想及如今这事除了她主仆二人与自己，再无第四个人知道，忽地胆气便也壮起来，也不慌了，只密密地藏着，暗暗盘算。
一时秋绡回来，面色也镇定下来，只说：“已送去了，他说今日不来了，咱们走罢。”
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二人去了，云楼方出来，也走至那石凳上坐了，反复思量方才之事。正在出神，忽然背上被人拍了一掌，抬头只见秦中月弯腰低头瞧着她，说道：“你又发什么呆呢？小莲说你找我去了，结果我都来了，还不见你来，却原来坐在这里发呆。”
云楼忙笑道：“我贪着采花，竟忘了你了。夫人找你呢，你可去了？”
秦中月笑道：“都回来了。若等到这时候，茶都凉了呢。走罢，别在这冷石头上坐着，仔细肚子疼。”
云楼便起身跟着他往前边来，一面走，一面问道：“叫你作什么？”
秦中月道：“原是罗夫人说要见我，见了面也没说什么，不过问近来读何书、作什么事情、同谁一道玩，还是那些话罢了。”
说着话，来至外边，迎面瞧见两个人，背对着与别人说话，云楼瞧着正是方才园里见的那两个，便问秦中月道：“那是谁？”
秦中月告诉她道：“那穿碧锦袍子的是楚江侯家四公子，边上那个是他带来的朋友，我也不知是谁，问他又不肯说。你问他作什么？”
云楼低头一想，便说：“才我往后头找你去，在园子小路上瞧见不知谁掉的帕子，我才要拣去，就瞧见那位小侯爷拣了，也不知是谁的。”
秦中月诧异道：“果真他拣了咱们的东西？我问问他去。”
云楼忙拉他道：“你这时候上去问了，他若问你怎么知道的呢？况且当着许多人，也不好，你只哪一日悄悄的问罢。”
秦中月一想有理，便罢了。仍旧上堂入席。这一日便直到晚方散，送出宾客，打扫收拾不提。
第二日一早，新妇拜了公婆，献了茶，合家皆见过。原来这新娘子在家是行三，闺名唤作程娇红，上头两个姐姐已出嫁，弟弟也已定了亲，原也要早早与她说亲的，只因她想着自己有三分容貌，定要择个高门大户才罢，然而她家不过是一商户，世家大族不屑与之联姻，门当户对的她又瞧不上，因此直等到十五岁上，父母见如此终不是个办法，忽有秦家来说亲，见这秦家乃是官宦人家，虽是说与庶子，倒也不亏了，因此便应了。
这程娇红听说是庶出，心内早不乐意，奈何父母已说定了，也无可如何，只得打迭起满腹雄心机谋来，必不使人小瞧了她才罢。且说昨夜秦中玉归房，碧藕香痕两个来拜，她已是给了个下马威，今儿与秦府众人见了，秦度
夫妇还好说，头一个秦朝颜便给了个冷脸；秦暮颜虽温柔安静，却是不卑不亢不温不火的，亦非好相与之辈；又见秦中月在家中众星拱月似地，秦中玉哪里及得他，心内已是不自在起来。
见过之后，秦度便去了，众人且坐着说话儿。因丫头们倒茶来，程娇红便笑道：“可是我差点忘了，正有件事要告诉母亲。”
秦夫人便问什么事，程娇红笑说：“昨儿家里的丫头们来拜见，我瞧着二爷房里只一个大些的，我虽有陪嫁丫头，也只有一个是常跟着我的，如今看来竟不够使，还得再添两个才好。”
秦夫人便说：“正是呢，我原说要买两个的，因近来家里事多忙乱，竟顾不过来。”
程娇红笑道：“依媳妇瞧着，竟也不用买，家里丫头就有不少，我便要两个就是了。”
秦夫人才接了茶要喝，听说便且放下，道：“你想要谁？”
程娇红闻言，只当秦夫人允了，顿时得意起来，笑说道：“我瞧着就是这两个丫头好。”说着，朝秦朝颜与秦中月那边一指。恰好红药、云楼倒了茶来，二人见她忽然指过来，都是一愣，一齐望向秦夫人。
秦夫人瞅了程娇红一眼，慢慢喝了口茶，方说道：“二哥儿，明儿带你媳妇回门，你倒问问你那丈人丈母，他们家可是有这嫂子、弟媳妇要兄弟、姐姐房里的丫头的规矩没有？若说没有，你倒问问你那媳妇，哪里学了来的；若说有，咱们家却没有这样规矩，我也不知道。”
几句话说下来，秦中玉忙站起来听着，那程娇红早变了脸色，半晌不言语。秦中月忙笑道：“想是二嫂子不知道，正经明儿买两个也就是了。”
秦夫人略略冷笑一声，说道：“做人家媳妇，要紧的是温柔和顺，孝敬公婆，疼顾小姑子、小叔子，贤惠能干倒还是其次。若只管要贤惠能干，竟不必娶媳妇，只调/教几个好丫头就罢了。”说着，忽又想起来，说道：“对了，前儿不是说香痕那丫头有了么？可请大夫瞧了没有？”
秦中玉忙回说：“前儿就瞧过了，确是有了，才两个月，如今只叫她好生养着呢。”
秦夫人点头道：“既如此，吩咐你院里的下人们，手脚都轻巧着，别吓着她，只清清静静的静养就是。”
秦中玉答应了。秦夫人又道：“香痕既有了，想来碧藕也是快了。她们两个是从小儿跟了你到大，尽心尽力地服侍，如今你虽娶了
亲，她们毕竟也是明堂正道与你放在屋里的，也算是姨娘了，你也别得新忘旧的才是。”
秦中玉也答应着。秦夫人又喝了几口茶，便叫：“小莲。”小莲忙答应着，秦夫人道：“你三公子房里大丫头的份例只霞影一个罢？”
小莲忙道：“只霞影一个，燕钗还算是夫人屋里的。”
秦夫人便道：“就把云楼提上来，从这个月算起。”
小莲答应着，云楼来叩头谢了。众人都知秦夫人有意杀程娇红的风头，满屋里都静悄悄的，无人敢说笑，唯有秦朝颜笑道：“云楼既提上去了，恐怕弟弟屋里小丫头不够，倒是该再添一个。”
秦夫人点头道：“倒提醒我了。”便叫：“拾翠。”
拾翠忙过来，因自那日余时在宴�