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高島警部は沈黙《ちんもく》した。霊媒《れいばい》は、まるで最終判決をうけた時のような、あきらめきった表情で、
「お眨伽颏Δ堡蓼骨挨恕ⅳ长Δ筏埔磺肖蚋姘驻瞬韦盲郡韦稀ⅳ浃盲绚觐櫋钉à辍筏撙啤⒆苑证巳酩い趣长恧ⅳ盲郡椁扦筏绀Δ汀饯稀ⅳ长欷椁嗓Δ筏郡椁いい扦筏绀Α�
「自分の部屋《へや》に帰りたまえ。そして、今の話はだれにも黙《だま》っていたまえ。君がほんとうに、この事件に関係がなかったら、これから正業につくつもりなら、僕はいまの話を聞かないことにしてもいい」
「警部さんありがとうございました」
喜色をうかべた霊媒は、ていねいにお辞儀《じぎ》をして部屋を出て行った。
警部は沈痛《ちんつう》な気持ちであった。あの階段で立ち聞きした、日高晋と松前明の会話にも、心理的な裏づけが得られなかったような気になった。
それでは、日高晋にも殺意はあったのだろうか。金の卵を生む牝鶏《めんどり》を……棧垦aが、興奮の色を浮《う》かべて、部屋に入って来た。
「高島さん、図星ですよ！ あの支那鞄《しなかばん》は、予想通りでした」
「どうだったんです」
「あの支那鞄は、二つとも、小田急沿線の新映｜撮影所《さつえいじよ》へ撙肖欷评搐郡猡韦扦埂Ｒ护膜稀ⅳⅳ谓鹛铯趣いη嗄辘⒊韦Δ沥恕⒆约矣密嚖扦趣嗓堡郡韦坤饯Δ扦埂￥饯螘r彼は、弥生さんからの言伝《ことづて》だといって、いま一つ、別に荷物をとどけるから、それまで出発を待って欲しいといったそうです。会社では、ブ蜘‘いいながら、七時すぎまで、トラックの出発を待っていたそうですが、その時初めて、もう一つの支那鞄がとどけられたそうです」
「それで……」
「ところが、この鞄は二つとも、四十キロ以上の重さがあったそうです……五十二キロぐらいといっておりましたが、正確なことは分かりません。ただその一つは、すっかり空《から》になっていました……あとの一つは、大体同じ重さでしたから、何の問睿猡ⅳ毪蓼い趣纤激い蓼工ⅳ饯欷袱悚ⅰⅳ长慰栅畏饯沃庆帯⑵邥rすぎに撮影所にとどけられた方には……」
「死体が、つめこまれていたのかも知れないね」
警部はひくくつぶやいた。
５
舞台《ぶたい》は今や一転して、枺─艘皮盲俊８邖u警部が朧《おぼ》ろに感じていたように、この殺人の現場はやっぱり熱海ではなかったのだ。
山本譲治の姿は、自《おのずか》ら大きくクロ亥ⅴ氓驻丹欷评搐搿�
秀麗《しゆうれい》な額《ひたい》に、苦渋《くじゆう》の汗《あせ》を浮《う》かばせて、思いがけなく与《あた》えられた主役の位置を、驚《おどろ》くように、彼は告白を始めて行った。
「おそらく、私が生きている上杉さんの姿を目撃《もくげき》した、最後の人物かも知れません……午後五時に、上杉さんは、私の家にたずねて来られたのです……」
五時……呙螘r刻の三時間前……新宿駅から普通《ふつう》電車で四十分……新映映画の撮影所《さつえいじよ》から徒歩十五分の彼の家……
警部の胸は高鳴った。もちろん百戦｜練磨《れんま》の彼のこと、その表情を面に表すことはしなかったが……
高島警部は、何気なさそうに、煙草《たばこ》をテ芝毪紊悉衰去螗去螭冗怠钉郡俊筏胜椤�
「何か秘密のご用件でもおありだったんですか。さっきあなたは、えらくそのことを気にしておいでだったようですね」
「別に何でもありません。仕事の上の話をして、六時ごろ帰って行きました。ただ、私は……天野さんの手前、それにふれるのが、何だかお気の毒のような気がしたので……」
「食事でも、いっしょになさったんですか」
「別に……」
といいかけて、彼は伲鼏枻我馕钉藲荬膜い郡韦⒏袀膜收｛子になって、
「解剖《かいぼう》のお役に立つんですね。あの美しかった肉体に、メスがあてられるというのは、なんだか冒涜《ぼうとく》のような気がしますね」
「やむを得ないことです。絞殺《こうさつ》するよりは冒涜でもないでしょう」
「ちょうど、あの時家には誰《だれ》もいませんでしたから、ありあわせのカステラに紅茶をすすめましたが、一片つまんだと思ったとき、急に時計が六時を打ちました。わたし、もうおいとましなくちゃとあわてて帰って行きましたが……それが私の、あの人を見た最後でした」
「どこへ行くともいわないで……」
「いいえ、これから熱海へ行くんだ、とそういっていましたが」
警部は、煙草《たばこ》の煙《けむり》を天井《てんじよう》へ吹《ふ》き上げながらしばらく考えこんでいた。
「山本さん、はっきり申しあげますと、いまあなたは、非常に重大な立場におかれているのです」
警部の言葉の眨婴悉铯盲俊Ｖ亍─筏⒁谎砸谎浴職n《おくば》でかみしめて吐《は》き出すように、
「さっきも申しあげたように、この殺人の犯人は、降霊会《こうれいかい》の実際の席に居あわせた人間の中にいるのです。ところが、弥生さんの死体は、七時ごろ、支那鞄《しなかばん》の中につめこまれて、枺─涡掠秤郴未橛八钉丹膜àい袱琛筏恕⑦んで来られたと思われる根拠《こんきよ》があるのです」
相手の顔は見る見るうちに、青ざめてしまった。ガタガタと震《ふる》える手で、テ芝毳愆‘スの端《はし》をつかんで、彼はあえぐようにいい出した。
「それじゃあ……ここで、熱海で殺されたんじゃなかったんですか」
「私には、どうもそうとは思えないんです」
「すると、私の家を出て、すぐに殺された……というわけですね」
「あなたのお言葉を信用すればそうなりましょうね。実は、上杉さんの素行《そこう》については、生前からいろいろのうわさがとんでおりました。あなたとのゴシップもその一つです。こうなっては、ザックバランに、その真相をおうちあけ願った方が、おためかと思いますが」
山本譲治は、下唇を血の出るようにかみしめていた。
「自衛のため――とおっしゃるのですね。よろしい。お話いたしましょう。信用していただけるかどうかは分かりませんが、あの人と私との間には、全然、何の関係もなかったのです」
警部は空々しい笑いを浮かべた。
「どうぞ、おつづけ下さい」
「あの人が、ご主人、天野さんとの間に、満たされないものがあることは、私にもはっきり分かっておりました。しかし、自分を破滅《はめつ》の一歩手前から救いあげてくれた、という感謝の念は、その不満などを、はるかに越《こ》えていたようです。人は肉体で生きるものでしょう。しかしただ肉体だけで生きるものでもないのです」
「あなたのような年輩《ねんぱい》の方から、そのようなご意見をうかがうとは思っておりませんでした」
「たしかに、その点では、あの人は昔《むかし》かたぎともいえるでしょう。時代にとり残された、貞女《ていじよ》型ともいえるでしょうね、あの人は、その情熱の吐《は》け口を、ひたすら、芸に求めたのです。芸道の鬼《おに》となり切ったのです……」
「それで……」
「藤十郎の恋《こい》、という戯曲《ぎきよく》がありますね。名優坂田藤十郎が、芸道のため、ある女にかりそめの恋をしかける――女は、公肖蚊媲挨摔ⅳ肖訾丹欷孔苑证蚊膽B《びたい》を恥《は》じて自殺するという話が。私は、その意味がよく分かります。あの人も、私をすわという、土壇場《どたんば》まで何度もおしつめて、ヒラリヒラリと身をかわしたものでした」
「失礼ですが、それは先天的な性格から来るものではないのですか。それとも、恋の技巧《ぎこう》とか、媚態《びたい》とか、そういうものではありませんか」
「私も最初はそうだと思いました。だから、最後の一線を踏《ふ》み越《こ》えることが出来なかったときには、無性に腹が立ちました。男の気持ちを踏《ふ》みにじられたという感じ、殺してやろうかとさえ思いました。しかし、あの人が一切をうちあけて、私の許しを求めたときに、私はすべてを、許す気になったのです。卑怯《ひきよう》なことかも知れません。しかし私は、芸一筋に打ちこんでいる、その気持ちを尊いものと思ったのです」
「あなたのお考えは、私にも分かるような気がしますね」
警部は一瞬《いつしゆん》、私人にかえってつぶやいた。
「しかし或《あるい》は、外《ほか》の人が、私のような立場におかれたなら、怒《いか》りをこらえきれなくなったかも知れません。いま少し野性的な男だったら、理智《りち》と情熱のバランスが、ほんの一寸《ちよつと》でも狂《くる》ったら……」
――そういう君も、男ではないか、と公人にふたたびかえった警部は、心の中でつぶやいていた。
その翌朝早く、警部は金田青年の哕灓工胛逡荒晷庭鹰濠‘イックで、熱海から枺─讼颏盲俊Ｉ虾！顶伐浈螗膝ぁ返睍r、自由自在に高級車を仱陱h《まわ》していた彼にとって、天野憲太郎の好意は、何よりもありがたかった。
「警部さん。奥《おく》さんは、やっぱり枺─菤ⅳ丹欷郡螭扦筏绀Δ�
と、吊橋《つりばし》の袂《たもと》でカ证蚯肖辘胜椤⒔鹛锴缧扭悉郡氦亭俊￥郅摔稀⑷摔猡胜荬浃工丹取⒆苑证违郓‘ムグラウンドにかえる自信とで、警部も初めてゆったりと、煙草《たばこ》を一本ぬき出しながら、
「僕《ぼく》はそうだと思うがね。君は何か、手がかりになるようなことは知らないかい」
「そうですね。別にお役に立つようなこともありますまいが枺─坤确证盲匹邾盲趣筏蓼筏郡琛�
「どうしてなんだい」
「万一、天野さんに疑いがかかっては――と、それを心配していたんです。何といっても、私にはあの人は大の恩人です、死んだ奥《おく》さんの身内になっている私を、一応学校まで出してくれ、戦争から帰って来た時も、職がなくって困っているのに、こうして生活の心配もなくしてくれたんですから……いざとなったら、身がわりに立ちたいくらいに思っていました」
「その心配はあるまいね……それは別として、一昨日の夜、奥さんの部屋《へや》に寝《ね》たというのは誰《だれ》だろうね」
「案外、旦那《だんな》さんだったかも知れません。奥さんがおいでにならな