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しかし、その恐《おそ》ろしい疑惑《ぎわく》はついに、現実の形となって現れました。
鍬《くわ》の一振《ふ》り一振りごとに、男の手が、肩《かた》が、頭が、胴体《どうたい》が、次第に浮《う》かび上がって来ました。無惨《むざん》にも、頭と顔とを目茶目茶に叩《たた》きつぶされて、それは一見、誰のものとも識別できない死体でした。
しかも着物は全部｜剥《は》ぎ取られ、一糸もまとわぬ男の死体だったのです。
この事件では、顔のない死体は、このようにして、発見されたのでした……
男はポツリと言葉を切って、マッチで煙草《たばこ》に火をつけた。ポッと燃え上がる、かすかな赤い光の中で、その双眸《そうぼう》は、焔《ほのお》のように輝《かがや》いていた。
ちょっと浅ぁⅳ坤肖椁筏ⅴ辚盲趣窑筏蓼盲咳菝病钉瑜Δ埭Α筏扦ⅳ搿￥长欷蓼且欢趣饣幛盲恳櫎à悉胜ぁ￥筏贰⒈恕钉臁筏趣瑜皮咳碎gを、私はいつかどこかで見たことがある。深く心の底に埋《う》もれて、どうしてもはっきりと、記憶《きおく》によみがえらせることはできないが、誰だったろう。誰だったのか……
それにしても、彼の物語は、私を心から驚《おどろ》かせた。話術の巧《たく》みさも手伝《てつだ》っていたかも知れない。しかし、まるでその時、現場に居合わせたかのごとく、状景をこのように鮮《あざ》やかに、このように生々《なまなま》しく、私の眼前によみがえらせた力は決して唯者《ただもの》ではない。
この男はいったい何者だろう。
私の胸は、はげしい好奇心《こうきしん》に燃えていた。
「なるほど、面白いお話でした。それよりも、あなたの話術には驚《おどろ》きましたよ。失礼ですがおいくつですか」
「二十四になります」
「それから、これも妙《みよう》なお尋《たず》ねですが、いまのお話は、いくらかフィクション化してあるのでしょうね」
「先生はさっきご自分で、探偵《たんてい》小説はフィクションだ、といわれたばかりじゃありませんか」
その青年は、笑いを喉《のど》の奥《おく》で噛《か》み潰《つぶ》すようにして答えた。
「それでその事件は、いったいどのように解決したのですか」
「まず死体が鑑定《かんてい》されました。その結果、顔面は誰《だれ》の死体か、分からないように粉砕《ふんさい》されてはいましたが、特長のある入歯や、指紋《しもん》や、足の裏の疵跡《きずあと》などから、医師松田順一の死体に疑いなしと断定されました。
犯人は結局、哕炇治残稳饯涡仔小钉瑜Δ长Α筏趣いΔ长趣藳Q定されたのです。この男は、もともと、野沢町のある寺に棄《す》てられていた捨て児だったのです。それを先代の松田先生が、拾い上げて育て、自動車の哕炇证蚊庾础钉幛螭袱瑜Α筏蓼扦趣椁护郡韦扦埂Ｖ骷窑韦郡幛摔稀⒍髁xを命より大事に感じ、命令は善悪によらず実行するような、愚直《ぐちよく》な性格の男でしたが、復員以来、すべてにつけて、気が荒《あ》らくなっていた主人にたまりかね、飼《か》い犬《いぬ》が手を噛《か》むように、狂気《きようき》のあまり、今度の犯罪を行ったのだろうと推定されました」
「なるほど、面白い事件に摺钉沥筏い悉ⅳ辘蓼护螭ⅳ饯欷扦稀侯啢韦胜に捞濉护摔狻⒑韦我馕钉猡ⅳ辘蓼护螭汀＞癞惓Ｕ撙胜椁小ⅳ嗓螭胜长趣扦猡浃辘亭蓼护螭琛！�
「いや、先生、そんなに簡単にお考えにならないで下さい……この事件には、まだまだ奥《おく》深い裏の意味があるのですよ」
私は思わず、ギクリとした。立ち上がろうとした私の腕《うで》をつかんだその男は、鉄のような力でふたたび私を坐《すわ》り直させた。
「先生、まあ落ちついてお聞きになって下さい。私は自分の智悾钉沥ā筏韦ⅳ椁笙蓼辘颏栅杲g《しぼ》って、この事件の恐《おそ》ろしい真相を推理したのです。これからそれを、詳《くわ》しくお話いたしましょう……」
３
「私の考えでは、この死体の顔が粉砕《ふんさい》されていた、ということには、一つの恐ろしい犯人の意図がひそんでいるのです。
先生、あなたのお考えのように、精神異常者の仕業《しわざ》だった、と当局も思いこんでしまったために、いくつもの大きな矛盾《むじゆん》が、そのまま見過ごされてしまったのでした。
たとえばです。哕炇证k狂《はつきよう》して、主人を惨殺《ざんさつ》したのなら、その後で自動車を哕灓筏扑捞澶蜻び出すなどという真似《まね》が、いったいできることでしょうか……」
たしかにそれは急所を鋭《するど》くえぐっていた。――それだ、と私も思わず叫《さけ》びたかったくらいに……
「それから、犯人はこの死体が発見されることを果たして、予想したかということなのです。何といっても、この半島は、日本中でも一番人口密度の稀薄《きはく》な土地、鉄道の駅と駅との間隔《かんかく》も、日本で一番長いというくらい……その上に、その間には、人家｜一軒《けん》建っていません。この死体が発見されたのは、ほんの偶然《ぐうぜん》というほかはありませんね……
それほど、発見される危険が少ないのなら、なぜわざわざ念を入れて、死体の顔を叩《たた》きつぶす必要があったのでしょう……」
私は今まで、この事件を、狂人《きようじん》の犯行だとばかり思っていたのだった。そのため深くは考えようともしなかったのだが、その裏に、恐《おそ》ろしい犯人の奸智《かんち》がひそんでいるとなると……これはこの上もなく恐ろしい事件の一つだったではないか。
「それで、あなたはいったい、どういう風にこの真相を推理されたのですか」
私は息せききってたずねた。
「私はまず、尾形三平が、ある瞬間《しゆんかん》までは決して発狂《はつきよう》していなかった、という考えを、根本の仮設として出発したのです。そして松田医院の人々を、めぐる人間関係を掘《ほ》り下げて行きました。
第一に松田先生と澄江夫人の仲は、決して初めから円満にいってはいなかったということです。年は二十も摺钉沥筏い蓼埂ＳH子のようなひらきです。このような田舎《いなか》では、結婚《けつこん》に個人の意志などというものは認められていません。ことにまだ子供のような年ごろだった澄江夫人が親の希望を断りかねて、初恋《はつこい》の相手をあきらめ、この医師の所へ嫁《とつ》いだのも、同情できないことはありませんが、その夫が戦地へ去ったあとになって、ふたたび初恋の人が自分の前へ現れて来たとしたら、夫との性格があわないことを感じていただけに、その結果はいったいどうなりましょう……」
「というと、その初恋の相手というのは」
「それが小林三郎なのです。当時ある大学の学生でした」
私は何も言葉をはさむ元気がなかった。
「小林という青年は、もともとこの土地の生まれではありません。だが彼《かれ》が、この村に住んでいる、勝原彦造という友人を訪《たず》ねるという表面の目的で、野沢町にしばらく滞在《たいざい》していたのは、外《ほか》に何かの目的が、あってのことではないでしょうか。
彼は時々、いや毎日のように、この村を訪ねて来たということです。そしていま我々の坐《すわ》っている、この社《やしろ》へも始終｜訪《おとず》れたということです。そして澄江夫人も、夫の無事を祈願《きがん》するという口実で、毎日のように、この社へお参りに来たということでした。
最初の年の訪問はそれでも何のこともなくすみました。しかし翌年の秋、小林三郎がふたたびこの海岸を訪《おとず》れた時、松田先生は既《すで》にこの土地へ帰って来ていました。そして、その年、この事件は突発《とつぱつ》したのです。
夫人に思いを焦《こが》していたのは、この勝原彦造も同じだったかも知れません。彼《かれ》は先代時代から、松田家とは心易《やす》かったのをいいことに、機会さえあれば、松田先生の留守宅に入り浸《びた》っていました。多少小金があったので、漁師に金を貸したりして、高利貸のように嫌《きら》われ者でした。中学校を出ているだけに、悪智悾钉铯毪陇ā筏趣いい郡い瑜Δ暑^が働き、何かといえば、すぐ法律を持ち出して、相手を茫钉伞筏筏膜堡毪韦护扦筏俊￥饯韦Δā⑼蟆钉Δ恰筏霉潳像R鹿《ばか》に強く、中学当時も、柔道《じゆうどう》は三段だったというくらいで、命知らずの漁師たちも、喧嘩《けんか》ではてんで初めから歯が立たなかったのです」
いつの間にか、太平洋の彼方《かなた》には、黄金色《こがねいろ》の満月が昇《のぼ》り始めた。冷たい冬の月光が、チラチラと幾《いく》千万の銀波に散って、何となくきびしい寒さが身にしみた。緊張《きんちよう》しきった、私の耳には、この時社《やしろ》の裏手の方で、ガサリという物音が聞こえたように思われたが、いや、人の来るはずはない。野鼠《のねずみ》か、鴉《からす》の羽音でもあろうと、私は強く心に打ち消した。
「ただ一つ、この男の自慢《じまん》していたのは、女に対する腕でした。どんな女でも、自分が一度｜狙《ねら》いをつけたら、必ず物にして見せると、私たちは初めはその言葉を馬鹿《ばか》にしていましたが、後からそれを考えて見ると、いや、決して嘘《うそ》ではありません。醜男《ぶおとこ》で、背も低くちっとも風采《ふうさい》の上がらない男ですのに、女を口説《くど》くことにかけては、天才的といいたいような、力を持っているのでしょうか。それとも女というものはああした相手に、私たちには理解の出来ない魅力《みりよく》を感ずるものでしょうか。
大分横道へ外《そ》れてしまいましたが、とにかくこうした二人の男が、澄江夫人を繞《めぐ》って存在していたために、警察でも一応はこの二人にも注意の目を向けたのは当然でしょう。
しかし事件の当夜は、この二人には十分のアリバイがありました。
死亡時間は、午前一時前後と推定されています。というのは、松田先生は当日、離《はな》れの座�