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菲利普斯先生变了，从外表就可以很明显地看出来。
他脸上健康的粉红色消失了，手不停地颤抖，眼神变得茫然空洞，只是毫无目的地环顾四周，而且总像是在倾听什么似的。
他的精神逐渐萎靡，被某种隐藏在他心底、无法控制的恶魔慢慢侵蚀。
他不敢相信任何人，这是一场属于自己的战斗，他只能孤身奋战到底。
就在这段时间，金融市场瞬息万变，他的公司需要他集中全部精力，才能做出迅速、正确的判断，稍有失误就是数以百万计的损失。
他勉力应付，但心中的恶魔并没放过他，就在整个城市已经沉沉入睡时，锣声响了两次。
他整晚都没能入睡。
第二天早上到华尔街的办公室时，已经有一大堆公事等着他处理，他很高兴终于有机会能让自己暂时放下家中发生的烦心事，立刻埋首工作。
可惜没过几分钟，他桌上的私人电话就响了。
他惊跳起来，很快又恢复正常，坐了下来。
一小时里，他的电话响了五六次，每次铃响都让他心惊肉跳。
最后，他愤怒地站起身，将电话线从墙上的接头处拆掉，把电话机丢进废纸篓，还把接线盒踩了个稀烂。
他的秘书惊讶地看着他。
“坎普先生，”金融专家口气严厉地说，“请告诉电话总机不可以转接任何电话到我的办公室来，什么电话都不行。”
秘书出去传话，菲利普斯先生坐下继续工作。
傍晚，他去探访家庭医生珀杜。
珀杜医生是个性情开朗的大块头，据说他用笑声治愈的病人比用药物治愈的还多。
无论这话是真是假，他可是个在医学界享有盛名的人。
当菲利普斯先生走入诊疗室时，珀杜医生抬起头看着他。
“你好，菲利普斯，有什么事吗？”“我很焦虑。”
菲利普斯先生简洁地说。
“我早料到会有这么一天的。”
珀杜医生摇摇头说，“工作过度，思虑过甚，还有抽烟太多，况且你也不再年轻了。”
“这和工作、抽烟都没关系，”菲利普斯先生不耐烦地说，“我是在焦虑，让我焦虑的是发生了一些非常奇怪的事情……”他觉得有些难以启齿。
珀杜医生关切地看着他，测量他的脉搏。
“什么奇怪的事？”珀杜医生问。
“嗯，我……我……自己也搞不清楚，”菲利普斯先生咬紧牙关，“这件事无从捉摸，有如幻象，简直就是活见鬼，你想怎么说都可以。
唯一可以确定的是，我总是……总是在等什么事发生。”
珀杜医生开怀大笑起来，菲利普斯先生瞪着他。
“大部分的人都总是在等什么事发生，”医生说，“等到真正发生了，就会发现其实不是什么大不了的事。
那么，你在等着发生的是什么样的事？”菲利普斯先生突然站起来，在诊疗室内来回踱了两趟。
他咬牙切齿，眼睛露出恐惧的神色。
“我总是在等着……等着……锣声响起，”他冲口说出，脸色变得通红，“我知道这确实很荒谬，可是我总会半夜醒来，全身发抖躺在床上等着，等着，生怕那锣声会响起来。
即便坐在办公室里，我也是全身紧张地等着，等着，等那锣声响起。
现在，就在此刻，我也在等着，等着锣声响起。
这件事让我发狂，老兄，我快疯了。
你明白吗？”珀杜医生面色凝重地站起来，将金融专家按回座椅上。
“你的举动像个小孩，菲利普斯，”他严肃地说，“坐下来，告诉我事情的经过。”
“珀杜医生，”菲利普斯先生双拳紧握，“你得相信我的话，你一定要相信我的话。
否则，我就要发疯了。”
“慢慢讲。”
珀杜医生安详地说。
菲利普斯先生踌躇着，吞吞吐吐地将事件从头讲起。
在讲述过程中，他的眼中不时闪过疯狂、恐惧、惊骇的光芒，嘴唇也不时颤抖着。
珀杜医生专心地听着，头点了很多次。
“那套铜锣一定是被鬼附身了，”菲利普斯先生总结道，“再也没有什么其他的解释了。
虽然常识告诉我这不可能，但我知道，事实的确如此。”
珀杜医生沉默了数分钟。
“你确定你太太是从那个老德国人手中买到那套铜锣的？”过了一会儿他问。
“我当然确定。
那个老德国人还写信来要把铜锣买回去呢。
读读他的信就知道了。”
“你的恐惧和那个日本人说过的话有没有关联呢？”“我的恐惧是因为我确实听到锣声而引起的，这与那个老德国人否认曾有过那套铜锣，或松实先生说过的那些幼稚的话一点儿关系都没有。
这样无休止地追究锣声的缘由快要把我弄疯了。
铜锣应该是无生命的东西，可是这套铜锣却像是活的。”
珀度医生原本正端坐着，将手指搭在菲利普斯先生的腕上测量脉搏，现在他站了起来，泡了一杯宁神药，菲利普斯先生一饮而尽。
等菲利普斯先生镇静下来，医生说：“你应该先花三周时间把工作整理一下，然后离开此地。
你必须去外地休养至少六个月。
同时，如果你不愿意卖掉那套铜锣，就把它丢得远远的。
总之，绝不能再靠近它。”
说完，就让菲利普斯先生回家去了。
第二天早上，一个陌生的男人被发现死在菲利普斯先生家的小办公室里。
死因很明显，一颗子弹穿过心脏。
办公室通往走廊的门由外面锁着；屋里朝东的窗户敞开着，这表明死者很可能由此进入，而且谋杀他的凶手也很可能是由此逃走的。
听到死人的消息，菲利普斯夫妇一起前来察看。
菲利普斯太太先走进去，一看到尸体，立刻吓得说不出话来，只能瞪着死者苍白的脸。
接下来她惊叫出声：“这就是卖铜锣给我的人！”菲利普斯先生正站在她身后，越过她的肩膀往下看。
他看到尸体后，整个脸也变苍白，睁大眼睛瞪着。
“约翰·瓦格纳！”他轻呼一声。
接下来，他有如发狂一般推开太太，快步冲到毫无动静且静默无声的铜锣边，用力抓住铜锣的边缘端详。
突然，有如被人在脸上重击一拳似的，他摇摇晃晃地向后倒退几步，双手遮住眼睛。
“看！”他惨叫一声。
在第五面铜锣的锣面上有块血红的污迹。
菲利普斯太太看看锣面，又疑惑不解地看看她的丈夫。
他双手遮住自己的眼睛，不一会儿，癫狂地大笑起来。
2
小火盆喷出蓝色的火焰，蒸馏器中盛着一些气味难闻的紫色液体，上面放着一个弯曲的铜线圈。
身材瘦小、有如孩童的凡杜森教授在仪器之间走动，一道强光从上面的反射镜照在实验桌上。
身材高瘦的记者哈钦森·哈奇正在向科学家报告古董店主约翰·瓦格纳神秘地死在百万富翁弗兰克林·菲利普斯家中的事。
不过他知道的只是从警方得到的资料。
有关铜锣会响的事只有菲利普斯先生、珀杜医生和松实先生三人知道。
“在一面锣上有些血迹，”哈奇说，“可能是手按上去的，我们现在还不清楚。
目前警方正在调查两件奇怪的事。
头一件，马洛里探员认出死者就是老德国人瓦格纳，警方早就怀疑他在做买卖赃物的勾当；其次，菲利普斯家中一个仆人吉利斯·弗朗西斯失踪了。
在发现尸体前一晚的十一点以后就不见了，最后一次有人看到他时，他正在床上呼呼大睡。
除了一双鞋子之外，他的日用品、衣服、裤子、睡衣等都还在。”
思考机器离开实验桌，坐在一把大椅子上。
好长一段时间，他的黄发大脑袋向后仰，纤长的十指指尖相触，坐着默不作声。
“如果瓦格纳被射中心脏，”接着他说，“那么他会立刻死去，因此锣面上的血迹就不会是他弄的。”
他似乎只是在陈述事实，“可是锣面上为什么会有血迹呢？”“马洛里探员认为——”记者正要开始说。
“噢，别管他会怎么想，”对方不耐烦地打断他的话，“尸体是什么时候被发现的？”“昨天早上九点半。”
“有什么东西失窃了吗？”“什么都没有。
尸体就躺在那儿，窗户开着，房门上锁，锣面上有血迹。
仅此而已。”
谈话暂停下来。
科学家宽阔的前额上现出蛛网似的皱纹，斜视眼眯成一条缝。
哈奇好奇地看着他。
“菲利普斯先生对这件事怎么说？”思考机器问。
他仍然仰面朝上，薄薄的嘴唇抿成一条直线。
“他病了，有多严重我不知道，”记者回答，“珀杜医生还不准警察去询问他。”
科学家低下眼睛。
“他生了什么病？”他问。
“我不知道，珀杜医生不肯透露任何消息。”
半小时后，思考机器和哈奇一起来到菲利普斯的家。
在门口，他们看到珀杜医生正要离开。
医生面色凝重，好像在思考些什么，一向出名的开朗不见了。
他和思考机器多年前曾一起工作过，握手寒暄后，与两位访客一起走回屋里。
三人一起走入发生惨案的小办公室。
日本锣仍然垂吊在办公室里的一角。
个性执拗的科学家径直向铜锣走去。
足足有五分钟之久，他就站在那里端详第五只锣面上的污点。
和往常一样，哈奇从科学家的脸上读不出任何信息。
血迹是不是用手沾上的呢？哈奇想着。
如果是的话，那些复杂精细的指纹已被擦拭过，可能没有什么用处了。
接下来，思考机器四周打量了一番，然后打开朝东的窗户，静静站着向外看了很久。
除了他额头上的皱纹之外，谁也不知道他脑中在想些什么。
这间小办公室位于二楼，下面正对着一条小巷。
小巷从前门的街道延伸到屋子后面的厨房。
小巷的另一边就是对面屋子的墙壁，壁上没有窗户，两家墙壁的间隔只有四英尺。
从巷子里可以看到街道上的灯光，任何窃贼都能在夜间轻易地从小巷子里爬进小办公室，不会被人发现。
“珀杜医生，你知不知道，”思考机器问，“朝西的窗户打开过吗？”“没开过，”医生回答，“马洛里探员问过仆人这个问题。
好像是因为厨房就在下面，煮饭烧菜的味道会从打开的窗户传上来。”
“这栋房子一共有几个通向外面的门？”“只有两个，”对方回答，“一个是我们走的前门，另一个门则通往小巷。”
“昨天早上，两个门都锁上了？”
“对。两个门都有弹簧锁，因此一关就锁上了。”
“噢！”科学家突然轻叫一声。
他转身离开窗户，再次走到桌旁，检查那套悄然无声的铜锣。
思考机器的这个举动，也许是在�