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他毫不犹豫地打开德珀勒克要他交给警察局秘书长的信。信上写道：
那玩意儿就放在那儿，伸手便可拿到，我尊敬的普拉斯威尔先生！你的手甚至已经碰到它了！再往前那么一点点，就到你的手里了……可是，你的运气实在不佳。
他们竟派不出一个比你聪明一点的人来对付我，可怜的普拉斯威尔！再见，普拉斯威尔。要是你被我当场抓住，就是你的倒霉之日，那时休怪我不客气了。
德珀勒克
“伸手便可拿到……”罗平看完信，一遍遍地默念着这句话，说不定这是实话呢。有时候，把钱藏在最不引人注意的地方才最保险！无论如何也得亲自去看看…
…德珀勒克为什么会被别人严密监视，这也需要搞清，应该查查这个人的来历。”
罗平在一家专门事务所里搞到了德珀勒克的情报卡片，上面记录着：
阿列克西·德珀勒克近两年一直任罗纳河口地方议员，属于自由党派。此人无明确政治主张，但曾投入巨款参与竞选，所以获得牢固地位。此人查无任何动产，但在巴黎有一幢私人寓所，并在昂吉安和尼斯拥有别墅，曾在各种赌博场中投赌。
其财源不明。从不出入政府部门，也不结交政界朋友，在各界颇具影响，为人热心，乐于助人。
“这只是一些公开性的流水帐，”罗平看过卡片后，心想，“我要的是关于他生活情况的记录。如有一张警察局的卡片，那就可以了解他的私生活，有利于我的行动，并且可以知道该不该同他打交道。是的，我必须抓紧时间！”
罗平当时常住的地方位于凯旋门附近的夏多布里安大街。他化名为密歇尔·珀蒙。那是一栋舒适的房子，还有一个仆人，叫阿西尔，是个可靠的人。罗平手下人打来的电话均由仆人向他汇报。
罗平一踏进自己的居所，就得到一个令他惊讶的消息：一位女工模样的人已经等了他1个多小时。
“什么？不该有人到这里来找我啊！她是个年轻人吗？”
“不年轻……看样子不太年轻。”
“看样子不太年轻！”
“她没戴帽子，只包了一块头巾，脸被逮住了……看样子更像一个职员……像一个小商店的店员……”
“她说找谁？”
“找密歇尔·珀蒙先生。”仆人答。
“怪了。她说有什么事吗？”
“她只提到了昂吉安事件……所以，我认为……”
“哦？昂吉安事件！她居然知道我跟这件事有关！……既然她能找到这儿，说明她一定知道些什么……”
“我没问更多的，但我想应当留下她。”
“做得对。她现在在哪儿？”
“在客厅里。我为她开了灯。”
罗平匆匆穿过前厅，推开客厅门。
“你都胡说了些什么？”他对仆人叫道，“房间里哪来的人！”
“没有人？”阿西尔边说边跑了进来。
客厅里果然空无一人。
“呀！这可出鬼了！”仆人叫道，“20分钟前，我怕有问题，还特地来看了。
她当时分明在里面，我还不至于花眼吧！”
“瞧你，”罗平埋怨道，“刚才她在这儿等候时，你去了哪儿？”
“我一直在前厅，老板，我一刻也没离开过！就算她要出去，我也会看见的。
真见鬼！”
“可她的确已经走了。”
“走了……不错……”仆人有点不知所措，“她或许等得不耐烦了，所以走了，可她究竟是打哪儿出去的，我的上帝！”
“打哪儿出去的？”罗平说，“我看并不难。”
“您是说？”
“她是打窗子走的。你看，窗子还开着呢……这儿是底层……一到晚上，街上就没什么人了……一定是从这儿出去的。”
他回客厅巡视了一遍，没发现丢什么东西，一切都原封未动。况且，客厅里也没什么值钱的东西，更别说重要文件，找不到这个女人来访和突然离去的理由，可是，她又为何不辞而别呢？……
“今天有人来过电话吗？”罗干问道。
“没有。”
“傍晚也没有信送来吗？”
“有，末班邮差送来一封信。”
“我看看。”
“那信我照常放在先生卧室的壁炉架上了。”
罗平的卧室与客厅相邻，但罗平把连接两个房间的门锁住不用，因此，要进卧室，必须经过前厅。
罗平打开灯，四处翻找，一边嘀咕道：
“怎么找不着啊？”
“就在那上面，我把它放在酒杯旁了。”
“可这儿什么也没有。”
“您再找找。”
于是，阿西尔拿开酒怀，搬掉座钟，又低头弯腰往地上找……信真的不见了。
“嘿！真见鬼！……见鬼……”阿西尔气狠狠地说，“就是她干的……是她偷走的……一拿到信就溜了……好啊，这个鬼婆娘！”
罗平却说：
“你糊涂了！这两个房间根本走不通啊！”
“那您说是谁偷的信，老板？”
他们俩都无话可说了。罗平压抑着自己的火气，绞尽脑汁思考着。
他问阿西尔：
“你认真看过那封信吗？”
“看过。”
“信上有什么特殊之处吗？”
“没有，信封普普通通，地址是用铅笔写的。”
“哦？……铅笔写的？”
“是的，并且像是匆匆忙忙写上去的，简直可以说是乱涂上去的。”
“信封上是如何写的……你还有印象吗，”罗平急迫地追问道。
“有，因为我觉得写得很好笑。”
“说！快说！”
“上面写着德·珀蒙·密歇尔先生收。”
罗平用力摇着仆人的臂膀问：
“是写的德·珀蒙吗？你敢肯定？密歇尔写在珀蒙后面？”
“绝对没错。”
“哦！”罗平声音颤抖地说，“那正是吉尔贝写来的信啊！”
他呆呆地站在那里，面色苍白，脸上的肌肉抽动着。这确实是吉尔贝写来的信！
这些年来，吉尔贝始终按照他的指示，一直用这种暗号同他联系。眼下吉尔贝在监牢里不知付出了多少心血和时间，必定是费尽心机才把信设法送到邮局的！他怎能不匆匆忙忙地写呢！可就是这样一封信，竟被别人窃走了！这封信里究竟写了些什么呢？这个可怜的囚犯到底说了些什么呢？他要我怎样去帮助他？他又有什么好主意呢？
罗平环视了一遍自己的卧室。与客厅不同的是，这里放着很多重要文件，但锁都没有被撬的痕迹。这样看来，那个女人除了对吉尔贝的信感兴趣之外，并无其它目的。罗平镇定下来之后，又问道
“信送到时，那女人正在这儿等着吗？”
“信几乎与她同时到的。看门女人跟着她一道按门铃。”
“那她一定看到信封上写的字罗？”
“我想是看到了。”
这样一来，结论不言自明。剩下的问题，就是这个不速之客是怎样把信偷走的。
从客厅的窗子爬出去，再从卧室的窗子爬进来吗？没有这个可能。因为卧室的窗子分明是关着的。要么是把连通两个房间的门打开了？这也不可能。因为这个门现在依然锁着，外面还有上下两道划销。
难道她会隐身术？要想进卧室，然后再出去，那必定要有个出入口，而她的一进一出是在短短几分钟之内完成的，所以这个出入口必定是在卧室外面，而且是事先就准备好的。这个陌生女人对此早已了如指掌。经过这样一番推理，罗平便缩小了检查范围，把注意力集中到那扇门上。因为墙壁平整光洁，上面既没有壁橱和壁炉，也没有任何可以隐蔽一个暗道的帘子和壁画饰物。
罗平回到客厅，仔细研究起那扇门来。他突然一阵激动。因为他一眼就发现门的左下方，在几根横木之间的六块镶板中，有一块稍微有一点错位，并且表面的光泽暗淡。他弯下身去，发现有两枚很小的铁钉支撑着这块门板，就像人们通常用铁钉卡住镜框的后挡板那样。把钉子一掰开，那块门板就会掉下来。
阿西尔惊叫起来。可罗平却淡淡地说：
“这又怎么着？这也帮不了咱们多少忙。这块长方形的孔洞，长不过4O厘米，宽不过15到18厘米，你能说那女人会从这小洞子里钻进去！别说是她，就是一个半大的孩子，不管他多么瘦小，也不可能钻进去！”
“钻倒钻不进去，但她可以把胳膊伸进去，把门销子拉开。”
“下面的销子倒还可以拉开，上面的够不着，距离太大。你试试看嘛。”
阿西尔伸手试了一下，也承认不行。
“这究竟是怎么回事呢？”他迷惑不解地问。
罗平沉默着，久久地思考着。
然后，他突然命令道：
“给我拿帽子……大衣……”
一个念头从他脑海里闪过，他急忙离开寓所，到了外面，他唤来一辆出租汽车。
“快！去马蒂昂大街……”
汽车开到他丢了瓶塞的住处，他匆匆下了车，打开暗门往楼上奔去，他冲进客厅，打开灯，蹲到连通客厅与卧室的那扇门前。
他猜得不错：这扇门上也同样有一块门板是活动的。
但这扇门上的孔洞也同夏多布里安街的那个门一样，只能伸进一只胳膊和一个肩膀，却够不着上面那个门销。
“狗杂种！”罗平气得直骂，两个小时以来积压在他胸中的怒火喷涌而出，“狗杂种！看我怎么对付他们？”
这是怎么回事？倒霉的事总是缠着他，他就像个没头苍蝇乱冲乱闯，他那原有的顽强意忐，整个事件中的一系列有利因素都未能让他获胜。吉尔贝交给他水晶瓶塞，又在艰难中给他写了信，而这两件东西居然立即不翼而飞了。
看来，事情并不像原来所想象的那样简单，一定有某种关联。分明是有人在同他作对，并且是出于某种用心，以一种过人的科研成果，突袭他最秘密的住处；用各种严厉的、令他始料不及的手段搅乱他的计划。连他面前的对手是谁都一无所知，故而无法防范。在他的冒险生涯中，还从未遇到过这样的难题呢。
一种对未来愈益严重的忧虑感，在他心里油然生起一个行将来临的日期，突然在他的脑海里闪现，那是他自己不由自主地为法院定下的、让他的对手对他进行报复的日期。在4月里的某一天的清晨，两个曾与他结伙并肩战斗的伙伴将要被送上断头台，受到最严厉的惩罚。
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第三章 生活隐私
警察搜查后的第二天，德珀勒克议员吃过午饭返回寓所时，看门女人克莱梦丝喊住了他，说她好不容易为他找到了一个十分可靠的女厨子。
不久之后，这个女厨子就被带来了。她出示的证件都没有问题，在证件上签字的人，随时打电话向他了解情况。女厨子虽上了点年纪，但手脚还算麻利。她同意自己一人包揽所有的家务，无需别的仆人帮忙。这也是德珀勒克所要求的。他希望受人监视的可能性限制到最小。
在此